Yorkshire Air Museum à Elvington

Mis à jour : octobre 2026 – À quelques kilomètres au sud-est de York se trouve un aérodrome où tu vis l’histoire des bombardiers britanniques en un seul parcours : RAF Elvington. Pendant la Seconde Guerre mondiale, des bombardiers Halifax y décollaient pour des missions au-dessus de l’Europe, pendant la guerre froide la base devait accueillir des bombardiers américains, et aujourd’hui, dans l’ancienne zone de la tour, se dresse le Yorkshire Air Museum. La collection va des répliques de premiers biplans jusqu’au Tornado. Les spotteurs viennent surtout pour trois noms : Halifax, Victor et Nimrod.

Pour toi, cela signifie : Elvington est un spot à types, pas un spot à mouvements. Il n’y a pas de trafic régulier, mais tu t’approches de types que presque aucun autre musée ne montre. Une fois par an, leurs moteurs tournent en plus. Cette page te montre ce qui se trouve où, quand la visite vaut particulièrement la peine et comment photographier proprement les hangars et le site extérieur.

Une base de bombardiers avec deux nations

Elvington est né en 1939 comme terrain en herbe du No. 4 Group du RAF Bomber Command. Au début des années 1940, il a reçu trois pistes en dur et est devenu en octobre 1942 la base de la No. 77 Squadron. L’escadrille a d’abord fait voler des Armstrong Whitworth Whitley, puis le quadrimoteur Handley Page Halifax. Pendant la bataille de la Ruhr et les attaques sur Berlin, elle a perdu, selon les ouvrages de référence usuels, près de 80 Halifax, et plus de 500 membres d’équipage ont été tués, portés disparus ou faits prisonniers.

Au printemps 1944, la 77 Squadron a déménagé à Full Sutton, tout près. Deux escadrilles françaises ont pris sa place : 346 « Guyenne » et 347 « Tunisie ». Leurs équipages venaient surtout des forces aériennes françaises d’Afrique du Nord. Elvington est considéré comme le seul aérodrome du Royaume-Uni d’où des escadrilles françaises de bombardiers lourds ont opéré. En octobre 1945, les deux escadrilles ont rejoint Bordeaux avec leurs Halifax et ont formé la base de la nouvelle armée de l’air française. Ce lien est aujourd’hui encore présent au musée – jusqu’au nom : le musée s’appelle officiellement Yorkshire Air Museum & Allied Air Forces Memorial.

Après la guerre, Elvington est d’abord devenu une base de maintenance, et à partir de 1952, l’US Air Force a massivement agrandi le terrain. La nouvelle piste, avec environ 3 000 mètres, était alors la plus longue du nord de l’Angleterre. Elvington devait devenir une base de déroutement du Strategic Air Command, n’est jamais entré en service dans ce rôle et a été abandonné en 1958. Au début des années 1960, Blackburn a utilisé la longue piste pour des vols d’essai du Buccaneer, plus tard le terrain a servi à la RAF de terrain de déroutement pour les écoles de pilotage de Church Fenton et Linton-on-Ouse. En mars 1992, c’en était définitivement fini.

Le musée lui-même est né d’une initiative du voisinage. Au début des années 1980, une petite équipe autour de la riveraine Rachel Semlyen a commencé à dégager et à restaurer la tour délabrée et les bâtiments. Le musée a ouvert au milieu des années 1980. Aujourd’hui, il couvre environ 20 acres, plus de 45 aéronefs exposés et de vastes archives. La piste voisine n’en fait pas partie : elle appartient à une société privée et est surtout utilisée pour le sport automobile et les records de vitesse.

Ce qui se trouve où : la collection en bref

Le musée se répartit entre deux hangars à avions, plusieurs bâtiments d’exposition et le site extérieur autour de la tour. La liste de la collection du musée se divise grosso modo en quatre époques :

Époque	Point fort	Points forts pour spotteurs
Aviation primitive et Première Guerre mondiale	surtout des répliques	Wright Flyer, Blackburn Mercury, Avro 504K, SE.5a, BE.2c, Eastchurch Kitten
Seconde Guerre mondiale	Bomber Command et transport	Halifax III, Dakota KN353, Waco Hadrian, répliques de Spitfire, Hurricane et Bf 109
Après-guerre	Jets et avions de liaison	Meteor F.8, Vampire T.11, Devon, Dragonfly, Skeeter
Guerre froide	Ère des bombardiers V et avions de basse altitude	Victor K.2, Nimrod MR2, trois Buccaneer, Lightning, Canberra, Tornado, Harrier, Jaguar, Mirage IV

Ce tableau est une orientation. Les musées échangent des pièces et réorganisent. Si tu viens pour une immatriculation précise, vérifie à l’avance qu’elle est visible. Et fais attention, pour les types anciens et les chasseurs de la guerre, à ce qui est original et ce qui est réplique – pour ta collection, cela fait une différence. Tu trouveras des conseils de classement dans l’article Reconnaître les avions anciens dans le ciel.

