Shuttleworth Collection

Il y a des musées où un avion de 1909 se tient derrière une barrière. Et il y a Old Warden. Sur le petit terrain en herbe du Bedfordshire, un soir d’été tranquille, un Blériot XI sort du hangar, le moteur Anzani pétarade et l’avion s’élève de quelques mètres – comme il y a plus de cent ans. La Shuttleworth Collection n’est pas une collection de pièces d’exposition, mais un voyage dans le temps en vol : de l’époque des pionniers à la Première Guerre mondiale jusqu’aux chasseurs et avions d’entraînement des années 1940 et 1950. Qui veut non seulement voir des avions historiques, mais les entendre et les regarder voler, a du mal à passer à côté de ce lieu.

Un collectionneur, un domaine, une fondation

L’histoire commence avec une famille de l’industrie des machines agricoles. Joseph Shuttleworth, cofondateur de l’entreprise Clayton & Shuttleworth, a acheté en 1872 le domaine d’Old Warden et y a fait construire un manoir. Son petit-fils Richard Ormonde Shuttleworth, né en 1909, est devenu l’une des figures hautes en couleur de la scène britannique de l’automobile et de l’aviation de l’entre-deux-guerres : il courait en voiture – notamment à Brooklands –, volait sur de longues distances jusqu’en Inde et achetait de vieilles voitures et de vieux avions à une époque où la plupart des gens les prenaient encore pour de la ferraille.

En 1928, il a acquis une Panhard et Levassor de 1898 – la première pierre de la collection. En 1932 sont venus s’ajouter notamment un DH.60X Moth et un Comper Swift, au milieu des années 1930 le Blériot XI et le Deperdussin de l’époque des pionniers. En 1940, Shuttleworth est mort comme pilote de la Royal Air Force lors d’un vol d’entraînement de nuit, à tout juste 31 ans. Sa mère Dorothy a fondé en 1944 le Richard Ormonde Shuttleworth Remembrance Trust, qui a repris le domaine, la collection et une école d’agriculture. De ce Trust est issue la fondation actuelle.

La collection a ouvert au public en 1963, un an plus tard a suivi le premier meeting aérien. En 1965, des soutiens ont fondé la Shuttleworth Veteran Aeroplane Society, dont les bénévoles participent aujourd’hui encore à l’atelier et à l’exploitation des vols.

Old Warden : un aérodrome en herbe

Le cœur du site est l’aérodrome d’Old Warden, code OACI EGTH. Pas de béton, mais une piste en herbe orientée 03/21, pas de terminal, mais quelques hangars et une zone pour les spectateurs en bordure du terrain. Pour les vieux appareils, l’herbe est idéale : beaucoup ont un train classique à roulette de queue, des constructions légères et de faibles vitesses d’atterrissage. Les avions de visiteurs ne peuvent se poser qu’avec une autorisation préalable, demandée auprès de l’aérodrome.

Pour toi, photographe, le petit terrain a un grand avantage : les avions volent lentement, bas et en virages serrés autour du site. Même sans énorme téléobjectif, tu obtiens des images qui remplissent le cadre – à condition de maîtriser les vitesses d’obturation lentes avec des hélices. Nous y reviendrons plus bas.

La collection : de 1909 aux années cinquante

Selon le Trust, presque tous les avions de la collection sont en état de vol. Répartis dans six hangars, ils côtoient des voitures anciennes, des motos, des voitures hippomobiles et des machines agricoles. Le tableau montre quelques-uns des appareils les plus connus – sans prétention d’exhaustivité et sans garantie que chacun soit visible un jour donné.

Les types édouardiens

Les avions de l’époque des pionniers sont la vraie raison pour laquelle des fans de toute l’Europe se rendent à Old Warden. Le Blériot XI de 1909 a volé en 1910 à l’école de pilotage Blériot de Hendon, a été vendu comme ferraille après un grave accident, reconstruit, puis restauré plus tard par Richard Shuttleworth comme son premier avion historique. Il est propulsé par un Anzani à trois cylindres de 25 ch – il ne fait pas de virages, il saute en bonds droits au-dessus du terrain.

Le Blackburn Monoplane de 1912 a une histoire encore plus aventureuse : stocké en 1914, redécouvert en 1937 derrière une meule de foin dans une grange et restauré jusqu’en 1949. Propulsé par un moteur rotatif Gnome à sept cylindres de 50 ch, il se montre en l’air les jours de meeting par temps adapté. S’y ajoutent le Deperdussin et plusieurs répliques de l’époque des pionniers.

