The Museum of Flight

Jeder Jumbo, den du je am Zaun fotografiert hast, geht auf ein einziges Flugzeug zurück. Es trägt das Kennzeichen N7470, bei Boeing hieß es intern RA001, und es steht heute nicht in Everett, wo es gebaut wurde, sondern ein paar Kilometer südlich von Seattle: im Museum of Flight am Rand von Boeing Field. Daneben parken eine Concorde, die erste Air Force One mit Strahltriebwerken und die Prototypen von 727, 737 und 787. Wer Verkehrsflugzeuge liebt, findet kaum ein Museum, in dem so viel Boeing-Geschichte im Original auf einem Fleck steht.

Ein Museum, das aus einem einzigen Flugzeug entstand

Die Wurzeln des Museums sind bescheiden. 1965 gründeten Luftfahrtbegeisterte in Seattle die Pacific Northwest Aviation Historical Foundation. Ihr erstes Ziel war ein einziges Flugzeug: eine 1929 gebaute Boeing 80A-1, ein dreimotoriger Doppeldecker für Passagiere, den die Gruppe in Anchorage in Alaska aufgespürt hatte. Die Restaurierung zog sich über 16 Jahre. Heute ist die Maschine die einzige erhaltene Boeing 80A – und das Museum, das um sie herum wuchs, gehört zu den größten Luft- und Raumfahrtmuseen der Welt.

Ein Meilenstein war 1975 der Kauf der Red Barn. Das rote Holzgebäude von 1909 war Boeings erstes Werk. Das Museum erwarb es vom Hafen Seattle für einen symbolischen Dollar und ließ es auf einem Lastkahn den Duwamish River hinauf zum heutigen Gelände bringen; seit 1983 ist es für Besucher geöffnet. Am 10. Juli 1987 folgte die große Glashalle, die T.A. Wilson Great Gallery – eröffnet von Vizepräsident George Bush gemeinsam mit vier Mercury-Astronauten.

Das Museum ist eine private, gemeinnützige Einrichtung und von der American Alliance of Museums akkreditiert. Laut Wikipedia kamen 2024 rund 465.000 Besucher.

RA001: der erste Jumbo der Welt

Am 30. September 1968 rollte in Everett ein Flugzeug aus der Halle, das so groß war, dass Boeing dafür eigens eine neue Fabrik gebaut hatte. Der erste Boeing 747 trug die Werksbezeichnung RA001, die Seriennummer 20235 und den Namen City of Everett. Am 9. Februar 1969 hob er zum ersten Mal ab. Im Cockpit saßen Boeings Chefpilot Jack Waddell, Testpilot Brien Wygle und Flugingenieur Jess Wallick.

Bis zur Zulassung durch die US-Luftfahrtbehörde FAA Ende Dezember 1969 flog RA001 im Testprogramm mit. Eine Airline hat ihn nie bekommen. Die Typbezeichnung 747-121 verweist zwar auf Pan Am als Erstkundin – die Ziffern 21 sind Boeings Kundencode für die Airline –, doch der Prototyp blieb sein Leben lang bei Boeing. Wie die Pan Am den Jumbo überhaupt erst ins Rollen brachte, erzählt der Beitrag zur Geschichte der Boeing 747.

Versuchsträger statt Linienflugzeug

Nach der Zulassung war RA001 nicht ausgemustert, sondern begann ein zweites Leben als fliegendes Labor. Boeing erprobte mit ihm neue Technik und neue Triebwerke für andere Verkehrsflugzeuge. Laut Museum gehörte dazu das Pratt & Whitney PW4000, das später unter anderem an der Boeing 777 hing. Dazwischen stand der Jumbo mehrere Jahre eingelagert in Las Vegas. Am 6. April 1995 flog er ein letztes Mal, zum Museum an Boeing Field, dem Boeing ihn schenkte – immer noch in seiner Testkonfiguration.

Restaurierung unter freiem Himmel

Jahrzehnte im feuchten Klima des Nordwestens hatten Spuren hinterlassen. Im Sommer 2012 beschloss das Museum die Restaurierung, die knapp zwei Jahre dauerte. Die Teams arbeiteten direkt am Abstellplatz: Sie lackierten den Jumbo an Ort und Stelle neu und überarbeiteten den Innenraum. 2014 öffnete RA001 wieder für Besucher. Anschließend bekam die Aviation Pavilion ihr großes Dach, das den Jumbo und seine Nachbarn heute vor Regen schützt.

Für Spotter hat RA001 eine besondere Bedeutung. Der Jumbo verschwindet aus dem Linienverkehr; bei vielen Airlines ist der Abschied längst vollzogen, wie der Beitrag zum Ende der Vierstrahler zeigt. Umso mehr lohnt es sich, das Flugzeug zu sehen, mit dem alles begann. Den Typ selbst findest du im Steckbrief zur Boeing 747-100.

