De Havilland DH.89 Dragon Rapide

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein tiefes, sonores Brummen über dem Gras, zwei Flügel übereinander, zwei Motoren in schlanken Gondeln und eine Kabine mit kleinen Fenstern: Wenn das über einen englischen Flugplatz zieht, ist es mit hoher Wahrscheinlichkeit eine De Havilland DH.89 Dragon Rapide. Der Doppeldecker war Mitte der 1930er ein moderner Kurzstrecken-Airliner, diente im Krieg als Trainer und Verbindungsflugzeug und gehört heute zu den liebsten Rundflug-Oldtimern Großbritanniens. Hier erfährst du, wie du die Rapide erkennst, was sie von Dragon, Tiger Moth und Co. unterscheidet und wo du sie noch fliegen siehst.

Was ist die De Havilland Dragon Rapide?

Die DH.89 ist ein zweimotoriger Doppeldecker für sechs bis acht Passagiere, gebaut von der de Havilland Aircraft Company in Hatfield nördlich von London. Sie war für kurze und mittlere Strecken gedacht: Inselverbindungen, Strecken innerhalb Großbritanniens, Zubringer- und Charterdienste. Im Cockpit in der Rumpfnase saß ein Pilot, dahinter lag die Kabine.

Gebaut ist die Rapide überwiegend aus Holz: Rumpf und Flügel bestehen aus einer leichten Sperrholz- und Holzstruktur, die Flügel sind mit Stoff bespannt. Das war damals nichts Ungewöhnliches und ein typischer de-Havilland-Ansatz – derselbe Hersteller baute später mit der DH.98 Mosquito eines der bekanntesten Holzflugzeuge überhaupt.

Angetrieben wird sie von zwei de Havilland Gipsy Six, luftgekühlten Sechszylinder-Reihenmotoren mit je rund 200 PS. Damit erreicht die DH.89A nach den Daten der späten 1930er rund 253 km/h Höchstgeschwindigkeit und reist mit gut 210 km/h. Zum Vergleich: Für ihre Zeit war das auf Kurzstrecken flott, gegenüber den Ganzmetall-Eindeckern, die ab Mitte der 1930er aus den USA kamen, aber bereits ein Konzept der vorherigen Generation.

Vom Dragon zur Rapide: die Entstehung

Ende 1933 begann das Team um den Konstrukteur Arthur E. Hagg mit einer Nachfolgerin für die DH.84 Dragon. Die Dragon hatte sich bei kleinen Fluggesellschaften bewährt, war aber mit ihren Vierzylindermotoren eher gemächlich. Der Kniff bei der neuen Maschine: Sie wurde im Grunde als zweimotorige, verkleinerte Version der viermotorigen DH.86 Express angelegt. Von ihr übernahm sie die spitz zulaufenden Flügel, die stromlinienförmigen Verkleidungen und den Gipsy-Six-Motor.

Am 17. April 1934 startete der Prototyp in Hatfield zum Erstflug, am Steuer saß Testpilot Hubert Broad. Zunächst lief das Muster als „Dragon Six“, verkauft wurde es als „Dragon Rapide“. Bereits im Juli 1934 übernahm Hillman’s Airways als erste britische Fluggesellschaft eine Rapide, im August folgte Railway Air Services. Auch Ölgesellschaften wie die Anglo-Persian Oil Company setzten den Typ ein, in Kanada ging die erste Maschine an Quebec Airways.

Bis Kriegsbeginn entstanden rund 205 Exemplare. Später lieferte de Havilland die verbesserte DH.89A mit Landeklappen am Unterflügel, Landescheinwerfer, geänderten Flügelenden und Kabinenheizung. Gerade die Klappen am unteren Flügel sind ein Detail, das du auf Nahaufnahmen erkennen kannst.

Linienflug im Doppeldecker: die Rapide bei den Airlines

In den 1930ern war die Rapide das Rückgrat vieler kleiner britischer Fluggesellschaften. Sie flog auf kurzen Inlands-, Insel- und Zubringerstrecken, etwa bei Hillman’s Airways und Railway Air Services, die London mit Nordengland, Nordirland und Schottland verband. Auch außerhalb Großbritanniens war sie verbreitet, etwa in Kanada, Australien und in mehreren europäischen Ländern; aus der Schweiz gibt es zum Beispiel ein Foto der Rapide HB-APU am Flughafen Zürich aus dem Jahr 1961.

