Alaska Air Group

Un jet Boeing avec le visage d’un Inuk souriant sur la dérive à Seattle, un Airbus A330 avec une femme et une fleur d’hibiscus sur fond violet à Honolulu, un petit Embraer aux mêmes couleurs que son grand frère à Portland : depuis 2024, ils appartiennent tous à l’Alaska Air Group. La holding de SeaTac a grandi au fil de plusieurs rachats – et a tellement transformé de choses ces derniers mois que les anciennes règles empiriques d’identification ne fonctionnent plus.

De McGee Airways à la holding

Les racines remontent loin. En 1932, Linious « Mac » McGee fonde en Alaska McGee Airways, qui prend en 1944, après plusieurs fusions, le nom d’Alaska Airlines. Voler dans un pays sans réseau routier continu marque la compagnie encore aujourd’hui : le fret, le courrier et le poisson frais font autant partie de l’activité que les passagers.

En 1985, l’Alaska Air Group est créé comme holding ; un an plus tard, elle rachète la compagnie régionale Horizon Air, lancée en 1981 dans le nord-ouest des États-Unis. La structure de base qui prévaut encore aujourd’hui était posée : une compagnie de réseau et, en dessous, une exploitation régionale qui assure les vols d’apport vers les villes plus petites.

Le groupe a franchi l’étape suivante en 2016 avec le rachat de Virgin America, la compagnie californienne branchée avec sa flotte Airbus. Pour environ 2,6 milliards de dollars américains, Alaska s’est offert un accès à San Francisco et Los Angeles. Contrairement à ce qui s’est passé plus tard avec Hawaiian, la marque a toutefois disparu : en 2018, le dernier appareil a volé sous un numéro de vol Virgin America, et Alaska s’est séparée des jets Airbus jusqu’en 2023. Si tu as encore des photos de cette période de transition dans tes archives, ce sont de vrais documents d’époque – l’article sur les livrées hybrides après les fusions donne le contexte de ces formes mixtes.

Hawaiian : la deuxième marque

Le 3 décembre 2023, le groupe a annoncé le rachat d’Hawaiian Airlines, une opération d’une valeur totale d’environ 1,9 milliard de dollars américains, dette reprise comprise. Le département de la Justice américain n’ayant pas déposé de plainte et le département des Transports ayant donné son accord le 17 septembre 2024, l’achat était finalisé le lendemain.

Hawaiian est elle-même une compagnie de tradition : sous le nom d’Inter-Island Airways, elle a commencé ses vols à Hawaï en octobre 1929. Son port d’attache reste le Daniel K. Inouye International Airport à Honolulu, un second point d’appui se trouve à Kahului, sur Maui. Entre les îles font la navette les Boeing 717, tandis que les A321neo et A330 volent vers le continent et à travers le Pacifique.

Contrairement à Virgin America, Hawaiian subsiste en tant que marque à part entière – avec Pualani sur la dérive, son propre service à bord et son propre site web. En coulisses, l’intégration est toutefois très avancée :

• Le 29 octobre 2025, Alaska et Hawaiian ont obtenu un certificat d’exploitant commun de l’autorité américaine de l’aviation, la FAA. Depuis, Hawaiian utilise elle aussi l’indicatif d’appel ALASKA ; le dernier vol sous l’ancien indicatif a été le HA866 de Pago Pago à Honolulu.
• Le 22 avril 2026, les systèmes de réservation ont été fusionnés. Depuis, tous les vols portent le code IATA AS – y compris ceux avec Pualani sur l’arrière du fuselage.
• Le 23 avril 2026, Hawaiian est devenue membre de oneworld en tant qu’affiliée d’Alaska.

Le programme de fidélité commun s’appelle Atmos Rewards.

Les compagnies du groupe en un coup d’œil

Le tableau montre quelles exploitations et quelles marques volent sous le toit du groupe et à quoi tu les reconnais. Les codes correspondent à la situation d’octobre 2026.

Tous les avions portent une immatriculation américaine avec le préfixe N. La structure de ces numéros et l’endroit où les consulter sont expliqués dans l’article Les numéros N américains.

Les hubs et ce que tu y vois

Seattle-Tacoma est le cœur du groupe, c’est aussi là que se trouve le siège. À Seattle, tu vois toute la palette des 737 d’Alaska, les E175 d’Horizon et, de plus en plus, des gros-porteurs sur les nouvelles lignes long-courriers. Une excursion vaut le coup à double titre, car la région abrite aussi le Museum of Flight à Boeing Field – le spot qui va avec est le Museum of Flight à Boeing Field. Au nord, à Everett, se trouve le spot Future of Flight à Paine Field, où Boeing construit des gros-porteurs.

Portland est la deuxième base du nord-ouest et compte surtout pour Horizon, qui y a sa principale base de maintenance.

Anchorage est l’Alaska au sens propre : les jets de passagers de la compagnie s’y mêlent aux avions cargo des grandes liaisons Asie–Europe. La ville est présentée dans la fiche de l’aéroport d’Anchorage, un classique parmi les points d’observation est décrit à Point Woronzof. Des conseils pratiques figurent dans le guide Le spotting à Anchorage.

Los Angeles et San Francisco sont des bases surtout héritées de Virgin America. À Los Angeles, Imperial Hill et le In-N-Out Burger comptent parmi les spots les plus connus, à San Francisco le Bayfront Park à Millbrae. Pour en savoir plus sur les aéroports, vois l’aéroport de Los Angeles et l’aéroport de San Francisco.

