McDonnell Douglas MD-87

Mis à jour en octobre 2026 – Court, trapu, avec de gros moteurs à l’arrière et une dérive qui dépasse de l’empennage horizontal : le McDonnell Douglas MD-87 est le benjamin de la famille MD-80 et la seule version à fuselage court. En Europe, il était surtout chez lui chez Iberia, SAS, Austrian et Finnair. Aujourd’hui, il appartient à l’histoire du transport aérien régulier, mais connaît un second printemps comme bombardier d’eau. Tu découvres ici comment le MD-87 est né, à quoi le reconnaître à coup sûr et où il a laissé des traces.

Qu’est-ce que le MD-87 ?

Le MD-87 est un biréacteur monocouloir pour le court et le moyen-courrier, avec un couloir, cinq sièges par rangée et deux pilotes dans le cockpit. Typiquement, il offrait 114 places en deux classes ou 130 en tout-économique, 139 au maximum sont certifiées. Il propose donc nettement moins de places que ses longues sœurs.

Techniquement, il appartient pleinement à la famille MD-80 : même aile, même empennage en T, moteurs de la série JT8D-200 de Pratt & Whitney. Seul le fuselage est raccourci de bien cinq mètres. Avec environ 39,75 m de long, il est presque exactement à la taille du plus grand DC-9, la série 50. McDonnell Douglas a donc combiné la taille de cabine du DC-9 tardif avec la technique du MD-80.

L’idée derrière : les compagnies avec beaucoup de lignes moins chargées voulaient un avion cohérent avec le reste de leur flotte de MD-80 – même qualification des pilotes, mêmes pièces détachées –, mais avec moins de sièges à remplir. Pour Finnair, Austrian et plus tard SAS, c’était exactement l’attrait.

Naissance : le MD-80 court

L’impulsion est venue de deux clients européens. Fin 1984, Finnair et Austrian Airlines ont commandé la nouvelle version courte, et en janvier 1985, McDonnell Douglas a annoncé le lancement du programme. Formellement, le projet portait, comme tous les MD-80, une désignation DC-9 ; dans le certificat de type, l’avion s’appelle encore aujourd’hui DC-9-87.

Le premier vol a eu lieu le 4 décembre 1986. Le 21 octobre 1987, l’autorité aéronautique américaine FAA a délivré la certification, et en novembre 1987, Finnair et Austrian ont reçu leurs premiers appareils. Pour Austrian, c’était un moment particulier : la compagnie avait déjà contribué à lancer le MD-81 et était à nouveau cliente de lancement d’une version du MD-80.

Les chiffres de vente sont restés modestes. Jusqu’à la dernière livraison en mars 1992 à SAS, seuls 75 exemplaires ont été construits. Beaucoup de compagnies ont misé sur les longs MD-80 ou sont passées au Boeing 737-300 et à ses sœurs. Pour la génération suivante de jets à moteurs arrière, McDonnell Douglas a développé le MD-90 et plus tard le Boeing 717.

Date	Événement
Fin 1984	Commandes de Finnair et d’Austrian
Janvier 1985	Lancement officiel du programme
4 décembre 1986	Premier vol
21 octobre 1987	Certification par la FAA
Novembre 1987	Premières livraisons à Finnair et à Austrian
1988	SAS débute avec le MD-87
1990	Iberia débute avec le MD-87
Mars 1992	Dernière livraison à SAS
8 octobre 2001	Accident de Linate avec le MD-87 de SAS SE-DMA
2008	Iberia retire le MD-87 du service
2012	SAS retire le MD-87 du service

Ce que le MD-87 avait de techniquement nouveau

Le MD-87 était plus qu’un MD-82 raccourci. Trois nouveautés en ont fait le porte-technologie de la famille.

Cockpit en verre : c’était le premier MD-80 doté d’un système électronique d’instruments de vol (EFIS). Au lieu d’instruments purement à aiguilles, des écrans affichaient l’assiette et la navigation. Un affichage tête haute était disponible sur demande. Les longs MD-80 ne l’ont rejoint qu’avec le MD-88.

Nouveau cône arrière : à l’extrémité du fuselage se trouve un cône plus plat, à moindre traînée, appelé en anglais « Beaver Tail ». Il s’est si bien comporté qu’il est devenu plus tard le standard de tous les MD-80. Tu le retrouves donc aussi sur les derniers MD-82 et MD-83.

Dérive prolongée : au-dessus de l’empennage horizontal, la dérive monte un peu plus haut que sur les versions longues. Pour toi, spotteur, c’est le critère de reconnaissance le plus important de tous.

