Aeropuerto de Palermo

Apenas ningún aeropuerto de Europa está tan dramáticamente situado como Palermo. En una estrecha franja costera junto a Cinisi, el mar Tirreno por un lado y una escarpada cadena montañosa por el otro dejaron sitio para el aeropuerto, y nada más. Lo que en la aproximación resulta exigente para los pilotos es para ti, como spotter, un regalo: aviones ante paredes rocosas, agua centelleante y, en los días de siroco, reactores colgando inclinados en el aire con viento cruzado. A ello se suma una densa operación low cost con nada menos que cinco aerolíneas basadas.

De Boccadifalco a Punta Raisi

El primer aeródromo de Palermo estaba en Boccadifalco, en las afueras del suroeste de la ciudad. Era inadecuado para los reactores incipientes: pista demasiado corta y montañas por todas partes. En los años 1950 se decidió por eso construir uno nuevo, y la elección recayó en el cabo Punta Raisi, a unos 35 kilómetros al oeste de la ciudad. El 2 de enero de 1960 aterrizó allí el primer vuelo regular, procedente de Roma-Ciampino.

La elección del emplazamiento se considera hasta hoy una de las decisiones más controvertidas de la historia de la aviación italiana. Una alternativa en la costa al este de Palermo también estuvo sobre la mesa. Según la versión italiana, procesos judiciales posteriores concluyeron que los intereses de la mafia local habían influido en la decisión a favor de Punta Raisi. Para la operación aérea quedó un lugar con condiciones difíciles: las montañas están muy cerca del aeropuerto y el cálido y racheado siroco del sureste sopla perpendicular a la pista principal.

Boccadifalco, por cierto, sigue existiendo: hoy es un aeródromo civil para la aviación general y sede de un aeroclub. El tráfico regular pasa íntegramente por Punta Raisi.

Un nombre con peso

Desde los años 1990, el aeropuerto lleva los nombres de Giovanni Falcone y Paolo Borsellino. Los dos jueces de instrucción de Palermo habían investigado durante años a la Cosa Nostra y fueron asesinados en 1992, con pocas semanas de diferencia, en atentados con bomba. El atentado contra Falcone ocurrió en la autopista entre el aeropuerto y la ciudad, justo en el tramo que tomas hoy si vas en coche desde la terminal hacia Palermo.

Oficialmente, el aeropuerto se llama Aeroporto Internazionale Falcone Borsellino. En el día a día, en muchas programaciones y entre los spotters se habla igualmente a menudo simplemente de Punta Raisi. Los dos nombres designan el mismo aeropuerto, con los códigos PMO y LICJ.

Dos pistas por culpa de un viento

La pista principal 07/25 mide 3326 metros de longitud y 60 metros de anchura. Discurre aproximadamente paralela a la costa y está diseñada para modelos grandes, incluido el Boeing 747. Casi todo el tráfico pasa por ella. Además está la pista de viento cruzado 02/20, de unos 2070 metros de longitud. Se usa sobre todo cuando un viento cruzado fuerte, como el siroco, dificulta la operación en la pista principal. Ambas pistas están asfaltadas y equipadas con sistemas de aterrizaje por instrumentos.

Qué sentido de la pista principal se usa en cada momento lo decide, como en todas partes, el viento. Cómo valorar de antemano la configuración activa lo explica el artículo Entender la configuración de un aeropuerto. Para Palermo merece la pena además echar un vistazo a los mapas meteorológicos para detectar pronto las situaciones de siroco; encontrarás consejos en el artículo sobre Windy y otros mapas meteorológicos.

Aproximación entre rocas y agua

La cadena montañosa al sur del aeropuerto, de la que forma parte la Montagna Longa, llega muy cerca de la pista. Por eso las aproximaciones siguen procedimientos establecidos y las tripulaciones tienen que trabajar con especial cuidado con viento y mala visibilidad. Dos graves accidentes marcan la historia del aeropuerto: el 5 de mayo de 1972, un DC-8 de Alitalia chocó en una aproximación nocturna contra la Montagna Longa y murieron las 115 personas a bordo. El 23 de diciembre de 1978, un DC-9 de Alitalia cayó al mar en la aproximación; murieron 108 personas y 21 fueron rescatadas.

Desde entonces la técnica ha cambiado por completo. Hoy ambas pistas tienen sistemas de aterrizaje por instrumentos y los procedimientos de aproximación modernos conducen a los aviones con seguridad entre los obstáculos. Para ti, como spotter, queda sobre todo la imagen: aviones que se deslizan hacia el encuadre ante una pared rocosa o que vuelan sobre el agua hacia la pista. Cómo funciona en general una aproximación instrumental lo lees en el artículo sobre la aproximación ILS.

También en tiempos más recientes se ha visto lo exigente que puede ser el tiempo. En septiembre de 2010, un Airbus A319 de la desaparecida Wind Jet tocó tierra antes de la pista 07 durante una tormenta con cizalladura. El avión sufrió graves daños, hubo heridos leves, pero ninguna víctima mortal.

Base low cost en el Mediterráneo

Palermo no es un hub de conexiones, sino un clásico aeropuerto de destino e insular. El ambiente lo marcan las aerolíneas low cost y vacacionales. Tienen base Ryanair, Wizz Air, Volotea, Aeroitalia y la danesa DAT. A ellas se suman vuelos nacionales de ITA Airways a Roma y Milán y compañías europeas como easyJet, Transavia France y Turkish Airlines.

Para la observación de flotas significa que ves sobre todo reactores de fuselaje estrecho. En Ryanair son el Boeing 737-800 y el más reciente 737 MAX 8-200; en Wizz Air, sobre todo el A321neo; en Volotea, modelos como el A319 y el A320. Los turbohélices como el ATR 72 aparecen en conexiones regionales. Qué aviones emplea en concreto una aerolínea en cada momento cambia con la planificación de flota y la temporada: compruébalo en la programación actual o en una web de seguimiento de vuelos.

