Cubana de Aviación

Cubana de Aviación es una aerolínea que en Europa hoy conoces casi solo por historias y fotos antiguas. Sin embargo, detrás del nombre hay una de las compañías más antiguas de Latinoamérica, una flota con tipos soviéticos y rusos que hace tiempo desaparecieron en otros lugares y un presente marcado por el embargo, la falta de repuestos y la escasez de combustible. En esta página verás qué caracteriza a Cubana, qué aviones puedes esperar y por qué un avistamiento se ha vuelto tan raro.

Cubana de Aviación de un vistazo

Cubana de Aviación es la aerolínea estatal de Cuba. Su sede está en La Habana y su hub principal es el aeropuerto José Martí (HAV); como segundo nodo sirve Santiago de Cuba (SCU), en el este de la isla. La aerolínea pertenece a la estatal Corporación de la Aviación Civil (CACSA) y no forma parte de ninguna alianza. Colabora con otras compañías mediante acuerdos de código compartido puntuales, por ejemplo con Aeroflot.

La empresa se fundó el 8 de octubre de 1929 como Compañía Nacional Cubana de Aviación Curtiss, al principio como escuela de vuelo y operador chárter. Desde 1930, Cubana voló con horario regular. En 1932, Pan American se hizo con la compañía y desapareció del nombre la parte «Curtiss».

Ya antes de la revolución, Cubana operaba a escala internacional: según la Wikipedia en español, fue la primera aerolínea hispanoamericana con vuelos regulares a Miami (1945) y a Madrid (1948). A finales de los años 50, Cubana utilizaba turbohélices Bristol Britannia, entre otros destinos a Nueva York y Madrid.

Códigos e indicativo

• Código IATA CU: aparece en el número de vuelo, en el panel de información y en el billete.
• Código OACI CUB: aparece en el plan de vuelo del control aéreo y en los trackers cuando vuela la propia Cubana.
• Indicativo CUBANA: así se identifica la tripulación por radio.

Precisamente con Cubana, la diferencia entre el número de vuelo y la aerolínea que opera es importante. En los últimos años muchas rutas se volaron con aviones alquilados con tripulación, lo que en la jerga se llama wet lease. Entonces, en el tracker suele aparecer el código del socio, aunque los pasajeros hayan reservado un vuelo CU. Cómo funciona el principio lo explica el artículo Wet lease explicado, y la lógica de las siglas la encuentras en Códigos IATA y OACI explicados.

Historia: de Pan Am a aerolínea estatal

Tras la revolución, el nuevo gobierno tomó en mayo de 1959 el control de Cubana y expropió a los accionistas anteriores. Las compañías aéreas privadas y las empresas de carga se fusionaron con ella; desde el 27 de junio de 1961, la empresa actuó como Empresa Consolidada Cubana de Aviación. Con la ruptura de relaciones con Estados Unidos en 1961 y el embargo desde 1962, terminaron los vuelos a ese país.

El nuevo rumbo político se reflejó también en la red de rutas. Desde 1961, Cubana voló a Praga, y mediante una cooperación con la aerolínea de la RDA Interflug, también Berlín Este estuvo conectado con Cuba. Quien quiera leer sobre la parte de la RDA de esas conexiones lo encontrará en el artículo de la revista sobre Interflug. Hacia 1990, la red europea incluía, entre otras ciudades, París, Basilea y Berlín. Desde finales de los años 70 hasta principios de los 80, Cubana llegó incluso a volar a Irak.

Dos accidentes marcan especialmente su historia. El 6 de octubre de 1976 explotaron dos bombas a bordo de un Douglas DC-8 poco después del despegue en Barbados; murieron las 73 personas a bordo. Se responsabiliza a un grupo de exiliados cubanos militantes. El 3 de septiembre de 1989, un Ilyushin Il-62M se estrelló poco después de despegar de La Habana, en un vuelo chárter a Colonia/Bonn y Milán. En total murieron 150 personas, 24 de ellas en tierra. Es el peor accidente aéreo ocurrido nunca en Cuba.

