Flughafen Anchorage Ted Stevens

Wer Boeing 747 liebt, landet früher oder später gedanklich in Anchorage. Der Flughafen im Süden Alaskas ist für Passagiere eher ein großer Regionalflughafen – für die Luftfracht aber eines der wichtigsten Drehkreuze der Welt. Fast alles, was zwischen Ostasien und Nordamerika mit schwerer Ladung über den Pazifik fliegt, legt hier einen Stopp ein. Das Ergebnis ist ein Verkehrsbild, das es so kein zweites Mal gibt: Jumbo-Frachter in Serie, vor einer Kulisse aus Meeresarm, Bergen und Schnee.

Warum ausgerechnet Anchorage?

Der Grund ist Geografie. Auf dem Globus ist die kürzeste Verbindung zwischen zwei Punkten kein gerader Strich auf der Landkarte, sondern ein Bogen – die sogenannte Großkreisroute. Zwischen Ostasien und dem Osten oder der Mitte der USA führt dieser Bogen weit nach Norden, direkt an Alaska vorbei. Warum Flugzeuge diese scheinbaren Umwege fliegen, erklärt der Beitrag zu Großkreis-Flugrouten.

Für einen Frachter bedeutet ein Zwischenstopp in Anchorage vor allem eins: mehr Ladung. Ein voll beladener Jumbo würde für einen Nonstop-Flug von Shanghai nach Chicago so viel Kerosin brauchen, dass Nutzlast wegfiele. Mit einem Tankstopp in der Mitte fliegt er mit weniger Treibstoff und mehr Fracht. Der Flughafen selbst wirbt damit, dass von Anchorage aus rund 90 Prozent der industrialisierten Welt innerhalb von etwa neuneinhalb Stunden Flugzeit erreichbar sind. Dazu kommen Crewwechsel und das Umladen von Sendungen zwischen verschiedenen Flügen – Anchorage ist damit mehr als eine Tankstelle.

Vom Polar-Stopp zur Frachtdrehscheibe

Der Flughafen ging im Dezember 1951 in Betrieb. Internationale Bedeutung bekam er wenige Jahre später: 1957 flog SAS mit einer Douglas DC-7C über den Nordpol von Kopenhagen nach Tokio – mit Zwischenlandung in Anchorage. Weil westliche Airlines die Sowjetunion nicht überfliegen durften und die Reichweite der Flugzeuge begrenzt war, wurde Anchorage in den folgenden Jahrzehnten zum Standard-Tankstopp zwischen Europa und Ostasien. Ab den 1960er-Jahren kam die Fracht dazu, und bis in die 1980er-Jahre trug der Flughafen den Beinamen Crossroads of the World.

Diese Ära endete mit zwei Entwicklungen fast gleichzeitig: Der russische Luftraum öffnete sich, und Langstreckenflugzeuge wie die Boeing 747-400 schafften die Strecken nonstop. Die Passagierflüge mit Zwischenlandung verschwanden – die Fracht blieb, weil sie anderen Regeln folgt. Für einen Frachter zählt jede Tonne Nutzlast, und die Lage auf der Großkreisroute ist dafür bis heute unschlagbar. Wie sich die 747 über die Jahrzehnte entwickelt hat, kannst du in der Geschichte der Boeing 747 nachlesen.

Seit 2000 trägt der Flughafen den Namen des langjährigen Senators Ted Stevens. 2025 erreichte er laut Airports Council International mit knapp 3,9 Millionen Tonnen Fracht und Post Platz drei der Welt und erstmals Platz eins in den USA. Vor Anchorage lagen nur Hongkong und Shanghai-Pudong; anders als bei den übrigen Flughäfen der Spitzengruppe ist in der Zahl allerdings auch die Transitfracht enthalten. In den USA spielt ANC damit in einer Liga mit den Integratoren-Drehkreuzen Louisville und Memphis.

Drei Bahnen am Cook Inlet

Der Flughafen liegt rund acht Kilometer südwestlich der Innenstadt, direkt am Wasser des Cook Inlet. Drei Bahnen stehen zur Verfügung: zwei parallele in Ost-West-Richtung und eine Querbahn in Nord-Süd-Richtung.