Ein früher Rückschlag kam schon im Herbst 1934: Am 2. Oktober stürzte die Hillman-Maschine G-ACPM vor Folkestone ins Meer, der Pilot und sechs Passagiere kamen ums Leben. Am Erfolg des Typs änderte das wenig – das Konzept aus robuster Holzzelle, zwei zuverlässigen Motoren und kurzen Start- und Landestrecken passte perfekt zu den damaligen Graspisten.

Nach dem Zweiten Weltkrieg kamen viele ehemalige Dominies zurück in den zivilen Dienst. Die staatliche BEA British European Airways übernahm im Februar 1947 insgesamt 39 Rapides und setzte sie auf Regional- und Inselstrecken ein. In den folgenden Jahrzehnten lösten modernere Eindecker – bei de Havilland selbst etwa die DH.104 Dove – die Rapide nach und nach ab.

Die Dominie: Rapide im Militärdienst

Mit Kriegsbeginn wurde die Rapide zur DH.89B Dominie. Die Mk I diente als Funk- und Navigationstrainer, die Mk II als Transport- und Verbindungsflugzeug. Ab 1943 übernahm die Firma Brush Coachworks – eigentlich ein Hersteller von Fahrzeugaufbauten – den größten Teil der Dominie-Fertigung. Insgesamt entstanden über 500 Dominies, die letzte Maschine verließ im Juli 1946 die Fertigung.

Im Mai und Juni 1940 flogen Rapides der No. 24 Squadron der RAF Kurierflüge zwischen Großbritannien und Frankreich; dabei gingen zehn von 24 Maschinen verloren. Neben RAF und Fleet Air Arm nutzten unter anderem die Luftstreitkräfte Australiens, Kanadas, Neuseelands und der Niederlande den Typ. Auch die deutsche Luftwaffe flog erbeutete Exemplare. Die Royal Navy stellte ihre letzten Dominies 1963 außer Dienst.

Nach dem Krieg führte de Havilland ein eigenes Mark-System für umgebaute Maschinen ein: Mk 2 für sechssitzige, Mk 3 für achtsitzige Umbauten und Mk 4 mit Gipsy-Queen-Motoren, Verstellpropellern und höherem Startgewicht. Für Spotter sind diese Unterschiede von außen kaum zu sehen; Kennzeichen und Datenblatt der jeweiligen Maschine geben Auskunft.

Der Franco-Flug von 1936

Eine einzelne Rapide hat es in die Geschichtsbücher geschafft. Im Juli 1936 wurde die G-ACYR in England gechartert; Pilot Cecil Bebb flog damit General Francisco Franco von den Kanarischen Inseln nach Spanisch-Marokko. Von dort aus übernahm Franco das Kommando über die Truppen in Nordafrika – der Spanische Bürgerkrieg begann.

Die Maschine selbst ist erhalten und steht heute im Museo del Aire in Madrid-Cuatro Vientos. Wenn du dort bist, lohnt auch ein Blick auf den Spot am Flugplatz Cuatro Vientos. Spanien nutzte die Rapide anschließend auch militärisch; die Exportversion DH.89M ging unter anderem an Spanien und Litauen.

So erkennst du die Dragon Rapide

Auf Flugtagen stehen oft mehrere Doppeldecker nebeneinander. Mit diesen drei Schritten grenzt du die Rapide schnell ein.

Die Bestätigung liefert wie immer das Kennzeichen. Viele flugfähige Rapides sind in Großbritannien zugelassen und tragen ein G-Kennzeichen, das du im britischen Register nachschlagen kannst. Wie das funktioniert, erklärt der Beitrag zu britischen G-Kennzeichen.

Merkmal	DH.89 Dragon Rapide	DH.84 Dragon	DH.82 Tiger Moth
Motoren	2 × Gipsy Six	2 × Gipsy Major	1 × Gipsy Major
Flügel	stark zulaufend, abgerundet	eher gerade, eckiger	gerade, leicht gepfeilt
Kabine	6–8 Passagiere	kleinere Kabine	offene Sitze für 2 Personen
Rolle	Airliner, Trainer, Verbindung	früher Kurzstrecken-Airliner	Schulflugzeug

Die DH.82 Tiger Moth kann auf britischen Flugtagen aus der Ferne für Verwechslungen sorgen – sobald du aber nur einen Propeller in der Nase siehst, ist die Sache klar.

Wo du die Dragon Rapide heute siehst

Weltweit ist nur noch eine überschaubare Zahl an Rapides flugfähig, der Schwerpunkt liegt klar in England. Dazu kommen Museumsmaschinen in mehreren Ländern.

