Air Austral

Entre los reactores de fuselaje ancho de Air France, Emirates y compañía, de vez en cuando destaca en París-Charles de Gaulle un avión que viene de muy lejos: un Boeing 777-300ER o 787-8 con el rótulo «Air Austral». Ha dejado atrás un vuelo de más de 9000 kilómetros desde el océano Índico, desde La Réunion o Mayotte. La flota de la aerolínea es pequeña y cada avión lleva una deriva de un color propio: ideal para quienes coleccionan matrículas. Aquí te contamos cómo clasificar, reconocer y cazar mejor a Air Austral.

Air Austral de un vistazo

Air Austral es la aerolínea de La Réunion, una isla francesa del océano Índico, al este de Madagascar. La Réunion es un departamento de ultramar y, por tanto, parte de Francia y de la UE; por eso Air Austral, pese a su ubicación en el suroeste del océano Índico, es una aerolínea francesa con matrículas francesas. La sede y el hub principal están en el aeropuerto de Roland Garros, en Sainte-Marie, justo al lado de Saint-Denis, la capital de la isla. La aerolínea tiene un segundo pilar en Dzaoudzi, en Mayotte, el segundo departamento francés de la región.

El negocio descansa sobre dos pilares. En el largo radio, Air Austral conecta La Réunion y Mayotte con París-Charles de Gaulle; para ello dispone de Boeing 777-300ER y Boeing 787-8. En el tráfico regional, la aerolínea vuela a los vecinos del océano Índico y al sur de África: por ejemplo, a Mauricio, Madagascar, las Comoras y Johannesburgo. A ello se suma Bangkok como único destino en Asia.

Air Austral no pertenece a ninguna de las tres grandes alianzas. En la región, en cambio, está bien conectada: es miembro de la Vanilla Alliance, una agrupación de aerolíneas del océano Índico fundada en 2015, y tiene acuerdos de código compartido con Air France, Air Mauritius y Kenya Airways, entre otras.

Códigos e indicativo

• Código IATA UU: aparece en el número de vuelo, es decir, en el panel de información de París y en el billete.
• Código OACI REU: aparece en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en los trackers de vuelos.
• Indicativo REUNION: así se identifica la tripulación por radio, en consonancia con la isla de origen.

El código OACI REU es fácil de recordar porque remite directamente a La Réunion. Con el código IATA UU ocurre lo contrario: no tiene nada que ver con el nombre. Por eso, si buscas a Air Austral en el tracker, lo mejor es filtrar por REU.

Historia: de Réunion Air Service a Air Austral

Las raíces se remontan a 1974. El empresario Gérard Ethève fundó entonces Réunion Air Service, la primera aerolínea comercial de la isla. Al principio se trataba de pequeñas conexiones en la región, entre ellas con las deshabitadas Îles Éparses francesas. En 1977 llegó la ruta a Mayotte, operada con un Hawker Siddeley HS 748, un turbohélice de algo más de 30 asientos.

En 1986 la compañía pasó a llamarse Air Réunion y en 1990 adoptó el nombre actual, Air Austral. Más o menos por esas fechas entró en escena Sematra, una sociedad de la región de La Réunion, del departamento y de la cámara de comercio. Sigue siendo hasta hoy uno de los propietarios más importantes. También Air France participó durante un tiempo, pero más tarde se retiró.

El gran salto al largo radio lo dio Air Austral en junio de 2003: con dos Boeing 777-200ER voló por primera vez por su cuenta a París-Charles de Gaulle. En los años siguientes la red creció con fuerza; durante un tiempo figuraron en el plan Marsella, Lyon, Burdeos, Nantes y Toulouse, así como Sídney y Numea, en Nueva Caledonia, y Chennai, en la India.

En 2009 dio que hablar un pedido: Air Austral encargó dos Airbus A380 en versión exclusivamente turista para la ruta a París. Nunca se entregaron. En 2012 la aerolínea entró en dificultades financieras, el fundador tuvo que marcharse, se suprimieron muchas rutas y el pedido de A380 se aparcó y acabó abandonándose.

Después, Air Austral se reorganizó. En 2013 asumió el 51 % de Ewa Air, en Mayotte; en 2015 encargó dos Boeing 787-8 y alquiló dos nuevos 777-300ER; el único 777-200LR se vendió. De 2017 a 2020 Air Austral participó además en Air Madagascar, la actual Madagascar Airlines; la asociación terminó en 2020. Una empresa conjunta con Corsair anunciada en 2021 para las rutas del océano Índico se canceló en 2022.

La pandemia agravó la situación financiera. A principios de 2023, la Comisión Europea autorizó un plan de reestructuración con ayuda estatal, completado con dinero de Sematra y de inversores privados de La Réunion que se agruparon en el grupo Run Air. Desde entonces, la aerolínea está casi por completo en manos regionales. En octubre de 2024 volvió a cambiar la cúpula directiva.

La flota: tres tipos, pocos ejemplares

La flota de Air Austral es manejable. Según obras de referencia, en otoño de 2026 es así:

Tipo	Cantidad	Asientos	Uso	Nota para spotters
Boeing 777-300ER	3	438 (14 business, 40 premium economy, 384 turista)	La Réunion–París	El caballo de batalla del largo radio, el que más se ve en CDG
Boeing 787-8	2	262 (18 business, 244 turista)	París, Mayotte–París	El tipo de largo radio más pequeño, también directo desde Mayotte
Airbus A220-300	2 en servicio, 1 aparcado	132 (12 premium economy, 120 turista)	Red regional del océano Índico	En Europa, solo en vuelos de traslado o de mantenimiento
Airbus A320neo	2 pedidos	–	Relevo de los A220	Todavía no en servicio

El 777-300ER es la columna vertebral de la ruta de París. Con 438 plazas, lleva muchos pasajeros de una vez a más de 9000 kilómetros; en esta ruta viajan muchas familias, estudiantes y turistas entre la isla y el continente. Air Austral ya había operado antes variantes del 777: el 777-200ER desde 2003, un 777-200LR de 2011 a 2015 y una primera generación de 777-300ER. El fabricante de ambos tipos de largo radio es Boeing; el A220 y el A320neo proceden de Airbus.

