Hawker Siddeley Harrier / BAe Sea Harrier

Mis à jour : octobre 2026 – Un avion de combat qui reste en stationnaire au-dessus de la prairie comme un hélicoptère, pivote lentement, s’incline en avant, puis file : cette démonstration a fasciné des générations de visiteurs de meetings aériens. Le Harrier de Hawker Siddeley a été le premier avion de combat à maîtriser ce tour non seulement en essai, mais en service opérationnel régulier. Sa version navale, le Sea Harrier de British Aerospace, est entrée dans l’histoire pendant la guerre des Malouines. Tu découvres sur cette page comment le concept est né, quelles versions ont existé, qui a fait voler le Jump Jet et où tu peux aujourd’hui photographier la première génération.

Le Harrier en une phrase

Le Harrier est un avion monoplace d’appui au sol et de reconnaissance, avec un seul moteur dont la poussée est dirigée vers le bas ou vers l’arrière par quatre tuyères orientables. Il peut ainsi décoller et atterrir à la verticale, décoller avec une courte course et rester en stationnaire. L’avantage pour les militaires : il n’a pas besoin d’une longue piste en béton, mais se contente de clairières, de tronçons de route ou de petits porte-avions.

Le cœur du concept est le moteur Pegasus, développé à l’origine par Bristol et poursuivi ensuite sous Rolls-Royce. L’idée de base d’un réacteur à poussée orientable revient au conseiller français Michel Wibault ; Bristol en a fait une construction plus petite et plus légère. Chez Hawker, l’ingénieur Ralph Hooper a défini la conception de base de l’avion, et le concepteur en chef Sydney Camm veillait à la plus grande simplicité possible.

Du P.1127 au Harrier : un long chemin

L’histoire commence à la fin des années 1950. Bristol avait dans ses tiroirs un projet de moteur à poussée orientable, et Stanley Hooker, de Bristol, en a parlé à Sydney Camm en 1957. Hawker a construit autour de ce moteur un avion d’essai : le P.1127.

Six P.1127 ont été construits, neuf Kestrel. L’escadron d’évaluation – en anglais Tripartite Evaluation Squadron – est considéré comme la toute première unité militaire équipée d’avions V/STOL. L’Allemagne de l’Ouest a ainsi participé tôt au concept Harrier, mais n’a ensuite pas acquis le Harrier pour la Bundeswehr.

Les versions de la première génération

Au total, 278 Harrier de première génération ont été construits. Les principales versions en un coup d’œil :

Version	Utilisateur	Particularité
GR.1 / GR.1A	Royal Air Force	Première version de série, premier vol en 1967
GR.3	Royal Air Force	Télémètre laser dans un nez allongé, Pegasus 103 plus puissant
T.2 / T.4	Royal Air Force	Biplace à verrière étagée pour l’entraînement
AV-8A / AV-8C	US Marine Corps	102 monoplaces, en service à partir de 1971, retirés jusqu’en 1987
TAV-8A	US Marine Corps	Biplace, 8 appareils
AV-8S / TAV-8S Matador	Marine espagnole, puis Thaïlande	Exportation via les États-Unis, service à partir de 1976

Le GR.3 est la version que la plupart des spotteurs ont en tête quand ils pensent à un Harrier de la RAF. Son long nez coupé en biais, avec la vitre du télémètre laser de pointage, le rend immédiatement reconnaissable. S’y ajoutent un récepteur d’alerte radar, une électronique améliorée et le Pegasus 103 plus puissant, avec environ 96 kilonewtons de poussée.

Les biplaces T.2 et T.4 se reconnaissent à leur longue verrière étagée et à leur fuselage allongé. Ils ont conservé la pleine capacité V/STOL, ce qui était décisif pour l’entraînement : le vol stationnaire passait pour la phase la plus exigeante dans le cockpit du Harrier.

En service : RAF, Marines, Espagne, Thaïlande

Royal Air Force – et beaucoup d’Allemagne de l’Ouest

Pour la RAF, le Harrier était l’avion de la guerre en Europe centrale. L’idée : en cas de conflit, les grands aérodromes seraient détruits, mais les Harrier pourraient continuer à opérer depuis des positions de campagne cachées. C’est pourquoi la RAF a stationné ses escadrons de Harrier en Allemagne de l’Ouest :

• RAF Wildenrath de juin 1970 à avril 1977 avec les Nos. 3, 4 et 20 Squadron
• RAF Gütersloh de janvier 1977 à avril 1992 avec les Nos. 3 et 4 Squadron
• RAF Laarbruch, près de Weeze, à partir de 1992, alors déjà avec le Harrier II

Deux à trois fois par an, des parties des escadrons partaient sur le terrain. Des sapeurs posaient des plaques d’aluminium, les jets décollaient depuis des pistes provisoires d’environ 230 mètres de long et atterrissaient sur de petites plateformes d’environ 21 mètres sur 21. Qui a grandi à l’époque en Westphalie-Orientale ou sur le Bas-Rhin connaît ce bruit.

