Air Austral

Parmi les gros-porteurs d’Air France, d’Emirates et des autres, il arrive qu’un avion venu de très loin se remarque à Paris-Charles-de-Gaulle : un Boeing 777-300ER ou 787-8 avec les titres « Air Austral ». Il vient de parcourir plus de 9 000 kilomètres depuis l’océan Indien, depuis La Réunion ou Mayotte. La flotte de la compagnie est petite, chaque appareil porte une dérive d’une couleur différente – idéal pour tous ceux qui collectionnent les immatriculations. Tu découvres ici comment situer Air Austral, la reconnaître et la photographier au mieux.

Air Austral en bref

Air Austral est la compagnie de La Réunion, une île française de l’océan Indien, à l’est de Madagascar. La Réunion est un département d’outre-mer et fait donc partie de la France et de l’UE – c’est pourquoi Air Austral, malgré sa position au sud-ouest de l’océan Indien, est une compagnie française aux immatriculations françaises. Le siège de l’entreprise et le principal hub sont l’aéroport Roland-Garros à Sainte-Marie, juste à côté de Saint-Denis, la capitale de l’île. La compagnie a un second pied-à-terre à Dzaoudzi, à Mayotte, le deuxième département français de la région.

L’activité repose sur deux piliers. Sur le long-courrier, Air Austral relie La Réunion et Mayotte à Paris-Charles-de-Gaulle ; des Boeing 777-300ER et des Boeing 787-8 sont affectés à cette mission. Sur le réseau régional, la compagnie dessert ses voisins de l’océan Indien et l’Afrique australe – par exemple Maurice, Madagascar, les Comores et Johannesburg. S’y ajoute Bangkok, seule destination en Asie.

Air Austral n’appartient à aucune des trois grandes alliances. Dans la région, elle est toutefois bien connectée : elle est membre de la Vanilla Alliance, un regroupement de compagnies de l’océan Indien fondé en 2015, et a des accords de partage de codes notamment avec Air France, Air Mauritius et Kenya Airways.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA UU : figure dans le numéro de vol, donc sur le panneau d’affichage à Paris et sur le billet.
• Code OACI REU : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur les sites de suivi des vols.
• Indicatif d’appel REUNION : c’est ainsi que l’équipage s’annonce en radio – en cohérence avec l’île d’origine.

Le code OACI REU est facile à retenir, car il renvoie directement à La Réunion. Pour le code IATA UU, c’est différent : il n’a rien à voir avec le nom. Quand tu cherches Air Austral sur le site de suivi, le mieux est donc de filtrer sur REU.

Histoire : de Réunion Air Service à Air Austral

Les racines remontent à 1974. L’entrepreneur Gérard Ethève fonde alors Réunion Air Service, la première compagnie commerciale de l’île. Au début, il s’agit de petites liaisons dans la région, notamment vers les îles Éparses françaises, inhabitées. En 1977 suit la ligne vers Mayotte, assurée avec un Hawker Siddeley HS 748 – un turbopropulseur de plus de 30 sièges.

En 1986, la société se rebaptise Air Réunion, et en 1990 elle prend son nom actuel, Air Austral. À peu près à la même époque, la Sematra entre en jeu, une société de la Région La Réunion, du Département et de la chambre de commerce. Elle fait aujourd’hui encore partie des principaux propriétaires. Air France a elle aussi été un temps au capital, avant de se retirer.

Air Austral a fait le grand saut vers le long-courrier en juin 2003 : avec deux Boeing 777-200ER, elle a volé pour la première fois elle-même vers Paris-Charles-de-Gaulle. Les années suivantes, le réseau s’est fortement développé – à un moment, Marseille, Lyon, Bordeaux, Nantes et Toulouse figuraient au programme, de même que Sydney et Nouméa en Nouvelle-Calédonie ainsi que Chennai en Inde.

Une commande a fait la une en 2009 : Air Austral a passé commande de deux Airbus A380 en version tout économique pour la ligne vers Paris. Ils n’ont jamais été livrés. En 2012, la compagnie a connu des difficultés financières, le fondateur a dû partir, de nombreuses lignes ont été supprimées, et la commande d’A380 a été mise en suspens, puis finalement abandonnée.