La flota: clásicos soviéticos y sucesores rusos

A partir de los años 60, la flota se pasó casi por completo a tipos soviéticos. Entre ellos estaban el Il-14, el Il-18, el An-12, el An-24, el Yak-40, el Yak-42, el Tupolev Tu-154, el Il-76 y, sobre todo, el cuatrirreactor Ilyushin Il-62M, que Cubana utilizó en rutas internacionales mucho después del fin de la Unión Soviética. En marzo de 1990, la flota incluía, entre otros, once Il-62M, ocho Tu-154, doce An-24RV y 26 An-26: una imagen que hoy parece de museo. El contexto de estos tipos lo da el resumen sobre los aviones comerciales soviéticos.

Tras la disolución de la Unión Soviética, Cubana tuvo que improvisar durante muchos años. Una nueva generación de aviones rusos no llegó hasta mediados de los años 2000:

Tipo	Incorporación desde	Uso	Estado (con cautela, a 2026)
Ilyushin Il-96-300	diciembre de 2005	Largo radio, antes también Europa y Sudamérica	Pocos ejemplares; a finales de 2024, solo uno activo
Tupolev Tu-204	2007	Medio radio, más un carguero	Poco claro; según algunos informes, retirados en parte en 2025
Antonov An-158	abril de 2013	Rutas regionales y del Caribe	Aparcados desde 2018
ATR 72-200	–	Vuelos nacionales	Pocos ejemplares

El Il-96-300 es la estrella de la flota. El primer vuelo regular oficial con el tipo lo informó el diario estatal cubano Granma en enero de 2006: fue de La Habana a Buenos Aires. En 2015, Cubana compró además un Il-96 de segunda mano a Aeroflot. Hoy, Cubana es la última aerolínea que opera el modelo en servicio comercial de pasajeros. Según los datos de flota disponibles, a finales de 2024 solo había un Il-96 operativo y otros tres estaban en tierra.

El An-158, una variante alargada del An-148, estaba pensado como modernización de la flota regional. Desde 2018, los aviones están parados por problemas de mantenimiento, según informes coincidentes. No está claro si el Tu-204 sigue volando; en el tráfico nacional son sobre todo los turbohélices ATR los que mantienen la operación en marcha. Información sobre los fabricantes la encuentras en Tupolev, Antonov, ATR y en la rusa United Aircraft Corporation, a la que hoy pertenecen Tupolev e Ilyushin.

Aviones alquilados: Cubana sin avión de Cubana

Como su propia flota no basta, Cubana ha alquilado una y otra vez aviones con tripulación. Para los spotters, esto significa que detrás de un número de vuelo CU puede haber un Airbus o un Boeing de una aerolínea completamente distinta.

Lo arriesgado que puede ser este modelo lo mostró el 18 de mayo de 2018. Un Boeing 737-200 de 39 años de la compañía chárter mexicana Global Air se estrelló, como vuelo 972 de Cubana, poco después de despegar de La Habana con destino a Holguín; murieron 112 personas. La investigación cubana apuntó a una cadena de errores con predominio del factor humano, entre ellos cálculos erróneos de peso y centro de gravedad. La autoridad aeronáutica mexicana suspendió después las operaciones de Global Air.

En la ruta a España, Cubana trabajó últimamente con Plus Ultra. Para el verano de 2026, Cubana solo anunció ya una conexión semanal de Madrid a La Habana vía Santiago de Cuba. Con efecto desde el 12 de mayo de 2026, también se canceló esta ruta, porque Plus Ultra, como aerolínea operadora, había suspendido los vuelos. Otras aerolíneas estatales de la región siguen caminos parecidos, por ejemplo Conviasa, de Venezuela, que también vuela bajo sanciones.

Cubana en crisis: combustible y embargo

Desde hace unos años, Cubana lucha con problemas que van más allá de la flota envejecida. El embargo de Estados Unidos dificulta el acceso a aviones y repuestos occidentales; desde la guerra de Ucrania, también se ha complicado el suministro de piezas rusas. A ello se suma la escasez de combustible en la isla: en 2024 terminaron los vuelos a Argentina, después de que Cubana dejara de recibir allí queroseno.

