Dan-Air

Quiconque s’intéresse à l’histoire de l’aviation britannique ne peut pas ignorer Dan-Air. La compagnie londonienne a fait partie pendant près de quarante ans du paysage des vols de vacances – et elle avait un faible pour les avions que d’autres avaient déjà réformés. C’est pourquoi Dan-Air a volé avec un mélange coloré de types, dont autant de Comet que n’importe quelle autre compagnie. Cette page te montre ce qui faisait Dan-Air, quels avions tu peux lui attribuer et où tu trouves encore ses traces aujourd’hui.

Dan-Air en bref

Dan-Air était une compagnie britannique de charters et de vols réguliers, fondée le 21 mai 1953 sous le nom de Dan Air Services Limited. Derrière elle ne se trouvait pas une entreprise aéronautique, mais un courtier maritime : la société londonienne Davies and Newman. De ses initiales – Davies And Newman – est né le nom. La compagnie n’avait rien à voir avec le Danemark. C’est précisément pour cela que « Dan-Air London » figurait pendant des années sur les avions.

Le premier avion était un Douglas DC-3 d’occasion. Pendant les premières années, Dan-Air a déménagé plusieurs fois : de Southend à Blackbushe et, en 1960, finalement à Londres-Gatwick, qui est resté jusqu’au bout la base la plus importante. Plus tard se sont ajoutés Manchester, Newcastle et – particulièrement intéressant pour les spotteurs allemands – Berlin-Tegel.

L’activité était d’abord le charter : du fret pour le compte d’autres compagnies, puis surtout des voyages à forfait vers le sud. À partir de 1956 s’y sont ajoutés les premiers vols réguliers, et à partir de 1960 Dan-Air a construit un réseau régulier à l’année. La compagnie a atteint son sommet en 1989 avec environ 6,2 millions de passagers. Trois ans plus tard seulement, elle appartenait à l’histoire.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA DA : figurait dans les numéros de vol, sur les billets et dans les horaires.
• Code OACI DAN : servait au contrôle aérien à identifier les vols.
• Indicatif d’appel DAN-AIR : c’est ainsi que les équipages s’annonçaient à la radio.

Quand tu exploites d’anciens horaires, billets ou photos avec des numéros de vol, ce savoir t’aide à les attribuer. L’article sur les codes IATA et OACI explique comment fonctionnent ces codes en général. Et pourquoi certains indicatifs d’appel de compagnies ont leur propre histoire, tu le lis dans Les indicatifs d’appel des compagnies et leur histoire.

L’histoire en étapes

Link City : un réseau de lignes à travers le pays

En 1960, Dan-Air a lancé sa première ligne à l’année entre Bristol, Cardiff et Liverpool, d’abord avec de petits de Havilland Dove. De là est né le réseau « Link City », qui reliait le sud-ouest de l’Angleterre, via les Midlands et le nord-ouest, au nord-est. La même année, Dan-Air a volé pour la première fois en ligne régulière à l’étranger depuis Bristol et Cardiff, vers Bâle. Dans les années 1980 se sont ajoutées des lignes depuis Gatwick vers Zurich, Lisbonne et Madrid, depuis Manchester vers Amsterdam. Dan-Air avait ainsi toujours un pied dans le charter et l’autre dans le régulier. L’article Vol charter et vol régulier explique la différence.

La flotte : des jets d’occasion avec du caractère

Dan-Air était célèbre pour reprendre des avions d’occasion à bas prix et les faire voler longtemps. Cela donnait un mélange de types inhabituellement coloré. Les principaux modèles en un coup d’œil :

Type	Période chez Dan-Air	Emploi	Repère pour spotteurs
Douglas DC-3	à partir de 1953	Premier avion de la compagnie	Classique à moteurs à pistons des débuts
Avro York	environ 1954–1964	Cargo, aussi pour d’autres compagnies	Anciens avions militaires
Airspeed Ambassador	1960–1971	Premier type à cabine pressurisée	Aile haute, deux moteurs à pistons
de Havilland Comet 4	1966–1980	Charter, aussi depuis Berlin	Plus grande flotte de Comet au monde
Boeing 707-321	1971–1978	Charters transatlantiques	Seulement deux exemplaires, ex-Pan Am
Boeing 727-100/-200	à partir de 1973	Charter, aussi depuis Berlin	Première exploitante britannique du 727
BAC One-Eleven	jusqu’en 1992	Régulier et charter	À partir de 1974 aussi sur les lignes de Dan-Air
Hawker Siddeley HS 748	années 1970–1992	Vols réguliers, industrie pétrolière de la mer du Nord	D’autres exemplaires sont arrivés en 1972 avec Skyways
BAe 146	à partir de 1983	Vols réguliers, notamment Gatwick–Berne	Premier service régulier au monde
Airbus A300	fin des années 1980	Charter	Premier gros-porteur, seulement quelques années en service
Boeing 737-200/-300/-400	années 1980–1992	Charter et régulier	Douze exemplaires sont allés à British Airways

