McDonnell Douglas MD-82

Mis à jour en octobre 2026 – Un long fuselage argenté et brillant avec des bandes rouges, blanches et bleues, deux puissants moteurs à l’arrière, l’empennage horizontal tout en haut de la dérive : pour beaucoup de spotteurs américains, c’était pendant des décennies l’image même d’un jet court-courrier. Le McDonnell Douglas MD-82 est la version la plus construite de la famille MD-80 et l’avion qui a atteint le statut culte chez American Airlines sous le nom de « Super 80 ». En Europe, il a volé pour Alitalia, Meridiana, Spanair et de nombreuses compagnies de loisirs. Tu découvres ici ce qui distingue le MD-82 de ses sœurs, qui l’a exploité et où en attraper encore un aujourd’hui.

Qu’est-ce que le MD-82 ?

Le MD-82 est la deuxième version de la famille MD-80 – et de loin la plus réussie. Il partage le fuselage, les ailes et le cockpit avec le MD-81, mais a reçu les moteurs plus puissants de type Pratt & Whitney JT8D-217 et une masse maximale au décollage plus élevée. Cela ressemble à un détail, mais c’était exactement ce que voulaient beaucoup de compagnies : avec plus de poussée, un avion plein décolle sans restriction de masse même les jours chauds d’été ou sur des aéroports en altitude.

Comme tous les MD-80, le MD-82 est un biréacteur monocouloir avec un couloir et cinq sièges par rangée en classe économique. En configuration tout-économique, jusqu’à 155 passagers y trouvent place, en deux classes typiquement environ 143. L’autonomie avec une cabine pleine est d’environ 3 800 kilomètres – assez pour n’importe quelle liaison en Europe ou à travers les États-Unis avec une escale.

Officiellement, l’avion s’appelle encore aujourd’hui DC-9-82. Quand McDonnell Douglas a rebaptisé la famille en 1983 de « DC-9 Super 80 » en MD-80, le certificat de type est resté au nom DC-9 d’origine. C’est pourquoi tu trouves souvent DC-9-82 dans les registres d’aéronefs, mais le code OACI MD82 dans les plans de vol et les sites de suivi. Comment lire de telles entrées, Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

Naissance : plus de poussée pour le Super 80

La famille MD-80 a démarré en 1979 avec le MD-81, que Swissair a mis en service en octobre 1980. Dès avril 1979, McDonnell Douglas avait annoncé la version plus puissante. Le MD-82 – alors encore DC-9 Super 82 – a effectué son premier vol le 8 janvier 1981 et a reçu le 29 juillet 1981 la certification de l’autorité aéronautique américaine FAA.

La première cliente était la compagnie régionale américaine Republic Airlines, de Minneapolis, qui a pris livraison de son premier appareil le 5 août 1981. Le MD-82 a d’abord été certifié avec le JT8D-217 pour environ 89 kN de poussée. À partir de la mi-1982, il y a eu la variante JT8D-217A, qui fournissait une poussée garantie au décollage même par températures plus élevées et sur des terrains en altitude, puis plus tard le JT8D-217C, plus sobre. La masse maximale au décollage est passée au fil de la production d’environ 66,7 à environ 67,8 tonnes.

Tous les clients n’ont pas pris le moteur le plus puissant : la compagnie charter suisse Balair a commandé ses MD-82 avec les JT8D-209, plus faibles, du MD-81. Les moteurs viennent tous de la famille JT8D-200 de Pratt & Whitney, dont les nacelles épaisses et longues marquent l’image du MD-80.

Le MD-82 a été produit jusqu’en 1997. Le dernier appareil est parti en novembre 1997 chez U-Land Airlines, de Taïwan. McDonnell Douglas avait alors déjà été absorbée par Boeing, et la lignée s’est poursuivie avec le MD-90 et le Boeing 717.

American Airlines et le « Super 80 »

Sans American Airlines, le MD-82 ne serait pas devenu le best-seller de la famille. Au début des années 1980, le MD-80 se vendait mal, et McDonnell Douglas avait un besoin urgent d’un gros client. En octobre 1982, le constructeur s’est mis d’accord avec American sur la location de vingt MD-82 de 142 sièges – à des conditions très souples, qui laissaient l’essentiel du risque au constructeur. L’expérience a payé : en mars 1984, American a ajouté 67 commandes fermes et 100 options.

Dans les années qui ont suivi, la flotte a énormément grossi. Selon l’aperçu de flotte de Wikipédia, American a mis en service au fil des ans au total 270 MD-82, auxquels se sont ajoutés plus de 100 MD-83. À une certaine époque, American Airlines a fait voler la plus grande flotte de MD-80 du monde. Les hubs de Dallas/Fort Worth et de Chicago O’Hare ont été pendant des décennies pleins de Super 80 étincelants.