Halifax III « Friday the 13th » : un bombardier fait de nombreuses pièces

Le Handley Page Halifax était, à côté de l’Avro Lancaster, le plus important bombardier quadrimoteur du RAF Bomber Command. Alors que quelques exemplaires du Lancaster ont été conservés, il n’existe plus que très peu de Halifax. C’est pourquoi l’appareil d’Elvington est si particulier – et c’est pourquoi son histoire est si inhabituelle.

La base de la reconstruction est, selon le musée, un tronçon de fuselage du Halifax II HR792. L’appareil a eu un accident en 1945 sur l’île de Lewis, quand le train s’est rétracté avant le décollage. Un petit paysan a acheté le tronçon de fuselage et l’a utilisé comme poulailler. Le musée a rapporté la pièce dans le Yorkshire et a reconstruit tout autour un bombardier complet. Le plan central et les ailes intérieures proviennent du Handley Page Hastings TG536, un transporteur d’après-guerre qui a beaucoup hérité du Halifax. Les ailes extérieures viennent d’un autre donneur.

Le Halifax est peint comme le LV907 « Friday the 13th » de la No. 158 Squadron. Le véritable LV907 a, selon le musée, effectué 128 missions et fait ainsi partie des Halifax les plus performants de la guerre. Le musée comprend la reconstruction comme représentative de tous les Halifax construits – et des équipages qui volaient de terrains comme Elvington.

Photographier le Halifax

Le Halifax se trouve dans un hangar d’exposition, et la place autour est limitée. Pour une vue d’ensemble, il te faut un fort grand-angle et un point de vue en biais devant la tourelle de nez. Tiens l’appareil si possible à l’horizontale, sinon les lignes du fuselage basculent. Les bases sont expliquées dans l’article Grand-angle et objectifs standard pour le spotting.

Les détails sont souvent plus gratifiants que le plan d’ensemble : les quatre moteurs en étoile avec leurs hélices, le nez du fuselage avec la tourelle du bombardier, l’arrière avec le poste de tir et les symboles de missions sur le côté du fuselage. Photographie aussi le numéro de série, tu attribueras ensuite la prise de vue de façon certaine.

Victor K.2 XL231 : le dernier grand bombardier V avec un pouls

Le Handley Page Victor était le troisième des bombardiers V britanniques, à côté de l’Avro Vulcan et du Vickers Valiant. Il est toutefois devenu célèbre surtout comme avion ravitailleur. La RAF a retiré le Victor du service le 15 octobre 1993, dernier bombardier V.

L’appareil d’Elvington joue un rôle particulier dans cette histoire. Le XL231 est arrivé, selon le musée, le 1er février 1962 comme bombardier à la No. 139 Squadron, a été transformé en 1963/64 en version de reconnaissance stratégique et, à partir du 23 janvier 1972, converti en prototype du ravitailleur K.2. Pendant la guerre des Malouines en 1982, il a soutenu depuis Ascension les opérations dans l’Atlantique Sud. Les ravitailleurs Victor ont alors notamment ravitaillé les Vulcan lors de leurs missions Black Buck, sans lesquelles les attaques à longue distance n’auraient pas été possibles. Le XL231 a aussi été engagé lors de la guerre du Golfe en 1991. En novembre 1993, il a volé une dernière fois – vers Elvington. Dans les ouvrages de référence, il apparaît sous le surnom de « Lusty Lindy ».

Ce qui est particulier pour les spotteurs : le XL231 n’est pas un monument silencieux. Selon le musée, une équipe au sol bénévole maintient le ravitailleur dans un état où les essais moteurs, le roulage et les roulages rapides sont possibles. Il est propulsé par quatre Rolls-Royce Conway avec chacun environ 20 600 lbf de poussée. Récemment, le XL231 a été repeint aux couleurs de camouflage de l’époque des Malouines avec les marquages de la 232 OCU.

Photographier le Victor

Le Victor est un motif difficile, mais gratifiant. Les ailes en croissant, la haute dérive en T et les entrées d’air des réacteurs à la racine de l’aile sont plus beaux en biais par l’avant à hauteur d’œil. Avec un zoom standard et un peu de recul, tu fais entrer tout l’appareil dans l’image. Par ciel gris, un cadrage serré et une légère sous-exposition aident pour que le ciel ne soit pas cramé.

