De Havilland Canada DHC-2 Beaver

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein tiefes, grollendes Brummen über dem Wasser, dann zieht ein kleiner, bulliger Hochdecker mit dicker runder Nase und zwei Schwimmern über die Bucht: Das ist mit hoher Wahrscheinlichkeit eine DHC-2 Beaver. Seit 1947 fliegt sie dorthin, wo es keine Pisten gibt – auf Seen, Flüsse, Schneefelder und Schotterbänke. Hier erfährst du, wie du die Beaver sicher erkennst, welche Varianten es gibt und wo du sie heute noch im Alltag erlebst.

Was ist die DHC-2 Beaver?

Die Beaver ist ein einmotoriges Kurzstart- und Mehrzweckflugzeug für einen Piloten und bis zu sechs Passagiere oder rund eine Tonne Fracht. Sie war das erste eigene Großprojekt von De Havilland Canada nach dem Zweiten Weltkrieg und machte den Hersteller weltweit bekannt. Der Erstflug fand am 16. August 1947 in Downsview bei Toronto statt, am Steuer saß der Weltkriegs-Jagdflieger Russell Bannock. Die erste Serienmaschine ging im Frühjahr 1948 an die Forstbehörde der Provinz Ontario.

Das Besondere an der Entwicklung: De Havilland Canada fragte vorher die Leute, die das Flugzeug später fliegen würden. Der Vertriebschef Punch Dickins, selbst ein bekannter Buschpilot, sammelte die Wünsche kanadischer Piloten ein. Die Antwort war eindeutig – viel Leistung, kurze Start- und Landestrecken und ein Rumpf, der sich mit Rädern, Schwimmern oder Skiern betreiben lässt. Dass darunter die Reisegeschwindigkeit leiden würde, nahmen die Piloten gern in Kauf. Ein oft erzähltes Zitat aus dieser Zeit lautet sinngemäß: Schneller als ein Hundeschlitten zu sein, reicht völlig.

Die Ingenieure um Phil Garratt, Fred Buller und Dick Hiscocks gaben der Maschine deshalb einen großen Flügel und einen robusten Ganzmetallrumpf. Als Antrieb bot sich der Pratt & Whitney R-985 Wasp Junior an, ein Neunzylinder-Sternmotor mit 450 PS, der nach dem Krieg in großen Stückzahlen günstig zu haben war. Breite Türen auf beiden Seiten erlauben das Beladen von jeder Seite eines Stegs – die hinteren Türen sind so breit, dass sich ein Treibstofffass hineinrollen lässt.

Das Konzept war ein Volltreffer. Bis zum Produktionsende 1967 entstanden rund 1.650 Beaver, je nach Quelle werden 1.657 Exemplare genannt. 1987 zählte eine kanadische Ingenieurskommission die DHC-2 zu den zehn bedeutendsten Ingenieursleistungen des Landes im 20. Jahrhundert, und die kanadische Münzprägeanstalt widmete ihr später sogar Gedenkmünzen.

Varianten im Überblick

Von außen sehen fast alle Beaver gleich aus, mit einer großen Ausnahme: der Turbo Beaver. Dazu kommen militärische Bezeichnungen und zahlreiche Umbauten aus späteren Jahrzehnten.

Variante	Zeitraum	Antrieb	Erkennbares Merkmal
Beaver I (DHC-2)	1947–1967	R-985 Wasp Junior, 450 PS	runde Sternmotor-Nase, Standardversion
Beaver II	Einzelstück	Alvis Leonides (Sternmotor)	nur ein umgebautes Exemplar
L-20 / U-6A	1950er	R-985 Wasp Junior	Militärversion der USA, heute oft in ziviler Hand
Beaver AL.1	1960er	R-985 Wasp Junior	Version der britischen Heeresflieger
Mk III Turbo Beaver	späte 1960er	PT6-Turboprop	lange, schlanke Nase, 60 gebaut
Umbauten (z. B. DHC-2T)	ab 2000er	PT6A-Turboprop	moderne Turbinen-Umrüstung bestehender Zellen

Die militärische Karriere der Beaver ist beeindruckend: Die US-Streitkräfte bestellten während des Koreakriegs 970 Maschinen – mehr als die Hälfte der gesamten Produktion. Sie liefen zunächst als L-20, ab 1962 als U-6A. Die britischen Heeresflieger setzten 46 Beaver AL.1 ein, unter anderem für Aufklärungsflüge. Eine Beaver der neuseeländischen Luftwaffe unterstützte 1958 die Antarktis-Expedition von Sir Edmund Hillary. Viele ehemalige Militärmaschinen fliegen heute zivil weiter.