Ces appareils sont extrêmement légers et réagissent de façon sensible au vent et aux turbulences. Leur décollage se décide souvent le jour même. Si tu fais le déplacement pour un appareil précis, prévois de la marge et n’attends rien de ferme.

Première Guerre mondiale et entre-deux-guerres

En nombre, les avions de la Première Guerre mondiale et des années qui suivent forment le plus gros bloc. Le S.E.5a, le Bristol Fighter, un Sopwith Pup et l’Avro 504K montrent à quelle vitesse l’aviation a évolué entre 1914 et 1918. S’y ajoutent des avions de sport et d’entraînement des années 1920 et 1930, dont plusieurs types de de Havilland Moth. Depuis 2022, un Avro Anson, un Blackburn B2 et un DH.60 Moth, remis à la collection par BAE Systems, en font aussi partie.

Pour distinguer dans le ciel les biplans et les monoplans, tu trouveras les principaux critères dans l’article Reconnaître les avions anciens dans le ciel. Sur l’aérodrome est en outre basé un groupe de pilotes privés avec des de Havilland Tiger Moth – un type que tu croises presque toujours à Old Warden.

Seconde Guerre mondiale

Les appareils les plus connus de la Seconde Guerre mondiale sont arrivés à Old Warden en 1961 par un échange : contre le prototype du Jet Provost, la collection a reçu la Supermarine Spitfire Vc AR501 et le Sea Hurricane Z7015. En 1942, la Spitfire avait été affectée au No. 310 Squadron tchécoslovaque à Duxford et escortait des bombardiers américains. Elle a été en état de vol de 1977 à 2005, puis longtemps en révision générale – savoir si elle vole pendant une saison donnée, c’est dans les annonces du Trust.

Le Sea Hurricane est une version navale du Hawker Hurricane. Il a été construit au Canada, a volé pour la première fois en janvier 1941 et a servi notamment au 880 Squadron de la Fleet Air Arm. Plus tard, il a servi d’objet pédagogique dans un collège. À partir de 1986, l’équipe qui avait auparavant reconstruit la Spitfire l’a restauré, avec l’Imperial War Museum. Le 16 septembre 1995, il a volé pour la première fois après sa restauration. Le Gladiator et le Lysander, particulièrement reconnaissant pour les photographes avec son vol lent, datent eux aussi de cette époque.

Le DH.88 Comet « Grosvenor House »

Un appareil mérite une section à part. Le de Havilland DH.88 Comet G-ACSS rouge a gagné en octobre 1934 la grande course aérienne de l’Angleterre à Melbourne. Piloté par C. W. A. Scott et Tom Campbell Black, il a mis près de 71 heures. Ensuite, il a servi d’avion d’essai à la RAF, a été rayé après un atterrissage dur, reconstruit et a battu d’autres records. En 1965, il a rejoint la Shuttleworth Collection, en 1987 il a revolé après une longue restauration.

En août 2026, le Comet a été endommagé lors d’un atterrissage à Old Warden. Selon le Trust, l’aile d’un seul tenant est désormais séparée du fuselage et à l’atelier, où elle est démontée et expertisée. Un accord de principe existe avec l’assureur pour la réparation, et le Trust collecte en outre des dons. Il ne donne jusqu’ici aucun calendrier pour son retour dans les airs – ne compte donc pas fermement le voir dans le ciel les prochaines saisons.

Les meetings aériens : la saison de vol d’Old Warden

Les meetings aériens sont la raison pour laquelle la plupart des spotteurs viennent à Old Warden. Le Trust organise sept journées de vol par saison. La saison 2026 est terminée ; pour 2027, ces dates sont annoncées :

Ce qui est typique d’Old Warden, c’est le mélange : à côté des appareils maison viennent des avions invités, et le Trust souligne que chaque prestation dépend de la météo et de l’état technique. L’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans selon le Trust, et des billets en prévente existent par moments pour les adultes. Le billet journée normal n’est pas valable les jours de meeting aérien.

En dehors des journées de vol, le domaine accueille d’autres événements, par exemple en automne et en hiver un feu d’artifice, un week-end du souvenir en novembre et l’installation lumineuse « Shuttleworth in Lights » en décembre. Pour les spotteurs, ces dates sont moins intéressantes, mais c’est une option pour une visite en famille. Comment Old Warden s’inscrit dans le calendrier européen des meetings aériens, l’aperçu Les meetings aériens en Europe le montre ; un rassemblement comparable en Allemagne est le rassemblement d’avions anciens de Hahnweide.

