Beechcraft Model 18 (Twin Beech)

Mis à jour : octobre 2026 – Deux moteurs en étoile toussent pour se réchauffer, une fumée bleue traîne sur l’herbe, et à l’arrière deux dérives ovales se dressent dans le ciel : si tu vois ça lors d’un rassemblement d’avions anciens, il y a de fortes chances que ce soit un Beechcraft Model 18, mieux connu sous le nom de Twin Beech. Peu de petits bimoteurs ont été construits aussi longtemps et employés pour autant de missions. Tu découvres ici comment le reconnaître, quelles versions existent et où tu peux encore en avoir un dans ton objectif aujourd’hui.

Qu’est-ce que le Beechcraft Model 18 ?

Le Model 18 est un bimoteur entièrement métallique à aile basse pour six à onze personnes, développé chez Beech Aircraft Corporation à Wichita, dans le Kansas. La direction de l’entreprise l’avait conçu au milieu des années 1930 comme avion de voyage compact pour les entreprises et comme petit avion de ligne d’apport. Dès le départ, la conception devait cependant se prêter facilement à des transformations pour le fret et les missions militaires – une décision qui lui a plus tard valu des chiffres de production gigantesques.

Le premier vol a eu lieu le 15 janvier 1937. Les ventes civiles ont d’abord été laborieuses : jusqu’à l’entrée en guerre des États-Unis, seules quelques dizaines d’appareils avaient été vendus, et une commande de la Chine portant sur six versions de bombardiers légers a donné une première impulsion. Avec la Seconde Guerre mondiale, tout a changé. Les forces aériennes américaines ont commandé le Model 18 en grand nombre, comme avion de transport et surtout comme avion-école.

Le Twin Beech a été construit jusqu’en novembre 1969 ; le dernier appareil, un H18, est allé à une école de pilotage au Japon. Selon les chiffres couramment cités, plus de 9 000 exemplaires ont été construits en de nombreuses versions. Le constructeur appartient aujourd’hui à Textron Aviation, la même marque construit donc aussi le King Air 200 – en quelque sorte le successeur spirituel du Twin Beech dans l’aviation d’affaires.

Le Twin Beech pendant la guerre : l’avion-école de toute une génération

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Model 18 est devenu la bête de somme de l’arrière-front. Les versions militaires ont reçu des noms propres selon leur mission :

• C-45 Expeditor : avion de transport et de liaison, plus tard aussi désigné UC-45.
• AT-7 Navigator : salle de classe volante pour les futurs navigateurs, avec des postes de travail pour plusieurs élèves.
• AT-11 Kansan : avion-école pour bombardiers et mitrailleurs, reconnaissable à son nez vitré.
• F-2 : version de reconnaissance photographique.
• SNB et JRB : les dérivés de l’US Navy.

Selon la littérature, plus de 90 % des bombardiers et des navigateurs des forces aériennes américaines ont été formés sur ces appareils. La Grande-Bretagne et le Canada ont eux aussi fait voler le Twin Beech, sous le nom d’Expeditor ; l’armée de l’air canadienne l’a eu en service de 1941 à 1972. Après la guerre, de nombreux appareils sont passés aux forces aériennes d’Europe et d’Asie, dont l’Italie, la France, les Pays-Bas, le Portugal, l’Espagne, la Turquie, la Suède et la Suisse.

Les versions civiles après la guerre

Après 1945, Beech a misé à fond sur le marché civil. Le D18S a été la première grande version d’après-guerre et, selon la littérature, a été construit à plus d’un millier d’exemplaires. Il volait chez des sociétés de charter, des entreprises, des sociétés de relevés et de petites compagnies aériennes.

Version	Période	Particularité
D18S	à partir de 1945	première grande version d’après-guerre, roulette de queue
E18S (Super 18)	à partir de 1955	aile remaniée, toit de cabine plus haut
G18S	après le E18S	évolution du Super 18
H18	à partir de 1963	dernière version de série, train tricycle en option d’origine

Le prototype du Super 18 a volé en décembre 1953, le E18S a été livré à partir de 1955. Le toit de son fuselage est quelques centimètres plus haut, ce qui donne plus de hauteur sous plafond dans la cabine. Le H18 est arrivé en 1963 ; selon la littérature, seulement environ 150 exemplaires ont été construits, dont 109 avec le train tricycle de Volpar.

Transformations : quand le Twin Beech ne ressemble plus à un Twin Beech

Peu d’avions ont été autant transformés que le Model 18. Pour les spotteurs, c’est le véritable défi :

• Train tricycle Volpar : la modification remplace la roulette de queue. L’avion est alors à l’horizontale, la silhouette paraît plus moderne. Selon la littérature, environ 240 appareils plus anciens ont reçu cette transformation.
• Transformations en turbopropulseurs : Volpar (Turbo 18, Turboliner), Hamilton (Westwind) et d’autres ont installé de fins turbopropulseurs à la place des moteurs en étoile arrondis, parfois avec un fuselage allongé.
• PacAero Tradewind : transformation avec une seule dérive et un train tricycle – ici, même l’emblème de la double dérive disparaît.
• Dumod : transformations en avions de voyage et en petits avions de ligne.