L’histoire du nom explique le surnom : alors que McDonnell Douglas ne parlait plus que de MD-80 à partir de 1983, American a conservé la désignation d’origine « Super 80 » dans la documentation de sa propre flotte. Chez les spotteurs du monde entier s’est ajouté le nom « Mad Dog » – un jeu de mots avec l’abréviation MD.

American a célébré ses adieux le 4 septembre 2019 : le dernier vol régulier, au numéro de vol 80, reliait Dallas/Fort Worth à Chicago O’Hare. Beaucoup d’anciens MD-82 d’American ont ensuite fini sur des aires de stockage dans le désert ; ce qui arrive là-bas aux jets retirés du service, l’article Cimetières d’avions et boneyards le montre.

Le MD-82 aux États-Unis en dehors d’American

D’autres grandes compagnies américaines ont elles aussi misé sur le MD-82. Republic Airlines a été absorbée en 1986 par Northwest Airlines, qui a exploité le MD-82 jusqu’en 1999. Continental Airlines avait elle aussi des MD-80 dans sa flotte, et Midwest Airlines a exploité quelques MD-82 à côté de MD-81 et de MD-88 jusqu’en 2008. La compagnie de loisirs Allegiant Air a bâti une grande partie de son réseau sur des MD-80 d’occasion, dont beaucoup de MD-82, et les a retirés du service en 2018.

Parmi les chapitres les plus connus de l’histoire du MD-82 figurent malheureusement aussi des accidents. Lors de la chute du vol Northwest 255 en août 1987 à Detroit et de l’accident du vol Spanair 5022 en août 2008 à Madrid, il s’agissait à chaque fois de MD-82 ; dans les deux cas, l’équipage a décollé sans volets ni becs sortis, et l’alarme de décollage est restée muette. À Madrid, sur 172 personnes à bord, seules 18 ont survécu. Les deux accidents ont entraîné des modifications des check-lists et des systèmes d’alerte.

Le MD-82 en Europe

En Europe, le MD-82 était moins dominant qu’aux États-Unis, mais néanmoins un spectacle familier – surtout dans le sud.

Italie : Alitalia a été, avec American, la cliente la plus importante. La compagnie italienne a fait voler au total 90 MD-82, du milieu des années 1980 à 2012. Le dernier service commercial a eu lieu le 27 octobre 2012. À l’aéroport de Rome-Fiumicino et à Milan-Linate, le MD-82 a fait partie du quotidien pendant trois décennies. Meridiana, de Sardaigne, a elle aussi engagé des MD-82 – l’un d’eux se trouve aujourd’hui au musée.

Espagne : Spanair a exploité une grande flotte de MD-80, dans laquelle le MD-82 jouait un rôle important. Les versions sœurs MD-87 et MD-88 ont par ailleurs volé chez Iberia.

Suisse et Autriche : en Suisse, Balair a fait voler le MD-82, tandis que Swissair misait sur le MD-81. Austrian Airlines a exploité une flotte mixte de MD-80 de plusieurs versions. Quiconque se tenait alors à Zurich ou à Vienne ne pouvait distinguer les versions longues que grâce à l’immatriculation.

Trafic charter : de nombreux MD-82 d’occasion ont fini chez des compagnies de loisirs autour de la Méditerranée et en Europe de l’Est, qui amenaient ainsi des vacanciers d’Europe centrale sur les plages. C’est ainsi que des MD-80 de toutes versions sont longtemps apparus aussi dans les aéroports allemands au programme d’été.

Assemblage sous licence à Shanghai

Une particularité du MD-82 est son histoire chinoise. Au milieu des années 1980, McDonnell Douglas est convenue avec la Shanghai Aviation Industrial Corporation d’assembler en Chine des MD-82 à partir de kits livrés ; l’assemblage a commencé fin 1986. La tradition de la construction aéronautique shanghaïenne se poursuit aujourd’hui dans l’environnement du constructeur COMAC.

Les clients étaient China Eastern Airlines, China Northern et China Southern Airlines, qui a repris la flotte de China Northern après la fusion de 2003. Combien de MD-82 et de MD-83 ont exactement été produits à Shanghai, les sources l’indiquent différemment – les chiffres vont de bien 20 à plus de 30 appareils. Vu d’aujourd’hui, le projet a été une étape importante pour la construction aéronautique chinoise.

MD-82, MD-81, MD-83 ou MD-88 ?

C’est ici que ça devient délicat pour les spotteurs : les quatre longs MD-80 sont pratiquement identiques à l’extérieur. Même fuselage, mêmes ailes, mêmes empennages. Les différences se cachent dans la version des moteurs, la capacité en carburant, la masse et le cockpit.

