Wind Jet

Quien estuvo entre 2003 y 2012 junto a la valla en Catania o Palermo no pudo evitarlos: Airbus blancos con el morro de un naranja chillón, la deriva naranja y los motores naranjas. Eso era Wind Jet, la aerolínea de bajo coste propia de Sicilia. En pocos años se convirtió en uno de los operadores más importantes entre la isla y la península, y desapareció en agosto de 2012 de un día para otro, en plena temporada alta. Aquí descubres cómo nació Wind Jet, qué aviones volaba, cómo reconocerla en fotos antiguas y por qué su historia terminó de forma tan abrupta.

Wind Jet de un vistazo

Wind Jet fue una aerolínea italiana de bajo coste con sede en Catania que voló de junio de 2003 a agosto de 2012. Detrás estaba Antonino Pulvirenti, un empresario de Catania que por entonces dirigía también el club de fútbol Calcio Catania. La aerolínea pertenecía por completo a su sociedad de cartera, el grupo Finaria.

El modelo de negocio estaba claramente adaptado a Sicilia. Desde la base principal en el aeropuerto de Catania y desde el aeropuerto de Palermo, Wind Jet volaba sobre todo a Roma, Milán y otras ciudades del norte y el centro de Italia. A ello se sumaban destinos en el extranjero, como París, Moscú, San Petersburgo, Rumanía, Egipto y, de forma estacional, Israel. Todos los vuelos se hacían con Airbus A319 y A320 en una única clase.

En su momento álgido, Wind Jet era una auténtica potencia: en 2008, la aerolínea contó más de 2,9 millones de pasajeros y se consideraba la mayor low cost italiana. Cuatro años después, todo había terminado. El 11 de agosto de 2012, Wind Jet suspendió las operaciones tras fracasar su compra por parte de Alitalia.

La historia por etapas

La fundación coincidió con una época en la que varias aerolíneas privadas italianas intentaban hacerse un hueco junto a Alitalia. Wind Jet apostó desde el principio por un objetivo claro: las muchas personas que se desplazan entre Sicilia y la península, para estudiar, trabajar o visitar a la familia. En esas rutas el tren era largo y el ferri engorroso; el avión, en cambio, era rápido.

Lo notable es el ritmo. En cinco años, Wind Jet pasó de tres A320 a una flota que figuraba entre las más importantes de Sicilia. El número de pasajeros subió año tras año: en 2006 fueron, según la propia aerolínea, unos 2,2 millones, y en 2008, más de 2,9 millones. Aún en 2011 la cifra rondaba, según la prensa, los 2,8 millones: el problema no era, pues, la falta de pasajeros, sino los costes.

Códigos e indicativo

• Código IATA IV: figuraba en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de información.
• Código OACI JET: lo usaba el control del tráfico aéreo en el plan de vuelo, un código de tres letras inusualmente expresivo.
• Indicativo GHIBLI: así se identificaban las tripulaciones por radio.

El indicativo encaja con el nombre. Ghibli es el nombre libio de un viento cálido y seco del desierto del norte de África. Para una aerolínea que llevaba «Wind» (viento) en el nombre y volaba desde el sur de Italia, era una elección evidente.

La flota: Airbus y nada más que Airbus

Wind Jet era una aerolínea exclusivamente Airbus. En servicio regular solo se usaron dos tipos, ambos de la familia A320 y ambos con una única clase, sin cabina business. Eso encajaba con el modelo low cost: pocos tipos, misma formación para las tripulaciones, mantenimiento sencillo. Cómo funciona este modelo en general lo explica el artículo Cómo funcionan las aerolíneas de bajo coste.

Tipo	Periodo en Wind Jet	Nota para el spotter
Airbus A320	2003–2012	Columna vertebral de la flota, 180 asientos en una sola clase
Airbus A319	2007–2012	Hermana más corta con unos 140 asientos; los primeros llegaron de segunda mano de Air France
Piaggio P.180 Avanti	hasta 2012	Dos turbohélices para el servicio de taxi aéreo «Platinum Line»

El tamaño exacto de la flota varía según la fuente y la fecha de referencia. Para mayo de 2012, las obras de consulta citan cinco A319 y siete A320, es decir, doce Airbus; las noticias de la prensa italiana de agosto de 2012 también hablan de doce aviones. Otros recuentos que suman todos los aviones que operó alguna vez llegan a cifras más altas. Los Airbus procedían sobre todo de arrendamientos, muchos de ellos con matrícula irlandesa. Todos los fabricó Airbus.

