de Havilland DH.98 Mosquito

Mis à jour : octobre 2026 – Deux moteurs Merlin dont chaque fan de warbirds reconnaît le son sur-le-champ, un fuselage remarquablement fin et une verrière sous laquelle deux hommes sont assis épaule contre épaule : voilà le de Havilland DH.98 Mosquito. C’était un bombardier sans armement défensif, construit presque entièrement en bois, et pourtant l’un des types d’avions les plus polyvalents de la Seconde Guerre mondiale. Tu découvres ici comment la Mosquito est née, quelles versions ont existé, comment la reconnaître et où tu peux encore voir aujourd’hui l’un des rares appareils conservés.

Qu’est-ce que la de Havilland Mosquito ?

Le DH.98 Mosquito est un avion de combat bimoteur à deux hommes d’équipage, conçu et construit par la de Havilland Aircraft Company de Hatfield, au nord de Londres. Le pilote et le navigateur sont assis côte à côte dans un cockpit étroit très en avant dans le fuselage. Il est propulsé par deux Rolls-Royce Merlin, le même moteur V12 que celui du Spitfire, du Hurricane et du Lancaster.

Le particulier, c’est son mode de construction : la Mosquito est faite en grande partie de bois. Le fuselage est une coque en deux couches de contreplaqué avec une âme en balsa, fabriquée en deux moitiés longitudinales ensuite collées ensemble. L’aile aussi est en bois, la surface a été recouverte de toile et peinte. D’où le surnom « Wooden Wonder » ; au quotidien, les équipages l’appelaient le plus souvent simplement « Mossie ».

L’idée sous-jacente était radicale : au lieu d’alourdir et de ralentir un bombardier avec des tourelles et des mitrailleurs, de Havilland a misé sur la vitesse. Les versions de bombardement non armées devaient tout simplement distancer les chasseurs allemands. La version de bombardement tardive B Mk.XVI atteignait environ 668 km/h – une valeur énorme pour un bombardier de l’époque.

Genèse : un projet contre vents et marées

De Havilland avait acquis dans les années 1930 de l’expérience avec les avions rapides en bois, par exemple avec des avions de course et des avions de transport comme le DH.89 Dragon Rapide. C’est de cette tradition qu’est née l’idée d’un bombardier rapide, non armé et en bois. Au ministère de l’Air, le concept s’est d’abord heurté au scepticisme – un bombardier sans armement défensif, de surcroît en bois, ne cadrait pas avec les idées de l’époque.

Le véritable travail de conception a commencé, d’après le RAF Museum, en décembre 1939. L’équipe s’est pour cela retirée à Salisbury Hall, près de London Colney, un manoir à quelques kilomètres de Hatfield. C’est là, dans un hangar à côté du manoir, qu’est aussi né le prototype portant le matricule W4050. Il a été transporté démonté à Hatfield et a décollé pour son premier vol le 25 novembre 1940, aux commandes Geoffrey de Havilland Jr., fils du fondateur de la firme.

Du lancement du projet au premier vol, il s’est donc écoulé moins de onze mois. Dès les premiers essais, l’appareil a montré qu’il était plus rapide que beaucoup de chasseurs de l’époque – et le scepticisme s’est vite dissipé.

Construite dans trois pays

Comme le bois et les entreprises du travail du bois étaient disponibles, la Mosquito pouvait être fabriquée de façon largement répartie. Outre l’usine d’origine de Hatfield, en Grande-Bretagne, une usine de Leavesden, la Standard Motor Company, Percival, Airspeed et une usine de Hawarden ont notamment construit l’appareil. Des sous-traitants de l’industrie du meuble fabriquaient des pièces en bois.

Hors de Grande-Bretagne, des Mosquito ont été construites chez de Havilland Canada à Downsview, près de Toronto – un peu plus d’un millier d’exemplaires selon les sources – ainsi que chez de Havilland Australia, qui a livré 212 appareils. Les Mosquito canadiennes ont reçu en partie des moteurs Packard-Merlin construits aux États-Unis. Au total, on cite le plus souvent 7 781 Mosquito ; les chiffres détaillés des usines donnent selon les sources des sommes légèrement différentes.

La filiale canadienne de de Havilland est d’ailleurs la même firme qui a fêté plus tard ses propres succès avec le Beaver, le Twin Otter et le Dash 8 – plus de détails sur la page De Havilland Canada.

Un modèle de base, de nombreux rôles : les principales versions

Presque aucun avion de la Seconde Guerre mondiale n’a été engagé de façon aussi polyvalente. Du même fuselage en bois sont sorties des dizaines de variantes. L’abréviation devant le numéro de série révèle le rôle.

