Czech Airlines

Dos letras han representado durante décadas la aviación de Chequia: OK. Estaban en las colas de ČSA, en los números de vuelo y delante de cada matrícula. Czech Airlines, durante mucho tiempo Československé aerolinie, fue durante más de 100 años la aerolínea del país, desde el primer vuelo en biplano a Bratislava hasta el último Airbus procedente de París en octubre de 2024. Aquí descubrirás de dónde venía ČSA, qué aviones la marcaron, cómo fue el final y dónde encuentras todavía sus huellas.

Czech Airlines de un vistazo

Czech Airlines fue una aerolínea nacional histórica: primero de Checoslovaquia y, desde 1993, de Chequia. Fue fundada el 6 de octubre de 1923 por el gobierno en Praga como Československé státní aerolinie, abreviado ČSA. Con ello fue una de las aerolíneas más antiguas del mundo; antes de su final se consideraba la quinta aerolínea más antigua que seguía volando.

Su hogar era Praga: primero el aeródromo de Kbely y, más tarde, el actual aeropuerto de Praga, en Ruzyně, que desde 2012 lleva el nombre de Václav Havel. Desde allí, ČSA conectó el país con Europa y, durante un tiempo, con Norteamérica, Oriente Próximo, África y Asia.

Tras el fin del comunismo, la aerolínea se privatizó, cambió varias veces de propietario, se redujo y entró en insolvencia en 2021. El 26 de octubre de 2024 aterrizó su último vuelo regular propio. Desde entonces, Smartwings opera los vuelos, aunque algunos Airbus siguen luciendo los colores de ČSA.

Códigos e indicativo

• Código IATA OK: figuraba en los números de vuelo, por ejemplo en el último vuelo, el OK767. El código era a la vez un distintivo y desde 1975 lucía incluso en la cola.
• Código OACI CSA: el identificador de tres letras en el plan de vuelo y en los trackers.
• Indicativo CSA LINES: así se identificaban las tripulaciones por radio.
• Matrícula OK-: la flota estaba registrada en Checoslovaquia o en Chequia. El país recibió el prefijo OK en 1929. Cómo se estructuran las matrículas en general lo explica la guía Entender las matrículas de los aviones.

Importante para los documentos antiguos: un número de vuelo con «OK» anterior a finales de octubre de 2024 pertenece a ČSA. Después, también los Airbus con colores de ČSA vuelan con el código de Smartwings.

La historia: del biplano al Tu-104

Los inicios, de 1923 a 1939

El primer vuelo tuvo lugar el 29 de octubre de 1923: un Aero A-14, un biplano abierto de producción checa con la matrícula L-BARC, despegó de Praga-Kbely rumbo a Bratislava. Al mando iba Karel Brabenec y a bordo viajaba un único pasajero, un periodista. Poco después la ruta se amplió hasta Košice y en 1930 se añadió con Zagreb la primera conexión internacional.

En los años 30, ČSA modernizó la flota con modelos como el Fokker F.VII, el Ford Trimotor, el Savoia-Marchetti SM.73 y el Douglas DC-2. Con la ocupación alemana terminó esta primera fase: ČSA se disolvió y los aviones y las instalaciones pasaron a la Lufthansa de la época.

Relanzamiento en 1945 y el camino hacia el este

En septiembre de 1945, la aerolínea reanudó las operaciones como Československé aerolinie, al principio con Junkers Ju 52 y después con el Douglas DC-3. Tras la toma del poder comunista de 1948, ČSA se volvió en 1949 hacia los modelos soviéticos: Lisunov Li-2, Ilyushin Il-12 e Il-14 y, más tarde, el cuatrimotor Ilyushin Il-18.

A esta época pertenece también un episodio de la Guerra Fría: en 1950, miembros de la tripulación secuestraron a la vez tres DC-3 de ČSA hacia Erding, en Baviera: uno de los primeros secuestros masivos de aviones comerciales.

Pionera del tráfico a reacción

En 1957, ČSA entró en la era del reactor con el Tupolev Tu-104A, como una de las primeras aerolíneas del mundo con reactores en servicio regular. La primera ruta a reacción fue de Praga a Moscú. ČSA fue el único cliente de exportación del Tu-104; por lo demás, el tipo volaba prácticamente solo en Aeroflot. Más sobre los modelos de esta época en el resumen de los aviones comerciales soviéticos.

De 1964 a 1972, la flota incluyó también el Tu-124, más pequeño. Más tarde, el Tupolev Tu-134 y el Tu-154 marcaron las rutas europeas, y en las rutas nacionales cortas operaba el Yakovlev Yak-40.