Pour l’identification, cela signifie : un Twin Beech avec turbopropulseurs et train tricycle reste un Model 18 – sous le code BE18, tu trouves aussi le Volpar 18.

Les trois signes qui suffisent pour l’identifier

La certitude finale vient comme toujours de l’immatriculation. Comme BE18 vaut pour toutes les variantes, tu ne vois que la famille sur le site de suivi. Pour savoir quel âge a un appareil précis, consulte Trouver l’âge d’un avion.

Twin Beech, DC-3, Electra ou Baron ?

Pour les avions anciens, les confusions ne sont pas les mêmes que dans le quotidien des compagnies. Le sélecteur t’aide à affiner.

Le Douglas DC-3 est la comparaison évidente, car il date de la même époque et apparaît souvent aux mêmes rassemblements ; son histoire est racontée dans l’article Douglas DC-3. Plus proche par la forme, le Lockheed Model 10 Electra a lui aussi une double dérive et des moteurs en étoile – mais il est plus grand et encore bien plus rare aujourd’hui. Il ne faut pas le confondre avec le quadrimoteur à turbopropulseurs Lockheed L-188 Electra des années 1950. Le Beechcraft Baron est un bimoteur à pistons nettement plus petit et moderne, avec une seule dérive. Et le biplan britannique De Havilland DH.89 Dragon Rapide est éliminé d’emblée par ses deux plans d’aile.

Histoire civile : du vol charter au vol de brousse

Après la guerre, le Twin Beech est devenu un touche-à-tout. Il a volé comme avion d’entreprise, avion d’apport, cargo et ambulance, a épandu des produits phytosanitaires, lâché des alevins, éteint des incendies, tracté des banderoles publicitaires et emmené des parachutistes dans les airs. Sur flotteurs ou skis, il a atteint des lacs et des pistes isolés. Les mauvais côtés en font aussi partie : selon la littérature, sa robustesse l’a rendu populaire auprès des contrebandiers.

En Asie du Sud-Est, Air America, soutenue par la CIA, a fait voler pendant la guerre du Vietnam des Twin Beech transformés, dont des versions à turbopropulseurs de Volpar. La Force maritime d’autodéfense japonaise et les garde-côtes japonais ont eux aussi utilisé le Model 18, et le dernier appareil construit est allé à une école de pilotage japonaise.

Usage	Signes typiques sur l’avion	Chances de le croiser aujourd’hui
Avion de collection en livrée militaire	étoiles américaines, vert olive ou bleu Navy, souvent comme C-45 ou SNB	moyennes lors de meetings aériens
Restauration civile	aluminium brillant ou livrée d’entreprise des années 1950	moyennes lors de rassemblements d’avions anciens
Hydravion	flotteurs au lieu du train d’atterrissage	faibles, surtout en Amérique du Nord
Transformation en turbopropulseurs	nacelles fines, souvent roue de nez	faibles

Où voir le Model 18 aujourd’hui

Les Twin Beech en état de vol sont des raretés en Europe. Aux États-Unis, selon la littérature, environ 240 appareils étaient encore inscrits au registre en 2017 ; combien volent vraiment, c’est une autre question. Tes meilleures chances se trouvent à trois endroits :

Rassemblements d’avions anciens et meetings aériens. C’est là que des Model 18 restaurés apparaissent le plus probablement, souvent en livrée militaire comme C-45 ou SNB. La présence d’un Twin Beech dépend de la liste des participants – consulte-la à l’avance. Un rassemblement avec beaucoup de matériel historique est le rassemblement d’avions anciens de Hahnweide ; pour un panorama d’autres manifestations, lis Les meetings aériens en Europe.

Musées. Plusieurs grands musées de l’aéronautique exposent, selon la littérature, un Model 18, dont un C-45G à l’Aviodrome de Lelystad, un E18S au National Museum of Flight d’East Fortune, un AT-11 au National Museum of the US Air Force à Dayton et un C-45H au Museum of Flight de Seattle. Les expositions sont réaménagées et des avions prêtés – vérifie avant ta visite si l’appareil est actuellement visible.

Petits aérodromes. Les Twin Beech exploités à titre privé volent surtout en Amérique du Nord. Pour savoir comment t’y prendre sur de petits terrains, lis Faire du spotting en aviation générale.

Pour situer à quel point ton observation est rare, utilise le guide Évaluer la rareté d’une observation. Pour une introduction plus large à l’identification des types anciens, lis Reconnaître les avions anciens dans le ciel.

Conseils photo spécifiques au Twin Beech

Le Model 18 est un sujet reconnaissant : métal brillant, moteurs ronds et une silhouette de caractère. Quelques points font la différence.

Tu peux calculer à l’avance quand la lumière convient à ta position avec le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo. Pour le jour du meeting aérien, Photographier les meetings aériens t’aidera.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Verdict

Le Beechcraft Model 18 fait partie de ces avions qui racontent l’histoire de l’aviation à petite échelle : avion de voyage des années 1930, avion-école de toute une génération de navigateurs et de bombardiers, touche-à-tout de l’après-guerre. Double dérive, moteurs en étoile et roulette de queue le rendent inimitable dans sa configuration d’origine. Les difficultés ne commencent qu’avec les innombrables transformations – alors un coup d’œil au registre aide.