Aérospatiale SA 341/342 Gazelle

Actualizado: octubre de 2026. Una cabina de cristal estrecha, tres palas, un botalón de cola delgado y, atrás, en lugar de un rotor abierto, un agujero redondo en la cola: si te cruzas con un pequeño helicóptero así, hay muchas probabilidades de que sea un Gazelle. El diseño es de los años 60 y ha pasado a la historia de la aviación, porque con él llegó a la serie el Fenestron. El Gazelle voló para el ejército de tierra francés, para el ejército, la marina y la fuerza aérea británicos, para decenas de clientes de exportación y para propietarios privados. Aquí descubrirás cómo nació, qué versiones hay, en qué reconocerlo con seguridad y dónde puedes verlo volar hoy.

¿Qué es el Gazelle?

El Gazelle es un helicóptero de turbina ligero y monomotor para un piloto y un puñado de pasajeros. Con un peso máximo al despegue de 1800 kilogramos en la versión civil SA 341G, juega en la misma liga que el Bell 206 JetRanger o el MD 500. Eso sí, está concebido para ser bastante más rápido: la ficha técnica del SA 341G indica unos 310 km/h de velocidad máxima.

Tres características de diseño definen el tipo. Primero, el Fenestron, un rotor de cola con muchas palas cortas que gira dentro de un túnel en el estabilizador vertical. Segundo, un rotor principal de tres palas con palas de material compuesto de fibra, un enfoque moderno para la época. Tercero, la turbina de eje Astazou de Turbomeca, el fabricante de motores que hoy pertenece a Safran. Va muy visible detrás del mástil del rotor, sobre la cabina.

El Gazelle se construyó sobre todo en Marignane, junto a Marsella, cerca del aeropuerto de Marsella. Allí tiene Airbus Helicopters, sucesor de Aérospatiale y Eurocopter, su principal fábrica francesa hasta hoy. Por eso lo incluimos en la base de datos bajo Airbus, aunque en ningún aparato figuró nunca ese nombre.

Del SA 340 al modelo de serie

A mediados de los años 60 el ejército de tierra francés buscaba un sucesor del Alouette II que fuera más rápido y moderno. Sud Aviation respondió con el SA 340. El prototipo voló el 7 de abril de 1967, todavía con un rotor de cola abierto según el modelo del Alouette. El Fenestron lo probó Sud Aviation en un segundo aparato de pruebas, que despegó con la nueva cola el 12 de abril de 1968. La idea de un rotor de cola carenado era más antigua, pero quien la hizo viable en la práctica fue el aerodinamicista francés Paul Fabre.

En el rotor principal el equipo siguió al principio un camino poco habitual: el rotor rígido, sin articulaciones, derivaba del del Bo 105, que MBB desarrollaba en paralelo en Alemania. A altas velocidades aparecieron sin embargo problemas de control, de modo que los aparatos de serie recibieron una cabeza de rotor más convencional, con articulaciones. La preserie SA 341 voló desde agosto de 1968 y el primer aparato de serie francés, en agosto de 1971. Un año después, el 7 de junio de 1972, llegó la certificación del SA 341G civil.

Entretanto, Sud Aviation se había convertido por fusión en Aérospatiale y el Gazelle había encontrado un socio británico. En febrero de 1967 Francia y Reino Unido habían cerrado un acuerdo de helicópteros que abarcaba tres modelos: el Puma, el Gazelle y el Lynx, liderado por Westland. Westland asumió buena parte de la fabricación para las fuerzas armadas británicas y acabó construyendo 262 Gazelle.

Muy pronto el Gazelle mostró de lo que era capaz. Estableció récords de velocidad de su clase, entre ellos unos 307 km/h sobre un tramo de medición de tres kilómetros. El SA 341G civil pasó además a la historia como el primer helicóptero certificado para vuelo instrumental con un solo piloto, algo que hizo posible un piloto automático de diseño doble.

Las versiones, de un vistazo

Las designaciones del Gazelle siguen un esquema de letras: el número indica la versión básica y la letra, el cliente o el uso.

