Air One

Quien en los años 90 y 2000 se paraba junto a la valla en Roma o en Milán conocía la imagen: un Boeing 737 con cola azul que a primera vista parecía de Lufthansa y que, sin embargo, llevaba «Air One» en el fuselaje. Air One fue la rival privada de Alitalia, fundada por un empresario de la construcción de los Abruzos, muy ligada a Lufthansa y, al final, parte precisamente de la aerolínea contra la que había volado durante años. Esta página te muestra cómo nació Air One, qué aviones voló, cómo la reconoces en fotos antiguas y cómo terminó su historia en 2014.

Air One de un vistazo

Air One fue una aerolínea italiana que existió de 1983 a 2014, primero con el nombre de Aliadriatica y desde 1995 como Air One. Su ascenso va unido a un nombre: Carlo Toto, empresario de los Abruzos, adquirió la pequeña compañía en 1988 y en algo más de diez años la convirtió en la segunda aerolínea de Italia. En 2007 Air One transportó, según la fuente y el método de recuento, entre algo más de cinco y unos siete millones de pasajeros.

El peso estaba en el tráfico doméstico, sobre todo en la ruta estrella entre Roma-Fiumicino y Milán-Linate. Allí Air One competía directamente con la entonces aerolínea estatal Alitalia. Encontró socio en el norte: desde 2000 Air One colaboró estrechamente con Lufthansa, y la imagen de la flota recordaba, no por casualidad, a la aerolínea de la grulla.

El final llegó en dos pasos. En 2009 Air One se integró en la recién relanzada Alitalia. Desde 2010 el nombre siguió vivo como marca low cost «Smart Carrier», hasta que Alitalia, en el marco de su alianza con Etihad, disolvió también esta filial. Las últimas operaciones de vuelo terminaron el 30 de octubre de 2014.

La historia por etapas

Los comienzos fueron modestos. En 1983 siete socios fundaron en Pescara Aliadriatica. Durante los primeros años no voló en línea regular, sino que hacía trabajos aéreos y servicios de taxi aéreo. En 1988 la adquirió Carlo Toto, cuya familia se había hecho grande en el sector de la construcción con Toto Costruzioni Generali.

Llama la atención con cuánta cautela se produjo la entrada en el tráfico regular. Las primeras rutas desde Linate complementaban la red de Alitalia más que atacarla. Solo con el nuevo nombre, en noviembre de 1995, Air One se lanzó a la ruta en la que más dinero se ganaba en Italia: Roma–Milán. A finales de 1999 la aerolínea volaba unas 350 veces por semana a siete destinos domésticos, con once Boeing 737 y unos 700 empleados.

Códigos e indicativo

• Código IATA AP: aparecía en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de información.
• Código OACI ADH: lo usaba el control del tráfico aéreo en el plan de vuelo, un vestigio de la época de Aliadriatica.
• Indicativo HERON: así se identificaban las tripulaciones por radio.

El indicativo es un pequeño juego de palabras. El nombre se pronuncia en inglés «Air One», pero escrito junto resulta «Airone», la palabra italiana para garza. Y garza en inglés se dice «heron». Por eso el animal adornaba también la cola.

La flota: del Jetstream al A330

Air One fue durante buena parte de su historia una aerolínea de Boeing 737. La columna vertebral la formaban los 737-300 y 737-400, en su mayoría arrendados. A principios de 2006 había unos 30 Boeing 737 en la flota. Después llegó el cambio a Airbus: en enero de 2006 Air One pidió 30 A320 con opciones para otros 60 aviones, y en mayo de 2007 el pedido se amplió a 90 A320 en total.

Tipo	Periodo en Air One	Indicación para spotters
BAe Jetstream 31	1991–1993	Dos turbohélices de la época de Aliadriatica
Boeing 737-200	desde 1994, hasta 2008	Primer jet, motores esbeltos de primera generación
Boeing 737-300	1995–2010	Generación Classic, en servicio regular desde 1995
Boeing 737-400	1997–2010	El grupo más numeroso de la flota, 27 ejemplares en total
Boeing 737-800	2002–2004	Solo un breve episodio con seis aviones
McDonnell Douglas MD-83	2006–2008	Ejemplar único, arrendado a Spanair
Avro RJ70	2006–2009	Dos cuatrimotores arrendados procedentes de Suecia
Airbus A320	desde 2006	Sustituyó al 737 y fue más tarde el único tipo de Smart Carrier
Airbus A330-200	2008–2009	Dos aviones para los vuelos a Estados Unidos

Los datos siguen la historia de la flota que recogen las obras de consulta habituales; las cifras concretas y los años exactos pueden variar ligeramente según la fuente. Además hubo otros tipos arrendados durante poco tiempo, como un DC-9, un Fokker 50, un Saab 2000 y un ATR 42-300. El fabricante de los tipos más importantes fue Boeing.

