Aeropuerto de Catania

Hay aeropuertos con una aproximación espectacular, y está Catania. Aquí un Boeing 737 rueda hacia la pista y, al fondo, se alza un volcán activo de más de 3000 metros de altura, a veces con un penacho de humo, a veces con nieve en la cima. Catania-Fontanarossa es el mayor aeropuerto de Sicilia, punto de partida para Taormina, Siracusa y el Etna y, con más de doce millones de pasajeros al año, uno de los de más tráfico del sur de Italia. Para los spotters es un destino que une con elegancia vacaciones y afición, con una particularidad que no encontrarás en otro sitio: el volcán decide también si se vuela o no.

Cien años de Fontanarossa

Catania fue pionera. El 11 de mayo de 1924 se inauguró en el barrio de Fontanarossa el primer aeropuerto civil de Sicilia. En los años treinta estuvieron aquí escuadrillas de caza de la fuerza aérea italiana y, en el verano de 1943, los aliados tomaron el aeródromo durante su desembarco en Sicilia. Las US Army Air Forces volaron desde aquí, entre otros, con bombarderos B-25, antes de que el aeropuerto volviera a manos civiles tras la guerra. En mayo de 1947 aterrizó el primer vuelo de Linee Aeree Italiane y en 1950 Catania recibió un nuevo edificio de pasajeros, más grande.

El aeropuerto dio un salto arquitectónico en 1981. El 5 de agosto abrió una terminal según los planos de Riccardo Morandi, el ingeniero también conocido por numerosos puentes en Italia. Estaba pensada para unos 800 000 pasajeros al año, una cifra que el aeropuerto superó después con creces. En 2007 la sustituyó la actual Terminal A; el nombre del compositor nacido en Catania, Vincenzo Bellini, lo lleva el aeropuerto en su conjunto. El edificio de Morandi estuvo vacío casi dos décadas; en diciembre de 2025 comenzó su demolición y en su lugar se prevén nuevas superficies para el aeropuerto.

En 2018 se añadió la Terminal C, una pequeña zona de salidas para vuelos Schengen en la antigua parte de llegadas reformada de la terminal vieja, que al principio usó easyJet y que ahora ocupa también Wizz Air. Un año después, la sociedad operadora SAC asumió además el aeropuerto de Comiso, en el sur de la isla.

El Etna: motivo fotográfico y riesgo operativo

El Etna es el volcán activo más alto de Europa y está al norte de Catania. Su altura varía con las erupciones de la cima y en 2024 era de algo más de 3400 metros. Para el aeropuerto es a la vez telón de fondo y factor constante de incertidumbre.

El problema es la ceniza. La ceniza volcánica se compone de finas partículas de roca y vidrio que se funden en los motores calientes y pueden depositarse. Raya los parabrisas de la cabina y puede obstruir los sensores. Cuando el Etna emite ceniza, los vulcanólogos y el control del tráfico aéreo observan con precisión hacia dónde empuja el viento la nube. Desde 2010 hay para ello en el recinto aeroportuario un radar de la Protección Civil italiana que detecta las nubes de ceniza. Las autoridades emiten para el tráfico aéreo niveles de alerta que van del verde al rojo. Según cómo se mueva la nube, se cierran sectores de aproximación concretos, se reduce la capacidad o se cierra el aeropuerto por completo.

Normalmente, estos cierres duran solo unas horas o aproximadamente un día. Algunos ejemplos de los últimos años:

Cuando Catania cierra, los vuelos se desvían a otros aeropuertos, normalmente a Palermo, Comiso, Trapani o incluso a Malta. Para los spotters de esos lugares es una oportunidad poco frecuente de ver tráfico inusual. Qué ocurre entre bambalinas en uno de esos desvíos lo explica el artículo Desvío a un aeropuerto alternativo.

Incendio en la Terminal A: el verano de 2023

No solo el volcán ha paralizado ya el aeropuerto. En la noche del 16 al 17 de julio de 2023 se declaró un gran incendio en la planta baja de la Terminal A. En plena temporada alta, el edificio principal quedó cerrado al tráfico comercial, buena parte de los vuelos se trasladó a otros aeropuertos sicilianos y algunos operaron por la pequeña Terminal C. Hasta principios de agosto, tras más de tres semanas, la operación no volvió a ser normal.

Para el tráfico fue solo un bache. En 2023 Catania contó casi 10,7 millones de pasajeros y en 2024 la cifra creció un 15 por ciento, hasta algo más de 12,3 millones. En 2025, con casi 12,4 millones, se mantuvo aproximadamente en ese nivel.