Con el Il-62 por el Atlántico

La primera conexión transatlántica fue el 3 de febrero de 1962 a La Habana, con un Bristol Britannia alquilado a la aerolínea estatal cubana. El verdadero salto al largo radio llegó en 1969 con el Ilyushin Il-62. Con él, ČSA empezó en 1970 a volar a Nueva York y Montreal. Hasta 1997, la aerolínea operó unos 20 ejemplares del cuatrirreactor con los motores en la cola, entre ellos algunos Il-62M.

Con el Il-62, ČSA llegó sin escalas a destinos de Asia, África y América. En los años 80 se consideraba fiable, pero consumía bastante más combustible que reactores occidentales comparables, una de las razones del posterior cambio de flota.

Después de 1990: Airbus, Boeing y SkyTeam

Con el fin del bloque del Este, ČSA se pasó rápidamente a aviones occidentales. En los años 90 llegaron el avión de fuselaje ancho Airbus A310, Boeing 737 de la generación Classic como el 737-400 y el 737-500, así como turbohélices ATR 42 y ATR 72. El Il-62 salió de la flota en 1997.

En 1992 comenzó la privatización; Air France y el banco de Europa del Este BERD adquirieron juntos alrededor del 19 %. Tras la división de Checoslovaquia, desde 1995 se llamó oficialmente Czech Airlines. El 18 de octubre de 2000, ČSA se convirtió en miembro de pleno derecho de la alianza SkyTeam, junto con socios como Air France y Delta y, más tarde, también KLM, del actual grupo Air France-KLM.

En los años 2000, la familia Airbus A320 asumió el papel principal: A319, A320 y A321 volaban en la red europea. El 737-500 se retiró en 2008 y los últimos 737-400 le siguieron en 2016. Durante un tiempo, un A330-300 complementó el largo radio. En 2007, ČSA introdujo una nueva imagen y lanzó la efímera filial low cost click4sky.

Cambios de propietario, insolvencia y final

Las dos últimas décadas estuvieron marcadas por rondas de ahorro. En 2009 fracasó un primer intento de vender las participaciones del Estado. En 2013 entró Korean Air con alrededor del 44 %. Desde 2015, Travel Service (la actual Smartwings) fue entrando paso a paso y en 2017 pasó a ser accionista mayoritaria.

La crisis de la COVID golpeó duramente a la ya pequeña aerolínea. En 2020 la flota se redujo a pocos aviones y en febrero de 2021 comenzó el procedimiento de insolvencia. En junio de 2022, ČSA salió de la reestructuración con nuevos propietarios: Prague City Air tenía alrededor del 70 % y Smartwings, el resto. En ese momento, ČSA solo operaba ya unas pocas rutas, sobre todo a París.

En la primavera de 2024, el grupo anunció que traspasaría por completo las operaciones a Smartwings. El 26 de octubre de 2024 aterrizó en Praga por la tarde el vuelo OK767 procedente de París-Charles de Gaulle: el último vuelo regular propio tras más de 100 años. Al mismo tiempo, ČSA abandonó SkyTeam y el programa de viajero frecuente OK Plus terminó. Czech Airlines siguió existiendo como holding, que pasó a ser la única propietaria de Smartwings.

Su historia es así una de las grandes despedidas de aerolíneas europeas de los últimos años; puedes situarla en el artículo sobre las grandes quiebras de aerolíneas en Europa. Desde el 1 de octubre de 2026, Czech Airlines y el grupo Smartwings pertenecen a la turca Pegasus Airlines; antes, también LOT Polish Airlines había pujado por el grupo. Según Smartwings, ambas marcas siguen funcionando.

Resumen de la flota

Durante más de un siglo, ČSA operó modelos de Checoslovaquia, de Occidente y de la Unión Soviética. Esta tabla te ayuda a situar fotos antiguas:

Tipo	Periodo en ČSA	Uso	Pista para spotters
Aero A-14	desde 1923	Primera ruta Praga–Bratislava	Biplano abierto
Douglas DC-3	desde mediados de los años 40	Europa de posguerra	Bimotor con rueda de cola
Ilyushin Il-14 / Il-18	desde los años 50	Europa, Oriente Próximo	Il-18 con cuatro turbohélices
Tupolev Tu-104A	desde 1957	Primeros reactores, Praga–Moscú	Motores en la raíz del ala, morro acristalado
Tupolev Tu-134 / Tu-154	desde principios de los 70 y en los 80, respectivamente	Europa	Motores traseros y cola en T
Ilyushin Il-62	1969–1997	Largo radio, Nueva York, Montreal	Cuatro motores traseros
Airbus A310	años 90	Largo radio tras el giro hacia Occidente	Avión de fuselaje ancho con dos motores
Boeing 737-400/-500	años 90 a 2016	Europa	Góndolas de motor aplanadas
ATR 42 / ATR 72	desde los años 90	Rutas regionales y de alimentación	Ala alta con dos hélices
Airbus A319 / A320 / A321	desde los años 2000	Red europea hasta 2024	Familia A320 clásica

Cómo distinguir las variantes de Airbus en fotos lo explica la guía Cómo distinguir A318, A319, A320 y A321. Para las generaciones del 737 ayuda Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX. Y para los turbohélices merece la pena echar un vistazo a Cómo distinguir ATR 42/72 y Dash 8.

