de Havilland DH.82 Tiger Moth

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein knatternder Doppeldecker kurvt über den Flugplatz, zwei Köpfe mit Lederhauben ragen aus offenen Cockpits, und der obere Flügel sitzt merkwürdig weit vorn und schräg nach hinten gezogen: Das ist sehr wahrscheinlich eine de Havilland DH.82 Tiger Moth. Kaum ein Flugzeug hat so viele Piloten ausgebildet, und kaum ein Oldtimer ist heute noch so oft in der Luft. Auf dieser Seite erfährst du, wie die Tiger Moth entstand, welche Versionen es gibt, wie du sie von Jungmann, Stearman und Co. unterscheidest und wo du flugfähige Exemplare in Europa vor die Linse bekommst.

Was ist die Tiger Moth?

Die Tiger Moth ist ein einmotoriger Schuldoppeldecker mit zwei offenen Sitzen hintereinander. Vorn sitzt meist der Schüler oder Fluggast, hinten der Pilot beziehungsweise Fluglehrer. Angetrieben wird die weitaus häufigste Version DH.82A von einem Gipsy Major mit 130 PS – einem luftgekühlten Vierzylinder-Reihenmotor, der kopfüber eingebaut ist. Die Zylinder hängen also nach unten, die Kurbelwelle und damit der Propeller sitzen oben. Das ergibt die schmale, hohe Nase, die die Tiger Moth so typisch macht.

Mit gut sieben Metern Länge und knapp neun Metern Spannweite ist sie ein kleines Flugzeug. Der Rumpf besteht aus einem stoffbespannten Gerüst aus Metallrohr, auch die Tragflächen sind mit Stoff bespannt. Ein elektrisches System hatte die Grundversion nicht: Der Motor wird klassisch von Hand am Propeller angeworfen – ein Ritual, das du auf Fliegertreffen oft aus nächster Nähe beobachten kannst.

Gebaut wurde sie von der de Havilland Aircraft Company, deren „Moth“-Familie in den 1920er-Jahren die private Fliegerei in Großbritannien geprägt hatte. Dieselbe Firma brachte später die DH.98 Mosquito, die DH.104 Dove und das Düsenverkehrsflugzeug DH.106 Comet hervor. Die Tiger Moth ist der bescheidenste dieser Typen – und gleichzeitig der, dem du heute am ehesten im Flug begegnest.

Entstehung: aus der Moth wird der Tiger

Ausgangspunkt war die DH.60 Moth, ein erfolgreicher Sport- und Reisedoppeldecker. Eine militärische Schulversion, die DH.60T, wurde von der Royal Air Force erprobt. Dabei zeigte sich ein Problem: Aus dem vorderen Sitz kam man mit umgeschnalltem Fallschirm nur schwer heraus, weil Tank und Streben im Weg waren. Für einen Trainer, aus dem im Notfall jemand schnell aussteigen muss, war das nicht akzeptabel.

Die Lösung bestimmt bis heute das Aussehen der Tiger Moth: De Havilland setzte den Oberflügel weiter nach vorn und pfeilte ihn nach hinten, damit der Auftriebsschwerpunkt an der gleichen Stelle blieb. Der vordere Sitz lag damit frei. Der Prototyp flog am 26. Oktober 1931 vom Werksflugplatz Stag Lane. Schon im Februar 1932 begann die Ausbildung bei der Central Flying School der RAF.

Die ersten Serienmaschinen, die DH.82 oder Tiger Moth I, hatten einen Gipsy-III-Motor mit 120 PS. Ab Ende 1934 lieferte de Havilland die DH.82A mit dem stärkeren Gipsy Major aus, bei der RAF als Tiger Moth II bezeichnet. Diese Version wurde zum Standard und machte den Großteil der Produktion aus. Charakteristisch sind auch die gutmütigen Flugeigenschaften: Die Tiger Moth verzeiht Fehler, verlangt aber sauberes Fliegen – genau das, was Fluglehrer an ihr schätzten.

Im Zweiten Weltkrieg: Trainer für ein ganzes Empire

Bei Kriegsbeginn 1939 hatte die RAF bereits rund 500 Tiger Moths im Bestand, dazu kamen requirierte zivile Maschinen. Ab 1941 übernahm Morris Motors in Cowley bei Oxford einen großen Teil der britischen Fertigung, damit de Havilland in Hatfield Kapazitäten für andere Muster frei hatte. Im Rahmen des British Commonwealth Air Training Plan wurde die Tiger Moth zum zentralen Anfängertrainer: Viele Piloten, die später Spitfire, Lancaster oder Mosquito flogen, machten auf ihr die ersten Alleinflüge.