Una pista entre tierra y mar

El aeropuerto tiene una sola pista: la 08/26, de unos 2,6 kilómetros de longitud y con sistema de aterrizaje por instrumentos de categoría I. Por el oeste linda con zonas comerciales y naranjales, y por el este termina poco antes de la costa. La terminal está en el lado norte y hay una zona militar en la esquina suroeste.

Qué dirección rige depende, como en todas partes, del viento: se despega y se aterriza contra el viento. Si aún no conoces el principio, lee el artículo Entender la configuración del aeropuerto. Para planificar te ayuda echar un vistazo a los mapas meteorológicos; cómo hacerlo lo muestra Windy y otros mapas meteorológicos para spotters.

Que una sola pista es un cuello de botella lo notó Catania en el otoño de 2012: del 5 de noviembre al 5 de diciembre el aeropuerto estuvo cerrado por obras en la pista y el tráfico operó por la cercana base naval de Sigonella. A largo plazo, una segunda pista paralela forma parte de los planes de ampliación. Junto con una conexión de metro, nuevos aparcamientos en altura y el aprovechamiento de la superficie de Morandi, la capacidad podría subir así hasta 20 millones de pasajeros al año.

Quién vuela en Catania

El día a día de Catania pertenece a las aerolíneas de bajo coste. Ryanair vuela a Catania desde 2013 y opera una densa red hacia ciudades italianas y europeas, entre ellas Roma, Milán y numerosas grandes ciudades de Europa. También muy presente está Wizz Air, entre otras con conexiones a Milán-Malpensa, Bolonia y Budapest. Ambas aerolíneas se consideran las principales usuarias del aeropuerto.

En Ryanair merece la pena fijarse en la matrícula: además de los registros irlandeses EI-, muchos jets llevan matrículas malteses 9H- de la filial del grupo Malta Air. Las bases las encuentras en el artículo Entender las matrículas de los aviones.

A ellas se suman aerolíneas de red como KLM, Air France, Turkish Airlines o flydubai y numerosas aerolíneas vacacionales, muchas solo en verano. Hay incluso un toque de largo radio: Delta conecta Catania de forma estacional con Nueva York-JFK. La ruta Catania–Roma figura desde hace años entre las conexiones nacionales más voladas de Italia.

Un trozo de historia local al margen: la aerolínea de bajo coste Wind Jet tenía su sede en Catania y voló desde 2003 hasta su desaparición en 2012, sobre todo desde Sicilia. Sus jets Airbus hoy solo se ven en fotos antiguas.

Helicópteros y aviación militar

Catania no es solo un aeropuerto civil. En el recinto hay una base de helicópteros de la Marina italiana, conocida por la sigla MARISTAELI, que alberga dos grupos de helicópteros. A ella se suman una escuadrilla de la Guardia Costera, una unidad de helicópteros de los Carabinieri y un departamento aéreo de la Guardia di Finanza. La Marina vuela, entre otros, tipos como el NH90; en la Guardia Costera y en los cuerpos policiales está extendido el AW139. Qué aparatos ves realmente depende del día, pero merece la pena no apuntar la cámara solo a la pista. El artículo Spotting de helicópteros da consejos.

Un poco al suroeste está además la base aeronaval de Sigonella, utilizada por la Marina italiana y por la OTAN. No es un destino para una escapada rápida, porque el recinto está protegido militarmente, pero explica por qué sobre Sicilia oriental aparecen de vez en cuando aviones militares inusuales.

Hacer spotting en Catania

En Catania no hay un parque oficial para visitantes. Con los años, el ambiente spotter ha encontrado, sin embargo, algunos lugares que se citan una y otra vez en las guías de spotters. Muchos están en solares o en arcenes, y la situación cambia: se cercan campos y se cortan caminos. No te fíes, por tanto, a ciegas de informes antiguos y guíate in situ por los cierres y las indicaciones.

Oeste: Pigno y naranjales. Para los aterrizajes en la 08 son conocidas las superficies de la zona comercial de Pigno, al oeste del aeropuerto. Los informes de spotters mencionan un naranjal y una ruina cercanos desde donde captas los aviones que se aproximan de frente. La luz allí sirve, según los informes, de la mañana hasta la tarde, y en invierno en parte todo el día.

