Airbus Helicopters

Datos de octubre de 2026. Un helicóptero amarillo aterriza en el tejado de un hospital, el rotor de cola desaparece en un tubo redondo del empenaje, bajo el brazo de cola se abren dos grandes puertas y sacan la camilla. Unos kilómetros más allá da vueltas un helicóptero de policía azul y plateado, más pequeño, pero con el mismo tubo en la cola. Con alta probabilidad, ambos aparatos tienen el mismo origen: Donauwörth, la fábrica alemana de Airbus Helicopters. Quien se interese por los helicópteros en Alemania no puede ignorar a este fabricante, y con unas pocas reglas básicas clasificarás enseguida sus modelos.

Dos raíces, un fabricante

Airbus Helicopters no es una empresa de una sola pieza, sino el resultado de una fusión franco-alemana. Del lado francés están Sud-Aviation y, más tarde, Aérospatiale, que crecieron con modelos como el Alouette, el Puma y el Gazelle. Del lado alemán está la línea de Bölkow y Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB). Su producto más famoso, el Bo 105, voló por primera vez el 16 de febrero de 1967 en Ottobrunn y se convirtió en la quintaesencia del helicóptero alemán de rescate y de policía. Entre los primeros clientes tras la certificación de 1970 estuvieron el rescate aéreo del ADAC y la policía bávara.

En 1992, Aérospatiale y DASA, a la que MBB pertenecía ya, unieron sus divisiones de helicópteros. La nueva empresa se llamó Eurocopter, tenía su sede en Marignane, cerca de Marsella, y un fuerte pilar alemán en Donauwörth. Con la fundación de EADS en el año 2000, Eurocopter pasó a formar parte plena del grupo que hoy se llama Airbus. A comienzos de 2014 llegó el nuevo nombre: Airbus Helicopters. Un año después siguieron los nombres de los modelos: el EC135 pasó a ser H135 y el EC145 T2, H145.

Para ti como spotter, esta historia es más que crónica empresarial. Explica por qué las denominaciones de tipo son tan variopintas. SA significa Sud-Aviation, AS Aérospatiale, Bo Bölkow, BK la cooperación de MBB y Kawasaki, EC Eurocopter y H la generación actual de Airbus. Muchos helicópteros en el cielo llevan todavía una de las denominaciones antiguas, y en los códigos de tipo casi todas siguen vivas.

Donauwörth: el corazón alemán

Esta pequeña ciudad, en la desembocadura del Wörnitz en el Danubio, es para la industria alemana de helicópteros lo que Hamburgo-Finkenwerder es para el A320. Según Airbus, en la sede trabajan más de 7000 personas. Aquí está la dirección de Airbus Helicopters Deutschland GmbH y aquí funcionan las líneas de montaje final del H135, el H145, su versión militar H145M y el helicóptero de transporte NH90. En 2013 se trasladó también a Donauwörth el desarrollo de la rama alemana, desde Ottobrunn, cerca de Múnich.

Menos conocida es la segunda especialidad de la fábrica: las puertas de avión. Donauwörth fabrica puertas de pasajeros y de carga para los aviones comerciales de Airbus A320, A330 y A350. Así que, cuando fotografías en la valla de un aeropuerto un A350 o un A320neo, con cierta probabilidad lleva un trozo de Donauwörth.

La otra sede alemana es Kassel, con según Airbus algo más de 500 empleados que se ocupan de los sistemas dinámicos (es decir, transmisiones y componentes del rotor) y del mantenimiento. A ello encaja una adquisición anunciada a finales de 2022: Airbus Helicopters compró al especialista en transmisiones ZF Luftfahrttechnik, de Kassel-Calden, y lo continúa como Airbus Helicopters Technik.

H135: el pequeño todoterreno

El H135 es el sucesor directo del Bo 105. Como EC135 voló por primera vez en febrero de 1994 y entró en servicio en 1996. Dos turbinas, un rotor de cuatro palas sin articulaciones, patines y, a diferencia de su predecesor, un fenestron en la cola: esta combinación lo convirtió en Europa en el helicóptero estándar del rescate aéreo y de la policía. Según la versión, el peso máximo al despegue es de algo menos de tres toneladas.