Abréviation	Rôle	Caractéristiques typiques
PR	reconnaissance photo	non armé, caméras dans le fuselage, souvent peint en bleu clair ou gris argent
B	bombardier	nez vitré pour le bombardier, pas d’armement
FB	chasseur-bombardier	nez fermé avec quatre mitrailleuses, en dessous quatre canons de 20 mm
NF	chasseur de nuit	radar dans le nez, souvent avec un carénage rond en « dé à coudre »
T	entraîneur	double commande pour l’instruction
TT	remorqueur de cibles	transformation d’après-guerre, tractait des cibles pour les exercices de défense antiaérienne

La version la plus construite fut le chasseur-bombardier FB Mk.VI. Il portait quatre mitrailleuses de .303 et quatre canons de 20 mm dans le nez et pouvait emporter en plus des bombes ou des roquettes. Une forme spéciale était le FB Mk.XVIII, surnommé « Tsetse », avec un canon antichar de 57 mm transformé contre les navires et les sous-marins.

Parmi les bombardiers, le B Mk.IV a été introduit en novembre 1941 au No. 105 Squadron. Le B Mk.XVI ultérieur a reçu une cabine pressurisée et des moteurs Merlin à compresseur à deux étages pour les plus hautes altitudes. Des variantes à soute à bombes agrandie pouvaient emporter une seule bombe de 4 000 livres. Pour l’aéronavale, il existait une version à ailes repliables pour l’emploi sur porte-avions.

Des missions entrées dans l’histoire

La Mosquito a participé à de nombreuses opérations connues. Certaines l’ont rendue célèbre dès la guerre.

Oslo, septembre 1942 : le 25 septembre 1942, des Mosquito ont attaqué un bâtiment utilisé par la Gestapo à Oslo. Peu après, le 26 septembre, le ministère de l’Air britannique a présenté officiellement le type au public pour la première fois ; les journaux ont montré peu après des photos des suites de l’attaque.

Berlin, janvier 1943 : le 30 janvier 1943, des Mosquito ont attaqué Berlin en plein jour. L’attaque est tombée au moment d’un discours de Hermann Göring et a perturbé la retransmission radio – un coup de propagande pour la RAF.

Amiens, février 1944 : lors de l’opération Jericho, des Mosquito ont attaqué la prison d’Amiens pour percer les murs et permettre aux détenus de la Résistance française de s’évader.

En outre, à partir de la mi-1943, des Mosquito ont mené dans la Light Night Striking Force de rapides attaques de nuit sur des villes allemandes et, comme Pathfinder, ont marqué des objectifs pour les lourds bombardiers de type Lancaster. Des appareils de reconnaissance photo rapportaient des images prises de haute altitude, des chasseurs de nuit pourchassaient les chasseurs de nuit allemands, et les Strike Wings du Coastal Command attaquaient des navires à la roquette.

Il y a eu aussi un chapitre civil : la compagnie d’État britannique BOAC a utilisé quelques Mosquito comme avions de transport rapides entre la Grande-Bretagne et la Suède neutre. Ils transportaient du petit fret précieux et quelques passagers par-dessus le territoire occupé.

Après la guerre

Après 1945, la Mosquito est restée quelques années en service. La RAF l’a utilisée comme avion de chasse jusqu’en 1952, puis dans des rôles secondaires comme remorqueur de cibles. De nombreuses autres forces aériennes ont repris des appareils réformés, dont la Tchécoslovaquie, la Suède, la Yougoslavie, la Turquie, Israël et la Belgique. La Belgique a fait voler des chasseurs de nuit de la version NF.30 de 1947 à 1956 – l’un d’eux est exposé aujourd’hui au Musée royal de l’Armée de Bruxelles.

Au Canada, la société Spartan Air Services a utilisé d’anciennes Mosquito de la RAF pour des vols de levés à haute altitude. Quelques appareils d’Amérique du Nord sont aussi allés aux nationalistes chinois à la fin des années 1940.

Chez de Havilland même, la Mosquito fut la base du chasseur plus rapide DH.103 Hornet. En même temps, l’ère du jet commençait déjà à Hatfield : avec le DH.100/DH.115 Vampire, le constructeur a construit l’un des premiers chasseurs à réaction britanniques, et avec le DH.106 Comet a suivi en 1949 le premier avion de ligne à réaction du monde.

Comment reconnaître la Mosquito

Lors de rassemblements de warbirds ou au musée, plusieurs avions de guerre bimoteurs se côtoient souvent. En ces trois étapes, tu cernes la Mosquito.

Un autre détail souvent négligé : les entrées d’air de refroidissement dans le bord d’attaque de l’aile entre le fuselage et le moteur. Sur beaucoup d’autres types à moteurs en ligne, les radiateurs sont sous les moteurs ou sous le fuselage. Le nez te révèle ensuite la version : vitré sur le bombardier, fermé avec des bouches d’armes sur le chasseur-bombardier, un capot rond sur le chasseur de nuit.