Si estás ordenando fotos antiguas de 737 de Air One, te ayuda la guía Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX. Entre el 737-300 y el 737-400 decide sobre todo la longitud del fuselaje: el -400 está visiblemente alargado y tiene dos salidas de emergencia sobre el ala en lugar de una.

Air One CityLiner y los jets regionales

En junio de 2006 Air One segregó sus rutas regionales en una filial propia: Air One CityLiner. Voló con Bombardier CRJ900 nuevos. La filial existió hasta 2009 y después se integró también en el grupo Alitalia. Para tu registro vale, como con muchas filiales regionales: visualmente era Air One, pero la operadora era CityLiner.

Una breve incursión en el largo radio

En 2008 Air One se atrevió a cruzar el Atlántico. Desde el 14 de junio de 2008 Air One voló con un Airbus A330-200 de Milán-Malpensa a Boston y, desde el 21 de junio, también a Chicago-O’Hare. Los dos aviones tenían 239 asientos, 38 de ellos en clase business. Los socios en el lado estadounidense eran US Airways para Boston y United Airlines para Chicago.

En junio de 2008 Air One encargó además doce A330 y doce Airbus A350-900. Este pedido pasó a Alitalia tras la fusión: la propia Air One nunca operó un A350.

La cercanía a Lufthansa y Star Alliance

Desde 2000 Air One estuvo firmemente ligada a Lufthansa. Casi todos los vuelos se operaban en código compartido y, además, Air One era socia del programa de viajeros frecuentes Miles & More. Así Lufthansa ganaba alimentación en la red doméstica italiana, y Air One, acceso a una gran red europea: una constelación que encajaba bien con la competencia de entonces entre Lufthansa y Alitalia, miembro de SkyTeam.

A mediados de 2006 Air One tenía códigos compartidos con varios miembros de Star Alliance, entre ellos Lufthansa, SAS, US Airways, TAP Air Portugal y Air Canada. En junio de 2006 la dirección anunció que preparaba el ingreso en la alianza, con el apoyo de Lufthansa y, en un primer momento, quizá como miembro regional.

El ingreso nunca se produjo. Al integrarse en Alitalia, Air One pasó en la práctica al bando de SkyTeam. Los acuerdos se disolvieron en 2009: la colaboración con Miles & More terminó el 28 de marzo de 2009 y la de los programas de United y Air Canada, a finales de junio de 2009. Cómo se estructuran las tres grandes alianzas se explica en el artículo Star Alliance, oneworld y SkyTeam.

Cómo reconocer a Air One

La imagen básica era sencilla y llamativa a la vez: fuselaje blanco, parte inferior gris y cola azul. Ya en la época de Aliadriatica el esquema recordaba a la librea clásica de Lufthansa, aunque entonces Lufthansa no participaba en la aerolínea. Desde lejos, por eso, los aviones de Air One se tomaban a menudo por Lufthansa.

La diferencia estaba en el detalle: en lugar de la grulla, Air One llevaba una garza estilizada en la cola, además del rótulo «Air One» en el fuselaje. En la marca low cost, desde 2010, los A320 siguieron volando con el aspecto de Air One, con el añadido «Smart Carrier».

Después de 2009 hubo fases de transición: antiguos aviones de Air One volaron para Alitalia, a veces todavía con restos de la librea antigua. Estas formas mixtas las clasifica el artículo sobre las libreas híbridas y mixtas.

La rival de Alitalia

Air One creció sobre todo a costa de la aerolínea estatal. En 2006 cifró su cuota del mercado doméstico italiano, según la fuente, entre aproximadamente una cuarta parte y casi un tercio, y a Carlo Toto le gustaba subrayar que su aerolínea nunca había recibido dinero público, a diferencia de la parcialmente estatal Alitalia.

En 2007 Toto fue un paso más allá. Cuando el Estado italiano quiso vender Alitalia, Air One presentó una oferta a través del holding AP Holding, respaldada por un grupo de bancos en torno a Intesa Sanpaolo. En la competición estaba Air France-KLM, preferida por el Gobierno. A principios de 2008 Air One se defendió incluso por vía judicial contra las negociaciones en exclusiva con los franceses. Las conversaciones con Air France-KLM fracasaron, sin embargo, en la primavera de 2008.

