NHIndustries NH90

Actualizado: octubre de 2026. Un helicóptero gris y anguloso, con cuatro palas y tren de ruedas, pasa a baja altura sobre un campo de Baja Sajonia y atrás se dibuja una rampa de carga: muy probablemente era un NH90. Pocos helicópteros representan tanto la cooperación europea en armamento de las últimas tres décadas, y pocos han dado tantos titulares. Se le considera técnicamente moderno, pero durante mucho tiempo lo lastraron los retrasos, los defectos y una baja disponibilidad operativa. En la Bundeswehr sigue siendo hoy, aun así, uno de los modelos más importantes; en Australia y Noruega, en cambio, ya es historia. Aquí descubrirás cómo nació el NH90, qué versiones existen y por qué rasgos lo reconoces sin errores.

¿Qué es el NH90?

El NH90 es un helicóptero polivalente bimotor de la clase de las diez toneladas, desarrollado para las fuerzas armadas de los Estados de la OTAN. Lo construye NHIndustries, una empresa conjunta con sede en Aix-en-Provence. La mayor participación la tienen las sociedades francesa y alemana de Airbus Helicopters, con un 31,25 % cada una; a ellas se suman Leonardo, con un 32 %, y Fokker, con un 5,5 %. Como Airbus Helicopters es en conjunto claramente el socio principal, en Planetrack clasificamos el NH90 en el apartado de Airbus.

El nombre delata el origen: «NH» significa NATO Helicopter. El tipo se concibió desde el principio como helicóptero estándar común de varios aliados.

Técnicamente, el NH90 era ambicioso. El fuselaje es en gran parte de material compuesto, y las palas del rotor también. El helicóptero se controla mediante mandos de vuelo electrónicos (fly-by-wire) con cuatro canales independientes y un piloto automático de cuatro ejes. El NH90 se considera el primer helicóptero de serie con fly-by-wire completo. Según Airbus, el fuselaje de material compuesto aporta en torno a un 30 % más de resistencia que una célula metálica comparable.

Al NH90 lo propulsan, según el cliente, dos RTM322 de Rolls-Royce y Turbomeca, hoy parte de Safran, o dos motores General Electric de la familia T700/CT7. Alemania apuesta por el RTM322; Italia y España, por la variante de GE. La cabina admite hasta 20 soldados con equipo completo o 12 camillas. Según Leonardo, el peso máximo al despegue en el dato estándar es de 10,6 toneladas y la velocidad de crucero de unos 300 km/h.

Origen: un helicóptero para muchos ejércitos

A mediados de los años ochenta, varios Estados europeos de la OTAN buscaban un sucesor común para sus envejecidas flotas de helicópteros, entre ellas Bell UH-1, Sea King y Puma. Alemania, Francia, Italia y los Países Bajos pusieron en marcha el programa, y más tarde se sumaron Portugal y Bélgica. Por el lado estatal, la agencia de la OTAN NAHEMA coordina el proyecto; por el industrial, NHIndustries.

El primer prototipo despegó el 18 de diciembre de 1995 en Marignane, cerca de Marsella. Después el desarrollo se alargó. El primer contrato de serie no se firmó hasta el 30 de junio de 2001 y hubo que esperar a 2007 para que los primeros aparatos entraran en servicio con las tropas. Como casi cada país tenía deseos propios en equipamiento, radio y sistemas de misión, surgió un gran número de variantes nacionales. Eso complicó la certificación, la producción y el suministro de repuestos, un motivo de muchos problemas posteriores.

TTH y NFH: las dos versiones básicas

Tras el nombre NH90 hay dos modelos básicos que también los spotters pueden distinguir bien.

Característica	NH90 TTH	NH90 NFH
Nombre completo	Tactical Transport Helicopter	NATO Frigate Helicopter
Uso	Transporte de tropas y material, evacuación de heridos, fuerzas especiales	Helicóptero embarcado en fragatas, lucha antisubmarina, vigilancia del espacio marítimo, SAR
Cola	Rampa trasera para cargar	sin rampa, viga de cola plegable
Tren de aterrizaje	Tren de ruedas	tren de ruedas reforzado para cubiertas de barcos
Alcance	unos 800 km con combustible interno	unos 1000 km
Denominación alemana	NH90 TTH (ejército de tierra)	Sea Lion, Sea Tiger (marina)

De estas versiones básicas han surgido muchas derivadas. Francia llama NFH Caïman a sus helicópteros navales, Australia voló el MRH90 Taipan y Suecia el HKP 14. Italia opera versiones para el ejército de tierra y la marina, y España emplea el NH90 en el ejército de tierra, la fuerza aérea y la marina. En julio de 2026, Francia recibió, según Airbus, el primer NH90 en una versión para fuerzas especiales.

