National Museum of Flight East Fortune

Si tu veux voir un Concorde de près en Écosse, impossible de contourner East Fortune. Le National Museum of Flight se trouve sur un ancien aérodrome militaire de l’East Lothian, à l’est d’Édimbourg, et c’est le musée national de l’aviation d’Écosse. Dans quatre hangars d’exposition se tiennent le Concorde G-BOAA de British Airways, le Vulcan XM597 de la guerre des Malouines, le plus ancien Harrier conservé et une collection civile qui en dit long sur l’aviation du nord de la Grande-Bretagne. S’y ajoute un site où l’histoire de l’aviation s’est écrite dès 1919.

Un musée sur le sol d’un aérodrome historique

Le musée fait partie de National Museums Scotland, le réseau des musées nationaux écossais. Ses racines remontent loin : dès 1909, le Royal Scottish Museum de l’époque a acquis le planeur Hawk du pionnier de l’aviation Percy Pilcher. Selon Wikipédia, c’était le premier avion qu’un musée britannique ait jamais intégré à sa collection. En 1971, le ministère de la Défense a remis un Spitfire, et le 7 juillet 1975, le musée a ouvert au public sur l’aérodrome d’East Fortune. L’article de Wikipédia sur l’aérodrome indique 1976 comme début de l’usage muséal – selon la source, tu trouveras donc les deux années.

Le lieu était bien choisi. RAF East Fortune est un aérodrome qui a une histoire dans les deux guerres mondiales. Depuis 1990, le site est protégé comme Scheduled Monument, c’est-à-dire comme monument archéologique. Celui qui va et vient ici entre les halles marche sur un vrai sol d’aérodrome et non à travers un bâtiment de musée neuf.

Pour comparer avec les grandes maisons d’Angleterre : selon Wikipédia, l’association ALVA a compté environ 70 000 visiteurs pour 2025. Le RAF Museum Cosford est nettement au-dessus. East Fortune est donc un musée plus tranquille – les jours normaux, tu as de bonnes chances de photographier sans foule.

Du dirigeable R34 à l’école de chasse de nuit

L’histoire de l’aérodrome est presque aussi passionnante que la collection. East Fortune a été désigné en 1915 comme terrain pour avions de chasse et dirigeables et, à partir d’août 1916, utilisé par le Royal Naval Air Service, l’aviation de la marine britannique.

En juillet 1919, le dirigeable britannique R34 en est parti pour un voyage vers Mineola, près de New York. Selon Wikipédia, il lui a fallu 108 heures et 12 minutes. C’était la première traversée de l’Atlantique d’est en ouest, et avec le voyage de retour, le premier aller-retour jamais réussi. Si l’ère des dirigeables rigides t’intéresse, lis l’article sur l’histoire des zeppelins.

Dès février 1920, l’aérodrome a été fermé, beaucoup de halles ont disparu. Seule la Seconde Guerre mondiale a ramené East Fortune : à partir de 1940, le terrain a été réactivé, et à partir de juin 1941, la No. 60 Operational Training Unit y a formé des équipages de chasse de nuit – d’abord sur Defiant, puis sur Blenheim et Beaufighter. Plus tard, l’accent s’est déplacé vers le Coastal Command ; fin 1944, l’unité de formation volait surtout sur Mosquito.

Après la guerre, East Fortune a été attribué en 1950 à l’US Air Force comme terrain de dégagement pour bombardiers stratégiques. La piste principale a été allongée pour cela, mais les Américains n’ont jamais utilisé le terrain. En 1960, le site a été vendu. Un bref retour a eu lieu en 1961 : pendant les travaux à Turnhouse, East Fortune a servi provisoirement d’aéroport pour Édimbourg – le prédécesseur de l’actuel aéroport d’Édimbourg.

Hangar 4 : la Concorde Experience

Le cœur du musée est le hangar 4. Ici se trouve depuis le 16 mars 2005 « The Concorde Experience » avec le G-BOAA. L’appareil porte les couleurs de British Airways.

Son histoire en bref, selon Wikipédia :

Jusqu’à son dernier vol, le G-BOAA avait cumulé, selon Wikipédia, 22 768 heures de vol. Après l’accident de Paris en juillet 2000, il n’a pas reçu les modifications qui ont suivi et n’a plus volé. Le trajet vers l’Écosse a été spectaculaire : par la route jusqu’à la Tamise, par bateau le long de la côte jusqu’à Torness dans l’East Lothian, puis de nouveau par la route jusqu’au musée. L’histoire complète de l’avion de ligne supersonique est racontée dans l’article Histoire du Concorde, et tu trouveras les détails techniques dans la fiche de l’Aérospatiale/BAC Concorde.

