International Airlines Group (IAG)

Une dérive Speedmarque à Heathrow, un arrière rouge et jaune à Madrid, un Airbus gris et jaune à Barcelone et un trèfle à Dublin : quatre aéroports, quatre marques, un seul groupe. Derrière British Airways, Iberia, Vueling et Aer Lingus se tient l’International Airlines Group, IAG en abrégé. Tu ne lis ce nom sur aucun fuselage – et pourtant ce groupe marque l’image de quatre des aéroports les plus importants d’Europe de l’Ouest. Pour tes observations, cela veut dire, comme pour tout groupe de compagnies : le groupe ne vole pas, ce sont les exploitants qui le font.

Deux compagnies nationales, une holding

IAG est relativement jeune. En janvier 2011, British Airways et Iberia ont réalisé leur fusion – mais pas sous la forme d’une fusion en une seule compagnie, plutôt comme une société de tête commune. Les deux sociétés sont restées des exploitants autonomes, avec leur propre nom, leur propre livrée, leur propre hub et leur propre licence d’exploitation. C’est précisément ce modèle qu’IAG a ensuite appliqué à chaque nouvelle compagnie.

Juridiquement, le groupe est une société anonyme espagnole dont le siège statutaire est à Madrid. La véritable direction du groupe se trouve en revanche dans la région londonienne, non loin de Heathrow. L’action se négocie à Londres et dans les Bourses espagnoles et est cotée à la fois au FTSE 100 britannique et à l’IBEX 35 espagnol. Depuis septembre 2020, Luis Gallego, auparavant patron d’Iberia, dirige le groupe. Le premier actionnaire est Qatar Airways, avec environ un quart du capital.

Dans les années qui ont suivi la fusion, le groupe a grandi vite. En 2012, la britannique bmi est arrivée, ses droits de décollage et d’atterrissage à Heathrow allant à British Airways ; la marque bmi a ensuite disparu des aires de trafic. En 2013, IAG a pris le contrôle de Vueling, en 2015 Aer Lingus a suivi. En 2017, le groupe a créé avec LEVEL sa propre marque pour les vols long-courriers à prix réduit. La structure actuelle de cinq marques de compagnies était ainsi pour l’essentiel complète.

Les compagnies du groupe en un coup d’œil

Pour les spotteurs, la question est de savoir qui vole réellement. Le tableau classe les exploitants par rôle, codes et base d’attache. Avec les codes, tu retrouves le bon exploitant sur les panneaux d’affichage, dans les plans de vol et dans les applis de suivi. Le lien entre les deux systèmes de codes est expliqué dans l’article sur les codes IATA et OACI.

La colonne « Immatriculations typiques » est une règle empirique, mais chez IAG une règle plutôt fiable : les exploitants britanniques volent avec des immatriculations G-, les espagnols avec EC- et Aer Lingus avec EI-. La signification des préfixes est expliquée dans l’article sur les préfixes nationaux des avions.

Les quatre hubs et ce que tu y vois

Chaque hub d’IAG a sa propre compagnie principale et sa propre image de flotte. Celui qui les visite tous les quatre obtient une coupe étonnamment large de l’aviation européenne.

Londres-Heathrow est le cœur de British Airways et le site le plus important du groupe. C’est là que passe l’essentiel du long-courrier de BA : A380, Boeing 777-200ER et 777-300ER, la famille des Dreamliner du 787-8 au 787-10 en passant par le 787-9, ainsi que l’A350-1000. S’y ajoutent les jets court-courriers de l’A319 à l’A321neo. La fiche Londres-Heathrow présente l’aéroport ; Myrtle Avenue décrit l’un des spots photo les plus connus.

Londres-Gatwick et London City complètent le tableau. À Gatwick, BA EuroFlyer assure du court- et moyen-courrier sous pavillon BA, et à London City, en pleine ville, BA CityFlyer met en œuvre des jets Embraer comme l’E190.