Die Turbo Beaver ist für Spotter die spannendste Variante. Statt des Sternmotors sitzt ein schlanker Pratt-&-Whitney-Canada-PT6-Turboprop in einer deutlich verlängerten Nase. Die Maschine wirkt dadurch gestreckter. Von den originalen Turbo Beaver entstanden 60 Exemplare. Später rüsteten mehrere Betriebe bestehende Zellen mit PT6-Triebwerken um, darunter Viking Air mit der DHC-2T.

Die drei Merkmale, die zur Bestimmung reichen

Die Beaver ist klein, aber mit etwas Übung unverwechselbar. Drei Beobachtungen genügen in den meisten Fällen.

Wer Flugzeugtypen grundsätzlich systematisch bestimmen will, findet im Guide Flugzeugtypen erkennen für Einsteiger eine gute Methode. Für Oldtimer allgemein hilft dir der Beitrag Historische Flugzeuge erkennen. Die letzte Bestätigung liefert immer das Kennzeichen – kanadische Beaver tragen ein C vorneweg, US-Maschinen ein N. Wie du die Präfixe liest, erklärt Flugzeug-Kennzeichen verstehen.

Beaver oder etwas anderes?

Im Buschflug- und Wasserflugzeugbetrieb fliegen mehrere Typen, die auf den ersten Blick ähnlich wirken. Der Finder hilft beim Eingrenzen.

Wo du die Beaver antriffst

Im deutschsprachigen Raum ist die Beaver eine echte Rarität. Nur wenige Maschinen fliegen in Europa in Privathand, gelegentlich tauchen sie auf Oldtimer-Treffen oder Fly-ins auf. Wer sie dagegen im Alltag erleben will, reist an die Pazifikküste Nordamerikas oder nach Alaska. Dort ist die Beaver kein Museumsstück, sondern ein Arbeitstier im Liniendienst. Mehr zur Jagd auf solche Typen liest du in Seltene Flugzeuge spotten.

Ort	Betreiber oder Anlass	Warum lohnt es sich?
Vancouver, Kanada	Harbour Air und weitere	Dichter Wasserflugzeugverkehr im Hafen und am Fraser River
Seattle, USA	Kenmore Air	Beaver-Linienflüge vom Lake Union zu den San Juan Islands und nach Kanada
Anchorage, USA	Lake Hood Seaplane Base	Einer der verkehrsreichsten Wasserflugzeughäfen der Welt, direkt am Flughafen
Ottawa, Kanada	Canada Aviation and Space Museum	Beaver als Ausstellungsstück im kanadischen Nationalmuseum
Oshkosh, USA	EAA AirVenture	Großes Fly-in mit eigener Wasserflugzeug-Basis und vielen Buschflugzeugen

Vancouver ist das Beaver-Paradies schlechthin. Harbour Air bezeichnet sich selbst als größte reine Wasserflugzeug-Airline der Welt und setzt neben Otter, Twin Otter und Cessna-Typen zahlreiche Beaver ein. Die Maschinen starten und landen mitten im Stadthafen vor der Skyline – ein Motiv, das du so kaum anderswo bekommst. Am Flughafen selbst lohnt der Larry Berg Flight Path Park für den Linienverkehr; die Wasserflugzeuge erlebst du dagegen am besten am Hafen und am Fraser River.