Gerade die Länge der Hauptbahn ist bei Frachtern wichtig: Ein voll getankter und beladener Jumbo braucht viel Anlauf, um vom Boden zu kommen. Welche Bahn gerade wofür genutzt wird, hängt von Wind, Wetter und Verkehr ab. Prüf es vor dem Losgehen live in einer Flugverfolgung – wie das geht, steht im Beitrag zur Flugverfolgung mit ADS-B. Die Grundlagen zur Windrichtung findest du unter Betriebsrichtung am Flughafen verstehen.

Wer in Anchorage landet

Mehrere Frachtairlines führen Anchorage als Drehkreuz: FedEx Express, UPS Airlines, Atlas Air und die zur Atlas-Gruppe gehörende Polar Air Cargo. Wie die großen Paketdienste ihre Netze organisieren, erklärt der Beitrag zu den Express-Integratoren DHL, FedEx und UPS.

Dazu kommen zahlreiche asiatische Frachtgesellschaften, die auf dem Weg in die USA hier zwischenlanden. Zu ihnen gehören unter anderem die Frachtsparten von Korean Air, China Airlines, EVA Air und Cathay Pacific sowie Nippon Cargo Airlines. Auch Kalitta Air und weitere Frachtairlines aus aller Welt tauchen regelmäßig auf. Welche Airline wie oft kommt, schwankt mit dem Markt – der Flugplan der Frachter ändert sich schneller als der von Passagierflügen.

Die Passagierseite

Im Passagierverkehr ist Anchorage fest in der Hand von Alaska Airlines, die hier ihr Drehkreuz für Alaska betreibt und gut zwei Drittel des Marktes hält. Die Airline gehört zur Alaska Air Group und zur Allianz oneworld. Daneben fliegen Delta, United und American vor allem zu ihren Drehkreuzen in den Lower 48. Die wichtigste Strecke ist Seattle mit deutlich über 800.000 Passagieren pro Jahr.

Internationale Passagierflüge gibt es nur wenige und meist saisonal. Für Spotter aus dem deutschsprachigen Raum interessant: Condor hat in den vergangenen Sommern Anchorage nonstop ab Frankfurt angeflogen. Ob und wann die Verbindung läuft, prüfst du am besten direkt im aktuellen Flugplan.

Das 747-Paradies

Was Anchorage für Spotter so besonders macht, ist die schiere Zahl an Jumbos. Während Passagier-747 aus Europa fast verschwunden sind, fliegen die Frachtversionen auf der Pazifikroute weiter in großer Zahl. Die 747-400F und die 747-8F prägen das Bild. UPS etwa nutzt ihre 747-8F auf den Pazifikverbindungen und hat 2019 für Anchorage einen Ausbau samt Wartungseinrichtungen für diese Flotte angekündigt.

Neben den Jumbos siehst du die Boeing 777F, die viele Airlines als Nachfolger einsetzen, und mit etwas Glück eine MD-11F – der Dreistrahler ist inzwischen allerdings selten geworden. Kleinere Frachter wie die 767-300F ergänzen das Bild.

Gerade weil hier so viele 747 nebeneinanderstehen, lohnt sich ein genauer Blick auf die Unterschiede. Die 747-8F ist länger, hat neue Triebwerke mit gezackten Hinterkanten an den Verkleidungen und andere Flügelspitzen als die 747-400F. Woran du die Varianten sicher auseinanderhältst, zeigen die Beiträge Boeing 747-Varianten erkennen und Frachtflugzeuge erkennen.

Spotten in Anchorage

Eine offizielle Besucherterrasse wie in vielen europäischen Flughäfen gibt es in Anchorage nicht. Die Spots liegen außerhalb des Flughafengeländes, vor allem im Westen am Wasser.

Point Woronzof

Der bekannteste Ort ist Point Woronzof, ein Park an der Westspitze des Flughafengeländes. Der Tony Knowles Coastal Trail führt hier am Ufer entlang, auf der anderen Seite grenzt das Flughafengelände an. Je nach Betriebsrichtung steigen die Frachter über dem Cook Inlet in den Himmel oder kommen über das Wasser zur Landung herein. Bei klarer Sicht ist im Hintergrund sogar Denali zu sehen – ein Motiv, das es an keinem anderen Frachtflughafen gibt. Alle Details zum Standort stehen im Spot-Guide, weitere Tipps für die Reise im Beitrag Planespotting in Anchorage.

