Star Alliance, oneworld, SkyTeam : comparatif des trois alliances

Au grillage à Francfort, un Boeing 777 d’United passe en roulant, peu après un A350 de Singapore Airlines, puis un appareil d’Air Canada – trois compagnies, trois continents, et toutes appartiennent à la même alliance. Qui sait distinguer Star Alliance, oneworld et SkyTeam comprend plus vite pourquoi certaines compagnies dominent dans un aéroport et d’autres n’y viennent qu’en visiteuses. Ce comparatif te présente l’histoire, les membres et les hubs des trois grandes alliances, explique le partage de codes et les livrées d’alliance – et comment en faire un projet de collection pour ton carnet d’observations.

La réponse courte

Les trois alliances sont des coopérations de compagnies aériennes indépendantes. Les membres coordonnent leurs correspondances, reconnaissent mutuellement le statut de grand voyageur et s’ouvrent leurs salons. Flottes, codes de compagnie et livrées restent l’affaire de chaque compagnie. La différence principale tient aux membres, et donc aux hubs :

• Star Alliance – la plus ancienne et la plus grande, autour de Lufthansa, United, Air Canada, Singapore Airlines et Turkish Airlines. Clairement dominante en Allemagne.
• oneworld – la plus petite par le nombre de membres, mais avec des poids lourds comme British Airways, American Airlines, Qatar Airways et Cathay Pacific.
• SkyTeam – la plus jeune, avec Air France, KLM, Delta et Korean Air comme piliers et un point fort à Paris et Amsterdam.

Les trois alliances face à face

Les nombres de membres se rapportent à octobre 2026. Ils changent sans cesse avec les adhésions, les départs et les fusions – considère-les comme un instantané.

Critère	Star Alliance	oneworld	SkyTeam
Création	14 mai 1997	annoncée en 1998, lancement le 1er février 1999	22 juin 2000
Membres fondateurs	Air Canada, Lufthansa, SAS, Thai Airways, United	American, British Airways, Canadian Airlines, Cathay Pacific, Qantas	Aeroméxico, Air France, Delta, Korean Air
Membres à part entière (oct. 2026)	26, après le départ d’Asiana fin 2026 encore 25	15, Philippine Airlines annoncée	18
Siège	Francfort-sur-le-Main	Fort Worth (États-Unis)	Amstelveen près d’Amsterdam
Niveaux de statut	Silver, Gold	Ruby, Sapphire, Emerald	Elite, Elite Plus
Principaux hubs en Europe	Francfort, Munich, Zurich, Vienne, Istanbul	Londres-Heathrow, Madrid, Helsinki	Paris-CDG, Amsterdam, Copenhague
Membres allemands	Lufthansa	aucun (airberlin jusqu’en 2017)	aucun

Pour toi au grillage, cela signifie : dans les grands aéroports allemands, tu vois proportionnellement énormément de Star Alliance. Pour oneworld, une escapade à Londres-Heathrow ou à Madrid vaut la peine, pour SkyTeam à Amsterdam-Schiphol ou à Paris-Charles-de-Gaulle.

Star Alliance : le terrain favori des spotteurs allemands

La Star Alliance a été fondée en 1997 par Air Canada, Lufthansa, SAS, Thai Airways et United Airlines, et son siège est à Francfort. Si tu as sans cesse des compagnies de l’alliance dans ton viseur en Allemagne, c’est grâce au groupe Lufthansa : Lufthansa, SWISS, Austrian Airlines, Brussels Airlines et, depuis le printemps 2026, aussi ITA Airways en font toutes partie. S’y ajoutent des visiteuses long-courriers comme United Airlines, Air Canada, Singapore Airlines et Turkish Airlines, ainsi que des membres européens comme LOT, TAP Air Portugal, Aegean et Croatia Airlines.

Deux changements de ces dernières années sont à connaître : le membre fondateur SAS a quitté l’alliance en 2024 pour SkyTeam. Asiana Airlines en sort fin 2026 avec son intégration dans Korean Air. Les anciennes listes et les anciens livres sont donc souvent déjà dépassés.

À l’aéroport de Francfort et à l’aéroport de Munich, tu peux réunir, un bon jour, un nombre à deux chiffres de membres de la Star Alliance. De bons points de départ sont la plateforme d’observation de Zeppelinheim et la butte d’observation de l’aéroport de Munich. Zurich et Vienne, hubs de SWISS et d’Austrian, sont eux aussi de purs terrains favoris de la Star Alliance.

oneworld : la petite alliance aux grands noms

oneworld a été annoncée à Londres en 1998 et a démarré ses activités le 1er février 1999. Ses membres fondateurs étaient American Airlines, British Airways, Canadian Airlines, Cathay Pacific et Qantas. Aujourd’hui, 15 membres à part entière en font partie, dont British Airways, American Airlines, Qatar Airways, Finnair, Iberia, Japan Airlines, Qantas et Cathay Pacific. Alaska Airlines et Hawaiian Airlines sont présentées ensemble sur la page de l’alliance. Philippine Airlines a annoncé son adhésion en juin 2026, prévue pour 2027.

