Malév Hungarian Airlines

Quien está hoy en el aeropuerto de Budapest ve sobre todo el rosa y el morado de Wizz Air. Hasta 2012 era distinto: Ferihegy era de Malév, la aerolínea estatal húngara con el acento en el nombre. Durante 66 años voló bajo signos cambiantes: primero con aviones de hélice soviéticos y Tupolev, más tarde con Boeing 737 y 767 hasta Nueva York. Esta página resume cómo nació Malév, qué aviones voló, por qué terminó tan de golpe y dónde puedes encontrar hoy sus huellas.

Malév de un vistazo

Malév fue la compañía aérea nacional de Hungría y voló de 1946 a 2012. Su sede y su único hub estaban en Budapest, en el aeropuerto de Ferihegy, que hoy se llama Budapest Liszt Ferenc. El nombre es la abreviatura de Magyar Légiközlekedési Vállalat, en traducción libre «Empresa Húngara de Transporte Aéreo».

Pocas aerolíneas europeas han vivido tantos cambios políticos. Malév empezó como empresa conjunta húngaro-soviética, voló durante décadas con aviones de la Unión Soviética y se abrió a Occidente a partir de finales de los años ochenta. En los años 2000 llegaron la privatización, los inversores rusos, la vuelta al Estado y, por fin, el ingreso en la alianza oneworld. Al final hubo una sentencia de la Comisión Europea sobre ayudas estatales ilegales y, el 3 de febrero de 2012, el cierre repentino.

Al final, Malév daba empleo a unas 2600 personas y en 2011 transportó a unos 3,2 millones de pasajeros. Su red de rutas abarcaba más de 50 ciudades en 34 países.

La historia por etapas

Las raíces de Malév están en la posguerra. El 29 de marzo de 1946 nació Maszovlet como empresa conjunta de Hungría y la Unión Soviética. Los primeros aviones fueron Lisunov Li-2, una construcción soviética bajo licencia del DC-3, y pequeños Po-2, que se usaban, entre otras cosas, para el correo aéreo. En 1950 la operación se trasladó al nuevo aeropuerto de Ferihegy, que fue el hogar de la aerolínea durante las seis décadas siguientes.

Con la asunción de las participaciones soviéticas por Hungría en 1954, Malév se convirtió en una aerolínea estatal puramente húngara. Su red creció en las décadas siguientes sobre todo hacia las demás capitales del bloque del Este, pero también hacia Europa occidental y Oriente Próximo. En aquella época, Malév formaba parte de toda una familia de aerolíneas estatales de Europa del Este, comparable a ČSA en Praga, LOT en Varsovia, Balkan en Sofía o Interflug en la RDA.

Códigos e indicativo

• Código IATA MA: figuraba en el número de vuelo, en los billetes y en los paneles de salidas.
• Código OACI MAH: lo usaba el control del tráfico aéreo en el plan de vuelo.
• Indicativo MALEV: así se identificaban las tripulaciones por radio.

El prefijo de matrícula de la flota de Malév era el húngaro HA-. Muchos aviones de pasajeros llevaban matrículas en series en las que los spotters con experiencia casi podían leer el tipo, como HA-LCG en el Tu-154 del Aeropark o HA-MOA en un Il-18. Cómo funcionan en general los prefijos de país lo explica el artículo sobre los códigos de país en los aviones.

La flota: de Tupolev a Boeing

La historia de la flota de Malév es un pequeño viaje en el tiempo por la construcción de aviones de pasajeros del siglo XX. Hasta finales de los años ochenta, casi todos los aviones procedían de la Unión Soviética; después dominó poco a poco Boeing.

La era soviética

Tras el Li-2 y el Il-14 llegó, desde 1960, el Ilyushin Il-18, un turbohélice cuatrimotor que siguió en servicio hasta 1989. En 1968, el Tupolev Tu-134 inauguró la era del reactor; en total volaron 14 ejemplares para Malév hasta 1998. Pero el avión más conocido de aquella época es el Tupolev Tu-154: el trirreactor con los motores en la cola fue, desde los años setenta, la columna vertebral del medio radio. Malév utilizó 18 aparatos y el último se retiró en 2001, con lo que la aerolínea se quedó, tras unos 55 años, sin aviones de construcción soviética. La flota se completó durante un tiempo con el pequeño Yakovlev Yak-40.