Air Austral s’est ensuite réorganisée. En 2013, elle a repris 51 pour cent d’Ewa Air à Mayotte, en 2015 elle a commandé deux Boeing 787-8 et loué deux nouveaux 777-300ER ; l’unique 777-200LR a été vendu. De 2017 à 2020, Air Austral a en outre été actionnaire d’Air Madagascar, aujourd’hui Madagascar Airlines ; le partenariat a pris fin en 2020. Une coentreprise annoncée en 2021 avec Corsair pour les liaisons dans l’océan Indien a été annulée en 2022.

La pandémie a aggravé la situation financière. Début 2023, la Commission européenne a autorisé un plan de restructuration avec aide d’État, complété par des fonds de la Sematra et d’investisseurs privés de La Réunion, réunis dans le groupe Run Air. Depuis, la compagnie est presque entièrement entre des mains régionales. En octobre 2024, la direction de l’entreprise a de nouveau changé.

La flotte : trois types, peu d’exemplaires

La flotte d’Air Austral est limitée. Selon les ouvrages de référence, elle se présente ainsi à l’automne 2026 :

Type	Nombre	Sièges	Utilisation	Remarque pour les spotteurs
Boeing 777-300ER	3	438 (14 affaires, 40 premium economy, 384 éco)	La Réunion–Paris	Le cheval de bataille long-courrier, le plus souvent visible à CDG
Boeing 787-8	2	262 (18 affaires, 244 éco)	Paris, Mayotte–Paris	Plus petit type long-courrier, aussi en direct depuis Mayotte
Airbus A220-300	2 en service, 1 immobilisé	132 (12 premium economy, 120 éco)	Réseau régional dans l’océan Indien	En Europe seulement lors de convoyages ou de maintenance
Airbus A320neo	2 commandés	–	Remplacement des A220	Pas encore en service

Le 777-300ER est l’ossature de la ligne de Paris. Avec 438 places, il transporte d’un coup beaucoup de passagers sur plus de 9 000 kilomètres – sur cette route, de nombreuses familles, étudiants et vacanciers voyagent entre l’île et la métropole. Air Austral avait déjà exploité d’autres variantes du 777 : le 777-200ER à partir de 2003, un 777-200LR de 2011 à 2015 et une première génération de 777-300ER. Le constructeur des deux types long-courriers est Boeing, l’A220 et l’A320neo viennent d’Airbus.

Le 787-8 est plus petit et plus sobre. Il vole lui aussi vers Paris et sur la ligne particulière Mayotte–Paris. Cette liaison est directe ; seule une météo défavorable ou un chargement complet peut imposer une escale à Nairobi. Une curiosité en passant : à l’été 2018, Air Austral a brièvement mis en service un Airbus A380 loué à Hi Fly – le seul A380 à son service, la commande de ses propres appareils n’ayant jamais été livrée.

La flotte régionale : de l’ATR à l’A220

Pour la région, Air Austral a longtemps misé sur les ATR 72-500 et les Boeing 737. Les ATR ont volé de 2000 à 2022, le dernier 737-800 a quitté la flotte en octobre 2023. En 2019, la compagnie a choisi l’Airbus A220-300 comme successeur. Chez Air Austral, l’A220 a toutefois connu des problèmes récurrents avec ses moteurs de Pratt & Whitney, et l’un des appareils est immobilisé. Deux Airbus A320neo sont commandés en remplacement. À quelle vitesse le changement viendra, c’est incertain – consulte une liste de flotte actuelle avant une recherche ciblée.

Comment reconnaître Air Austral

Depuis une nouvelle identité de marque en septembre 2014, Air Austral applique un principe de design bien à elle : chaque avion porte une dérive d’une couleur différente. Les titres « Air Austral » sont bien lisibles sur le fuselage. Pour les spotteurs, c’est un cadeau – tu distingues déjà les quelques appareils à leur dérive et tu as un nouveau motif à chaque nouvelle couleur.

