Airbus Helicopters H120 (EC120 Colibri)

Actualizado: octubre de 2026. Un helicóptero pequeño y redondeado, con una gran cúpula de cristal y el rotor de cola carenado, toca tierra en el borde de un aeródromo y tres palas de rotor se van parando despacio: podría haber sido un Airbus Helicopters H120, más conocido como EC120 Colibri. El helicóptero de turbina monomotor de cinco plazas fue durante años el modelo de entrada de Eurocopter y en 2017 terminó su producción. Precisamente por eso merece la pena fijarse: la flota ya no crece y cada avistamiento es un dato fijo. Aquí descubrirás cómo reconocerlo con seguridad, dónde encontrarlo y cómo distinguirlo de sus parientes.

¿Qué es el Airbus H120?

El H120 es un helicóptero ligero monomotor de turbina para un piloto y hasta cuatro pasajeros. Lo propulsa una Arrius 2F del fabricante francés de motores Turbomeca, que hoy pertenece a Safran. La turbina entrega 376 kilovatios al despegue. El peso máximo al despegue es de 1715 kilogramos y, con carga externa en el gancho, de 1800 kilogramos. En el gancho puede cargar hasta 700 kilogramos.

Técnicamente, el pequeño helicóptero encerraba bastante saber hacer de Eurocopter: un rotor principal de tres palas con la cabeza de rotor Spheriflex, un fenestron de ocho palas como rotor de cola y un diseño resistente a impactos, con asientos que absorben energía, una estructura deformable y un sistema de combustible protegido contra fugas. En la cabina de mando, una pantalla doble (VEMD) muestra los datos del motor y del aparato, incluido un indicador que avisa al piloto del límite de potencia más cercano en cada momento. Para un helicóptero de iniciación, a finales de los años 90 era inusualmente moderno. Además, el H120 se considera relativamente silencioso.

Historia: del P120 al fin del programa

Las raíces están en Aérospatiale, que con el proyecto P120 buscaba un sucesor para clásicos ligeros como el Gazelle y el Lama. El 20 de octubre de 1992 tres socios firmaron el contrato de desarrollo: Eurocopter, con el 61 % y la dirección técnica, la china CATIC, con el 24 %, y Singapore Technologies Aerospace, con el 15 %. Las tareas estaban claramente repartidas: China aportó la estructura de la cabina y el sistema de combustible, Singapur el botalón de cola, las puertas y las piezas de materiales compuestos. Eurocopter se encargó de los rotores y las transmisiones, la aviónica, la parte eléctrica y la hidráulica, y del montaje final.

El primer prototipo despegó el 9 de junio de 1995. La presentación pública llegó en febrero de 1997 en la Heli-Expo de Anaheim, donde se recibieron enseguida los primeros pedidos. La certificación francesa llegó el 17 de junio de 1997 y la de la autoridad estadounidense FAA, el 22 de enero de 1998. El primer aparato de serie se entregó al cliente el 2 de febrero de 1998. Al principio la demanda fue buena: en octubre de 1998 había ya más de 100 pedidos y Eurocopter subió el ritmo de cuatro a seis aparatos al mes. En 2002 empezó, además, la creación de una segunda línea de montaje en Australian Aerospace, en Brisbane.

La rama china HC120

China no fue solo proveedor. En 2003 se sumó Harbin (HAIG) y en 2004 CATIC y Harbin se aseguraron los derechos exclusivos para el mercado chino. Desde entonces Harbin construye el tipo bajo licencia como HC120. En 2014, según informes de la época, el Ejército Popular de Liberación chino se convirtió en el primer cliente militar de esta versión. Para los spotters europeos el HC120 apenas es relevante, pero explica por qué en las bases de datos te encuentras a veces con Harbin como fabricante.

Por qué Airbus dejó de fabricar el H120

Cuando Eurocopter pasó a ser Airbus Helicopters en 2014 y los modelos recibieron después nuevos nombres, el EC120B pasó a ser el H120. Eso no cambió mucho las cifras de ventas, que llevaban tiempo siendo flojas. En 2016 Airbus entregó solo cinco ejemplares; ese mismo año Robinson vendió muchos más con el R66. A finales de noviembre de 2017 Airbus anunció el fin del programa: la empresa quería concentrarse en helicópteros de mayor valor y dejar a otros el extremo inferior, dominado por los precios, de los monomotores ligeros. Los equipos adicionales, como un torno de rescate, encajan además, a juicio del fabricante, mejor con los más grandes H125 y H130. El último aparato se había entregado ya en octubre de 2017 en Marignane, en el sur de Francia, en la misma línea de montaje final que el H125 y el H130. Airbus ha prometido atender a la flota.

En total se fabricaron unos 700 ejemplares. Encontrarás más información sobre el fabricante y sus modelos actuales en la página de Airbus Helicopters y, sobre el grupo en su conjunto, en la de Airbus.

Cómo reconocer el H120

El H120 es pequeño y, de lejos, los helicópteros ligeros se parecen enseguida. Con tres miradas lo acotas igualmente con seguridad.

La última certeza la da, como siempre, la matrícula. Los helicópteros alemanes llevan matrículas que empiezan por D-H, los aparatos suizos el prefijo HB- y los austriacos OE-. Cómo funciona el sistema lo explican los artículos Entender las matrículas de los aviones y Matrículas alemanas y clases de peso.

¿H120 u otro helicóptero ligero?

La mayoría de las confusiones se producen dentro de la familia Airbus, porque el fenestron es un sello del fabricante. El identificador te ayuda a acotar.