Dans le même hangar, « The Jet Age » présente des moteurs à réaction. Depuis 2018 s’y trouve en outre le BAE Hawk T.1A XX308 aux couleurs des Red Arrows – un souvenir de la patrouille de voltige qui vole sur le BAE Systems Hawk. Parmi les pièces visitables ou visibles de l’intérieur figurent l’avant du fuselage de l’ancien Boeing 707 de la BOAC G-APFJ et le cockpit du Hawker Siddeley Trident 1C G-ARPH. Ensemble, ils montrent comment les jets ont changé le vol à partir des années 1950 et 1960. L’article sur le Boeing 707 donne le contexte du 707.

Hangar 2 : l’aviation militaire du Spitfire au Tornado

Le hangar 2 présente des avions militaires, des moteurs et des armes. Selon Wikipédia, font notamment partie de l’exposition ces appareils :

• Supermarine Spitfire XVI TE462 – l’appareil remis par le ministère de la Défense en 1971. Plus sur le type dans la fiche du Supermarine Spitfire.
• Messerschmitt Me 163 Komet – l’intercepteur à moteur-fusée passe pour l’avion le plus rapide de la Seconde Guerre mondiale.
• Hawker Siddeley Harrier XV277 – selon Wikipédia le plus ancien Harrier conservé. Sur le type : Hawker Siddeley Harrier.
• English Electric Lightning F.2A XN776 – l’intercepteur supersonique britannique.
• Panavia Tornado F.3 ZE934 – la version intercepteur du Tornado.
• SEPECAT Jaguar XZ119 baptisé « Katrina Jane ».
• Aero S-103 – un MiG-15 construit sous licence en Tchécoslovaquie.
• S’y ajoutent le Meteor NF.14, le Sea Hawk, le Sea Venom, l’Avro Anson et le Bolingbroke.

Selon Wikipédia, un Bristol Beaufighter TF.X est en cours de restauration – en cohérence avec l’histoire du terrain, où des équipages de Beaufighter s’entraînaient pendant la guerre.

Le Vulcan XM597 et son voyage à Rio

Le plus grand avion militaire du musée est l’Avro Vulcan B.2A XM597. Il a une histoire que tout spotteur devrait connaître. Pendant la guerre des Malouines en 1982, il a effectué deux missions de l’opération Black Buck, ces missions de bombardement extrêmement longues depuis l’île de l’Ascension.

Lors de Black Buck Five, le 31 mai, l’équipage a tiré des missiles Shrike sur un radar argentin. Lors de Black Buck Six, le 3 juin, il a détruit un radar de conduite de tir. Au retour, la perche de ravitaillement s’est brisée – sans ravitaillement en vol, le carburant ne suffisait pas jusqu’à l’Ascension. Le Vulcan s’est dérouté sur Rio de Janeiro, a été intercepté par deux F-5E brésiliens et s’est posé, selon Wikipédia, avec moins de 2 000 livres de carburant à Galeão. L’équipage et l’avion ont été retenus jusqu’à ce que le Vulcan puisse repartir pour l’Ascension le 10 juin. En 1984, il est arrivé à East Fortune.

Hangar 3 : l’aviation civile à l’accent écossais

Le hangar 3 est consacré à l’aviation civile, avec une priorité aux avions liés à l’Écosse. Pour les fans d’avions de ligne, c’est souvent la halle la plus intéressante, car on y trouve des types que tu ne vois presque plus ailleurs.

Le Beech de Loganair fait le pont avec le présent : Loganair vole encore aujourd’hui sur de nombreuses lignes insulaires d’Écosse. Tu en sauras plus sur le type dans la fiche du Beechcraft Model 18, sur le Jetstream sous BAe Jetstream 31/32. Si tu veux vivre l’aviation insulaire en direct, va à la piste sur la plage de Barra – tout figure dans le guide de Barra et sur la page du spot aéroport de Barra.

Selon Wikipédia, un Vickers Viscount 701 (G-AMOG) fait aussi partie de la collection, mais n’est pas exposé.

Dehors : le Comet et la fin du One-Eleven

Tous les avions ne tiennent pas dans un hangar. En plein air se tient le de Havilland Comet 4C G-BDIX aux couleurs de Dan-Air. Le Comet a été le premier avion de ligne à réaction du monde, le 4C l’une des versions tardives et plus grandes. L’histoire du type est racontée dans l’article De Havilland Comet, la technique dans la fiche du DH.106 Comet.

Longtemps, un BAC One-Eleven, le G-AVMO, se tenait à côté. Son état s’est dégradé au fil des années. Selon Wikipédia, il a été ferraillé en mars 2026. Si tu vois sur des photos plus anciennes un One-Eleven à côté du Comet : ce sujet n’existe plus.