En 1969, le Harrier a en outre offert une célèbre apparition publicitaire : lors de la course transatlantique du Daily Mail, deux Harrier de la RAF ont volé entre Londres et New York, avec ravitaillement en vol en route. Ils ont décollé et atterri en pleine ville – une première pour des avions à réaction. L’appareil XV741 a remporté le classement vers l’ouest et se trouve aujourd’hui au Brooklands Museum.

Le Harrier était aussi présent au Belize : il y était le seul avion de combat de la RAF capable d’utiliser sûrement la piste courte. À partir de 1988, la RAF a ensuite reçu le Harrier II en versions GR.5 et GR.7, qui a remplacé le GR.3 au début des années 1990.

US Marine Corps : AV-8A

Le US Marine Corps était enthousiasmé par le concept et a acheté entre 1971 et 1976 au total 102 AV-8A et 8 TAV-8A. Le Harrier est ainsi devenu l’un des rares avions de combat étrangers en service américain. Les Marines l’employaient depuis des navires amphibies et des terrains de fortune. Jusqu’en 1987, les AV-8A et les AV-8C modernisés ont été retirés, remplacés par l’AV-8B Harrier II, que McDonnell Douglas avait développé à partir du Harrier.

Espagne et Thaïlande : le Matador

Au début des années 1970, l’Espagne n’avait pas le droit, pour des raisons politiques, d’acheter directement chez Hawker. Le gouvernement américain a donc fait l’intermédiaire. À partir de 1976, l’Armada a fait voler ses AV-8S Matador depuis Rota et depuis le porte-avions Dédalo. En 1998, sept monoplaces et deux biplaces sont allés à la marine royale thaïlandaise, qui les a utilisés pour le porte-aéronefs léger Chakri Naruebet. En 2006, la Thaïlande a retiré le dernier Harrier de première génération en état de vol.

Le Sea Harrier : le Jump Jet de la Royal Navy

Au milieu des années 1970, la Royal Navy avait besoin d’un avion de combat pour ses nouveaux porte-aéronefs relativement petits de la classe Invincible. La solution a été une version navale du Harrier. Elle a été construite par British Aerospace, dans laquelle Hawker Siddeley avait été absorbée en 1977 – aujourd’hui l’entreprise fait partie de BAE Systems.

Le Sea Harrier FRS.1 a volé le 20 août 1978 à Dunsfold. Le premier escadron opérationnel, la 800 Naval Air Squadron, a été constitué en mars 1980. Par rapport au Harrier de la RAF, le Sea Harrier avait :

• un cockpit plus haut avec une verrière en goutte d’eau pour une meilleure visibilité panoramique
• le radar Blue Fox dans le nez
• des missiles air-air Sidewinder et des aides à la navigation pour les appontages
• des protections contre la corrosion due à l’eau de mer

Une nouveauté importante ne se trouvait pas sur l’avion, mais sur le navire : le tremplin à l’avant des porte-aéronefs. Il permettait au Sea Harrier de décoller plus lourdement chargé que sur un pont plat.

Guerre des Malouines 1982

Le Sea Harrier a eu son grand moment pendant la guerre des Malouines de 1982. Depuis les porte-aéronefs Hermes et Invincible, les Sea Harrier étaient les seuls chasseurs britanniques dans l’Atlantique Sud. Ils ont abattu 20 avions argentins sans perdre un seul appareil en combat aérien. Il y a eu des pertes par tir au sol et par accident. En outre, dix Harrier GR.3 de la RAF ont mené depuis l’Hermes des missions d’appui au sol. Au total, les Britanniques ont perdu dans ce conflit six Sea Harrier et quatre GR.3.

FA2, Inde et la fin

À partir de 1988, le Sea Harrier FA2 modernisé a volé avec le radar Blue Vixen et des missiles AMRAAM ; le premier appareil a été livré en 1993. Beaucoup de FRS.1 ont été transformés à ce standard. Au total, 98 Sea Harrier ont été construits. La Royal Navy a retiré les derniers FA2 en mars 2006.