En Alemania te encuentras el H135 en muchos papeles. La Policía Federal (Bundespolizei), varias policías de los estados federados y las grandes organizaciones de rescate aéreo lo tienen o lo han tenido en gran número. También la Bundeswehr lo usa para la instrucción. A los aparatos más nuevos apenas los distingues por fuera, pero sí por la cabina de mando: las versiones actuales llevan el sistema de aviónica Helionix con grandes pantallas.

Desde marzo de 2025, el H135 tiene un hermano mayor: el H140. Se basa en el H135, pero tiene más espacio en la cabina, un rotor de cinco palas, un empenaje en T, puertas abatibles en la cola y un brazo de cola colocado algo más alto atrás. Según Airbus, el nuevo modelo sumó a finales de 2025 61 pedidos en firme; con las primeras entregas irá apareciendo poco a poco en el cielo.

H145: el superventas

Si un helicóptero encarna el programa actual de Airbus, es el H145. Su línea se remonta al BK 117, que MBB desarrolló junto con Kawasaki. De él surgió el EC145, que despegó para su primer vuelo el 12 de junio de 1999 en Donauwörth. La versión modernizada, con fenestron y motores nuevos, obtuvo su certificación en 2014 como EC145 T2 y se llama H145 desde 2015. En 2020 llegó la versión con rotor de cinco palas, a la que también pueden adaptarse aparatos más antiguos.

En 2025, el H145 volvió a ser, según Airbus, con 149 pedidos el modelo más vendido del fabricante, en el mercado civil, el oficial y el militar. Son típicas sus grandes puertas abatibles en la cola, por las que se carga la camilla en los aparatos de rescate. En la Rega suiza, en los servicios alemanes de rescate aéreo, en las policías y en la Bundeswehr es hoy uno de los helicópteros más frecuentes.

Para la Bundeswehr, la variante militar H145M es central. En diciembre de 2023, Alemania encargó primero 62 aparatos más 20 opciones y en noviembre de 2024 las fuerzas armadas recibieron el primero en Donauwörth. En 2025 Alemania ejerció la opción, con lo que el total sube a 82. En el ejército de tierra, el tipo opera como helicóptero de combate ligero.

¿H135 o H145? Así los distingues

Los dos superventas de Donauwörth se parecen a primera vista: patines, gran acristalamiento de cabina, fenestron. Con tres rasgos los separas igualmente de forma fiable.

El camino más rápido es la cola. Si bajo el brazo de cola ves una gran compuerta vertical, es un H145. Si, en cambio, el brazo sale sin transición del fuselaje estrecho, tienes delante un H135. Atención con el nuevo H140: también tiene puertas en la cola, pero un empenaje en T y cinco palas sobre un fuselaje parecido al del H135. El viejo EC145 sin T2 se reconoce por el rotor de cola abierto en lugar del fenestron, igual que el aún más antiguo BK 117. Lo explica con más detalle el artículo Cómo reconocer los tipos de helicóptero.

El resto de la familia de un vistazo

Además de los dos modelos de Donauwörth, Airbus Helicopters construye una amplia gama que se ensambla sobre todo en Marignane. Para los spotters de Europa central, algunos son el pan de cada día y otros, visitantes poco habituales.

Quien busque modelos históricos todavía encontrará en servicio, de forma aislada, y en museos los clásicos de las empresas antecesoras: el Gazelle, el Alouette III, el Puma y, por supuesto, el Bo 105, que en el ejército de tierra alemán se despidió en diciembre de 2016, tras décadas, como helicóptero contracarro. Una gran colección de historia alemana de los helicópteros la muestra el museo de helicópteros de Bückeburg.

Cómo reconocer los helicópteros de Airbus

El rasgo de familia más importante es el fenestron, un rotor de cola carenado integrado en el estabilizador vertical. Voló por primera vez en 1968 en el Gazelle y hoy lo llevan el H130, el H135, el H140, el H145 y el H160. Es más silencioso que un rotor de cola abierto y más seguro para el personal en tierra. Si ves, por tanto, una abertura redonda con muchas palas pequeñas en el empenaje, es muy probable que el fabricante sea Airbus.