Honolulu est le port d’attache d’Hawaiian et, avec Seattle, le deuxième grand nœud du groupe. Celui qui s’y poste voit les sauts d’île en île, les vols vers le continent et le long-courrier du Pacifique au même endroit.

Long-courrier depuis Seattle : le nouveau chapitre

Avec Hawaiian sont aussi arrivés ses gros-porteurs dans le groupe – et donc la possibilité de proposer des vols intercontinentaux depuis Seattle. La liaison vers Tokyo-Narita a ouvert la voie en mai 2025, assurée par un A330-200 en livrée Hawaiian. Comme prochaine destination asiatique, la compagnie a annoncé Séoul-Incheon.

Des destinations européennes se sont ajoutées au printemps 2026 : Londres, Rome et Keflavík. Vers l’Islande vole un 737 MAX 8 à fuselage étroit, les autres lignes sont assurées par des gros-porteurs. Pour 2027, la compagnie a annoncé Athènes et Paris. Les 787-9 commandés par Hawaiian volent désormais pour Alaska. Depuis janvier 2026, les gros-porteurs arborent une livrée long-courrier spécifique, inspirée de l’aurore boréale – montrée d’abord sur un 787-9.

Une flotte en pleine mutation : ce qui vole encore

Au printemps 2026, le groupe comptait environ 345 avions. Alaska exploitait alors environ 235 Boeing 737 et une poignée de 787, Hawaiian environ 24 A330-200, 18 A321neo et 19 Boeing 717. S’y ajoutent les E175 d’Horizon et ceux que SkyWest fait voler pour Alaska. Les chiffres évoluent en permanence – prends-les comme un ordre de grandeur.

Alaska Airlines est redevenue une compagnie purement Boeing depuis son départ des Airbus de Virgin. En court et moyen-courrier volent plusieurs générations de 737, dont le 737-800, le 737-900ER et le 737 MAX 9. En janvier 2026, le groupe a annoncé sa plus grosse commande à ce jour : environ 110 avions Boeing, surtout des 737-10, plus d’autres 787. Le guide Distinguer les Boeing 737 Original, Classic, NG et MAX montre comment différencier les générations de 737.

Hawaiian apporte les types les plus exotiques. Le Boeing 717 est devenu rare dans le trafic régulier américain ; le groupe veut le remplacer à partir de 2028 par des 737-800 de la flotte d’Alaska. Les A321neo volent surtout entre Hawaï et le continent, tandis que l’A330-200 reste pour l’instant l’épine dorsale du long-courrier hawaïen. Pour Amazon Air, Hawaiian exploite en outre dix A330-300P2F cargo – des conseils pour identifier ce genre de conversions figurent dans Reconnaître les avions cargo.

Horizon Air a retiré en 2023 les derniers Dash 8 Q400 et ne vole plus depuis que sur l’Embraer E175. L’article Distinguer les Embraer E-Jets explique comment le différencier de l’E170 ou de l’E190.

Comment identifier le bon exploitant

Avec l’Alaska Air Group, beaucoup d’outils classiques ne servent plus : tous les avions ont une immatriculation N, et Alaska comme Hawaiian volent sous AS et ASA. Ces étapes te permettent malgré tout d’arriver à une observation propre.

Livrées : à quoi tu reconnais la famille

Le visage d’Inuk sur la dérive d’Alaska fait partie des symboles de compagnie les plus connus d’Amérique du Nord. Il a été introduit dans les années 1970 ; la personne qui a servi de modèle n’est pas clairement établie. Lors du changement d’image de 2016, les titres sont devenus plus fins et la capuche de fourrure plus colorée – les appareils au design plus ancien sont devenus rares depuis.

Hawaiian mise depuis plus de quarante ans sur Pualani, ce qui signifie à peu près « fleur du ciel ». La figure sur la dérive violette attire le regard sur n’importe quelle aire de trafic. Les avions portent en outre des noms : les 717 sont nommés d’après des oiseaux polynésiens, les A321neo d’après des plantes et des forêts hawaïennes, les A330 d’après des constellations polynésiennes – un joli détail pour tes archives.

Alaska est en outre connue pour ses livrées spéciales, par exemple un 737-900ER pour les 100 ans de Boeing en 2016. Le guide Trouver les livrées spéciales montre comment dénicher ce genre d’appareils ; l’article sur les livrées d’alliance décrit les designs des alliances.

oneworld, partenaires et comparaison

Alaska Airlines est membre de oneworld depuis le 31 mars 2021, Hawaiian l’a rejointe en avril 2026. Le groupe collabore ainsi notamment avec American Airlines et les partenaires oneworld en Europe et en Asie. L’article Star Alliance, oneworld et SkyTeam explique en quoi les trois grandes alliances diffèrent.

Comparé aux grands groupes européens comme Air France-KLM ou l’International Airlines Group, l’Alaska Air Group reste modeste. Le regard vers le groupe Qantas, lui aussi membre de oneworld, est intéressant : les deux associent un réseau domestique dense à du long-courrier sur le Pacifique. Les commandes vont chez Boeing, l’héritage Airbus d’Hawaiian vient d’Airbus, les jets régionaux d’Embraer.

Conclusion

En quelques années, l’Alaska Air Group est passé d’un groupe de la côte ouest à un ensemble avec un pied à Hawaï et son propre long-courrier intercontinental. Pour les spotteurs, cela a deux facettes : avec Hawaiian sont arrivés des types rares comme le 717 et des livrées marquantes, mais en même temps le code commun et l’indicatif d’appel commun brouillent les frontières entre les marques. Celui qui lit ensemble la dérive, le type et l’immatriculation classe malgré tout proprement chaque observation – et ne devrait plus trop attendre pour les 717.