Lake Hood

Direkt nordöstlich des Flughafens liegt der Lake Hood, einer der meistgenutzten Wasserflugplätze der Welt. Hier starten und landen Buschflieger wie die DHC-2 Beaver und die DHC-3 Otter auf dem Wasser, dazu gibt es eine Schotterpiste für Radflugzeuge. Am Ufer liegt das Alaska Aviation Museum mit historischen Flugzeugen der Alaska-Fliegerei. Für einen Tag in Anchorage ist die Kombination aus Jumbos am Vormittag und Wasserflugzeugen am Nachmittag kaum zu schlagen.

Die Regionalfrachter Alaskas

Ein Geheimtipp für Liebhaber alter Flugzeuge sind die Frachtairlines, die Alaska selbst versorgen. Northern Air Cargo war lange einer der letzten Betreiber der Boeing 737-200 als Frachter, Lynden Air Cargo setzt die L-100 Hercules ein, und Everts Air Cargo fliegt mit Kolbenflugzeugen wie der Douglas DC-6. Solche Maschinen siehst du in Europa höchstens im Museum.

Winter, Wetter und Vulkane

Anchorage ist kein Schönwetterflughafen. Im Winter herrschen Kälte, Schnee und Eis; Frachter müssen enteist werden, Bahnen geräumt. Für dich heißt das: warme Kleidung, Ersatzakkus für die Kamera und ein Blick auf die Wettervorhersage. Tipps für die kalte Jahreszeit findest du im Beitrag Planespotting im Winter, wie Enteisung funktioniert, erklärt der Beitrag zur Enteisung von Flugzeugen.

Dazu kommt eine Besonderheit der Region: aktive Vulkane. 1989 geriet eine KLM-747 im Anflug auf Anchorage in die Aschewolke des Mount Redoubt, alle vier Triebwerke fielen aus. Die Crew konnte sie wieder starten und landete sicher. Der Vorfall gilt bis heute als Lehrstück dafür, warum Vulkanasche für die Luftfahrt so gefährlich ist. 2018 beschädigte außerdem ein starkes Erdbeben Terminal und Tower.

Anchorage im Vergleich

In Europa erfüllt der Flughafen Leipzig/Halle eine ähnliche Rolle als Frachtdrehkreuz, allerdings vor allem für DHL und mit einem deutlich stärkeren Nachtbetrieb. Der Flughafen Lüttich ist ein weiterer Frachtflughafen mit vielen 747 im Herzen Europas. Auf der asiatischen Seite der Pazifikroute liegen Drehkreuze wie der Flughafen Hongkong und der Flughafen Seoul-Incheon – von dort kommen viele der Frachter, die du in Anchorage siehst.

Wer die Reise nach Alaska mit einem Stopp in Seattle verbindet, findet dort das Museum of Flight und in Everett die Endmontage von Boeing. So ergibt sich eine Tour, die von der Werkshalle bis zum Einsatz auf der Pazifikroute alles abdeckt.

Fazit

Anchorage ist der Gegenentwurf zu den großen Passagierdrehkreuzen. Statt A380 und Hunderten Kurzstreckenjets siehst du hier Frachter – vor allem Boeing 747 in einer Dichte, die weltweit ihresgleichen sucht. Die Lage auf der Großkreisroute zwischen Asien und Nordamerika hat den Flughafen vom Polar-Stopp der 1950er-Jahre zum drittgrößten Frachtflughafen der Welt gemacht.

Die Reise ist weit, das Wetter rau, und eine Besucherterrasse gibt es nicht. Dafür bekommst du Jumbos vor Bergen und Meer, Wasserflugzeuge nebenan und alte Frachtflugzeuge, die anderswo längst im Museum stehen. Plane nach Jahreszeit, Betriebsrichtung und Frachtwellen – dann lohnt sich jede Stunde am Cook Inlet.