Hangar 1 et les autres expositions

Le hangar 1 est le hangar de restauration et de stockage. Selon Wikipédia, il n’est pas toujours ouvert, mais des visites guidées ont lieu régulièrement. On y trouve des avions qui ne sont pas exposés pour le moment ou sur lesquels on travaille – selon Wikipédia par exemple un Buccaneer, un F-4 Phantom et l’avant d’un Nimrod. Si le travail en coulisses te tente, lis l’article sur le bénévolat dans les musées aéronautiques.

Il y a en outre des expositions dans d’autres bâtiments de l’ancien aérodrome :

• Fantastic Flight – une exposition interactive sur le vol, dans un bâtiment de l’époque de la guerre.
• Fortunes of War – une autre exposition sur le site.
• The Parachute Store – une autre exposition sur le site.

Les hangars ont eux-mêmes leur histoire. Deux d’entre eux datent de 1940 et ont reçu chauffage et isolation lors d’un projet de 3,6 millions de livres achevé en 2016. C’est un avantage les jours froids dans l’East Lothian.

Photographier à East Fortune

Les hangars sont de classiques halles d’avions, pas conçues pour les photographes. De bonnes images sont pourtant possibles si tu respectes quelques points.

Comment planifier à l’avance la position du soleil pour les sujets en extérieur, l’article Planifier la position du soleil sur un spot photo l’explique. Des conseils pratiques sur les emplacements et les angles figurent sur la page du spot National Museum of Flight à East Fortune.

Accès et préparation

L’adresse est East Fortune Airfield, North Berwick, East Lothian, EH39 5LF. Le musée se trouve dans l’East Lothian rural, à l’est d’Édimbourg. En voiture, l’accès est le plus simple. Si tu veux venir en transports en commun, vérifie à l’avance les liaisons actuelles auprès de National Museums Scotland ou des transporteurs régionaux – la situation à l’écart des grandes localités rend les trajets spontanés difficiles.

Tu réserves tes billets sur le site de National Museums Scotland. Tu y trouveras aussi les horaires, les tarifs et les informations sur les événements spéciaux. Nous n’indiquons volontairement ici ni horaires ni tarifs, car les deux peuvent changer avec la saison.

Et le meeting aérien ?

Pendant de nombreuses années, East Fortune a été le théâtre de Scotland’s National Airshow. Selon Wikipédia, il avait lieu chaque année en juillet, le plus souvent le troisième samedi. En 2020 et 2021, il a été annulé à cause du Covid-19, début 2022 il a été suspendu pour une durée indéterminée. Si tu lis donc dans des récits de voyage des démonstrations en vol au-dessus des anciennes pistes : tu ne peux pas compter dessus actuellement.

Des événements plus petits continuent d’exister, selon Wikipédia par exemple la « Wartime Experience » en mai et « Wheels and Wings » en septembre. Tu trouveras les dates auprès du musée. Pour les démonstrations en vol en Grande-Bretagne, l’aperçu des meetings aériens en Europe pour spotteurs t’aide.

Combiner : musée et trafic en direct en Écosse

East Fortune s’intègre bien dans un voyage en Écosse. Un plan sensé : un jour au musée, un jour à l’aéroport.

• L’aéroport d’Édimbourg est le plus proche grand aéroport commercial – avec du trafic régulier et de loisirs, notamment de easyJet et de Loganair.
• L’aéroport de Glasgow complète le programme à l’ouest.
• Pour une vraie aventure, tu vas ou tu voles à Barra, où Loganair atterrit sur la plage.

Si tu collectionnes les musées, tu trouveras plus au sud un paysage dense. Le RAF Museum Cosford montre les trois bombardiers V, le RAF Museum London à Hendon la grande collection de la RAF, l’Imperial War Museum Duxford des warbirds en vol et un Concorde. Aerospace Bristol montre à Filton le dernier Concorde construit, la Shuttleworth Collection des avions historiques en vol et le Brooklands Museum lui aussi un Concorde. Sur la route vers le sud se trouve le Yorkshire Air Museum à Elvington.

Conclusion

Le National Museum of Flight d’East Fortune est le plus important musée aéronautique d’Écosse et un détour qui vaut la peine pour tout spotteur de la région. Le Concorde G-BOAA est l’aimant à public, le Vulcan XM597 avec son histoire des Malouines un vrai morceau d’histoire contemporaine. S’y ajoutent le plus ancien Harrier, le Me 163, une collection civile avec le Beech de Loganair et l’Islander d’ambulance et un aérodrome d’où le dirigeable R34 est parti pour l’Amérique en 1919.

Prévois une demi-journée à une journée entière, réserve les billets à l’avance et vérifie si tous les hangars sont ouverts. Le One-Eleven a disparu entre-temps, le grand meeting aérien est en pause – en revanche, la visite se combine bien avec une journée de spotting à Édimbourg.