La marine indienne a reçu 30 appareils de la version export FRS.51, dont cinq biplaces. Elle a fait voler les Sea Harrier depuis le porte-aéronefs Viraat et les a salués une dernière fois en mars 2016 – ce qui a mis fin au service de la première génération de Harrier dans le monde.

Comment reconnaître le Harrier et le Sea Harrier

Au musée, le Harrier se trouve le plus souvent à portée de main, le vent et le contre-jour ne jouent aucun rôle. Le défi tient plutôt à bien identifier la version. Cette identification rapide t’aide :

Tu trouveras d’autres aides pour distinguer les avions de combat européens dans l’article Reconnaître les avions de combat en Europe. Et si tu croises un Hawker Hunter dans le même musée : c’est le compagnon d’écurie plus ancien, de la même maison.

Où voir des Harrier aujourd’hui

Comme la première génération n’est plus en service nulle part, ton chemin mène au musée. Le choix est heureusement vaste, y compris en Allemagne. Les matricules proviennent de listes d’inventaire courantes ; avant la visite, vérifie auprès du musée si l’exemplaire est actuellement montré.

Lieu	Exemplaire	Remarque
Musée d’histoire militaire de Berlin-Gatow	Harrier GR.1 XV278	Version de série précoce de la RAF
Flugausstellung Hermeskeil	Harrier GR.3 XZ998	Grande collection, beaucoup d’avions de combat en plein air
Imperial War Museum Duxford	Harrier GR.3 XZ133, Sea Harrier FA2 ZA175	Harrier et Sea Harrier au même endroit
RAF Museum Cosford	Kestrel FGA.1 XS695	Précurseur de l’évaluation tripartite
Brooklands Museum	P.1127 XP984, Harrier GR.1 XV741	XV741 est le vainqueur de la course du Daily Mail de 1969
National Museum of Flight East Fortune	Harrier GR.1 XV277	Écosse, près d’Édimbourg
Pima Air & Space Museum	Sea Harrier FA2 ZH810, XV-6A Kestrel	Tucson, Arizona
National Museum of the US Air Force	XV-6A Kestrel	Dayton, Ohio

D’autres Sea Harrier se trouvent, d’après les listes d’inventaire, notamment au Fleet Air Arm Museum de Yeovilton (avec aussi un P.1127), au Midland Air Museum de Coventry, au Newark Air Museum et au musée de l’aéronavale de Goa. En Allemagne, les listes mentionnent en outre un Harrier GR.3 au Flugplatzmuseum Gütersloh – à l’image de l’ancienne base de Harrier. L’article Les musées de l’aviation en Allemagne donne une vue d’ensemble des collections allemandes.

Qui visite Duxford peut le combiner avec un meeting aérien – plus de détails dans l’article sur les meetings aériens de Duxford. Une vue d’ensemble des grands événements de la saison t’est donnée par Les meetings aériens en Europe pour les spotteurs, et au Royal International Air Tattoo, des classiques de l’aviation britannique apparaissent régulièrement à l’exposition statique.

Conseils photo pour les Harrier de musée

Un Harrier au musée n’est pas un sujet facile : il est petit, souvent serré entre d’autres avions et dans des halles à lumière mixte.

Dans Planetrack, tu publies ta photo de musée avec le type, le matricule et le lieu et tu la classes dans ton hangar. Les variantes qui te manquent encore – par exemple Kestrel, T.4 ou Sea Harrier FRS.51 –, tu les notes sur ta liste de souhaits. Dans la communauté, tu reçois des likes et des commentaires et tu échanges par chat avec d’autres fans de l’aviation militaire britannique. Qui veut mettre la main à la pâte trouvera des idées dans l’article Le bénévolat dans les musées de l’aviation.

Conclusion

Le Harrier a prouvé qu’un avion de combat à décollage vertical fonctionne non seulement en essai, mais au quotidien d’une armée de l’air. Du P.1127 de 1960 est né un jet engagé en Allemagne de l’Ouest, au Belize, sur des navires américains et espagnols et dans l’Atlantique Sud. Le Sea Harrier en a fait un chasseur embarqué, et le Harrier II a porté l’idée jusqu’au XXIe siècle. Aujourd’hui, tu croises la première génération dans les musées – heureusement aussi à Berlin-Gatow et à Hermeskeil.