Nimrod MR2 XV250 : l’héritage du Comet dans un avion de patrouille maritime

Tout près se trouve le Nimrod MR2 XV250. Le Nimrod était un avion de patrouille maritime et de lutte anti-sous-marine, développé à partir du de Havilland Comet, le premier avion de ligne à réaction du monde. Celui qui connaît le Comet reconnaît tout de suite le fuselage – dessous est toutefois suspendue la grande soute d’armement et d’équipement, et à l’arrière se trouve la longue perche du détecteur d’anomalies magnétiques. Tu en sauras plus sur le Comet dans l’article De Havilland Comet.

Le XV250 a été construit, selon le musée, à Woodford comme MR1 et a volé pour la première fois le 21 janvier 1971. Il a servi à Kinloss, un temps à Malte, et a été transformé en MR2 en 1982/83. Il a quitté le service le 31 mars 2010, et le 13 avril 2010 il a volé lui-même vers Elvington. Le successeur prévu, le Nimrod MRA4, a été annulé, les cellules ont été ferraillées – ce qui rend les MR2 conservés d’autant plus précieux. Le XV250 aussi est maintenu, selon le musée, apte à l’exploitation au sol et fait tourner lors du Thunder Day ses quatre Rolls-Royce Spey.

Guerre froide : Buccaneer, Mirage IV et compagnie

L’espace de la guerre froide est la partie la plus dense du musée pour les collectionneurs de types. Pas moins de trois Blackburn Buccaneer s’y trouvent : XN974, XX901 et XV168. Le bombardier de basse altitude a un vrai lien avec le Yorkshire, car Blackburn l’a construit à Brough, tout près, et au début des années 1960, une partie des essais s’est déroulée sur la longue piste d’Elvington. Le XV168 est arrivé, selon le musée, en 2013 par la route de Brough à Elvington et porte depuis 2022 les couleurs de la RAF Germany pour l’exposition « Minutes to Midnight ».

À côté, tu trouves un Panavia Tornado en GR1 et GR4, un Hawker Harrier GR3, deux Hawker Hunter, un English Electric Lightning F.6, un Canberra T.4, un Jaguar GR1, le Gloster Meteor comme chasseur de jour et de nuit ainsi qu’un Fairey Gannet. De l’après-guerre viennent un de Havilland Vampire T.11 et le Devon VP967, la version militaire du de Havilland Dove.

Un vrai exotique est le Dassault Mirage IV de numéro 45, code « BR ». La France l’a cédé au musée après de longues négociations, en reconnaissance du lien entre Elvington et l’armée de l’air française. Selon le musée, c’est le seul exemplaire hors de France. S’y ajoute un Mirage IIIE.

Dakota KN353 : un classique en état de marche

Le Douglas Dakota IV KN353 est un C-47B d’Oklahoma City arrivé à la RAF en février 1945. Selon le musée, il a volé en Australie, à Ceylan et en Extrême-Orient, a survécu plus tard en Libye, après un impact d’oiseau, à un atterrissage sans puissance moteur et a volé ensuite en civil comme G-AMYJ, entre autres pour Air Atlantique dans la lutte contre la pollution marine. Il a été vu dans la série « Band of Brothers » ; en décembre 2001, Air Atlantique l’a offert au musée.

L’équipe technique du musée l’a restauré et équipé de deux nouveaux moteurs en étoile. Depuis, il tourne régulièrement lors des Thunder Days et d’autres événements. Tu en sauras plus sur le type dans le portrait du Douglas DC-3 et dans l’article Douglas DC-3.

Thunder Day : quand les moteurs tournent à Elvington

Le rendez-vous le plus important de l’année pour les spotteurs est le Thunder Day. Ce jour-là, les équipes du musée font tourner à tour de rôle les moteurs de leurs avions en état de marche. Dans le dernier programme publié par le musée figuraient l’Eastchurch Kitten, le SE.5a, le Jet Provost, le Devon, le Nimrod, le Dakota et le Victor – certains le matin et l’après-midi. Peu après 13 h, un passage du Dakota du Battle of Britain Memorial Flight était en outre prévu, du sud au nord devant la tour. Tout est sous réserve de la météo et de la disponibilité opérationnelle.

Important pour la planification : le Thunder Day est un Special Ticket Day. Les billets d’entrée normaux et le droit de visite répétée ne sont pas valables, il te faut un billet propre. Compte sur plus de visiteurs que les jours normaux et trouve-toi tôt une place avec une vue dégagée.