Madrid-Barajas appartient à Iberia, qui y assure l’assistance au terminal 4 avec ses partenaires oneworld. Iberia exploite une flotte exclusivement Airbus, en long-courrier avec l’A350-900, l’A330-200 et l’A330-300. Iberia a en outre été client de lancement de l’A321XLR. Tu en sauras plus sur le site avec l’aéroport de Madrid-Barajas, et La Muñoza décrit un spot connu.

Barcelone-El Prat est la base principale de Vueling et la maison de LEVEL. Vueling n’exploite que des jets de la famille A320, LEVEL met en œuvre des A330-200 en long-courrier. La fiche Barcelone-El Prat décrit l’aéroport.

Dublin est le hub d’Aer Lingus, avec des liaisons transatlantiques vers l’Amérique du Nord. À côté de la famille A320 et de l’A330, Aer Lingus met en œuvre des monocouloirs long-courriers de la famille A321. La fiche de l’aéroport de Dublin présente le site.

British Airways : le trésor des gros-porteurs du groupe

Pour beaucoup de spotteurs, British Airways est la vraie raison de s’intéresser à IAG. Peu d’autres compagnies européennes exploitent autant de types de gros-porteurs différents en même temps. L’A380 est devenu rare en Europe, seules quelques compagnies l’y mettent encore en œuvre. Le 777-200ER est le plus ancien gros-porteur de la flotte BA ; en 2025, IAG a commandé pour British Airways d’autres 787-10. Le 777-9 figure lui aussi dans les carnets de commandes de la compagnie.

Le Boeing 747-400, longtemps le symbole de British Airways, a été retiré du service par la compagnie en 2020 – en pleine pandémie et plus tôt que prévu. Si l’histoire du Jumbo t’intéresse, tu la trouveras dans l’article sur l’histoire du Boeing 747. Et avec Concorde, British Airways a écrit son propre chapitre de l’histoire de l’aviation, que raconte l’article sur le Concorde.

Iberia, Vueling et LEVEL : le versant espagnol

Les sociétés espagnoles du groupe sont souvent plus présentes qu’on ne le pense pour les spotteurs d’Europe centrale. Vueling a été fondée en 2004, a sa base principale à Barcelone et entretient d’autres escales, entre autres à Rome, Paris-Orly, Amsterdam et Londres-Gatwick. La flotte se compose de jets de la famille A320 – de l’A319 à l’A321 et à l’A321neo, en passant par l’A320 et l’A320neo. Ça devient passionnant avec la commande de Boeing 737 MAX qu’IAG a attribuée à Vueling en 2025 : un type Boeing entre ainsi pour la première fois dans la flotte de Vueling. La fiche du 737 MAX 8 présente la famille.

Iberia vole depuis 1927 et fait ainsi partie des plus anciennes compagnies du monde. En 2013, elle a reçu une nouvelle identité visuelle avec un logo remanié et une dérive rouge et jaune – les photos antérieures montrent l’ancien design, un indice de datation utile pour tes archives. La filiale Iberia Express assure depuis 2012 du court- et moyen-courrier depuis Madrid et amène les passagers en correspondance au hub.

LEVEL est la marque la plus inhabituelle du groupe. Lancée en 2017 avec des vols long-courriers depuis Barcelone, elle a brièvement grandi avec des bases à Paris-Orly et à Vienne, puis s’est de nouveau réduite pendant la pandémie à l’offre long-courrier depuis Barcelone. Pendant longtemps, c’est Iberia qui a assuré les vols LEVEL, fin 2024 LEVEL a obtenu son propre certificat de transporteur aérien. Pour les spotteurs, cela veut dire : chez LEVEL, le regard sur l’indicatif d’appel vaut particulièrement la peine, car exploitant et marque n’ont pas toujours coïncidé ici.

Aer Lingus : la voie irlandaise

Aer Lingus a été fondée en 1936 comme compagnie nationale irlandaise et fait partie d’IAG depuis 2015. Elle est un cas particulier au sein du groupe : contrairement à British Airways et Iberia, elle n’est pas dans oneworld, mais a quitté l’alliance dès 2007 et mise depuis sur des partages de codes et des partenariats avec certaines compagnies. Le trèfle sur la dérive en fait pourtant l’une des compagnies les plus faciles à reconnaître d’Europe.