Le deuxième indice fort est l’immatriculation. Air Austral est immatriculée en France, mais utilise, comme beaucoup de compagnies des territoires d’outre-mer, des immatriculations commençant par F-O. Les A220 portent par exemple F-OMER et F-OTER. Un F-O sur le fuselage est à Paris un bon indice d’un appareil d’outre-mer – même si toutes les compagnies d’outre-mer ne s’immatriculent pas systématiquement ainsi.

777-300ER ou 787-8 ?

Les deux types portent la même livrée, mais leurs silhouettes diffèrent nettement. Le guide Distinguer les Boeing 777 et 787 l’explique en détail.

Spotter Air Austral à Paris-CDG

En Europe, Air Austral se concentre sur une seule destination : Paris-Charles-de-Gaulle. C’est la principale différence avec les autres compagnies de La Réunion. Corsair et French bee exploitent leurs lignes vers La Réunion depuis Paris-Orly, et Air Caraïbes y est elle aussi chez elle.

Le nombre de vols varie selon la saison ; pendant les vacances scolaires françaises, la demande sur les lignes vers l’outre-mer est en général plus forte. Si tu cherches un appareil précis, une alerte t’aide – le guide Configurer des notifications pour des avions, des types et des compagnies explique le principe. Pour préparer ta sortie, jette un œil au programme actuel de CDG ; les spots, l’accès et les règles sur place figurent dans le guide Spotting à Paris-Charles-de-Gaulle.

Le réseau dans l’océan Indien

Qui découvre Air Austral chez elle voit surtout son rôle de liaison entre les îles. Depuis Saint-Denis, la compagnie vole notamment vers :

• Mayotte : Dzaoudzi, en même temps deuxième base avec sa propre liaison vers Paris
• Maurice : aéroport Sir Seewoosagur Ramgoolam, au sud-est de l’île, ainsi que, en saison, la petite île voisine de Rodrigues
• Madagascar : Antananarivo, Nosy Be, Toamasina et Antsiranana, en partie en saison
• Comores : Moroni, en saison
• Afrique du Sud : Johannesburg
• Asie : Bangkok, où Air Austral coopère avec Thai Airways

Dans la région, tu croises Air Austral aux côtés d’Air Mauritius, de Madagascar Airlines et d’Air Seychelles. Avec certaines de ces compagnies, elle est liée par la Vanilla Alliance ou par des partages de codes. La filiale Ewa Air complète le réseau au départ de Mayotte avec des ATR 72-600 vers des destinations des Comores et de Madagascar. Le réseau de lignes change régulièrement ; la liste ci-dessus est un instantané.

Confusions fréquentes

• Confondre Air Austral et Austral Líneas Aéreas – l’ancienne compagnie intérieure argentine Austral Líneas Aéreas n’a rien à voir avec La Réunion.
• Prendre tout avion de La Réunion pour Air Austral – Air France, Corsair et French bee volent aussi vers La Réunion. Le type et l’aéroport aident : Corsair arrive avec des A330neo, French bee avec des A350 – tous deux à Orly. Air France dessert elle aussi La Réunion.
• Confondre 777-300ER et 787-8 – la longueur du fuselage et le train d’atterrissage sont sans équivoque, la dérive est colorée sur les deux.
• S’attendre à l’A220 en Europe – les A220 volent dans la région, pas vers Paris.
• Interpréter UU comme un sigle de pays – le code IATA est un pur identifiant de compagnie ; seul le code OACI REU renvoie à La Réunion.

Conclusion

Air Austral est une petite compagnie à grande allonge. Avec une poignée de gros-porteurs, elle relie La Réunion et Mayotte à Paris sur plus de 9 000 kilomètres et fait en même temps vivre un réseau dans l’océan Indien. Son histoire est mouvementée – du turbopropulseur vers Mayotte aux A380 jamais livrés, jusqu’au sauvetage par des investisseurs régionaux. Pour les spotteurs, c’est une cible gratifiante : peu d’exemplaires, chacun avec sa propre couleur de dérive, et en Europe un seul aéroport où la trouver.