Auch außerhalb Großbritanniens lief die Fertigung. Gebaut wurde unter anderem in:

• Kanada bei de Havilland Canada, darunter die Winterversion DH.82C
• Australien und Neuseeland bei den dortigen de-Havilland-Töchtern
• Norwegen (Kjeller), Schweden (dort als Sk 11) und Portugal (OGMA)

Daneben gab es Kuriositäten: 1940, als eine deutsche Invasion drohte, erhielten rund 350 Tiger Moths Bombenhalterungen für leichte Bomben. Andere flogen ab Ende 1939 als unbewaffnete Küstenpatrouille, um U-Boote zum Abtauchen zu bringen. Ernsthaft zum Einsatz kamen diese Notlösungen kaum; sie zeigen aber, wie allgegenwärtig der Typ war.

Die Versionen im Überblick

Version	Besonderheit
DH.82 / Tiger Moth I	Erste Serienversion mit Gipsy III (120 PS)
DH.82A / Tiger Moth II	Gipsy Major (130 PS), meistgebaute Version und heute die Regel
DH.82B Queen Bee	Funkgesteuerte Zieldrohne für die Flugabwehr-Ausbildung, mit Holzrumpf
DH.82C	Kanadische Version für kalte Winter, oft mit geschlossener Haube zu sehen
PT-24	US-Bezeichnung für in Kanada gebaute DH.82C aus dem Leih-Pacht-Programm
Menasco Moth	DH.82C mit amerikanischem Menasco-Reihenmotor
Sk 11	Schwedische Lizenzfertigung
Thruxton Jackaroo	Nachkriegsumbau mit geschlossener Vierplatz-Kabine, nur wenige Exemplare

Die Queen Bee verdient einen zweiten Blick: Ab 1935 nutzte die britische Flugabwehr diese ferngesteuerte Version als Zielflugzeug. Sie gilt als einer der Gründe, warum unbemannte Flugzeuge im Englischen „drone“ heißen – die Drohne als männliche Biene zur Königin. Fragmente einer Queen Bee zeigt zum Beispiel das de Havilland Aircraft Museum bei London Colney.

Nach 1945: vom Militär in die Vereine

Nach dem Krieg wurden Tausende Tiger Moths überzählig und an Fliegerclubs und Privatleute verkauft. Damit begann ihre zweite Karriere: Sie schleppten Segelflugzeuge und Werbebanner, flogen Kunstflug und Rennen, und in Neuseeland streuten sie Dünger über Weideland. Im Film doubelte die Tiger Moth oft Flugzeuge aus dem Ersten Weltkrieg, etwa in „Lawrence von Arabien“. Die Royal Navy kaufte 1956 sogar wieder gebrauchte Maschinen als Zielschlepper und für Schnupperflüge.

Weil so viele Exemplare gebaut wurden und die Konstruktion einfach zu warten ist, haben überdurchschnittlich viele überlebt. Nach gängigen Schätzungen sind weltweit noch etwa 250 Tiger Moths flugfähig. Ein großer Teil davon fliegt in Großbritannien, wo der Typ fester Bestandteil der Oldtimer-Szene ist. Weitere Exemplare sind in Australien, Neuseeland, Kanada und in mehreren europäischen Ländern zugelassen – auch in Deutschland, wo sie ein Kennzeichen mit D-E für einmotorige Flugzeuge bis zwei Tonnen tragen. Wie das System funktioniert, erklärt der Beitrag zu deutschen Luftfahrzeugkennzeichen; für Maschinen von der Insel hilft der Artikel zu britischen G-Kennzeichen.

So erkennst du die Tiger Moth

Doppeldecker sehen für Einsteiger oft gleich aus. Vier Beobachtungen reichen aber, um die Tiger Moth sicher anzusprechen.

Am Ende bestätigt das Kennzeichen die Bestimmung. Manche britische Tiger Moths tragen heute wieder ihre historischen RAF-Seriennummern als Lackierung, das zivile G-Kennzeichen steht dann klein am Rumpf oder Seitenleitwerk. Allgemeine Tipps zur Bestimmung von Oldtimern findest du im Ratgeber Oldtimer am Himmel erkennen.

Tiger Moth, Jungmann, Stearman oder Chipmunk?