Côté propulsion, les clients avaient le choix entre le JT8D-217C d’environ 89 kN et le JT8D-219 d’environ 93 kN de poussée. Pour les distances plus longues, il existait une variante à deux réservoirs supplémentaires dans la soute arrière, parfois désignée officieusement MD-87ER. L’autonomie passait ainsi d’environ 4 400 à environ 5 400 km. La compagnie charter suédoise Transwede utilisait de tels appareils pour des vols de vacances au-dessus de l’Atlantique vers les Caraïbes et la Floride.

Comment reconnaître le MD-87 en trois étapes

Contrairement aux MD-81, MD-82 et MD-83, tu peux réellement identifier le MD-87 à l’œil nu. Trois coups d’œil suffisent.

Pour t’en assurer, jette toujours un œil à l’immatriculation. Pour chercher une immatriculation et suivre l’histoire d’un appareil, Suivre un avion par son immatriculation l’explique. Tu trouveras les bases du système d’immatriculation dans Comprendre les immatriculations d’avions.

Le MD-87 comparé à ses sœurs et à son prédécesseur

Caractéristique	MD-87	MD-82/MD-83	DC-9-50
Code type OACI	MD87	MD82 / MD83	DC95
Longueur	environ 39,8 m	environ 45,1 m	voisine de celle du MD-87
Moteur	JT8D-217C/-219	JT8D-217/-219	JT8D plus anciens et plus fins
Extrémité de la dérive	prolongée au-dessus de l’empennage horizontal	l’empennage horizontal termine la dérive	l’empennage horizontal termine la dérive
Cockpit d’origine	écrans EFIS	surtout instruments classiques	instruments classiques
Construits	75	539 (+30 MD-82T) / 265	–

Le plus grand risque de confusion existe avec le DC-9-50, car les deux ont presque la même longueur. Ici, les nacelles et la dérive décident. Pour voir en détail à quoi ressemble la famille DC-9, consulte la page du DC-9. Tu trouves le passage aux versions longues chez le MD-81, le MD-82 et le MD-83.

Iberia : le plus grand exploitant du MD-87

Aucune compagnie n’a fait voler plus de MD-87 qu’Iberia. Avec 24 appareils, la compagnie nationale espagnole était le plus gros acquéreur. À la fin des années 1980, Iberia prévoyait le renouvellement de sa flotte moyen-courrier : le MD-87 devait remplacer les anciens DC-9, l’Airbus A320 le Boeing 727. À partir de 1990, les MD-80 courts ont volé sur le réseau intérieur espagnol et européen, complétés plus tard par des MD-88. En 2008, Iberia a dit adieu aux deux types.

À l’aéroport de Madrid-Barajas, le MD-87 aux couleurs d’Iberia a ainsi fait partie du quotidien pendant presque deux décennies. Sa sœur pour l’intérieur Aviaco et des compagnies de loisirs comme Spanair ont elles aussi misé sur des flottes de MD-80, si bien que l’Espagne a longtemps passé pour le pays du MD-80 par excellence. Si tu as de vieilles images de Madrid dans tes archives, regarde l’empennage : si la dérive dépasse de l’empennage horizontal, c’est un MD-87. Où photographier aujourd’hui à Madrid, Spotting à Madrid-Barajas le décrit.

SAS : 18 appareils et un jour noir à Linate

SAS a exploité l’une des plus grandes flottes de MD-80 au monde, et le MD-87 y avait une place bien établie. Au total, 18 MD-87 ont volé chez les Scandinaves, dont 16 reçus neufs d’usine par SAS entre 1988 et 1992 – y compris le tout dernier MD-87 construit. La version courte était engagée surtout sur des lignes européennes à plus faible demande, donc exactement là où un long MD-81 ou MD-82 aurait été trop grand. En 2012, le MD-87 a quitté la flotte de SAS.

Le MD-87 de SAS SE-DMA « Lage Viking » est tristement célèbre. Le 8 octobre 2001, il a décollé comme vol 686 de l’aéroport de Milan-Linate en direction de Copenhague. Un épais brouillard recouvrait l’aéroport, la visibilité était de moins de 200 mètres. Un jet d’affaires de type Cessna Citation s’était retrouvé sur la piste active en empruntant une mauvaise voie de circulation. Le MD-87 est entré en collision avec lui pendant la course au décollage et s’est écrasé contre un bâtiment à bagages. Les 110 personnes à bord du MD-87, les quatre occupants du Cessna et quatre employés au sol sont mortes. Avec 118 victimes, c’est le plus grave accident aérien de l’histoire de l’Italie. L’enquête a montré entre autres que le radar de sol n’était pas en service et que la signalisation manquait sur la voie de circulation.

On voyait surtout le MD-87 dans les hubs de SAS comme l’aéroport de Copenhague et l’aéroport de Stockholm-Arlanda. L’appareil accidenté portait une immatriculation suédoise SE ; SAS immatriculait sa flotte au Danemark, en Suède et en Norvège.