Versión	Motor	Cliente / uso	Particularidad
SA 340	Astazou	prototipos	primer vuelo en 1967, Fenestron desde 1968
SA 341B (Gazelle AH.1)	Astazou III	British Army	158 construidos, en servicio desde julio de 1974
SA 341C (Gazelle HT.2)	Astazou III	Royal Navy	30 construidos, helicóptero de instrucción
SA 341D (Gazelle HT.3)	Astazou III	Royal Air Force	14 construidos, instrucción hasta 1997
SA 341E (Gazelle HCC.4)	Astazou III	Royal Air Force	un solo ejemplar, vuelos de enlace
SA 341F	Astazou III	ejército de tierra francés	166 construidos, algunos con cañón de 20 mm
SA 341G	Astazou IIIA	clientes civiles	primera certificación IFR con un solo piloto
SA 341H	Astazou III	exportación	construcción bajo licencia en SOKO, Yugoslavia
SA 342J	Astazou XIV	clientes civiles	motor más potente
SA 342K / L	Astazou XIV	exportación	versiones para clima cálido y militares
SA 342M / M1	Astazou XIV	ejército de tierra francés	antitanque con HOT, más tarde mira Viviane

Para ti como spotter lo importante es esto: desde fuera, el SA 341 y el SA 342 apenas se distinguen. El equipamiento militar, como miras, soportes de armas o supresores de infrarrojos en el escape, delata el uso, no necesariamente la versión básica. La variante exacta la averiguas con la matrícula o con el número de serie militar.

En servicio: Francia, Reino Unido y el mundo

Francia: para el ejército de tierra francés, la ALAT (Aviation légère de l’armée de Terre), el Gazelle fue durante décadas el caballo de batalla. El SA 342M con misiles antitanque HOT entró en servicio en 1984; a él se sumaron aparatos de reconocimiento, versiones con cañón de 20 mm y el Gazelle antiaéreo con misiles Mistral. La versión modernizada Viviane recibió en el techo de la cabina una mira con cámara termográfica y telémetro láser. En la guerra del Golfo de 1990/91 Francia envió, según datos franceses, 60 Gazelle HOT, 14 con cañón y 14 de reconocimiento a la operación Daguet. Más tarde, los Gazelle volaron en 2011 frente a Libia desde un portahelicópteros y, desde 2013, en Malí.

En 2007 el ejército de tierra todavía usaba casi 300 Gazelle; entretanto la flota se ha reducido mucho. En el papel de combate ha tomado el relevo el Tiger, y para la instrucción llegó el H120. El resto de las tareas las va asumiendo poco a poco en Francia el H160M Guépard, del programa HIL, una versión militar del H160. Como este programa se ha retrasado, fuentes francesas cuentan con Gazelle hasta los años 2030 (a octubre de 2026).

Reino Unido: aquí el Gazelle voló en las tres armas. El Army Air Corps recibió sus AH.1 a partir de julio de 1974, la Royal Navy empleó el HT.2 como helicóptero de instrucción y la Royal Air Force el HT.3. En la guerra de las Malvinas de 1982 los Gazelle se equiparon a toda prisa con contenedores de cohetes, blindaje y flotadores; varios se perdieron. En Irlanda del Norte volaron durante décadas patrullas y vuelos de vigilancia, y a ello se sumaron misiones en la guerra del Golfo, en Kosovo y en Afganistán. El 23 de octubre de 2023 el ejército se despidió con un vuelo en formación y el 31 de octubre de 2023 el servicio terminó oficialmente. El sucesor es el H135.

Exportación y construcción bajo licencia: en Yugoslavia, SOKO construyó el Gazelle bajo licencia desde 1971, y allí se llamó Partizan. En Egipto se montó a partir de los años 80. Otros clientes se encontraron, entre otros, en Irak, Siria, Kuwait, Marruecos, Ecuador, Irlanda y numerosos Estados africanos. Algunas de estas flotas están retiradas desde hace tiempo (Ecuador, por ejemplo, retiró sus Gazelle del servicio en enero de 2025) y otras siguen volando.

El Gazelle como warbird

Con el final de la carrera militar, el Gazelle ha empezado una segunda. Pocos helicópteros militares son tan accesibles para particulares: es pequeño, monomotor, relativamente económico y está bien abastecido con piezas de Westland. Por eso, en Reino Unido vuelan en manos civiles antiguos Gazelle del ejército, la marina y la fuerza aérea, a menudo con sus libreas originales de camuflaje o de instrucción.