Oeste: planta de aparcamiento de un centro comercial. Más lejos, la planta de aparcamiento de un centro comercial ofrece vistas de la aproximación a la 08. Aquí tienes restauración y aseos cerca, pero debes trabajar con distancia focal larga. En verano la luz es utilizable sobre todo por la tarde-noche, y la reverberación del calor sobre el asfalto puede arruinar la nitidez. Cómo gestionarla está en el artículo Evitar la reverberación del calor.

Este: junto a la carretera de la costa. Para los aterrizajes en la 26 son conocidas superficies entre la carretera de la costa, el Viale Presidente Kennedy, y los caminos cercanos a la cabecera de pista. Los aviones llegan aquí sobre el mar; con algo de suerte y buena visibilidad, el Etna cabe también en la imagen.

A lo largo de la pista. Desde las carreteras paralelas a la pista se pueden observar despegues, según los informes de spotters. Precisamente aquí hay que ir con cuidado: según los informes, los servicios de seguridad del aeropuerto ya han echado a spotters de zonas cercanas a la valla. Mantén la distancia, no bloquees accesos y no aparques en lugares sin visibilidad.

Luz, temporada y ritmo del día

Sicilia es un destino de verano, y eso se nota en la pista. De primavera a otoño se suman a los vuelos regulares numerosos vuelos vacacionales y chárter, y el número de conexiones con Europa central y del norte aumenta claramente. En invierno hay más calma, pero el aire suele ser más claro y, con algo de suerte, el Etna lleva un casquete de nieve que ofrece, ante un cielo azul, un motivo muy especial.

Como la pista va de este a oeste, en muchos lugares estás al sur o al norte del eje de aproximación y debes tener presente la posición del sol. Los informes de spotters citan para los lugares del oeste la mañana hasta primera hora de la tarde como buen momento y, para la planta de aparcamiento, más bien la tarde-noche de verano. Si planeas un día entero, merece la pena cambiar de lugar en cuanto gire el sol.

El tráfico sigue el patrón de un aeropuerto con jets de aerolíneas de bajo coste estacionados: a primera hora, una oleada de salidas; durante el día, un relevo constante de llegadas y salidas; por la noche, el regreso de los aviones de base. Cómo meter una jornada de spotting en las vacaciones sin que la familia se amotine lo lees en Spotting en vacaciones. Para un viaje solo de spotting te ayuda Planificar unas vacaciones de spotting.

Cómo llegar

Catania está bien conectada para un aeropuerto de este tamaño. Justo en el recinto está la estación Catania Aeroporto Fontanarossa, en la línea Mesina–Siracusa. Hasta la estación principal, Catania Centrale, necesitas unos diez minutos y a Siracusa o Taormina, aproximadamente una hora. Además hay un autobús lanzadera al centro y autobuses interurbanos conectan el aeropuerto con otros lugares de la isla. En coche llegas por la autopista a Palermo y la vía rápida en dirección a Siracusa.

Para los spots de las cabeceras, el coche sigue siendo casi obligatorio. Los trayectos son largos, en parte sin acera y calurosos en verano. Lleva suficiente agua y protégete del sol; más información en el artículo Spotting en verano.

Catania en comparación

Dentro de Sicilia, Palermo es el contrapunto natural: también un gran aeropuerto insular, pero situado en el oeste, entre montañas y mar en lugar de a los pies de un volcán. Quien recorra la isla puede combinar bien ambos. A una corta hora de vuelo al sur atrae el aeropuerto de Malta, que en los cierres por el Etna recibe a veces tráfico desviado de Catania.

En la Italia continental se ofrecen como siguientes destinos Nápoles-Capodichino, también con un volcán a la vista, el Vesubio, y Roma-Fiumicino. Quien quiera ver el modelo Ryanair a gran escala va a Milán-Bérgamo, una de las mayores bases de Ryanair Holdings en Europa.

Conclusión

Catania-Fontanarossa no es un aeropuerto como cualquier otro. En una única pista circula el tráfico de la mayor isla del Mediterráneo, marcado por Ryanair y Wizz Air y completado por aerolíneas de red, aviones vacacionales y los helicópteros de la Marina y de los cuerpos de seguridad. Por encima de todo está el Etna: como motivo fotográfico que otros aeropuertos no pueden ofrecer y como fuerza de la naturaleza que a veces detiene la operación durante horas o días.

Para los spotters, esto significa: planificar bien. Quien, antes de salir, comprueba la situación del volcán, la configuración y la luz, y respeta los límites en las vallas, consigue en Catania imágenes que no se parecen a las de ninguna otra colección.