Fusión con Alitalia y Smart Carrier

En agosto de 2008 se conoció la solución que Italia acabó eligiendo: un consorcio de inversores, la Compagnia Aerea Italiana (CAI), se quedó con las partes viables de Alitalia y las fusionó con Air One. Air One aportó casi toda su flota. El 13 de enero de 2009 arrancó la nueva Alitalia y Air One pasó a ser oficialmente parte de ella. A lo largo del año se unificaron los sistemas de reservas y los procesos: las dos aerolíneas se convirtieron en la práctica en una sola.

El nombre, con todo, no desapareció. El 28 de marzo de 2010 Alitalia lanzó Air One «Smart Carrier», una marca low cost con cinco A320 de 180 asientos cada uno desde Milán-Malpensa. En el arranque se volaba a nueve destinos nacionales y cinco internacionales. Después la red creció a través de nuevas bases:

En febrero de 2013 la flota constaba de nueve A320. El 26 de agosto de 2014 Alitalia anunció el cierre: la reorganización con Etihad como accionista principal ya no preveía una marca low cost propia. Catania, Palermo y Venecia cerraron el 30 de septiembre de 2014 y las demás rutas terminaron el 30 de octubre de 2014. Una parte de las conexiones y los aviones pasaron a Alitalia. En diciembre de 2014 se revocó el certificado de operador aéreo (AOC). Una visión de conjunto sobre las quiebras y fusiones de aerolíneas italianas la ofrece el artículo Grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Air One en el día a día del spotter hoy

Para tu registro, Air One es un clásico tema de archivo. Quien fotografió en aeropuertos italianos entre 1995 y 2014 tiene muchas posibilidades de llevar un 737 o un A320 de Air One en la tarjeta de memoria. Con tipo, matrícula, lugar y fecha se convierten en entradas ordenadas.

Lo apasionante es el rastreo. Muchos A320 del pedido de Air One siguieron volando después de 2014 en Alitalia y algunos más tarde en ITA Airways. Según un informe de principios de 2023, entonces el último ejemplar todavía reconocible de la antigua Air One recibió los colores azules de ITA. Cómo seguir la trayectoria de un avión por la matrícula y el número de serie se explica en la guía ¿Qué edad tiene este avión?. Y si hoy andas por Roma, encontrarás buenos puntos de observación en la guía Spotting en Roma-Fiumicino.

Las aerolíneas privadas de Italia, en comparación

Air One no fue la única aerolínea privada que marcó Italia en aquella época. Meridiana, de Cerdeña, y Volare Airlines y Wind Jet, de Sicilia, también se abrieron paso junto a Alitalia, y ninguna de ellas vuela hoy. Meridiana se convirtió en 2018 en Air Italy, que tiró la toalla en 2020. Aerolíneas vacacionales como Blue Panorama apostaron, en cambio, sobre todo por el tráfico chárter y de vacaciones. Air One se distinguió de las demás sobre todo por su tamaño y por su colaboración con Lufthansa.

Confusiones habituales

• Tomar Air One por Lufthansa: fuselaje blanco y cola azul se parecían, pero Air One llevaba la garza en lugar de la grulla.
• Anotar Air One como miembro de Star Alliance: el ingreso se anunció, pero nunca se concretó.
• Equiparar Air One con Alitalia: hasta 2008 Air One fue independiente; solo desde 2009 forma parte de Alitalia.
• Anotar un CRJ de CityLiner como Air One: los jets regionales los operaba la filial Air One CityLiner.
• Tomar los A320 de Smart Carrier por una aerolínea independiente: desde 2010 Air One era una filial de Alitalia.
• Suponer el largo radio desde Roma: los vuelos a Estados Unidos con A330 salían en 2008 de Milán-Malpensa.

Conclusión

Air One fue la rival privada más exitosa que tuvo Alitalia: de un negocio de taxi aéreo en Pescara a número dos del país, con Boeing 737, más tarde A320 y hasta una breve escapada a Estados Unidos. La cercanía a Lufthansa y el ingreso buscado en Star Alliance la convirtieron en el contrapeso de Alitalia, aerolínea de SkyTeam, hasta que la fusión de 2009 reunió a ambas. Para los spotters queda una aerolínea que se confunde con facilidad con Lufthansa y que, justo por eso, exige mirar bien.