El ejemplo más conocido es la Gazelle Squadron, un equipo de exhibición que presenta antiguos Gazelle militares en festivales aéreos. Según el equipo, a finales de 2024 la empresa Falcon Aviation se hizo cargo de los Gazelle restantes del parque del ejército. En la temporada de 2026 estaba en el programa, entre otras, una actuación en la Shuttleworth Collection. En paralelo, el equipo trabaja para devolver al aire un antiguo Lynx militar.

Para los spotters es una suerte: quien antes solo veía el Gazelle detrás de las vallas de los cuarteles, hoy lo tiene en el objetivo desde muy cerca en las jornadas aéreas: en vuelo en formación, en estacionario ante el público y en tierra, al alcance de la mano. También en grandes espectáculos como el Royal International Air Tattoo o los festivales aéreos de Duxford aparecen Gazelle una y otra vez.

Los tres rasgos que bastan para identificarlo

Hay muchos helicópteros de turbina ligeros. Con el Gazelle, tres observaciones te llevan con seguridad al objetivo.

La matrícula da, como siempre, la certeza final. Cómo averiguar una matrícula difícil de leer lo explica el artículo Cómo averiguar una matrícula ilegible. Una amplia visión de conjunto de las aeronaves de ala giratoria la ofrece la guía Cómo reconocer tipos de helicópteros.

¿Gazelle, H120 o H130?

Los tres tienen un Fenestron, una turbina y una gran cabina acristalada. El buscador te ayuda a acotar.

Dónde encontrar el Gazelle

El Gazelle ya no es un motivo cotidiano, pero en algunos lugares las posibilidades son buenas.

Reino Unido: el mejor coto para los Gazelle warbird. Festivales aéreos, fly-ins y aeródromos pequeños del sur de Inglaterra son los escenarios típicos. En el East Midlands Aeropark hay además un Gazelle como pieza de exposición junto a otros clásicos militares británicos.

Francia: en servicio militar, los Gazelle de la ALAT siguen en activo, sobre todo en torno a las bases de la aviación del ejército de tierra y las escuelas del sur y el oeste de Francia. Antes de sacar la cámara allí, lee el artículo Fotografiar en los aeropuertos franceses y las normas generales en aeródromos militares. Un Gazelle estático puedes verlo en Aeroscopia, en Toulouse.

Alemania, Austria, Suiza: aquí el Gazelle es un visitante. La Bundeswehr apostó por el Bo 105, así que no hay flota militar propia. Con suerte, pillarás aparatos militares extranjeros o privados de paso o en jornadas aéreas.

Lugar	Probabilidad de éxito	Por qué
Festivales aéreos y fly-ins británicos	alta	Gazelle warbird en manos civiles, Gazelle Squadron
Bases francesas de la aviación del ejército de tierra	media	flota de la ALAT aún en servicio, cada vez más pequeña
Museos como Aeroscopia o East Midlands Aeropark	segura (estático)	piezas de exposición
Aeropuertos comerciales alemanes	baja	traslados y visitas poco frecuentes

Los Gazelle militares no siempre emiten datos ADS-B completos. Consejos para localizarlos los encontrarás en los artículos Cómo encontrar helicópteros en el radar de vuelos y Seguir aviones militares en línea.

Consejos de fotografía específicos para el Gazelle

El Gazelle es un motivo agradecido, pero pequeño. Unos cuantos puntos te ayudan a conseguir una mejor imagen.

Más sobre la técnica en las jornadas aéreas lo encontrarás en la guía Fotografiar festivales aéreos, y consejos generales para aeronaves de ala giratoria en el artículo Spotting de helicópteros.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Conclusión

El Gazelle cambió de forma duradera el mundo de los helicópteros: el Fenestron, que llevó a la serie, está hoy en muchos modelos de Airbus Helicopters. En el ámbito militar estuvo en servicio más de medio siglo, de la guerra de las Malvinas a Malí, y en Francia sigue volando. En Reino Unido ha dado el salto al mundo warbird y es allí un número fijo del programa en los festivales aéreos. Para los spotters sigue siendo un clásico que conviene tener una vez en el hangar.