En 2026 la situación se ha agravado todavía más. Desde principios de febrero de 2026, el Jet A-1 escasea en los aeropuertos cubanos; por eso, algunas aerolíneas hacen escalas técnicas en el Caribe. Varias compañías extranjeras han reducido o suspendido sus vuelos a Cuba: Iberia, por ejemplo, anunció en abril de 2026 una pausa temporal a partir de junio, mientras que Air Europa ha seguido operando la ruta Madrid–La Habana con una escala técnica en el viaje de vuelta. La propia Cubana opera, según los datos disponibles, una red de rutas muy pequeña.

Cómo reconocer a Cubana

Los aviones de Cubana tienen el fuselaje blanco con el rótulo «Cubana»; en la cola aparecen los colores de la bandera cubana. Pero el rasgo más seguro es la matrícula: los aviones comerciales cubanos se registran con el prefijo CU-, y los reactores de Cubana llevan normalmente matrículas con el patrón CU-T más cuatro cifras. Cómo se estructuran estos prefijos lo explica la guía Entender las matrículas de los aviones.

En cuanto a los tipos, te ayuda la silueta. El Il-96-300 es un reactor de fuselaje ancho con cuatro motores bajo las alas; a primera vista recuerda a un Airbus A340, pero parece más achaparrado. El antiguo Il-62M, en cambio, tenía los cuatro motores en pares en la cola y una cola en T. El Tu-204 es un birreactor de fuselaje estrecho con winglets que, de lejos, recuerda a un Boeing 757. El ATR 72 lo reconoces como un avión de ala alta con dos turbohélices.

Cubana para spotters en Europa

En Europa, Cubana es una auténtica rareza. Durante mucho tiempo, Madrid-Barajas fue el principal aeropuerto europeo de destino; allí aterrizaban antes también Il-62M e Il-96 procedentes de La Habana. Si andas por Madrid, el spot La Muñoza es una buena elección para fotografiar tráfico de largo radio de Latinoamérica, aunque la propia Cubana no figure ahora en el horario.

Históricamente interesantes son también Praga y Berlín: en ambas ciudades, los aviones de Cubana eran visitantes habituales en tiempos del bloque del Este. Hoy ahí te quedan sobre todo fotos de archivo y visitas a museos. Y en el aeropuerto de Colonia/Bonn, la historia del vuelo chárter de 1989 recuerda que Cubana también operaba antes tráfico vacacional a Alemania.

Para tu colección vale lo siguiente: un Il-96 de Cubana es hoy uno de los avistamientos más raros en servicio regular. Quien consiga uno, lo mejor es que documente con rigor matrícula, fecha y lugar.

Confusiones frecuentes

• Tomar cada número de vuelo CU por un avión de Cubana: a menudo vuela un socio de arrendamiento con su propio avión.
• Confundir el Il-96 con el Airbus A340: ambos tienen cuatro motores bajo las alas, pero el Il-96-300 es claramente más corto que las versiones habituales del A340.
• Tomar el Tu-204 por un Boeing 757: proporciones parecidas, pero tren de aterrizaje distinto y detalles típicamente rusos.
• Equiparar el An-158 con el An-148: el An-158 es la versión alargada con más asientos.
• Anotar Aerogaviota como Cubana: Aerogaviota pertenece al entorno de Cubana, pero opera con nombre propio.
• Tomar CU por un código de país: en la matrícula, sí; en el número de vuelo, CU es el código IATA de la aerolínea.

Conclusión

Cubana de Aviación une casi un siglo de historia de la aviación con un presente lleno de cuellos de botella. De los años de Pan Am a la era del Il-62M y hasta el último Il-96 en servicio de pasajeros, la aerolínea ofrece material para cualquiera que se interese por flotas poco comunes. Al mismo tiempo, muestra lo deprisa que pierde peso una aerolínea sin repuestos ni combustible. Para los spotters vale esto: comprueba bien la matrícula y el código OACI; solo así un avistamiento de Cubana lo es de verdad.