Rasgo	H120	H130	H125	H135	Gazelle
Rotor de cola	fenestron	fenestron	abierto	fenestron	fenestron
Palas del rotor principal	3	3	3	4	3
Turbinas	1	1	1	2	1
Cabina	compacta, redonda	ancha, grande	clásica, más larga	grande, con puertas traseras abatibles	estrecha, histórica

Especialmente traicionero es el Gazelle: también tiene fenestron, una turbina y una cabina muy acristalada. Pero es un diseño de los años sesenta, con un fuselaje estrecho y afilado y un aspecto bastante más antiguo. Comparado con él, el H120 parece más redondo y moderno. Quien quiera distinguir mejor los helicópteros ligeros en general encontrará una buena base en la guía Cómo reconocer los tipos de helicópteros.

De otras familias, los candidatos a la confusión son sobre todo el Bell 206 JetRanger y el Robinson R66. Ambos tienen un tamaño parecido y una turbina, pero solo dos palas de rotor y un rotor de cola abierto. El pequeño Guimbal Cabri G2 tiene también un rotor de cola carenado, pero es un biplaza con motor de pistón y todavía bastante más pequeño.

Dónde encontrar el H120

El H120 no es un tipo de masas y en Europa central te lo encontrarás solo de forma esporádica. La mayoría de los ejemplares vuelan en manos privadas, en empresas, en la instrucción o en organismos oficiales. Por eso los grandes aeropuertos comerciales rara vez son el mejor lugar, y los pequeños aeródromos y helipuertos, mucho más.

Instrucción: es uno de los campos de uso más importantes. En Francia el ejército de tierra forma a sus pilotos de helicóptero mediante una colaboración público-privada en Hélidax, en Dax. Para ello se adquirieron 36 EC120B; el último aparato llegó en octubre de 2010. También las fuerzas aéreas y espaciales españolas emplean el tipo como helicóptero de entrenamiento. Si te interesa el camino hasta la cabina de mando, merece la pena echar un vistazo al artículo Cómo ser piloto de helicóptero.

Policía y protección de fronteras: en todo el mundo, organismos policiales han adquirido el tipo, por ejemplo varias policías de Canadá y EE. UU. y la policía de tráfico de la región del Kurdistán. La agencia estadounidense de protección de fronteras CBP encargó en 2006 un primer lote para la vigilancia de fronteras.

Militar: además de la formación de pilotos para el ejército de tierra francés y las fuerzas aéreas y espaciales españolas, el tipo vuela, entre otros, en las fuerzas armadas indonesias; en China, el Ejército Popular de Liberación usa la versión bajo licencia HC120.

Privado y empresas: en Europa, el H120 anda con propietarios privados y con pequeños operadores de chárter y de vuelos turísticos. Dónde exactamente cambia constantemente: un caso clásico para echar un vistazo a las webs de radar de vuelos.

Lugar	Probabilidad de verlo	Por qué
Pequeños aeródromos y helipuertos	media	operaciones privadas y de instrucción, visitas a talleres
Festivales de aeródromos y festivales aéreos	media	exposición estática, en España la Patrulla ASPA
Centros militares de instrucción (p. ej. Dax)	alta	gran flota de instrucción de Hélidax para el ejército de tierra francés
Grandes aeropuertos comerciales	baja	sobrevuelos ocasionales y vuelos de traslado

Una parte de los helicópteros emite datos ADS-B y aparece en las webs de seguimiento de vuelos como EC20. Cómo buscar helicópteros de forma específica lo explica la guía Seguir helicópteros en el radar de vuelos. Lo raro que es en realidad tu avistamiento lo puedes valorar con el artículo Cómo valorar la rareza de un avistamiento.

Festivales aéreos: el H120 en vuelo en formación

Un auténtico punto fuerte para los spotters es la española Patrulla ASPA. La patrulla acrobática de helicópteros de las fuerzas aéreas y espaciales españolas vuela con el EC120 desde 2003 y muestra formaciones que apenas se esperan de un helicóptero tan pequeño. Si la patrulla se anuncia en un festival aéreo cerca de ti, merece la pena el viaje. Fechas y consejos los encuentras en la visión de conjunto de Festivales aéreos en Europa y, para los eventos de Alemania, en los festivales de aeródromos en Alemania.

Incluso sin la patrulla se cumple que los helicópteros ligeros suelen estar en la exposición estática de los festivales de aeródromos. Allí te acercas, ves la cabeza del rotor de cerca y puedes fotografiar las tres palas con calma. Más consejos generales sobre aeronaves de ala rotatoria los tiene el artículo Cómo cazar helicópteros, y quien se entusiasme con la historia de los helicópteros estará bien en el Museo del Helicóptero de Bückeburg.

Consejos de fotografía para el H120

Con el H120 valen las mismas reglas básicas que con todos los helicópteros, solo que es pequeño y se sale enseguida del encuadre.

La misma técnica que con los aviones de hélice funciona también con el rotor; encontrarás los detalles en la guía Fotografiar hélices: la velocidad de obturación correcta. Como el H120 suele moverse por pequeños campos, te ayuda el artículo Cómo cazar aviación general para elegir bien el lugar. Cuándo te conviene la luz en tu punto de observación lo calculas con la guía del planificador de posición del sol.

Veredicto

El H120 es un helicóptero discreto pero apasionante: un moderno modelo de iniciación de los años noventa, desarrollado por tres socios de dos continentes y que hoy es un tipo sin reposición. El fenestron, las tres palas del rotor, un fuselaje compacto y redondo y una única turbina lo delatan, y la matrícula confirma el hallazgo. Como la flota solo puede menguar, cada avistamiento limpio es un pequeño trozo de documentación. Si acabas de empezar, la introducción Spotting para principiantes te pone enseguida en marcha.