Cómo reconocer a ČSA

La librea es tu mejor ayuda para datar. A grandes rasgos se distinguen cinco fases:

• De 1945 a los años 60: metal desnudo con franja decorativa azul.
• De los años 60 a 1975: parte superior del fuselaje blanca con franja roja.
• Desde 1975: franja roja y el gran rótulo «OK» u «OK JET» en la cola: el diseño más conocido, de la época del Il-62 y el Tu-154.
• De 1993 a 2007: además, una franja azul.
• Desde 2007: la imagen moderna con el motivo de triángulo redondeado.

Desde finales de 2024 hay una particularidad: los Airbus con colores de ČSA, entre ellos los A320 OK-HEU y OK-IOO y varios A220-300, los opera Smartwings. Por eso, en el tracker ya no los ves bajo CSA.

Accidentes en la historia de ČSA

En una historia tan larga hay también accidentes graves. De 1945 a 2024, ČSA perdió, según los recuentos habituales, más de 30 aviones, y unos 20 accidentes causaron víctimas mortales. Los más conocidos:

• Núremberg, 28 de marzo de 1961: un Il-18 se desintegró en el aire y murieron las 52 personas a bordo.
• Gander, 5 de septiembre de 1967: un Il-18 se estrelló en el despegue en Terranova y murieron 37 personas.
• Damasco, 20 de agosto de 1975: un Il-62 chocó en la aproximación contra una colina y murieron 126 de las 128 personas a bordo: el peor accidente de ČSA.

ČSA hoy: museos y spots

En servicio regular ya no existe la ČSA propia, pero sí sus aviones, sobre todo en Chequia:

Avión	Matrícula	Lugar
Tupolev Tu-104A	OK-LDA	Museo de la Aviación de Praga-Kbely
Ilyushin Il-18	OK-NAA	Museo de la Aviación de Praga-Kbely
Tupolev Tu-104 con colores históricos de ČSA	OK-NDF	Museo de la Aviación de Zruč, cerca de Pilsen
Ilyushin Il-18	OK-PAE	Museo de la Aviación de Zruč, cerca de Pilsen
Ilyushin Il-62 con rótulo de restaurante	OK-FBF	Centro comercial Excalibur City, en la frontera con Austria

Kbely es doblemente interesante: aquí empezó en 1923, con el primer vuelo, la historia de ČSA. Encontrarás consejos para la visita en el spot Letecké muzeum Kbely en Praga. Quien después quiera ver tráfico actual puede ir a la plataforma de observación de Kněževes, en el aeropuerto de Praga, donde aterrizan también los Airbus con colores de ČSA. Todos los puntos de los alrededores del aeropuerto los resume la guía Spotting de aviones en Praga.

También es interesante la comparación con otras aerolíneas del bloque del Este: Interflug, de la RDA, Malév, de Hungría, y LOT, de Polonia, volaron tipos parecidos y vivieron tras 1990 transformaciones similares. Antecedentes sobre la aerolínea de la RDA ofrece el artículo Interflug.

Confusiones frecuentes

• Confundir ČSA con Smartwings: un A320 con colores de ČSA vuela para Smartwings desde finales de 2024.
• Tomar OK por una matrícula: OK es tanto el código IATA de la aerolínea como el prefijo de matrícula del país.
• Tomar ČSA por una aerolínea eslovaca: la sede estuvo siempre en Praga; Bratislava solo fue el destino de la primera ruta.
• Tomar cualquier Tu-104 por uno de ČSA: casi todos los Tu-104 volaron en Aeroflot; ČSA fue el único cliente de exportación.
• Dar por desaparecida del todo a Czech Airlines: la marca pervive como holding y en algunos Airbus.

Conclusión

Czech Airlines fue durante más de 100 años la aerolínea de Chequia y de Checoslovaquia. Voló pronto con reactores, llevó el Il-62 a Nueva York, se pasó de forma consecuente a Airbus, Boeing y ATR tras 1990 y fue parte de SkyTeam desde 2000. Tras la insolvencia y los cambios de propietario, las operaciones propias terminaron en octubre de 2024. Hoy ČSA pervive en museos, en diapositivas antiguas y en algunos Airbus de Smartwings; y quien lee juntas la librea, el tipo y la matrícula sitúa con seguridad cada foto.