Comet 4 : l’emblème

Aucune autre compagnie n’a exploité autant de de Havilland Comet que Dan-Air. Les deux premiers sont venus en 1966 de BOAC, puis Dan-Air a racheté pendant des années des Comet à divers propriétaires précédents, qui passaient à des jets plus modernes. Au total, environ 50 exemplaires se sont ainsi accumulés jusqu’en 1976 – tous ne volaient pas en même temps, certains servaient aussi de réservoirs de pièces détachées. Les Comet emmenaient les vacanciers de Grande-Bretagne et de Berlin vers la Méditerranée et les Canaries. En novembre 1980, Dan-Air a retiré du service le dernier Comet – un chapitre marquant de la compagnie s’est ainsi terminé. Tu en apprendras plus sur le type dans l’article sur le De Havilland Comet, premier jet de ligne.

Boeing 727 et 737

Le 13 avril 1973, le premier Boeing 727-100 est entré en service chez Dan-Air, un appareil d’occasion de Japan Air Lines. Dan-Air a ainsi été la première exploitante britannique du triréacteur. Plus tard s’est ajouté aussi le 727-200, plus long. Les 727 stationnés à Berlin avaient des réservoirs supplémentaires et moins de sièges, pour atteindre les îles Canaries sans escale.

Dans les années 1980, Dan-Air a fait entrer pour la première fois des Boeing 737 flambant neufs dans sa flotte. Les variantes en service étaient les 737-200, 737-300 et 737-400. La réduction prévue de la flotte à quelques types n’a pas été menée à terme avant la fin. Le constructeur des deux types est Boeing.

One-Eleven, HS 748 et BAe 146

En 1974, Dan-Air a pour la première fois utilisé des jets sur ses lignes : sur la ligne Gatwick–Newcastle, des Comet volaient d’abord, et à partir de novembre 1974 le BAC One-Eleven a pris le relais. À partir de fin 1988, Dan-Air a proposé sur des One-Eleven 500 transformés la « Class Elite », une offre pour les voyageurs d’affaires. Le turbopropulseur Hawker Siddeley HS 748 est devenu le cheval de bataille des lignes régionales ; avec la reprise de la compagnie Skyways, d’autres exemplaires sont arrivés en 1972. Dan-Air a en outre volé avec le HS 748 pour le compte de l’industrie pétrolière entre le continent écossais et les îles Shetland.

Le BAe 146 est un vrai morceau d’histoire de l’aviation. Dan-Air a été cliente de lancement et a mis en service en mai 1983 le quadriréacteur silencieux, première compagnie au monde à le faire en service régulier – sur la ligne Gatwick–Berne. Le constructeur était British Aerospace, aujourd’hui intégré à BAE Systems.

Dan-Air à Berlin-Tegel

Pour les passionnés d’aviation allemands, Dan-Air est avant tout une histoire berlinoise. Jusqu’à la réunification, seules les compagnies des Alliés occidentaux avaient le droit de desservir Berlin-Ouest – donc des compagnies américaines, britanniques et françaises. Pour les voyagistes de la ville, les compagnies charters britanniques étaient donc indispensables.

Le 31 mars 1968, Dan-Air a décollé pour la première fois à Tegel, avec un Comet vers Malaga. À partir de 1969, la compagnie y a entretenu sa propre base, où jusqu’à cinq avions étaient stationnés pendant plus de deux décennies. À l’apogée, fin des années 1970 et début des années 1980, environ 170 personnes travaillaient pour Dan-Air à Berlin, et plus de 300 000 passagers par an volaient avec elle depuis Tegel. À Berlin, on a vu successivement des Comet, One-Eleven, 707, 727 et plus tard des 737, HS 748 et BAe 146.

En plus des vols de vacances, Dan-Air exploitait depuis Berlin aussi des lignes régulières, par exemple vers Amsterdam et Sarrebruck. Pour les passagers de Berlin, il existait même un magazine de bord en allemand intitulé « Kompass ». Tu en apprendras plus sur l’aéroport où tout cela se passait dans l’histoire de l’aéroport de Tegel.

À quoi tu reconnais Dan-Air

Sur des photos historiques, Dan-Air n’est pas toujours reconnaissable au premier coup d’œil, car la livrée a changé plusieurs fois. Au total, les avions ont porté quatre livrées au fil des décennies. Ce n’est qu’avec le renouvellement d’image des années 1980 que toute la flotte a reçu une apparence uniforme ; auparavant, des avions d’occasion volaient parfois encore avec des traces des anciens propriétaires. Des HS 748 ex-Skyways ont même reçu un temps une livrée mixte. De telles livrées de transition sont typiques après des reprises – tu en apprendras plus dans l’article sur les livrées hybrides et mixtes.