No todos los helicópteros de Airbus lo tienen, sin embargo. El H125, el H175, el H215, el H225, el NH90 y el Tiger vuelan con rotor de cola abierto. En ellos ayudan el tamaño, el tren de aterrizaje y la forma del fuselaje: el monomotor H125 es esbelto y lleva patines, los modelos offshore pesados tienen tren de ruedas retráctil y el Tiger tiene una cabina en tándem para dos tripulantes uno detrás de otro.

Dónde ves los helicópteros

A diferencia de los aviones comerciales, los helicópteros no siguen un horario que revele lugar y hora. Lo más fiable son las bases de rescate y los hospitales con helipuerto. En Alemania, los helicópteros de rescate llevan el indicativo «Christoph» con un número o un nombre de lugar, y muchos de ellos son H135 o H145. En Suiza, la Rega opera con H145.

También en los aeropuertos comerciales merece la pena mirar: los helicópteros de policía y de rescate tienen allí a menudo bases propias, y los vuelos de fábrica o de traslado hacen escala. En el aeropuerto de Múnich y en el aeropuerto de Núremberg se ven helicópteros una y otra vez desde la zona para visitantes. La sede central de Marignane está justo en el aeropuerto de Marsella-Provenza, donde con algo de suerte cazas aparatos nuevos con colores de fábrica.

Para las variantes militares como el H145M, el NH90 y el Tiger, los festivales aéreos son la mejor ocasión. El Día de la Bundeswehr y la ILA de Berlín muestran los aparatos de cerca. Cómo clasificar los helicópteros militares lo explica el artículo sobre las matrículas de las aeronaves de la Bundeswehr.

Encontrar helicópteros en el seguimiento

Muchos helicópteros civiles emiten ADS-B y por eso aparecen en los servicios habituales de seguimiento de vuelos. Como vuelan bajo, sin embargo, la recepción se corta a menudo en cuanto desaparecen tras colinas o edificios. Los vuelos militares y algunos policiales no se ven en absoluto o solo de forma incompleta. Planifica, por tanto, con margen y usa los códigos de tipo EC35 y EC45 como filtro. Cómo funciona en concreto lo explica el artículo Cómo encontrar helicópteros en el radar de vuelos; consejos generales para las notificaciones los encontrarás en Configurar alertas.

Airbus Helicopters frente a la competencia

El principal competidor en Europa es el fabricante italiano Leonardo, antes AgustaWestland. Sus AW139 y AW169 compiten directamente con el H145 y el H160; el AW109 fue durante mucho tiempo un caballo de batalla de la Rega, que ahora lo sustituye por el H145. Por el rotor de cola abierto distingues enseguida los modelos de Leonardo de los tipos con fenestron de Donauwörth y Marignane. Los motores de muchos helicópteros de Airbus, por ejemplo las familias Arriel y Arrius, proceden, por cierto, de Safran.

Según sus propios datos, Airbus Helicopters tiene la mayor cuota de mercado mundial en helicópteros civiles y oficiales; en 2025 fue, según Airbus, del 51 por ciento de los pedidos de este segmento y del 28 por ciento en el mercado militar. Estos valores oscilan de un año a otro, pero la imagen se mantiene: en Europa, el helicóptero que tienes encima es muy probablemente de Airbus.

Conclusión

Airbus Helicopters es el fabricante cuyos aparatos oyes con más frecuencia sobre tu cabeza en Alemania, casi siempre sin darte cuenta. Detrás del nombre hay décadas de historia franco-alemana de los helicópteros, del Bo 105 al nuevo H140. Donauwörth es mucho más que una fábrica: aquí nacen el H135 y el H145, que marcan la imagen del rescate aéreo, de la policía y, cada vez más, de la Bundeswehr.

Para identificar con seguridad solo necesitas unos pocos rasgos: fenestron o rotor de cola abierto, patines o ruedas, la zona de la cola y el número de palas del rotor. El resto lo hace la matrícula. Más consejos prácticos para el campo te los da el artículo Spotting de helicópteros.