Si estás ordenando fotos antiguas y no sabes si es un A319 o un A320, te ayuda la guía Cómo distinguir con seguridad un A318, un A319, un A320 y un A321. El rasgo más rápido: el A320 tiene dos salidas de emergencia sobre el ala, el A319 solo una, y el fuselaje del A319 parece claramente más achaparrado.

Platinum Line: taxi aéreo con hélices propulsoras

Una rama secundaria poco habitual fue Wind Jet Platinum Line. Con ese nombre, la aerolínea ofrecía vuelos de taxi aéreo con dos Piaggio P.180 Avanti, esos turbohélices italianos con un pequeño plano canard en el morro y hélices propulsoras orientadas hacia atrás. Quien haya fotografiado uno de esos aviones en el contexto de Wind Jet tiene una auténtica pieza de coleccionista.

Cómo reconocer a Wind Jet

La librea era una de las más llamativas de Italia. Fuselaje blanco, morro naranja, motores naranjas y deriva naranja: no hacía falta más. Precisamente el morro de color era entonces inusual y hacía reconocibles los aviones de Wind Jet desde muy lejos, por ejemplo en final sobre el mar o al rodar con el Etna de fondo.

Un segundo rasgo es la matrícula. Como muchos Airbus eran arrendados, llevaban a menudo matrículas irlandesas EI- en lugar de una italiana I-. Por qué los aviones arrendados se registran con tanta frecuencia en Irlanda lo explica el artículo Por qué tantos aviones están registrados en Irlanda, las Bermudas o Malta.

Tras el cierre, los aviones arrendados volvieron a sus propietarios. Si ves en una foto de esa época un Airbus con restos naranjas pero con otro rótulo, el artículo sobre libreas híbridas y mixtas te ayuda a clasificarlo.

La red: Sicilia como centro

En el centro estaba Catania-Fontanarossa. Desde allí y desde Palermo, Wind Jet servía los grandes destinos de la península. Qué rutas eran especialmente importantes lo muestra el examen de la autoridad de la competencia en el verano de 2012: se trataba, entre otras, de Catania–Bolonia, Catania–Milán-Linate, Catania–Milán-Malpensa, Catania–Pisa, Catania–Roma, Catania–Venecia, además de Palermo–Milán, Palermo–Roma y Palermo–Turín.

• Roma y Milán: las rutas más importantes, con vuelos a Roma-Fiumicino, Milán-Linate y Milán-Malpensa.
• Norte y centro de Italia: Bolonia, Pisa, Venecia, Verona y Turín.
• Base del Adriático: Forlì desde 2009 y Rímini desde 2011, con conexiones, entre otras, a Rusia.
• Extranjero: París, Moscú, San Petersburgo, Rumanía, Egipto y, de forma estacional, Israel.

Por eso, para los spotters en Alemania, Wind Jet se veía más bien poco. Quien quisiera fotografiar los Airbus naranjas tenía que viajar casi siempre a Italia. La guía Spotting en Roma-Fiumicino describe buenos puntos de observación en la capital.

El accidente de Palermo en 2010

En la tarde del 24 de septiembre de 2010, un Airbus A319 de Wind Jet con matrícula EI-EDM sufrió un accidente al aterrizar en Palermo. El avión llegaba como vuelo IV 243 desde Roma y tomó tierra antes de la pista con tormenta, lluvia intensa y cizalladura del viento. El tren de aterrizaje colapsó y el avión se dio de baja. Varias personas resultaron heridas, en su mayoría leves; las cifras exactas difieren según la fuente. No hubo víctimas mortales.

La investigación la llevó la autoridad italiana de investigación de accidentes, la ANSV. Las obras de consulta citan como causa principal que la tripulación continuó la aproximación aunque no tenía la pista a la vista al llegar a la altura de decisión. Lo difíciles que son las aproximaciones con tiempo racheado lo explica el artículo Aterrizajes con viento cruzado.

La compra fallida por parte de Alitalia

A principios de 2012, Wind Jet tenía serias dificultades. El aumento del precio del combustible y la crisis económica lastraban el balance. En enero de 2012, Alitalia anunció que quería comprar Wind Jet y a la aerolínea vacacional Blue Panorama. En abril, Alitalia firmó un contrato para adquirir Wind Jet, mientras que la aerolínea inició a finales de abril una reducción de jornada (Cassa integrazione) para sus unos 500 empleados.