In Seattle betreibt Kenmore Air seit 1946 Wasserflugzeuge. Das Unternehmen kaufte 1963 seine erste Beaver und ist heute einer der bekanntesten Beaver-Spezialisten: Über hundert Maschinen wurden dort grundlegend wieder aufgebaut. Die Flüge vom Lake Union mitten in der Stadt sind ein Erlebnis – vom Ufer aus, aber auch als Passagier. Tipps dazu findest du im Beitrag Seltene Flugzeugtypen als Passagier fliegen.

In Anchorage liegt der Wasserflugzeughafen Lake Hood direkt neben dem Flughafen Anchorage. Im Sommer herrscht dort Hochbetrieb mit Beaver, Super Cub und vielen anderen Buschflugzeugen. Kombinier den Besuch mit den Frachtjets am Point Woronzof – der Beitrag Planespotting in Anchorage hilft bei der Planung.

Für die Geschichte lohnt das Canada Aviation and Space Museum in Ottawa. Und wer im Sommer zur EAA AirVenture in Oshkosh reist, trifft dort regelmäßig auf Buschflugzeuge aus ganz Nordamerika.

Wie du solche Flüge live verfolgst, erklärt der Guide zur Flugverfolgung mit ADS-B.

Die elektrische Beaver

Ein Kapitel der Beaver-Geschichte wird gerade erst geschrieben. Harbour Air tat sich 2019 mit dem Elektromotor-Hersteller magniX zusammen und baute eine Beaver auf Elektroantrieb um. Am 10. Dezember 2019 startete die Maschine bei Vancouver zum Erstflug – einer der ersten Flüge eines elektrisch angetriebenen Flugzeugs aus dem kommerziellen Betrieb.

Dass ausgerechnet eine über 50 Jahre alte Konstruktion dafür ausgewählt wurde, ist kein Zufall: Die Beaver ist robust, gut erforscht und auf kurzen Strecken unterwegs – genau dort, wo Batterien heute am ehesten mithalten können. Für Spotter bleibt die E-Beaver ein Glücksfund, denn sie fliegt als Erprobungsträger und nicht im Linienbetrieb.

Wer hält die Beaver in der Luft?

Mit dem Produktionsende 1967 war die Geschichte nicht vorbei. Die Musterzulassung wanderte über die Jahre weiter, 2006 übernahm Viking Air aus British Columbia die Rechte von Bombardier. Viking liefert Ersatzteile und Umbauten, das Programm läuft heute wieder unter dem Namen De Havilland Canada.

Daneben haben sich spezialisierte Betriebe auf Beaver-Überholungen eingestellt. Sie zerlegen alte Zellen, ersetzen Struktur und Verkabelung und setzen teils neue Fenster, Türen oder Turbinen ein. Manche Maschinen erhalten dabei eine neue Lebensdauerfreigabe für die Zelle. Darum siehst du heute Beaver, die über 60 Jahre alt sind und trotzdem täglich Passagiere fliegen. Auch der Sternmotor von Pratt & Whitney wird weiterhin gewartet und überholt.

Spotting-Reise planen

Weil die Beaver vor allem an Wasserflugzeug-Basen fliegt, gelten andere Regeln als an großen Flughäfen. Es gibt keine Landebahn mit festen Anflugrichtungen – die Maschinen starten und landen dort, wo Wind und Wellen es zulassen.

Für die Lichtplanung hilft dir der Guide Sonnenstand planen für deinen Fotospot. Was rechtlich erlaubt ist und worauf du an Stegen und Hafenanlagen achtest, fasst Ist Planespotting erlaubt? zusammen.

Fototipps speziell für die Beaver

Die Beaver ist langsam, fliegt tief und landet auf Wasser – ein Traum für Fotografen, solange du ein paar Punkte beachtest.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Fazit

Die DHC-2 Beaver ist das Buschflugzeug schlechthin: von Piloten mitentworfen, mit dickem Sternmotor, großem Flügel und Platz für Fässer, Kanus und Passagiere. Rund 1.650 Exemplare entstanden bis 1967, viele davon fliegen nach Generalüberholungen bis heute im harten Alltag. In Mitteleuropa ist sie selten – umso lohnender ist eine Reise nach Vancouver, Seattle oder Anchorage, wo die Beaver täglich vom Wasser abhebt.