Quien quiera profundizar en esta familia de aviones encontrará los antecedentes en el artículo sobre los aviones de pasajeros soviéticos y en la página del fabricante Tupolev.

El paso hacia Occidente

El 18 de noviembre de 1988 llegó a Budapest el primer Boeing 737-200. Malév fue así una de las primeras aerolíneas del entonces bloque del Este en operar un avión de pasajeros occidental. En los años noventa llegaron el 737-300 y el 737-400; para el largo radio se sumaron Boeing 767-200ER y 767-300ER y, para las rutas más pequeñas, desde 1995, el Fokker 70. Más tarde, el Bombardier CRJ200 y el Dash 8 Q400 completaron el tráfico regional.

Desde 2003, Malév cambió los 737 más antiguos por la nueva generación. Al final volaba una flota moderna y manejable, con una edad media de unos ocho años:

Tipo	Período en Malév	Uso	Nota para spotters
Ilyushin Il-18	1960–1989	Medio radio, más tarde carga	Cuatro turbohélices, hoy en el Aeropark
Tupolev Tu-134	1968–1998	Corto y medio radio	Primer reactor, morro acristalado
Tupolev Tu-154	años 1970–2001	Medio radio	Tres motores traseros, cola en T
Boeing 737-200	desde 1988	Corto y medio radio	Primer modelo occidental
Boeing 767-300ER	1992–2008	Largo radio	Voló a Nueva York y Toronto
Boeing 767-200ER	1993–2009	Largo radio	Fuselaje más corto que el -300ER
Fokker 70	1995–2010	Corto radio	Motores traseros, fuselaje esbelto
Boeing 737-600	hasta 2012	Corto radio	6 unidades, la NG más corta
Boeing 737-700	hasta 2012	Corto y medio radio	7 unidades, el grupo más numeroso al final
Boeing 737-800	hasta 2012	Medio radio	5 unidades
Dash 8 Q400	hasta 2012	Tráfico regional	4 unidades, una de ellas con colores retro

En 2009, Malév firmó además una carta de intenciones por 15 Sukhoi Superjet 100. El pedido se congeló en 2011: el Superjet nunca voló para Malév.

Las muchas generaciones del 737 hacen de las fotos de Malév un buen ejercicio. Si tienes delante un 737-200, un Classic o un nueva generación, lo reconoces por los motores, la longitud del fuselaje y las puntas de ala, explicado paso a paso en la guía sobre las generaciones del Boeing 737. Para los reactores de largo radio te sirve Distinguir el Boeing 757 del 767.

Con el 767 sobre el Atlántico

Un punto álgido de la historia de Malév fue el largo radio. Desde principios de los años noventa, la aerolínea unía Budapest con Nueva York-JFK y Toronto. Para los emigrantes húngaros y sus familias era un puente importante y, para los spotters de Budapest, un motivo para esperar a los grandes birreactores. Se usaron Boeing 767 en las versiones -200ER y -300ER.

Económicamente, el largo radio siguió siendo difícil. En noviembre de 2007 se suspendieron los vuelos a Norteamérica y en julio de 2008 se cancelaron definitivamente. Después, los 767 salieron de la flota. Desde entonces Malév fue una aerolínea exclusivamente de corto y medio radio, centrada en Europa y Oriente Próximo.

Propietarios, oneworld y el final

Las dos últimas décadas de Malév estuvieron marcadas por cambios de propietarios. En los años noventa, Alitalia participó con un 30 %; más tarde, la aerolínea volvió a estar casi por completo en manos de la agencia estatal de privatizaciones. En 2007, el grupo inversor AirBridge asumió casi todas las acciones; en 2009, el banco estatal ruso Vnesheconombank entró en AirBridge y Aeroflot obtuvo influencia en la dirección. En febrero de 2010, el Estado húngaro recuperó la aerolínea con una ampliación de capital y pasó a tener el 95 %.