Duxford: Am Imperial War Museum Duxford sind Rapides seit Jahren für Rundflüge stationiert, darunter die G-AKIF und die G-AIYR. Mit etwas Glück startet eine von ihnen, während du am Spot in Duxford stehst. Besonders lohnend sind die Flugtage dort, mehr dazu im Beitrag zu den Duxford-Airshows.

Old Warden: Bei der Shuttleworth Collection bietet laut dem Museum Scillonia Airways Passagierflüge in einer DH.89A an. Der Grasplatz in Old Warden ist genau die Umgebung, für die die Rapide einst gebaut wurde – Tipps für den Standort findest du beim Spot an der Shuttleworth Collection.

Museen außerhalb Englands: Neben der Franco-Maschine in Madrid steht eine Dominie im National Museum of the US Air Force in Dayton. Ein Exemplar ist in Brüssel im Königlichen Armeemuseum. Die älteste erhaltene DH.89, die G-ACPP, steht im Reynolds-Alberta Museum in Kanada. Weitere Maschinen gibt es unter anderem in Istanbul, Sintra in Portugal und im israelischen Luftwaffenmuseum in Hatzerim.

Deutschland: Nach verfügbaren Angaben ist beim Fliegenden Museum in Großenhain in Sachsen die einzige flugfähige Rapide Deutschlands zu Hause. Ob sie bei deinem Besuch fliegt, hängt von Wartung und Saison ab. Wer deutsche Oldtimer-Treffen besucht, sollte auch das Fliegertreffen auf der Hahnweide im Blick haben – welche Typen dort jeweils erscheinen, wechselt allerdings von Jahr zu Jahr.

Wer sich für die Geschichte des Herstellers interessiert, findet im de Havilland Aircraft Museum in London Colney nahe Hatfield viel Hintergrund zu den Flugzeugen aus Hatfield.

Ort	Chance auf eine Rapide	Warum
Duxford (England)	hoch in der Saison	Stationierte Rundflugmaschinen, viele Flugtage
Old Warden (England)	mittel bis hoch	Passagierflüge an der Shuttleworth Collection
Madrid-Cuatro Vientos	sicher (statisch)	Franco-Maschine G-ACYR im Museo del Aire
Großenhain (Sachsen)	unsicher	Flugfähiges Exemplar, Einsatz je nach Saison
Normale Verkehrsflughäfen	sehr gering	Höchstens Überführungen oder Sonderauftritte

Selbst mitfliegen: Rundflug in der Rapide

Die Rapide ist einer der wenigen Airliner der 1930er, in dem du heute noch als Passagier sitzen kannst. Genau das macht sie zum Rundflugklassiker: Du steigst über eine kleine Tür in die Kabine, sitzt in einer Reihe kleiner Sessel und schaust durch die Kabinenfenster auf die Landschaft, während die Gipsy-Six-Motoren laufen. Meist ist es eine kurze Runde über die Umgebung des Flugplatzes; an der Shuttleworth Collection etwa gibt der Anbieter rund 20 Minuten in der Luft an.

Anbieter, Termine, Mindestalter und Preise legen die Betreiber selbst fest; frag direkt bei ihnen nach. Als Geschenkidee eignet sich so ein Flug übrigens hervorragend – Anregungen findest du im Beitrag Rundflug verschenken.

Fototipps für die Dragon Rapide

Die Rapide ist ein dankbares, aber anspruchsvolles Motiv: langsam, mit viel Struktur, aber auch mit drehenden Propellern, die bei falscher Belichtung einfrieren.

Weitere Tipps für Oldtimer findest du im Beitrag Oldtimer am Himmel erkennen, und einen Überblick über lohnende Flugtage liefert Airshows in Europa für Planespotter.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Fazit

Die Dragon Rapide verbindet zwei Welten: Sie ist ein echter Airliner mit Kabine und Linienflug-Geschichte, sieht aber mit ihren zwei Flügeln, Spanndrähten und Holzbauweise aus wie aus der Pionierzeit. Zwischen 1934 und 1946 entstanden rund 730 Exemplare, von Inselverbindungen in Großbritannien über den Franco-Flug 1936 bis zur Dominie im Krieg hat der Typ viel erlebt. Heute ist er ein Stück lebendige Luftfahrtgeschichte – und in Duxford und Old Warden kannst du sogar noch mitfliegen. Wer die Entwicklung bei de Havilland weiterverfolgen will, schaut sich als Nächstes die DH.106 Comet an: Nur 15 Jahre nach der Rapide eröffnete derselbe Hersteller das Jetzeitalter.