Caractéristique	MD-81	MD-82	MD-83	MD-88
Code type OACI	MD81	MD82	MD83	MD88
Moteur	JT8D-209	JT8D-217/-217A/-217C	JT8D-219	JT8D-217C/-219
Longueur	45,06 m	45,06 m	45,06 m	45,06 m
Cockpit	analogique	analogique	analogique	écrans EFIS
Premier exploitant typique	Swissair	Republic Airlines	Alaska Airlines	Delta Air Lines
Particularité	version d’origine	version la plus construite	plus de carburant, plus grande autonomie	cockpit et cabine modernisés

Au grillage, tu as donc trois moyens d’arriver à la version sûre :

Comment déterminer malgré tout une immatriculation illisible, Déterminer une immatriculation illisible le montre. L’année de construction d’un appareil précis, tu la trouves avec Trouver l’âge d’un avion.

Distinction d’avec le DC-9, le MD-87, le MD-90 et le 717

En dehors des longs MD-80, l’œil aide de nouveau nettement plus. Le sélecteur cerne la parenté.

La plus grande concurrente du MD-82 dans les années 1980 était le Boeing 737-300. Elle se sépare facilement : sur le 737, les moteurs sont accrochés sous les ailes et l’empennage horizontal est en bas du fuselage. Comment trier les types en général selon la position des moteurs et l’empennage, tu le lis dans Reconnaître les types d’avions pour débutants. Le bruit aussi aide : les JT8D comptent parmi les moteurs les plus bruyants encore en service régulier aujourd’hui – tu en apprendras davantage dans Reconnaître les types d’avions au bruit.

Où le MD-82 vole encore aujourd’hui

La flotte mondiale de MD-80 diminue depuis des années. Selon Wikipédia, 116 appareils de la famille étaient encore en service en août 2022 ; les décomptes plus récents varient selon les sources. Une grande partie sont des MD-82 et des MD-83. D’importants exploitants se trouvent en Amérique latine, par exemple les vénézuéliennes Laser Airlines et Aeropostal. S’y ajoutent des exploitants de charter et de fret aux États-Unis et en Afrique.

Le MD-82 a connu une seconde vie comme cargo. Vers 2012, un ancien MD-82 d’American a donné la première conversion commerciale en cargo, le MD-82SF. Le premier appareil converti est parti en février 2013 chez Everts Air Cargo en Alaska. Combien de MD-82 volent encore en octobre 2026 change vite – avant une sortie, vérifie de préférence les données actuelles.

Si tu veux chercher de façon ciblée, filtre dans un site de suivi sur le code MD82. Pour configurer des notifications à cet effet, consulte Suivi des vols : configurer des alertes. Pour estimer la valeur d’un MD-82 dans ton carnet, utilise Quelle est la rareté de mon observation ?.

Le MD-82 au musée

Comme beaucoup de MD-82 ont volé longtemps, les exemplaires conservés sont encore rares. Quelques-uns valent le déplacement :

• Volandia près de Milan-Malpensa : on y voit l’ancien MD-82 de Meridiana I-SMEL. Tu en apprendras davantage sur le musée sur la page Volandia, l’accès et les possibilités de photo dans le guide du spot Volandia à l’aéroport de Milan-Malpensa.
• Tulsa Air and Space Museum (Oklahoma) : l’ancien MD-82 d’American N259AA y sert de salle de cinéma.
• Stillwater (Oklahoma) : l’ancien appareil d’American N491AA est utilisé par l’Oklahoma State University pour la formation d’ingénieurs.

Une visite de musée est aussi la meilleure occasion de voir de près les détails que tu ne devines qu’au grillage : l’escalier arrière sous le fuselage, les nacelles et le haut empennage en T. Si tu préfères voler toi-même une fois à bord, tu trouveras des idées dans Voler comme passager sur des types d’avions rares.

Conseils photo pour le MD-82

Quand l’occasion d’un MD-82 se présente, la préparation vaut la peine. Ces points rendent ton image précieuse aussi pour l’identification ultérieure.

Pour calculer la lumière à ton spot, consulte Planifier la position du soleil pour ton spot photo. Repérer des avions rares et Reconnaître les avions historiques présentent d’autres classiques.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Verdict

Le MD-82 est le MD-80 par excellence : plus de poussée que le MD-81, un coup de maître de location chez American Airlines et près de 570 exemplaires construits si l’on compte les MD-82T. Comme Super 80, il a marqué près de quatre décennies les hubs américains, comme jet d’Alitalia, l’Italie pendant trois décennies. À l’extérieur, il ressemble tellement à ses longues sœurs que seuls l’immatriculation ou le code type apportent la certitude. En Europe, il appartient à l’histoire depuis 2023 – ailleurs, le coriace Super 80 tient encore.