Die Aviation Pavilion: Prototypen unter einem Dach

Die Aviation Pavilion liegt auf dem westlichen Teil des Geländes, auf der anderen Seite der East Marginal Way. Laut Museum ist sie eine überdachte, seitlich offene Ausstellungsfläche von rund drei Acres, also etwa 1,2 Hektar, mit 19 Verkehrs- und Militärflugzeugen. Ihr Thema ist die Entwicklung großer Flugzeuge von den 1930er-Jahren bis heute.

Neben RA001 versammelt sie mehrere „Erste“ der Boeing-Geschichte:

• den ersten Boeing 727, den Prototyp der Dreistrahler-Familie – mehr im Steckbrief zur Boeing 727-100,
• den ersten Boeing 737, der nach seiner Boeing-Zeit lange für die NASA als Versuchsflugzeug flog – den Typ beschreibt die Seite zur Boeing 737-100,
• den dritten Prototyp der Boeing 787-8 mit dem Kennzeichen N787BX – die Serienversion steht im Steckbrief zur Boeing 787-8,
• die Verkehrsflugzeuge der 1930er-Jahre, eine Boeing 247D und eine Douglas DC-2.

Dazu kommen Militärflugzeuge wie die B-17F Flying Fortress, die B-29 Superfortress und die B-47 Stratojet sowie Jagdflugzeuge vom Koreakrieg bis zum Golfkrieg. Eine Besonderheit ist die Ausstellung zur Luftfracht, gebaut aus dem Rumpf eines ehemaligen FedEx-727-Frachters.

Concorde G-BOAG

Die Concorde in Seattle ist laut Wikipedia eine von nur vier Concordes, die außerhalb Europas ausgestellt sind. G-BOAG flog seit 1980 für British Airways, ihren letzten Linienflug absolvierte sie im Oktober 2003. Am 5. November 2003 brachte sie eine Crew von New York nach Seattle – laut Museum in 3 Stunden, 55 Minuten und 2 Sekunden, davon gut anderthalb Stunden mit Überschall über dem dünn besiedelten Norden Kanadas. Den Typ beschreibt der Steckbrief zur Aérospatiale/BAC Concorde, die Geschichte der Überschallära der Beitrag zur Concorde.

SAM 970: die erste Jet-Air-Force-One

Die VC-137B mit dem Rufzeichen SAM 970 ist eine militärische Variante der Boeing 707 und war die erste Präsidentenmaschine der USA mit Strahltriebwerken. Im Juni 1996 landete sie an Boeing Field, im Oktober desselben Jahres öffnete das Museum sie für Besucher. Die Familie der Regierungs-707 stellt die Seite zur Boeing VC-137 vor, die Entwicklung des ersten Boeing-Jetliners der Beitrag zur Boeing 707.

Great Gallery, Red Barn und Weltkriegsflieger

Auf der Ostseite der Straße liegt das Hauptgebäude. Herzstück ist die T.A. Wilson Great Gallery, eine Halle aus Stahl und Glas, unter deren Decke mehr als 20 Flugzeuge frei hängen, darunter eine Douglas DC-3. In der Mitte steht seit 1994 die Lockheed M-21 – laut Wikipedia die einzige erhaltene Maschine dieser Variante der A-12, mit der aufgesetzten Aufklärungsdrohne D-21 auf dem Rücken. Wer die Blackbird-Familie mag, findet dazu im Museum auch Teile einer SR-71.

Gleich nebenan steht die Red Barn. In dem schlichten Holzbau begann Boeing einst, Flugzeuge zu bauen; heute erzählt er die Frühgeschichte der Luftfahrt im Nordwesten der USA und die Anfänge des Herstellers. Wie aus der kleinen Werkstatt am Duwamish River einer der beiden großen Flugzeugbauer der Welt wurde, steht auf der Seite zu Boeing.

Der Personal Courage Wing öffnete am 6. Juni 2004 und zeigt auf rund 8.000 Quadratmetern mehr als 25 Flugzeuge aus dem Ersten und Zweiten Weltkrieg. Die Charles Simonyi Space Gallery kam im November 2012 dazu. Weil Seattle bei der Verteilung der ausgemusterten Space Shuttles leer ausging, steht dort der Full Fuselage Trainer, ein Rumpf-Trainer in Originalgröße, an dem NASA-Astronauten ausgebildet wurden.

Fotografieren im Museum of Flight

In den Hallen arbeitest du meist aus der Hand. Die Great Gallery ist durch ihre Glasfassade tagsüber vergleichsweise hell, die hängenden Flugzeuge bekommst du aber nur mit kurzer Brennweite vollständig aufs Bild. In der Aviation Pavilion ist es umgekehrt: Das Dach schützt vor Regen, das Licht kommt seitlich herein, und die Flugzeuge stehen dicht nebeneinander. Prüfe die aktuellen Fotoregeln des Museums vor Ort, vor allem für Stative.

Spotting an Boeing Field

Das Museum liegt an der Südwestecke von Boeing Field, offiziell King County International Airport (IATA BFI, ICAO KBFI). Der Flughafen gehört dem King County und liegt rund acht Kilometer südlich der Innenstadt. Die Hauptbahn 14R/32L ist gut 3.000 Meter lang, daneben gibt es eine kurze Parallelbahn 14L/32R von rund 1.130 Metern.