El NH90 en la Bundeswehr

Alemania es uno de los mayores clientes. En total, la Bundeswehr ha encargado 131 NH90: 82 TTH para el ejército de tierra y 49 helicópteros navales, repartidos en 18 Sea Lion y 31 Sea Tiger. Originalmente estaba prevista una flota del ejército de tierra claramente mayor. En 2013, el Estado y la industria acordaron recibir menos helicópteros de transporte y encargar a cambio los Sea Lion para la marina.

Ejército de tierra: el helicóptero de transporte

El NH90 TTH es el helicóptero de transporte estándar de la aviación del ejército de tierra. Está estacionado en el regimiento de helicópteros de transporte 10, en Faßberg, y en el regimiento de helicópteros de transporte 30, en Niederstetten. La formación se imparte en el Centro Internacional de Formación de Helicópteros de Bückeburg, que opera NH90 desde diciembre de 2006. Muy cerca merece la pena una visita al Museo del Helicóptero de Bückeburg, que muestra la historia de las aeronaves de ala rotatoria desde sus comienzos hasta hoy.

También la fuerza aérea voló NH90 durante un tiempo. El Ala de Helicópteros 64, en Holzdorf, recibió los primeros aparatos en octubre de 2010, pero hacia el cambio de año 2012/2013 pasaron al ejército de tierra. Para cargas pesadas, la Bundeswehr sigue apostando en cambio por el CH-53 y, para misiones más ligeras, entre otros, por el H145M.

Misiones en el extranjero

A partir de abril de 2013, los NH90 alemanes asumieron en Afganistán el rescate aéreo avanzado de heridos (Forward MedEvac). La misión terminó el 1 de agosto de 2014. De enero de 2017 a julio de 2018, los NH90 alemanes volaron en Malí en el marco de la misión de la ONU MINUSMA, durante un tiempo en una unidad conjunta con Bélgica.

El tipo recibió críticas, entre otras cosas, tras un incidente en junio de 2014 cerca de Termez, en Uzbekistán, donde un NH90 alemán tuvo que hacer un aterrizaje de emergencia tras un problema de motor. Después hubo más investigaciones técnicas y, durante un tiempo, la flota solo pudo volar de forma limitada.

Marina: Sea Lion y Sea Tiger

En la marina, el NH90 sustituye a dos modelos más antiguos a la vez. El Sea Lion releva al Westland Sea King y está pensado sobre todo para búsqueda y salvamento, transporte y abastecimiento. Su primer vuelo fue en diciembre de 2016, en octubre de 2019 se entregó el primer aparato y en febrero de 2023 llegó el decimoctavo y último.

El Sea Tiger es un helicóptero embarcado para fragatas, con equipamiento para lucha antisubmarina y combate contra objetivos de superficie. Sustituye al Sea Lynx. Se encargaron 31 aparatos, suficientes para dotar a 15 fragatas con dos helicópteros cada una, más un aparato para pruebas. El primer vuelo tuvo lugar a finales de 2023. Ambas versiones navales están asignadas a la base de la aviación naval de Nordholz, cerca de Cuxhaven; justo al lado está el Aeronauticum Nordholz, con piezas expuestas de la aviación naval.

Problemas y retiradas

El NH90 es una lección de lo difíciles que pueden ser los proyectos internacionales de armamento. La lista de críticas es larga: entregas retrasadas, muchas configuraciones distintas, mantenimiento complejo, falta de repuestos y, como consecuencia, una baja disponibilidad operativa. En Finlandia, la disponibilidad de la flota llegó a ser en 2014 de solo un 19 %. Los Países Bajos detuvieron en 2014 la recepción de más aparatos tras descubrirse corrosión en los helicópteros navales, y no la reanudaron hasta que el fabricante asumió los costes de la corrección.