En trafic régional, Emerald Airlines vole depuis 2022 sous la marque Aer Lingus Regional, entre autres avec des turbopropulseurs de type ATR 72-600. En long-courrier, Aer Lingus mise sur l’A330 et sur des monocouloirs long-courriers de la famille A321, avec lesquels elle dessert aussi directement de plus petites destinations d’Amérique du Nord. Dans le cadre de la commande de 2025, Aer Lingus reçoit elle aussi de nouveaux A330-900.

Comment identifier le bon exploitant

Chez IAG, l’identification est plus simple que pour d’autres groupes, parce que les préfixes nationaux séparent clairement les familles. Il y a quand même des pièges – surtout avec les filiales de BA et les partenaires en franchise. Avec ces étapes, tu arrives à une observation fiable.

Alliance, fret et Avios : le groupe en coulisses

En matière d’alliances, IAG ne suit pas une voie unique. British Airways a été membre fondateur de oneworld en 1999, Iberia a rejoint l’alliance la même année. Leurs filiales suivent comme affiliées. Aer Lingus, Vueling et LEVEL, en revanche, n’ont aucune alliance. L’article Star Alliance, oneworld et SkyTeam explique en quoi les trois grandes alliances diffèrent. Le groupe Lufthansa, lui, est ancré dans la Star Alliance, Air France-KLM dans SkyTeam.

IAG Cargo a été formée en 2012 à partir des branches fret de British Airways, d’Iberia et de bmi. Les avions cargo propres y jouent à peine un rôle : IAG Cargo commercialise surtout la soute sous le plancher de cabine des jets de passagers. En cas de besoin, la branche propose en plus des solutions charter. Si tu veux voir des avions cargo dédiés, tu trouveras des conseils dans l’article Reconnaître les avions cargo.

Le troisième lien est Avios, la monnaie de fidélité commune des compagnies du groupe, exploitée par IAG Loyalty. Pour les spotteurs, c’est plutôt une note marginale – mais cela explique pourquoi des clients passent de BA à Iberia ou Aer Lingus sans avoir conscience du lien qui les unit dans le groupe.

Côté constructeurs, IAG achète chez les deux grands. Iberia et Vueling misent jusqu’ici sur Airbus, British Airways mélange Airbus et Boeing, et avec le 737 MAX pour Vueling, la filiale low cost se diversifie elle aussi.

Air Europa et les limites du groupe

Un chapitre montre à quel point les frontières d’un groupe de compagnies peuvent être fluctuantes. Dès 2019, IAG annonçait le rachat d’Air Europa, l’une des grandes compagnies de réseau d’Espagne. Après plusieurs tentatives, IAG a converti en 2022 un prêt en une participation de 20 %, et a convenu en 2023 l’achat des parts restantes. La Commission européenne a examiné l’opération en détail ; en août 2024, IAG a retiré son offre parce que les conditions allaient trop loin. La participation minoritaire de 20 % est restée. Quand Turkish Airlines a convenu en 2025 d’entrer au capital d’Air Europa, IAG a annoncé qu’elle participerait à l’augmentation de capital qui l’accompagne pour conserver sa part.

Pour toi, spotteur, les choses sont claires : Air Europa est une compagnie autonome avec sa propre livrée, son propre indicatif d’appel et son appartenance à SkyTeam. Dans ta collection, elle ne fait pas partie de la famille IAG, même si le groupe y est impliqué financièrement.

Conclusion

Pour les spotteurs, l’International Airlines Group est une carte du flanc ouest de l’Europe. Il explique pourquoi un A380 à Heathrow, un A350 à Madrid, un A320neo à Barcelone et un jet au trèfle à Dublin appartiennent à la même famille – et sont pourtant quatre exploitants différents. Celui qui connaît les hubs sait où quelle marque domine. Celui qui lit indicatifs d’appel et immatriculations attribue correctement chaque observation, y compris pour les filiales de BA et les partenaires en franchise.