Austrian et Finnair : les clientes de lancement

Austrian Airlines faisait partie, avec Finnair, des clientes de lancement du MD-87. Fin 1987, le premier appareil est arrivé à Vienne. Dans la flotte d’Austrian, il volait à côté des MD-81, MD-82 et MD-83 et a été pendant des années une image familière à l’aéroport de Vienne. Comment sont construites les immatriculations autrichiennes OE, Les immatriculations autrichiennes OE l’explique.

Finnair a commandé en même temps qu’Austrian et a elle aussi reçu ses premiers MD-87 en novembre 1987. Les Finlandais ont engagé la version courte à côté de leurs MD-80 longs sur le réseau européen au départ de l’aéroport d’Helsinki.

En Allemagne, la compagnie de loisirs Aero Lloyd a fait voler le MD-87 à côté du MD-83. Celui qui partait en vacances dans les années 1990 s’asseyait donc, avec un peu de chance, dans l’un des rares MD-80 courts.

Seconde vie comme bombardier d’eau

La plus passionnante histoire du MD-87 commence après sa carrière en compagnie. L’exploitant américain Erickson Aero Tanker cherchait au début des années 2010 un avion rapide et disponible pour les feux de forêt. Le choix s’est porté sur le MD-87 : à partir de 2013, cinq anciens appareils de SAS ont été convertis en avions-citernes pour retardant, et en 2014, la FAA a délivré le certificat de type supplémentaire correspondant. En 2019, une commande pour une sixième conversion a suivi.

Dans le fuselage se trouve un réservoir de 3 000 gallons US selon l’exploitant, donc bien 11 000 litres. Il se remplit par des raccords sur le côté du fuselage, devant l’aile, ce qui prend selon l’exploitant moins de sept minutes. Le largage se fait à environ 135 à 140 nœuds. Erickson indique cinq tankers MD-87 opérationnels et deux autres cellules prêtes pour la conversion ; les tankers sont homologués pour les missions de lutte contre l’incendie par l’instance compétente des autorités américaines.

Pour toi, spotteur, cela signifie : celui qui veut voir un MD-87 en l’air a le plus de chances en Amérique du Nord pendant la saison des feux de forêt. En Europe, ce sont plutôt des hydravions amphibies comme le Canadair CL-415 et son successeur le DHC-515 qui interviennent lors des feux de forêt.

Comment trouver encore un MD-87 aujourd’hui

Avec des types aussi rares, c’est la recherche qui gagne, pas le hasard au grillage.

Là où le MD-87 était chez lui

Dans ses anciens aéroports d’attache, tu ne croises plus le MD-87 en service régulier. Pour des comparaisons avant-après avec des images d’archives et comme objectifs de spotting, ils valent pourtant le détour :

Aéroport	Lien avec le MD-87	Conseil de spot
Madrid-Barajas	Base d’Iberia, plus grande flotte de MD-87	La Muñoza
Copenhague	Hub de SAS	Flyvergrillen
Stockholm-Arlanda	Hub de SAS	Butte des spotteurs d’Arlanda
Vienne	Austrian, cliente de lancement en 1987	Butte des spotteurs de Vienne

Tu trouveras plus de contexte sur ces lieux dans Spotting à Copenhague-Kastrup et Spotting à Vienne-Schwechat. Repérer des avions rares et Reconnaître les avions historiques présentent d’autres avions de collection et raretés.

Conseils photo pour le MD-87

• La vue de profil est obligatoire : c’est la seule façon de montrer ensemble la courte longueur du fuselage et la dérive prolongée – les deux critères qui séparent le MD-87 de tous ses frères.
• Arrière en biais depuis l’arrière : le cône arrière plat, les nacelles massives et l’empennage en T y sont mis le mieux en valeur.
• Immatriculation nette : surtout pour les anciens appareils de compagnie repeints et les tankers, l’immatriculation est la clé de l’histoire de l’avion.
• Planifier la lumière : les visiteurs rares viennent rarement deux fois. Comment vérifier à l’avance la position du soleil, Planifier la position du soleil pour ton spot photo te le montre.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Verdict

Le MD-87 a été la réponse compacte de McDonnell Douglas aux lignes moins chargées : plus court que ses frères, techniquement plus moderne et doté d’une extrémité de dérive qui le rend encore aujourd’hui inimitable. Finnair et Austrian l’ont mis en service commercial en 1987, Iberia et SAS en ont fait une image du quotidien à Madrid, Copenhague et Stockholm. Avec seulement 75 exemplaires, il est resté un phénomène marginal – et c’est précisément ce qui le rend si attirant pour les spotteurs aujourd’hui. Il appartient à l’histoire du transport aérien régulier européen, mais il est d’autant plus présent au-dessus des feux de forêt nord-américains.