Les repères fiables sont :

• Titres « Dan-Air London » sur le fuselage – le complément « London » n’a disparu qu’environ un an avant la fin.
• Immatriculation britannique avec G- devant, sur les Comet souvent avec des immatriculations de l’époque BOAC.
• Le type d’avion : un Comet en livrée charter des années 1970 était très souvent un Dan-Air.

Si les grandes livrées de l’histoire de l’aviation t’intéressent, jette un œil aux livrées légendaires de compagnies.

Accidents

L’histoire de Dan-Air comprend aussi de graves accidents. Le 3 juillet 1970, un Comet 4 s’est écrasé, en tant que vol 1903, près d’Arbúcies, en Espagne ; 112 personnes sont mortes. Le 31 juillet 1979, un HS 748 a eu un accident au décollage à Sumburgh, dans les îles Shetland, et s’est écrasé en mer ; 17 des 47 occupants ont perdu la vie. L’accident le plus lourd de conséquences est survenu le 25 avril 1980 : le vol 1008, un Boeing 727, a heurté une montagne en approche de l’aéroport de Ténériffe Los Rodeos (aujourd’hui Ténériffe-Nord). Les 146 personnes à bord sont mortes. Il passe pour l’accident le plus grave impliquant un avion immatriculé au Royaume-Uni.

La fin en 1992

À la fin des années 1980, Dan-Air faisait face à une restructuration. La compagnie voulait miser davantage sur les vols réguliers, réduire la flotte à quelques types et a vendu pour cela des avions et des parties de l’entreprise, dont l’atelier de maintenance Dan-Air Engineering. À partir de 1990, Dan-Air a volé à l’année entre Gatwick et Tegel, en 1991 elle a repris la plupart des lignes de Gatwick de Air Europe, qui s’était effondrée. L’assainissement n’a toutefois pas suffi.

À l’automne 1992, British Airways a racheté Dan-Air pour le prix symbolique d’une livre et a repris pour cela des engagements d’environ 50 millions de livres. BA a conservé les lignes court-courriers de Gatwick et douze des Boeing 737 les plus modernes, les autres avions ont été vendus. Seule une petite partie du personnel est passée à British Airways. Le 27 novembre 1992, Dan-Air a pris fin comme compagnie indépendante ; la société a été rebaptisée British Airways (European Operations at Gatwick).

Dan-Air partage ainsi le sort d’autres noms britanniques traditionnels qui ont été absorbés par British Airways ou ont disparu du marché – par exemple British Caledonian, rachetée en 1988, ou plus tard bmi British Midland. BEA British European Airways compte elle aussi parmi les prédécesseurs de BA.

Dan-Air aujourd’hui : des traces dans les musées

Tu ne peux plus faire de spotting de Dan-Air en direct. Quelques avions de sa flotte ont toutefois survécu – surtout des Comet.

S’y ajoute l’ancien Comet 4B G-APYD de Dan-Air du Science Museum, qui se trouve dans le dépôt de Wroughton et ne se visite pas normalement. Si tu prévois une sortie, vérifie toujours avant les horaires d’ouverture actuels et la présentation des avions – les pièces exposées sont parfois déplacées, restaurées ou repeintes. Tu trouveras des conseils pour reconnaître les vieux types dans Reconnaître les avions de collection dans le ciel.

Les aéroports de Dan-Air aujourd’hui

Même si Dan-Air a disparu, ses principaux aéroports restent intéressants pour les spotteurs. Londres-Gatwick était la base principale, la compagnie décollait aussi régulièrement de Manchester et de Newcastle. Aujourd’hui, d’autres compagnies charters et de loisirs y volent – d’une certaine façon, elles sont les héritières de l’activité que Dan-Air a contribué à bâtir. Berlin-Tegel, en revanche, est fermé depuis 2020.

Confusions fréquentes

• Prendre Dan-Air pour une compagnie danoise – le nom vient de Davies And Newman, la compagnie était britannique.
• Prendre chaque Comet aux couleurs de Dan-Air pour un original – des avions de musée sont parfois repeints ; G-APDB, par exemple, porte aujourd’hui de nouveau les couleurs de BOAC.
• Confondre Dan-Air avec des compagnies actuelles au nom semblable – la Dan-Air historique a pris fin en 1992.
• Prendre le BAe 146 pour un type plus récent – le service régulier a commencé dès 1983, avec Dan-Air.
• Attribuer le code IATA DA à une compagnie actuelle – dans les documents historiques, DA signifie Dan-Air.

Conclusion

Dan-Air n’était pas une compagnie d’État glamour, mais une spécialiste du charter ingénieuse, douée pour les avions d’occasion. C’est précisément ce qui la rend si attirante pour les passionnés d’aviation : la plus grande flotte de Comet au monde, la première exploitation britannique du 727, le premier service régulier au monde en BAe 146 et une base de plusieurs décennies à Berlin-Tegel figurent à son bilan. Aujourd’hui, tu ne rencontres plus Dan-Air qu’au musée et sur de vieilles photos – mais là, un regard attentif aux titres et à l’immatriculation vaut le coup.