El 787-8 es más pequeño y eficiente. También vuela a París y, además, en la ruta especial Mayotte–París. Esta conexión es directa; solo con mal tiempo o con carga completa puede hacer falta una escala en Nairobi. Una curiosidad: en el verano de 2018, Air Austral empleó brevemente un Airbus A380 alquilado a Hi Fly, el único A380 a su servicio, después de que el pedido propio no se entregara nunca.

La flota regional: del ATR al A220

Para la región, Air Austral apostó durante mucho tiempo por los ATR 72-500 y los Boeing 737. Los ATR volaron de 2000 a 2022 y el último 737-800 salió de la flota en octubre de 2023. En 2019 la aerolínea se decidió por el Airbus A220-300 como sucesor. Sin embargo, en Air Austral el A220 tuvo problemas recurrentes con sus motores de Pratt & Whitney, y uno de los aviones está aparcado. Como relevo hay encargados dos Airbus A320neo. Cuándo llegará el cambio está por ver: antes de buscar un avión concreto, consulta una lista de flota actualizada.

Cómo reconocer a Air Austral

Desde una nueva imagen de marca de septiembre de 2014, Air Austral tiene un principio de diseño propio: cada avión lleva un deriva de un color distinto. El rótulo «Air Austral» se lee bien en el fuselaje. Para los spotters es un regalo: puedes distinguir los pocos aviones ya por la cola y tienes un motivo nuevo con cada color.

El segundo rasgo fuerte es la matrícula. Air Austral está registrada en Francia, pero, como muchas aerolíneas de los territorios de ultramar, utiliza matrículas que empiezan por F-O. Los A220 llevan, por ejemplo, F-OMER y F-OTER. Un F-O en el fuselaje es en París una buena pista de que se trata de un avión de ultramar, aunque no todas las aerolíneas de los territorios de ultramar registren así de forma sistemática.

¿777-300ER o 787-8?

Ambos tipos llevan la misma librea, pero en la silueta se diferencian claramente. La guía Cómo distinguir un Boeing 777 de un 787 lo explica con detalle.

Cómo ver a Air Austral en París-CDG

En Europa, Air Austral se concentra en un único destino: París-Charles de Gaulle. Es la diferencia más importante respecto a las otras aerolíneas de La Réunion. Corsair y French bee operan sus rutas a La Réunion desde París-Orly, y también Air Caraïbes está allí en casa.

El número de vuelos varía con la temporada; en las vacaciones escolares francesas la demanda en las rutas a los territorios de ultramar suele ser mayor. Si buscas un avión concreto, te ayuda una alerta; cómo funciona en general lo explica la guía Configurar notificaciones para aviones, tipos y aerolíneas. Para la planificación merece la pena echar un vistazo al plan de vuelos actual de CDG; los spots, cómo llegar y las normas del lugar los encuentras en la guía Spotting en París-Charles de Gaulle.

La red en el océano Índico

Quien conoce a Air Austral en su tierra ve sobre todo su papel como enlace entre las islas. Desde Saint-Denis, la aerolínea vuela, entre otros destinos, a:

• Mayotte: Dzaoudzi, a la vez segunda base con conexión propia con París
• Mauricio: aeropuerto Sir Seewoosagur Ramgoolam, en el sureste de la isla, y además, en temporada, la pequeña isla vecina de Rodrigues
• Madagascar: Antananarivo, Nosy Be, Toamasina y Antsiranana, en parte en temporada
• Comoras: Moroni, en temporada
• Sudáfrica: Johannesburgo
• Asia: Bangkok, donde Air Austral colabora con Thai Airways

En la región te encuentras a Air Austral junto a Air Mauritius, Madagascar Airlines y Air Seychelles. Con algunas de estas aerolíneas está vinculada a través de la Vanilla Alliance o de códigos compartidos. La filial Ewa Air completa la red desde Mayotte con ATR 72-600 a destinos de las Comoras y de Madagascar. La red de rutas cambia una y otra vez; la lista de arriba es una instantánea.

Confusiones frecuentes

• Confundir Air Austral con Austral Líneas Aéreas: la antigua aerolínea argentina de vuelos nacionales Austral Líneas Aéreas no tiene nada que ver con La Réunion.
• Tomar cualquier avión de La Réunion por uno de Air Austral: también Air France, Corsair y French bee vuelan a La Réunion. El tipo y el aeropuerto ayudan: Corsair llega con A330neo y French bee con A350, ambas a Orly. También Air France opera en La Réunion.
• Confundir el 777-300ER y el 787-8: la longitud del fuselaje y el tren de aterrizaje son inequívocos, y la cola es de colores en ambos.
• Esperar el A220 en Europa: los A220 vuelan en la región, no a París.
• Interpretar UU como abreviatura de un país: el código IATA es un identificador puro de aerolínea; solo el código OACI REU remite a La Réunion.

Conclusión

Air Austral es una aerolínea pequeña con un gran alcance. Con un puñado de reactores de fuselaje ancho une La Réunion y Mayotte con París a más de 9000 kilómetros y, al mismo tiempo, mantiene en marcha una red en el océano Índico. Su historia es agitada: del turbohélice a Mayotte a los A380 nunca entregados y el rescate por inversores regionales. Para los spotters es un objetivo gratificante: pocos ejemplares, cada uno con su propio color de cola, y en Europa solo en un aeropuerto.