Auf Fliegertreffen stehen oft mehrere Schulflugzeuge nebeneinander. Der Finder hilft dir beim Eingrenzen.

Deutlich größer ist die Antonov An-2: Sie ist zwar auch ein Doppeldecker, hat aber einen mächtigen Sternmotor und eine geschlossene Kabine für ein Dutzend Passagiere. Einen Eindecker mit offenem Cockpit wie die Piper J-3 Cub verwechselst du spätestens beim Blick auf die Flügelzahl nicht mehr. Und die DH.89 Dragon Rapide ist zwar ebenfalls ein de-Havilland-Doppeldecker, hat aber zwei Motoren und eine Passagierkabine.

Wo du flugfähige Tiger Moths in Europa siehst

Die Tiger Moth gehört zu den Oldtimern, die du tatsächlich fliegen siehst – nicht nur im Museum. Die besten Chancen hast du in Großbritannien, aber auch in Deutschland und den Nachbarländern tauchen sie regelmäßig auf.

Ort	Was dich erwartet	Hinweis
Shuttleworth Collection, Old Warden	Flugtage mit historischen Trainern, am Platz ist zudem eine private Tiger-Moth-Gruppe zu Hause	einer der sichersten Orte für fliegende Tiger Moths
IWM Duxford	Airshows und reger Oldtimer-Flugbetrieb	Trainer fliegen hier häufiger als Jäger und Bomber
de Havilland Aircraft Museum, London Colney	Tiger Moth G-ANRX und Teile einer Queen Bee in der Ausstellung	direkt neben der früheren Werksheimat Hatfield
Oldtimer-Fliegertreffen Hahnweide	Großes Treffen historischer Flugzeuge in Baden-Württemberg	Tiger Moths sind dort gern gesehene Gäste, eine Garantie gibt es nicht
Königliches Armeemuseum Brüssel	Ausgestellte Tiger Moth als Erinnerung an die Pilotenausbildung	Museumsbesuch, kein Flugbetrieb
Danmarks Flymuseum, Stauning	Tiger Moths zwischen anderen Sport- und Schulflugzeugen, viele davon von Ehrenamtlichen flugfähig gehalten	Dänemark-Abstecher für Oldtimer-Fans
National Museum of Flight, East Fortune	Tiger Moth in der Zivilluftfahrt-Halle neben Dragon und Dove	Museumsbesuch in Schottland
RAF Museum Cosford	Tiger Moth in der Weltkriegs-Ausstellung	Museum, kein Flugbetrieb
Museu do Ar Sintra und Museo del Aire Madrid	Tiger Moths in den Sammlungen der Luftwaffenmuseen	gut kombinierbar mit einem Urlaub
Soesterberg, Prag-Kbely und Bodø	Tiger Moths in großen Militär- und Luftfahrtmuseen	ideal, um Details am Boden in Ruhe zu studieren

In Deutschland betreiben Vereine und Privatleute einzelne Tiger Moths auf kleineren Flugplätzen. Welche Maschinen das gerade sind, wechselt mit Besitzern, Wartung und Saison – die verlässlichste Quelle sind Veranstaltungskalender von Oldtimer-Treffen und Flugplatzfesten. Wie du solche Plätze findest und worauf du dort achtest, steht im Beitrag General Aviation spotten.

Für die britische Szene lohnt ein Blick in den Beitrag zu den Airshows in Duxford. Auf der Seite zur Shuttleworth Collection erfährst du mehr über die Flugtage in Old Warden.

Fototipps für die Tiger Moth

Die Tiger Moth ist langsam, fliegt tief und kurvt eng – ein dankbares Motiv, wenn du ein paar Dinge beachtest.

Mehr zur Technik bei Flugvorführungen liest du im Beitrag Airshows fotografieren. Wie selten deine Begegnung tatsächlich ist, ordnest du mit Wie selten ist meine Sichtung? ein.

Fazit

Die Tiger Moth ist das Schulflugzeug schlechthin: einfach, robust, gutmütig und in so großer Zahl gebaut, dass sie bis heute in der Luft ist. Ihre Silhouette mit dem vorgezogenen, gepfeilten Oberflügel macht sie leicht erkennbar, wenn du einmal darauf geachtet hast. Für Spotter in Europa ist sie einer der zugänglichsten fliegenden Oldtimer – am verlässlichsten in Old Warden und Duxford, mit etwas Glück auch auf Fliegertreffen in Deutschland.