Photographier à Old Warden

Les hélices ont besoin de mouvement

La règle la plus importante avec les avions anciens : une hélice figée ressemble à un avion à l’arrêt. Il te faut donc des vitesses d’obturation plus lentes qu’avec des jets, pour que les pales se fondent en un disque flou. Avec les moteurs qui tournent lentement des avions pionniers, tu dois exposer plus longtemps encore que pour une Spitfire. En même temps, tu dois suivre l’avion proprement. Les articles sur les hélices et la vitesse d’obturation et sur la technique du filé expliquent comment faire.

De près, lent, bas

Le petit terrain est un cadeau pour les filés : les appareils volent lentement et relativement près de la ligne des spectateurs. Un zoom téléobjectif de milieu de gamme suffit souvent, un très long téléobjectif ne t’est nécessaire que pour les détails et pour les formations en bout de terrain. À la flightline, tu t’approches les jours de meeting aérien tout près des appareils stationnés – profite du temps avant le programme de vol pour des prises de vue de détail de moteurs, de haubanage et de cockpits.

Tu trouveras une liste de ce qu’il faut emporter pour la longue journée au grillage dans la liste de contrôle pour la journée de meeting aérien, des conseils généraux dans l’article Photographier les meetings aériens. Ce que tu vois concrètement sur le terrain et où te placer au mieux, le guide du spot Shuttleworth Collection à Old Warden le décrit.

Préparer ta visite : accès et billets

Old Warden se trouve dans le Bedfordshire, au nord de Londres, près de Biggleswade. En voiture, l’accès est le plus simple ; les jours d’événement, selon le Trust, seul l’accès par Alder Drive est ouvert. Sans voiture, tu prends le train jusqu’à Biggleswade et un taxi pour les trois derniers miles environ (une dizaine de minutes) ou tu marches 45 à 60 minutes. De la gare de Bedford, il faut environ 20 minutes en taxi.

Le billet journée coûte selon le site web 19,50 £ pour les adultes, 17,50 £ en tarif réduit, l’entrée est gratuite pour les moins de 18 ans. Pratique pour les habitués : le billet est valable 30 jours pour un nombre illimité de visites – mais pas les jours de meeting aérien et d’événement. Les membres des associations de soutien ont l’entrée gratuite. Les jours normaux, les horaires d’ouverture sont en général de 10 h à 17 h avec dernière entrée à 16 h 30 ; consulte le calendrier du Trust, car les horaires peuvent changer selon la saison.

Le domaine comprend aussi le Swiss Garden, un jardin paysager des années 1820, et le Shuttleworth House victorien. Pour les spotteurs, les deux sont plutôt une pause entre le hangar et la flightline, mais pour les accompagnants une bonne raison de venir. Si tu veux mettre toi-même la main à la pâte, tu trouveras dans l’article Le bénévolat dans les musées de l’aéronautique des indications sur la façon dont les bénévoles travaillent dans des collections comme celle-ci.

Old Warden dans le réseau muséal britannique

Old Warden se complète idéalement avec les autres grandes collections du sud-est de l’Angleterre. L’IWM Duxford propose les gros avions de la guerre froide et de l’aviation civile et ses propres meetings aériens avec des warbirds – tu en apprendras plus dans l’article sur les meetings aériens de Duxford et dans le guide du spot aérodrome de Duxford. Le de Havilland Aircraft Museum montre l’histoire du constructeur dont les Moth et le Comet se trouvent aussi à Old Warden. À Londres même, le RAF Museum de Hendon vaut le détour, plus au nord le RAF Museum Cosford.

Pour le trafic de ligne, l’aéroport de Londres-Luton, qui se trouve comme Old Warden au nord de Londres, ou l’aéroport de Londres-Stansted s’offrent à toi. Tu combines ainsi sur un long week-end l’époque des pionniers, les warbirds et le trafic moderne.

Conclusion

La Shuttleworth Collection est l’un des rares lieux où l’histoire de l’aviation n’est pas seulement exposée, mais pilotée. Un Blériot de 1909, un monoplan Blackburn sorti d’une grange, un Sea Hurricane et une Spitfire au passé de Duxford – le tout sur un terrain en herbe où les appareils volent aussi près et aussi lentement que dans presque aucun autre meeting aérien.

Le prix à payer, c’est l’imprévisibilité : le vent, la météo et la technique décident de ce qui décolle un jour donné. Qui l’accepte, planifie avec souplesse et maîtrise ses vitesses d’obturation repart avec des images qui ne peuvent naître ailleurs.