North American P-51 Mustang

Actualizado: octubre de 2026. Un motor agudo y cantarín, una silueta esbelta con una toma de radiador bajo el vientre y una cúpula de burbuja que destella al sol: el North American P-51 Mustang es para muchos el caza más bello de la Segunda Guerra Mundial. Militarmente es historia desde hace tiempo, pero como warbird atrae los objetivos en festivales aéreos de toda Europa. Aquí descubrirás cómo nació el Mustang, qué versiones existen, en qué lo reconoces con seguridad y dónde puedes poner ejemplares en vuelo delante de tu objetivo.

¿Qué es el P-51 Mustang?

El P-51 es un caza monoplaza y monomotor con motor V12 refrigerado por líquido, construido por North American Aviation en California y Texas. El diseño lo dirigió un equipo en torno al jefe de la empresa, James H. Kindelberger, y se considera diseñador jefe a Edgar Schmued. Se hizo famoso sobre todo como caza de escolta de largo alcance, capaz de acompañar a los bombarderos estadounidenses hasta lo más profundo del Reich alemán y de vuelta.

El encargo, sin embargo, no vino de Estados Unidos. En 1940, la comisión de compras británica buscaba cazas en América y quería que North American construyera primero el Curtiss P-40 bajo licencia. North American propuso en su lugar un diseño propio, más moderno. Según la versión habitual, el prototipo NA-73X estaba en la pista solo 102 días después del pedido y voló por primera vez el 26 de octubre de 1940.

Técnicamente, el Mustang destacó por dos ideas: un ala de perfil laminar, desarrollada junto con la agencia de investigación estadounidense NACA, que generaba poca resistencia a gran velocidad, y el radiador situado muy atrás, bajo el fuselaje. Según la fuente, hasta el final de la guerra y después se fabricaron entre unos 15 700 y 15 900 Mustang, más de 8000 de ellos de la versión principal, el P-51D.

Del Allison al Merlin: el desarrollo

Los primeros aviones de serie fueron a la Royal Air Force como Mustang Mk I; en enero de 1942, el primer escuadrón recibió sus aviones. Los movía un Allison V-1710. A baja altura, el Mustang era así rápido y ágil, pero por encima de unos 4500 metros la potencia caía claramente. Por eso la RAF lo empleó como avión de reconocimiento a baja cota y de ataque a tierra, entre otras ocasiones en el ataque a Dieppe en agosto de 1942. En paralelo, el US Army encargó el A-36 Apache como avión de bombardeo en picado y el P-51A como caza, ambos también con Allison.

El gran avance vino de un experimento británico. En 1942, Rolls-Royce montó en Hucknall, como prueba, un motor Merlin con compresor de dos etapas en un Mustang. El resultado convenció tanto que North American cambió la serie. En Estados Unidos, Packard fabricó el Merlin bajo licencia como V-1650. Con el P-51B y el P-51C, idéntico y construido en Dallas, nació un caza capaz de mantenerse a gran altura y, gracias a mucho combustible, de volar lejos. La página sobre Rolls-Royce te presenta al fabricante de motores que está detrás del Merlin.

Versión	Motor	Particularidad
Mustang Mk I / P-51	Allison	Primera serie para la RAF, reconocimiento y ataque a tierra
A-36 Apache	Allison	Versión de bombardeo en picado con frenos aerodinámicos
P-51A	Allison	primera versión puramente de caza para el US Army
P-51B / C (Mk III)	Merlin (Packard)	cúpula con marco, dorso del fuselaje alto
P-51D / K (Mk IV)	Merlin (Packard)	cúpula de burbuja, seis ametralladoras, versión principal
P-51H	Merlin (Packard)	versión tardía más ligera y rápida, casi sin uso en la guerra
CA-17 / CA-18	Merlin	producción bajo licencia en Australia
TF-51D	Merlin	biplaza, hoy a menudo transformación de warbird

El P-51D recibió por fin la cúpula de burbuja totalmente acristalada, un dorso del fuselaje rebajado y seis ametralladoras en lugar de cuatro. El P-51K era casi idéntico, pero con otra hélice. Las versiones de reconocimiento con cámaras se designaban F-6.

Cazas de escolta sobre Europa

A partir del invierno de 1943-44, los Mustang con Merlin llegaron a las fuerzas aéreas estadounidenses en Inglaterra e Italia. Podían acompañar a los bombarderos pesados, como el Boeing B-17 Flying Fortress y el Consolidated B-24, en sus ataques diurnos hasta objetivos muy lejanos y allí combatir a los interceptores alemanes, por ejemplo el Messerschmitt Bf 109. Con ello cambió radicalmente la guerra aérea sobre Europa. Hacia el final de la guerra, el Mustang se enfrentó también al Messerschmitt Me 262, el primer caza a reacción operativo.

Forman parte de la historia también los Tuskegee Airmen: el 332nd Fighter Group, afroamericano, volaba desde Italia misiones de escolta con Mustang cuyos empenajes estaban pintados de rojo. Estos «Red Tails» son hoy uno de los motivos favoritos entre las libreas de warbirds. Como con todos los aviones militares de aquella época, detrás de la forma elegante hay un instrumento de guerra, y muchas restauraciones recuerdan deliberadamente a pilotos y unidades.

La RAF voló Mustang con Merlin como Mustang Mk III y Mk IV, junto al Supermarine Spitfire y el Hawker Hurricane, entre otras misiones como escolta de bombarderos como el Avro Lancaster.