Für Spotter ist das Feld spannend, weil es kein klassischer Passagierflughafen ist. Laut Wikipedia nutzt UPS Airlines Boeing Field als Drehkreuz, dazu kommen weitere Frachter, viel allgemeine Luftfahrt und Geschäftsreiseflieger. Kenmore Air bietet Linienflüge an. Und Boeing selbst bereitet hier neue 737 nach dem Erstflug für die Auslieferung vor – mit etwas Glück siehst du also fabrikneue Maschinen in Kundenlackierung, teils noch mit Testkennzeichen.

Laut Wikipedia kannst du den Verkehr auf dem Flugfeld vom Museum aus beobachten. Wo du dafür am besten stehst und wie das Licht im Tagesverlauf wandert, beschreibt der Spot-Guide Museum of Flight am Boeing Field. Grundsätzliches zum Spotten in den Vereinigten Staaten fasst der Beitrag Planespotting in den USA zusammen.

Besuch planen: Tickets, Öffnung, Anreise

Die Adresse lautet 9404 East Marginal Way South. Laut Museum ist täglich von 10 bis 17 Uhr geöffnet, geschlossen bleibt es an Thanksgiving und am 25. Dezember.

• Eintritt: laut Museum (Stand Oktober 2026) 29 US-Dollar für Erwachsene, 25 für Senioren ab 65 und 21 für Jugendliche von 5 bis 17 Jahren. Kinder bis vier Jahre und Mitglieder sind frei.
• Freier Abend: Am ersten Donnerstag jedes Monats ist der Eintritt von 17 bis 21 Uhr kostenlos.
• Parken: laut Museum kostenlos.
• Zwei Seiten: Hauptgebäude und Aviation Pavilion liegen auf gegenüberliegenden Seiten der East Marginal Way. Plane den Weg dazwischen ein.
• Mit Kindern: Die großen, begehbaren Flugzeuge und der Space-Shuttle-Trainer kommen bei Kindern gut an. Weitere Ideen stehen im Beitrag Planespotting mit Kindern.

Preise und Öffnungszeiten können sich ändern. Prüfe sie vor dem Besuch auf der Website des Museums.

Kombinieren: Everett, Seattle und der Nordwesten

Seattle ist Boeing-Land, und das Museum of Flight ist nur ein Baustein. Rund eine Autostunde nördlich liegt am Flughafen Paine Field in Everett das Werk, in dem RA001 entstand. Dort zeigt das Besucherzentrum Future of Flight die heutige Produktion – Details zum Standort stehen auf der Spot-Seite Future of Flight in Everett. Ebenfalls in Everett betreibt das Museum of Flight seine Restaurierungswerkstatt, in der laut Wikipedia unter anderem an einer de Havilland Comet 4 gearbeitet wird.

Am Flughafen Seattle-Tacoma landest du vermutlich selbst. Dort prägt Alaska Airlines das Bild, die im Großraum Seattle ihren Sitz hat und zur Alaska Air Group gehört. Wer weiter Richtung Süden fährt, findet im Evergreen Aviation & Space Museum in Oregon ein weiteres großes Haus. Wie du eine solche Tour sinnvoll aufbaust, steht im Beitrag zur Planespotting-Reise in die USA.

Seattle im Vergleich mit anderen US-Museen

Die großen Luftfahrtmuseen der USA haben jeweils ein eigenes Profil. Das National Air and Space Museum in Washington zeigt mit dem Wright Flyer und der Spirit of St. Louis die Ikonen der Pionierzeit, sein Zweitstandort Udvar-Hazy Center die großen Maschinen wie Space Shuttle Discovery. Das National Museum of the US Air Force in Dayton konzentriert sich auf die Militärluftfahrt, das Pima Air & Space Museum in Tucson auf schiere Masse unter Wüstensonne.

Seattle ist das Museum der Verkehrsluftfahrt und vor allem der Boeing-Prototypen. Nirgendwo sonst stehen der erste Jumbo, der erste 727, der erste 737 und ein früher Dreamliner so nah beieinander.

Fazit

Das Museum of Flight ist für Fans von Verkehrsflugzeugen ein Pflichtziel. RA001 ist mehr als ein alter Jumbo: Er ist das Flugzeug, mit dem das Zeitalter der Großraumflugzeuge begann, und er hat danach noch ein Vierteljahrhundert lang neue Technik für andere Boeing-Typen erprobt. Drumherum stehen eine Concorde, die erste Jet-Air-Force-One und die Prototypen von 727, 737 und 787.

Plane einen ganzen Tag ein, frag nach den gerade begehbaren Flugzeugen und nimm dir Zeit für den Blick hinüber auf Boeing Field. Wer dann noch nach Everett fährt, sieht an zwei Tagen den Weg vom Jumbo-Prototyp bis zur heutigen Produktion.