En medio de esta fase llegó el ingreso en oneworld, el 29 de marzo de 2007, justo 61 años después de la fundación. Malév pasó así a ser socio de British Airways, Iberia, Finnair y American Airlines. Qué logotipos de alianzas aparecen en los aviones lo muestra el artículo sobre las libreas de las alianzas.

Para el aeropuerto de Budapest fue un shock: Malév representaba una gran parte del tráfico y de los ingresos, sobre todo de los pasajeros en conexión. Las aerolíneas de bajo coste ocuparon el hueco. Wizz Air, con sede en Budapest, amplió con fuerza su oferta en Hungría en 2012 y Ryanair anunció una base en Budapest poco después del cierre. Cómo se sitúa Malév frente a otros colapsos lo explica el artículo sobre las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Cómo reconocer a Malév

En las fotos de los últimos años reconoces a Malév por el fuselaje blanco con el rótulo «MALÉV» en mayúsculas; el acento sobre la É es un buen rasgo de identificación. A ello se suman la matrícula húngara con HA- y, desde 2007, el logotipo de oneworld en algunos aviones.

En las imágenes más antiguas ayuda el tipo de avión: un Tu-154 o un Il-18 con matrícula HA- en Budapest es con gran probabilidad de Malév. Por el 65.º aniversario en 2011, la aerolínea pintó además el Dash 8 Q400 HA-LQD con la librea de 1957, uno de los pocos motivos retro de la aerolínea. El artículo sobre las libreas retro reúne más recuerdos de este tipo.

Malév en el día a día del spotter hoy

En el tráfico regular ya no verás a Malév. Pero hay tres formas de acercarte igualmente a la aerolínea.

Primera: el Aeropark. En el aeropuerto de Budapest, el museo al aire libre Aeropark tiene varios antiguos aviones de Malév, entre ellos el Tu-154B-2 HA-LCG, el Tu-134 HA-LBE y dos Il-18. Muchos se pueden visitar por dentro. Según la configuración de operación, las aproximaciones actuales pasan por encima del recinto: lo viejo y lo nuevo en una sola imagen.

Segunda: tu propio archivo. Quien fotografió entre los años ochenta y 2012 en Budapest, Fráncfort, Berlín, Hamburgo o en cualquier otro destino de Malév encontrará con algo de suerte aviones de Malév en viejas tarjetas de memoria o diapositivas. Tipo, matrícula, lugar y fecha los convierten en entradas limpias del cuaderno de avistamientos.

Tercera: la segunda vida de los aviones. Muchos Boeing 737 de la última flota de Malév pasaron a nuevos operadores después de 2012. Con la matrícula y el número de serie averiguas dónde vuela hoy un antiguo avión de Malév, o si ya se ha retirado.

Confusiones habituales

• Equiparar Malév con Wizz Air: Wizz Air es una aerolínea de bajo coste independiente, fundada en 2003, que creció en Budapest tras el fin de Malév.
• Datar la fundación en 1954: el nombre Malév existe desde 1954, pero la aerolínea ya volaba desde 1946 como Maszovlet.
• Creer que todo Tu-154 es de Malév: el tipo voló en muchas aerolíneas del entonces bloque del Este. Solo la matrícula HA- y el rótulo hacen segura la identificación.
• Sobrestimar la época del 767: Malév solo voló largo radio desde principios de los años noventa hasta 2008.
• Tomar Malév por una aerolínea de bajo coste: con oneworld, programa de viajero frecuente y hub, era una aerolínea de red clásica.
• Leer datos de vuelo antiguos sin el año: los códigos de aerolínea pueden reasignarse tras el fin de una aerolínea; con las entradas MA, comprueba siempre la fecha.

Veredicto

Malév cuenta en 66 años la historia de Hungría: fundación soviética, Tupolev e Ilyushin en la Guerra Fría, una de las primeras flotas Boeing del bloque del Este, largo radio a Norteamérica, oneworld y un final abrupto en febrero de 2012. Para los spotters, la aerolínea sigue siendo un tema de archivo que merece la pena, y en el Aeropark puedes incluso entrar en sus clásicos.