Le B-25 Mitchell se voit nettement plus souvent en meeting aérien que la Mosquito et se confond parfois avec elle, surtout de loin. Mais dès la double dérive, la question est réglée. Le Messerschmitt Me 262 se trouve dans certains musées à portée de vue d’une Mosquito et montre joliment à quelle vitesse la technique a évolué en quelques années.

Où voir la Mosquito aujourd’hui

Sur les quelque 7 780 appareils construits, seuls une trentaine sont conservés d’après les informations disponibles, la plupart comme pièces de musée. D’après cet état, environ cinq exemplaires sont en état de vol : trois aux États-Unis, un au Canada et un en Nouvelle-Zélande. Plusieurs autres sont en cours de restauration, de sorte que le chiffre peut changer.

London Colney (Angleterre) : le de Havilland Aircraft Museum se trouve sur le site de Salisbury Hall, où la Mosquito a été conçue. C’est là qu’est exposé le prototype W4050 jaune, plus deux autres Mosquito. Pour les fans de Mosquito, c’est le lieu le plus important qui soit.

Hendon et Cosford (Angleterre) : le RAF Museum de Londres-Hendon montre une Mosquito au milieu d’autres bombardiers de la Seconde Guerre mondiale. Au RAF Museum Cosford se trouve l’ancien remorqueur de cibles TA639 ; tu trouveras des conseils pour ta visite au spot de Cosford.

Duxford (Angleterre) : à l’Imperial War Museum Duxford, une Mosquito est exposée. Duxford vaut en outre le détour pour ses meetings aériens, où volent beaucoup d’autres warbirds – plus de détails dans l’article sur les meetings aériens de Duxford et au spot de Duxford.

Bruxelles et Bodø : au Musée royal de l’Armée de Bruxelles se trouve un chasseur de nuit de l’armée de l’air belge, au Norsk Luftfartsmuseum de Bodø un avion d’école de la version T.III – à propos, car la Norvège fut pendant la guerre une cible fréquente des missions de Mosquito.

Amérique du Nord : le Canada Aviation and Space Museum d’Ottawa montre une Mosquito construite au Canada, le National Museum of the US Air Force de Dayton un B.35 construit chez Airspeed, exposé aux couleurs d’un appareil de reconnaissance photo PR.XVI. Des exemplaires en vol sont basés, d’après les informations disponibles, à Virginia Beach, à Everett dans l’État américain de Washington, en Californie, à Kelowna au Canada et en Nouvelle-Zélande.

Lieu	Chance de voir une Mosquito	Pourquoi
London Colney (Angleterre)	certaine (statique)	prototype W4050 et deux autres Mosquito
Hendon et Cosford (Angleterre)	certaine (statique)	un exemplaire dans chacun des musées de la RAF
Duxford (Angleterre)	certaine (statique)	Mosquito exposée, plus de nombreux warbirds en vol
Ottawa et Dayton	certaine (statique)	exemplaires de musée en Amérique du Nord
Meetings aériens en Amérique du Nord	faible à moyenne	peu d’exemplaires en état de vol, apparitions selon la saison
Meetings aériens en Europe	très faible	aucune Mosquito en état de vol connue n’est basée en Europe

Conseils photo pour la Mosquito

Au musée comme en meeting aérien : la Mosquito est un sujet élégant, mais demande un peu de préparation.

Pour les meetings aériens, l’article Photographier les meetings aériens t’aide ; Meetings aériens en Europe pour spotteurs donne un aperçu des dates qui valent le déplacement. Pour identifier à coup sûr d’autres avions anciens, lis Reconnaître les avions anciens dans le ciel. Et comme une Mosquito en vol serait une vraie rareté en Europe, l’article Quelle est la rareté de mon observation ? vaut aussi le détour.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

La Mosquito incarne une idée audacieuse : un bombardier sans armement défensif, construit en bois et protégé uniquement par sa vitesse. Du prototype qui a décollé en 1940 à Hatfield sont sortis environ 7 780 appareils en Grande-Bretagne, au Canada et en Australie, qui ont volé comme bombardiers, chasseurs-bombardiers, chasseurs de nuit, avions de reconnaissance et remorqueurs de cibles. Aujourd’hui, c’est un spectacle rare : quelques exemplaires volent encore, tous hors d’Europe, les autres sont dans des musées. Pour les spotteurs en Europe, le chemin mène donc le plus souvent à London Colney, Hendon, Cosford ou Duxford – et qui a de la chance entendra un jour en Amérique du Nord le son de deux Merlin sur une silhouette de Mosquito.