Algunos países han sacado la consecuencia:

País	Qué ha pasado
Australia	MRH90 Taipan del ejército de tierra y la marina ya antes de 2023 en la lista de proyectos problemáticos, relevo por el UH-60M Black Hawk; tras un accidente mortal en julio de 2023, retirados definitivamente del servicio (histórico)
Noruega	Contrato rescindido en junio de 2022, acuerdo con NHIndustries a finales de 2025 sobre la devolución de los helicópteros y el reembolso
Suecia	Decisión en 2022 de sustituir los HKP 14 por Black Hawk y otro modelo
Bélgica	Julio de 2025: decisión de retirar los cuatro helicópteros de transporte por los altos costes y la baja disponibilidad

Especialmente trágico fue el caso de Australia. En marzo de 2023 un MRH90 tuvo que amerizar en Jervis Bay y todos los ocupantes sobrevivieron. En julio de 2023, durante el ejercicio Talisman Sabre, un MRH90 cayó al mar de noche frente a la costa de Queensland y los cuatro miembros de la tripulación murieron. Después la flota australiana no volvió a volar y el tipo se retiró antes de tiempo. En su lugar entra el Sikorsky UH-60 Black Hawk. También en los Países Bajos un accidente en 2020 frente a Aruba costó la vida a dos soldados.

Otros usuarios mantienen el NH90 y modernizan sus flotas. Nueva Zelanda decidió expresamente en 2023 conservar el tipo y comunicó en agosto de 2026 el primer NH90 del mundo con 3000 horas de vuelo. Los Países Bajos anunciaron a principios de 2024 una modernización de media vida. Francia, Italia, España y Alemania siguen figurando entre los grandes operadores. Cómo evolucionan las flotas y los planes cambia continuamente: comprueba por eso las noticias actuales antes de una visita concreta.

Cómo reconocer el NH90 sin errores

El NH90 tiene una silueta que, tras unos cuantos avistamientos, apenas confundirás. Tres pasos te ayudan al principio.

La certeza final la da la matrícula militar. Encontrarás más sobre la identificación de aeronaves de ala rotatoria en la guía Cómo reconocer los tipos de helicóptero.

Confusiones habituales

Dónde encontrar el NH90

En Alemania las probabilidades de ver un NH90 son mejores que con la mayoría de los demás helicópteros militares. Unos cuantos puntos de partida:

Lugar	Probabilidad de verlo	Por qué
Faßberg (Lüneburger Heide)	alta	Regimiento de helicópteros de transporte 10 del ejército de tierra
Niederstetten (Baden-Wurtemberg)	alta	Regimiento de helicópteros de transporte 30 del ejército de tierra
Bückeburg	alta	Formación en el Centro Internacional de Formación de Helicópteros
Nordholz, cerca de Cuxhaven	media a alta	Aviación naval con Sea Lion y Sea Tiger
Jornadas de puertas abiertas y ferias	media	Exposición estática y exhibiciones

Ferias como la ILA de Berlín y el Día de la Bundeswehr son buenas ocasiones para ver un NH90 de cerca. Alrededor de instalaciones militares rigen normas especiales: lee antes el artículo Fotografiar bases aéreas militares. Los helicópteros militares no siempre emiten datos ADS-B. Cómo encontrarlos de todos modos lo explican los artículos Cómo seguir aviones militares en línea y Cómo encontrar helicópteros en el radar de vuelos.

Consejos de fotografía para el NH90

En los helicópteros, la velocidad de obturación decide si la imagen resulta viva o estéril. Un NH90 con las palas congeladas parece a punto de caerse del cielo.

Encontrarás más sobre la técnica en la guía Fotografiar hélices: la velocidad de obturación correcta y consejos generales en el artículo Spotting de helicópteros. Con el planificador de posición del sol y los datos de tiempo y viento de Planetrack ves antes de la visita de qué dirección vienen la luz y la aproximación. Después publicas tu avistamiento directamente en la comunidad con foto, tipo, matrícula militar y spot.

Conclusión

El NH90 es un helicóptero con dos caras. Técnicamente era, en su lanzamiento, uno de los helicópteros militares más modernos del mundo, con fuselaje de material compuesto y fly-by-wire. Al mismo tiempo representa retrasos, aumentos de costes y falta de disponibilidad que han llevado a la salida en Australia, Noruega, Suecia y Bélgica. En Alemania, en cambio, está firmemente establecido: como helicóptero de transporte del ejército de tierra y como Sea Lion y Sea Tiger en la marina. Para los spotters es, por tanto, uno de los helicópteros militares más frecuentes en el cielo alemán.