Pour les photos de moteurs à hélices en marche, la même règle que dans les meetings aériens s’applique : avec de très courtes vitesses d’obturation, les hélices se figent, avec des vitesses plus longues, tu obtiens le disque d’hélice typique. Comment trouver la bonne vitesse, l’article Photographier les hélices l’explique. Avec les jets, les images des turbulences de chaleur derrière les tuyères et les prises de vidéo valent la peine – le son de quatre Conway est une expérience en soi.

Outre le Thunder Day, le musée organise d’autres rendez-vous, par exemple l’Allied Air Forces Memorial Day en septembre, des Open-Cockpit-Days, des journées commémoratives et des rassemblements de véhicules. Les événements à venir, tu les vois dans le calendrier du musée. Un aperçu de plus grands meetings aériens en Europe est donné par l’article Les meetings aériens en Europe pour les spotteurs.

Accès : voiture, bus et train

Le musée se trouve au sud-est de York. En voiture, tu pars, selon le musée, de la rocade de York A64 en direction de l’A1079 vers Hull. Au rond-point, l’Elvington Lane bifurque, et après environ deux miles, le musée se trouve à droite sur le Halifax Way. Les panneaux marron te guident, l’adresse pour le GPS est YO41 4AU. Le parking est, selon le musée, grand et gratuit.

En transports en commun, il te faut un peu de planification :

• York est très bien desservie par le train, par exemple depuis Londres, Édimbourg et Manchester.
• Depuis le centre-ville et la gare de York, un bus de York Pullman circule, selon le musée, du lundi au samedi jusqu’au musée.
• Le dimanche, cette liaison n’existe pas – beaucoup de jours d’événement, il ne reste alors que le taxi ou la voiture.

Vérifie la ligne et les horaires avant ta visite auprès de York Pullman. Celui qui vient en petit avion peut, après annonce à l’exploitant, atterrir sur l’Elvington Airfield voisin – le musée précise expressément qu’il n’exploite pas lui-même l’aérodrome.

Combiner Elvington avec d’autres spots

Elvington est bien placé pour un circuit dans le nord de l’Angleterre. Si, après une journée au musée, tu veux voir de vrais mouvements aériens, les grands aéroports de la région s’y prêtent. Le Runway Visitor Park de l’aéroport de Manchester est l’un des parcs pour spotteurs les plus connus du Royaume-Uni, tu en sauras plus sur le lieu lui-même dans le portrait de l’aéroport de Manchester. Au nord se trouve l’aéroport de Newcastle.

Pour les amateurs d’aviation militaire, la zone d’observation de la RAF Coningsby dans le Lincolnshire est le complément logique : c’est la base du Battle of Britain Memorial Flight, dont le Dakota était prévu au programme du Thunder Day pour un passage au-dessus d’Elvington. Et celui qui collectionne les musées britanniques trouve à l’IWM Duxford, au RAF Museum Cosford et au National Museum of Flight à East Fortune d’autres grands avions de l’ère des bombardiers V.

Règles et infos pratiques sur place

Le Yorkshire Air Museum est un musée avec des bâtiments historiques et des pièces fragiles. Garde tes distances avec les barrières, ne touche pas aux avions et n’entre dans les intérieurs que s’ils sont expressément ouverts. Le site est, selon le musée, accessible sans marche à environ 90 %, tu peux emprunter des fauteuils roulants à l’entrée. Les chiens en laisse sont les bienvenus, y compris au café.

Une grande partie du travail à Elvington est assurée par des bénévoles – y compris l’entretien du Victor, du Nimrod et du Dakota. Si cela te tente, tu trouveras une introduction dans l’article Le bénévolat dans les musées de l’aéronautique.

Conclusion

Le Yorkshire Air Museum n’est pas un lieu pour des immatriculations rapides, mais pour l’histoire à portée de main. Sur une base de bombardiers d’origine se trouvent un Halifax que tu ne vois pratiquement nulle part ailleurs, un ravitailleur Victor au passé des Malouines et un Nimrod qui est venu ici en volant. S’y ajoute une dense collection de la guerre froide avec trois Buccaneer et le seul Mirage IV hors de France.

Ses limites tiennent au concept : il n’y a pas d’activité aérienne planifiable, certaines pièces sont des répliques, et sans voiture, le trajet demande de la planification. Celui qui place sa visite un Thunder Day ou vient un jour de semaine calme avec un grand-angle et du temps repart quand même d’Elvington avec des images que presque aucun autre spot n’offre.