Entonces llegó el examen de competencia. Alitalia y Wind Jet eran competidoras directas en varias rutas de Sicilia. La autoridad italiana de defensa de la competencia dio luz verde a finales de julio de 2012, pero exigió que Alitalia cediera slots en Milán-Linate y redujera así las conexiones con Catania y Palermo. Alitalia calculó entonces pérdidas con la operación y canceló la compra el 10 de agosto de 2012.

El final en agosto de 2012

Con la cancelación de Alitalia, el destino quedó sellado. La autoridad de aviación ENAC ya había exigido antes a Wind Jet que presentara garantías financieras para una operación ordenada. Se detuvo la venta de billetes y el 11 de agosto de 2012 Wind Jet suspendió todos los vuelos. En plena temporada de vacaciones, unas 300 000 personas con reservas válidas se quedaron atrapadas. Otras aerolíneas, entre ellas Alitalia, ayudaron con el regreso.

Qué derechos tienen en general los pasajeros en caso de cancelación lo explica el artículo Derechos de los pasajeros según el Reglamento (CE) n.º 261/2004. En caso de quiebra de una aerolínea, sin embargo, esos derechos chocan enseguida con límites prácticos.

La resolución judicial se alargó todavía años. En octubre de 2013, una gran mayoría de los acreedores aprobó un convenio que solo cubría una parte de los créditos. En 2015, la fiscalía de Catania investigó por quiebra fraudulenta y, a principios de 2016, se detuvo al fundador y al anterior director general. Cómo terminó el proceso en detalle no está documentado de forma concluyente aquí. El artículo Grandes quiebras de aerolíneas en Europa sitúa el caso en la serie de colapsos de aerolíneas europeas.

Wind Jet en el día a día del spotter hoy

Para tu cuaderno de bitácora, Wind Jet es un tema puramente de archivo. Quien fotografió en Italia entre 2003 y 2012 quizá encuentre un Airbus de morro naranja en una tarjeta de memoria antigua. Con el tipo, la matrícula, el lugar y la fecha se convierten en entradas limpias; y como la aerolínea solo voló nueve años, estas imágenes son más bien raras en las colecciones.

Lo apasionante es el rastreo de los aviones. Los Airbus arrendados siguieron volando después de 2012 con otros operadores, a menudo con una matrícula nueva. Cómo seguir la vida de un avión a través de la matrícula y el número de serie lo explica la guía ¿Qué edad tiene este avión?.

Las aerolíneas privadas italianas en comparación

Wind Jet formó parte de toda una generación de aerolíneas privadas italianas que buscaron su suerte junto a Alitalia. Air One desafió a la aerolínea estatal en la ruta Roma–Milán y se integró en ella en 2009. Volare Airlines probó también en el segmento low cost y fracasó. Meridiana, de Cerdeña, se convirtió en 2018 en Air Italy, que se rindió en 2020. Hoy marca el mercado italiano ITA Airways, como sucesora de Alitalia. Wind Jet se distinguía de las demás sobre todo por su clara orientación hacia Sicilia.

Confusiones frecuentes

• Confundir Wind Jet con otras low cost naranjas: lo decisivo es la combinación de morro naranja, deriva naranja y fuselaje blanco.
• Anotar Wind Jet como filial de Alitalia: la compra se acordó, pero nunca se llevó a cabo.
• Creer que el código OACI JET es un comodín: realmente pertenecía a Wind Jet.
• Tomar una matrícula EI- por la de una aerolínea irlandesa: muchos Airbus de Wind Jet eran aviones arrendados registrados en Irlanda.
• Atribuir a Wind Jet el A320 de Air One en Catania desde octubre de 2012: esa ya era la marca low cost de Alitalia.

Conclusión

Wind Jet fue la aerolínea de bajo coste propia de Sicilia: fundada en Catania en 2003, voló con Airbus A319 y A320 y fue durante un tiempo la mayor low cost de Italia. El morro naranja hizo la flota inconfundible y la orientación hacia el tráfico entre la isla y la península le dio un papel claro. Al final faltaron dinero y un socio: tras la retirada de Alitalia, las operaciones terminaron de forma abrupta en agosto de 2012. Para el spotter queda un episodio breve pero colorido que solo sigue vivo en el archivo fotográfico.