Largo radio en verano

Fuera de la temporada alta, en Palermo apenas verás aviones de fuselaje ancho. En verano esto cambia un poco: Neos ofrece vuelos estacionales a Nueva York-JFK, y United Airlines vuela desde mayo de 2025 de forma estacional a Newark. Ya en los años 2000, la antigua aerolínea vacacional italiana Eurofly había ofrecido una conexión con Nueva York. Estas rutas estacionales pueden cambiar de un año a otro: lo mejor es comprobar antes del viaje si figuran en la programación actual.

La pista principal sería adecuada para aviones aún mayores. Según la versión italiana, en la terminal pueden incluso atenderse a la vez dos Boeing 747 en pasarelas de embarque. En el día a día regular eso no tiene ningún papel; aquí marcan el ambiente los reactores de fuselaje estrecho de las aerolíneas con base.

Cifras récord y aeropuerto alternativo de Catania

El tráfico ha crecido con fuerza en los últimos años. Tras caer en 2020, el año de la pandemia, a unos 2,7 millones de pasajeros, la cifra subió hasta 2025 a unos 9,22 millones: un récord y un aumento notable frente al nivel previo a la crisis, de unos 7 millones en 2019. Así, Palermo es, tras el aeropuerto de Catania, el segundo aeropuerto de Sicilia. La carga, en cambio, apenas tiene importancia: en 2025 fueron solo algo más de 1500 toneladas.

Palermo desempeña un papel especial como aeropuerto alternativo. Cuando el Etna expulsa ceniza, Catania tiene que limitar o suspender temporalmente la operación. Según el operador, en el verano de 2026 se desviaron así varios cientos de vuelos de Catania a Palermo. Para los spotters, esos días son emocionantes, porque entonces aparecen aerolíneas y modelos que normalmente solo aterrizan en el lado este de la isla. Quien esté en Sicilia en verano debería por eso vigilar los avisos sobre el Etna.

También se invierte: en julio de 2026, GES.A.P. y la autoridad italiana de aviación civil ENAC firmaron un contrato de programa con inversiones de 68 millones de euros. Antes, el operador ya había ampliado la terminal por fases, por ejemplo con una nueva sala de llegadas en 2016 y una zona de facturación adicional en 2017.

Cómo llegar: tren bajo la terminal

El aeropuerto está muy alejado, pero bien conectado. Justo bajo la terminal hay una estación, en servicio desde 2001. Desde allí, los trenes de la línea A del ferrocarril metropolitano de Palermo van a la estación central, Palermo Centrale, en días laborables aproximadamente cada media hora hasta bien entrada la noche. Además circulan autobuses de operadores privados al centro y a otras ciudades de Sicilia. En coche llegas al aeropuerto por la autopista A29 entre Palermo y Trapani o Mazara del Vallo.

Para los spotters, un coche de alquiler suele ser aun así la mejor opción. Las carreteras costeras y los pueblos de los alrededores del aeropuerto, como Cinisi y Terrasini, solo se alcanzan con dificultad en tren. Encontrarás consejos generales para llegar en el artículo Cómo llegar al spot.

Spotting en Palermo: lo que debes saber

Un parque para visitantes oficial, una terraza de observación o un lugar para spotters promocionado por el operador no existen en Palermo, según nuestras investigaciones. Por eso, los spotters recurren a caminos y carreteras públicos en torno al recinto. Qué lugar merece la pena depende mucho de la configuración y de la posición del sol, y de si quieres tener en el encuadre los aterrizajes ante las montañas o sobre el agua.

La luz es un tema aparte. La pista principal discurre aproximadamente de este a oeste y al mediodía el sol está en el sur sobre las montañas. Según el lado de la pista en el que te coloques, fotografías al mediodía con el sol a la espalda o en contra. Con el planificador de posición del sol de Planetrack ves de antemano cuándo es buena la luz en tu punto; los fundamentos los explica el artículo Planificar la posición del sol en el spot fotográfico. Con calor se suma la reverberación sobre el asfalto; los remedios están en el artículo sobre la reverberación del calor.

Palermo en comparación

En Sicilia, el aeropuerto de Catania es mayor y tiene el Etna como fondo; Palermo destaca por su ubicación entre montañas y mar. Quien planee un viaje por el Mediterráneo puede combinar Palermo con el aeropuerto de Nápoles o el aeropuerto de Malta, ambos también dramáticamente junto al agua. Para el largo radio y la flota de ITA, en Italia no hay alternativa al aeropuerto de Roma-Fiumicino.

Cómo montar un viaje así con sentido y ahorrando dinero lo muestran los artículos Planificar unas vacaciones de spotting y Planificar viajes de spotting baratos. Y quien en los días de siroco prefiera filmar a fotografiar encontrará consejos en el artículo sobre aterrizajes con viento cruzado y temporales en vídeo.

Conclusión

El aeropuerto de Palermo no es un lugar para cazadores de aviones de fuselaje ancho, pero sí uno de los aeropuertos más fotogénicos de Italia. La ubicación en la estrecha franja costera de Punta Raisi ofrece fondos que en pocos sitios consigues, y el siroco provoca con regularidad aterrizajes con viento cruzado que dan vida a las imágenes. Con cinco aerolíneas con base, además, casi siempre hay movimiento.

Como en todas partes, el viento, la luz y un vistazo a la programación deciden el éxito del día. Quien conoce además la historia del lugar, del polémico emplazamiento a los nombres de Falcone y Borsellino, ve Punta Raisi con otros ojos.