Posguerra: Corea, Suiza y Sudamérica

Después de 1945, el Mustang siguió mucho tiempo en servicio. En 1948 pasó a ser en Estados Unidos el F-51. En la guerra de Corea, desde 1950, sirvió sobre todo como avión de ataque a tierra y sufrió con ello grandes pérdidas por el fuego desde el suelo, hasta que los reactores lo relevaron. Según la bibliografía, la última misión en la US Air National Guard terminó en West Virginia en enero de 1957.

Para los spotters del ámbito germanohablante resulta interesante que la Fuerza Aérea Suiza (Flugwaffe) compró 130 Mustang de existencias estadounidenses en 1948, en su mayoría P-51D, y los voló hasta 1958. Esa época la recuerda hoy el Mustang del Flieger-Flab-Museum de Dübendorf. También Suecia empleó el Mustang desde 1945 como J 26; un Mustang lo muestra el Flygvapenmuseum de Linköping. Muchas otras fuerzas aéreas, de Israel a Latinoamérica, siguieron volándolo. Se considera último usuario militar a la República Dominicana, que retiró sus Mustang en 1984.

En paralelo comenzó la carrera civil. Los aviones sobrantes fueron a particulares y a pilotos de carreras aéreas, y la empresa Cavalier transformó Mustang en aviones de viaje civiles y más tarde de nuevo para clientes militares. De esas existencias proceden muchos de los warbirds que siguen volando hoy.

Las tres características que bastan para identificarlo

La última seguridad la da la matrícula. Los warbirds en Europa llevan a menudo el registro británico G-, el alemán D- o el estadounidense N-, pero en el avión suele figurar un número militar histórico. Cómo se leen los antiguos números de serie lo explica Matrículas militares estadounidenses; para los warbirds británicos ayuda Matrículas británicas G.

¿Mustang, Spitfire, Bf 109 o Texan?

En los festivales aéreos, los grandes warbirds suelen estar uno junto a otro. El buscador ayuda a acotar.

El North American T-6 Texan es la confusión más frecuente para los principiantes, porque procede de la misma fábrica y puede ir pintado de forma parecida. El motor radial y los dos asientos lo descartan enseguida. El Supermarine Spitfire suena parecido, pero tiene el inconfundible ala elíptica. En el Messerschmitt Bf 109 falta el radiador ventral. Más práctica con tipos antiguos te dará Cómo reconocer aviones históricos en el cielo, y quien prefiera identificar con los oídos encontrará consejos en Cómo reconocer los tipos de avión por el sonido.

Mustang en condiciones de vuelo en Europa

La mayoría de los Mustang en condiciones de vuelo están en Estados Unidos. En Europa, el parque es menor, pero está sorprendentemente repartido. No existe una lista oficial y actual: los aviones cambian de propietario, entran en restauración o quedan fuera de servicio tras daños. Los siguientes focos se basan en obras de consulta y en datos de los operadores a octubre de 2026.

Reino Unido. El centro de la escena warbird europea es IWM Duxford, en Cambridgeshire. Allí y en North Weald tienen su base, según las obras de consulta, varios Mustang privados, y otros vuelan desde Goodwood. En los festivales aéreos de Duxford, los Mustang forman parte del programa habitual; la ubicación la describe el spot IWM Duxford.

Austria. Los Flying Bulls de Salzburgo tienen en su flota un P-51D de 1944, junto a un B-25 Mitchell y un F-86 Sabre de la misma casa. La colección tiene su sede en el Hangar-7, en el aeropuerto de Salzburgo; qué avión está allí en cada momento cambia. El spot Hangar-7 en el aeropuerto de Salzburgo da consejos para la visita.

Alemania. Según las obras de consulta, varios Mustang en condiciones de vuelo tienen su base en Baden-Wurtemberg, sobre todo en el aeródromo de Bremgarten, cerca de Friburgo, y en Albstadt-Degerfeld. En público los verás sobre todo en los festivales de aeródromo y en el encuentro de aviones históricos de Hahnweide.

Resto de Europa. Según los resúmenes, también vuelan Mustang en los Países Bajos, Bélgica, Chequia, Italia y Suecia. Un resumen de fechas en las que actúan warbirds lo ofrece Festivales aéreos en Europa; para Austria merece la pena echar un vistazo a la AIRPOWER de Zeltweg.

Mustang en museos

Los ejemplares estáticos se pueden planificar con más seguridad. Según las obras de consulta, muestran un Mustang, entre otros:

• el Flieger-Flab-Museum de Dübendorf (información del spot)
• el RAF Museum Hendon y el RAF Museum Cosford
• el Musée de l’Air et de l’Espace de Le Bourget
• el Nationaal Militair Museum de Soesterberg
• el Museo Storico dell’Aeronautica Militare de Vigna di Valle
• el Flygvapenmuseum de Linköping

Quien viaje a Estados Unidos encontrará en el National Museum of the US Air Force de Dayton uno de los Mustang más conocidos. Lo poco común que es en realidad tu avistamiento lo valoras con Cómo valorar la rareza de un avistamiento.

Consejos fotográficos específicos para el Mustang

El Mustang es un avión fotogénico: piel pulida o pintura de camuflaje, nose art y una silueta que funciona desde cualquier ángulo. Unos cuantos puntos marcan la diferencia.

Los consejos generales para la jornada en la línea de exhibición los reúne Cómo fotografiar festivales aéreos.

Confusiones frecuentes y cómo descartarlas

Conclusión

El P-51 Mustang cuenta una historia sorprendente: diseñado en pocos meses por encargo de los británicos, llevado al éxito con un motor británico y famoso como caza de escolta. Tras décadas en fuerzas aéreas de todo el mundo, hoy sigue viviendo como warbird. Puedes reconocerlo en segundos y, con algo de planificación, verlo y oírlo todavía en el aire en Europa.