Il n’y a plus de compagnie allemande dans oneworld depuis la fin d’airberlin en 2017. Pour les spotteurs en Allemagne, cela veut dire : oneworld vient en visiteuse. Les plus remarquables sont les long-courriers de Qatar Airways et d’American, ainsi que British Airways, Iberia et Finnair sur le court et le moyen-courrier. Beaucoup de ces compagnies appartiennent à l’International Airlines Group, qui compte, en plus de British Airways et d’Iberia, les non-membres Vueling et Aer Lingus – un bon exemple du fait que groupe et alliance ne sont pas la même chose.

Le cœur de oneworld en Europe bat à Heathrow. La Myrtle Avenue est le classique pour des atterrissages à la minute, beaucoup dans la livrée British Airways.

SkyTeam : Paris, Amsterdam et maintenant aussi la Scandinavie

SkyTeam a été fondée le 22 juin 2000 à New York, par Aeroméxico, Air France, Delta et Korean Air. Son siège se trouve dans la région d’Amsterdam. Parmi les 18 membres à part entière figurent Air France, KLM, Delta Air Lines, Virgin Atlantic, SAS, Air Europa, TAROM, Saudia, Kenya Airways et plusieurs compagnies asiatiques comme China Airlines, China Eastern et Vietnam Airlines.

La période récente a surtout été mouvementée : Virgin Atlantic est arrivée en 2023, SAS le 1er septembre 2024. ITA Airways a quitté l’alliance en 2025, après l’entrée du groupe Lufthansa. L’adhésion d’Aeroflot est suspendue depuis 2022.

Le noyau est formé par Air France-KLM avec les hubs de Paris et d’Amsterdam. En Allemagne, tu vois surtout les vols d’apport vers Paris et Amsterdam, souvent avec des jets Embraer de KLM Cityhopper ou des Airbus A220 d’Air France. Pour vivre SkyTeam dans toute sa largeur, rends-toi à la Polderbaan à Schiphol ou à l’aéroport de Copenhague, où SkyTeam marque aussi le paysage depuis le changement de SAS.

Qui n’est dans aucune alliance

De nombreuses compagnies que tu vois tous les jours n’appartiennent à aucune des trois alliances. Cela concerne surtout les compagnies low cost et de loisirs, mais aussi quelques grandes compagnies de réseau :

• Low cost : Ryanair, easyJet, Wizz Air, Eurowings – bien qu’Eurowings fasse partie du groupe Lufthansa.
• Compagnies de loisirs : Condor, TUIfly, Discover Airlines, Edelweiss.
• Compagnies du Golfe : Emirates et Etihad volent sans alliance, alors que Qatar Airways est dans oneworld.

C’est surtout pour les groupes qu’un second regard s’impose : un groupe peut avoir sous le même toit des membres d’alliance et des non-membres. L’appartenance à une alliance dépend de la compagnie prise isolément, pas du groupe.

Partage de codes : pourquoi le panneau d’affichage ment

Un outil central des alliances est le partage de codes : un vol est vendu sous plusieurs numéros de vol mais n’est assuré que par une compagnie. Sur le panneau des départs à Francfort figurent alors par exemple un numéro LH, un numéro UA et un numéro AC les uns sous les autres – à la porte, il n’y a pourtant qu’un seul avion.

Pour ton observation, c’est décisif. Ce n’est pas le numéro de vol qui compte, mais qui exploite l’avion. Trois indices te le révèlent :

• Indicatif d’appel : à la radio et dans le signal ADS-B, l’exploitant s’annonce avec son code OACI, par exemple DLH pour Lufthansa, BAW pour British Airways ou AFR pour Air France. La différence entre indicatif d’appel et numéro de vol, l’article Indicatif d’appel et numéro de vol l’explique.
• Immatriculation : l’immatriculation sur le fuselage identifie l’avion de façon unique. Plus de détails dans le guide Comprendre les immatriculations d’avions.
• Livrée : en général sans ambiguïté – sauf pour les livrées spéciales d’alliance, où le nom de la compagnie est nettement plus petit.

Compagnie	Alliance	IATA	OACI / préfixe d’indicatif
Lufthansa	Star Alliance	LH	DLH
SWISS	Star Alliance	LX	SWR
United Airlines	Star Alliance	UA	UAL
British Airways	oneworld	BA	BAW
Qatar Airways	oneworld	QR	QTR
Finnair	oneworld	AY	FIN
Air France	SkyTeam	AF	AFR
KLM	SkyTeam	KL	KLM
Delta Air Lines	SkyTeam	DL	DAL

Comment les codes IATA à deux lettres et les codes OACI à trois lettres se rattachent, l’article Codes IATA et OACI expliqués le montre.

Livrées d’alliance : les vrais trophées

Les trois alliances ont chacune un design spécial dans lequel les compagnies membres peignent certains avions. Comme seule une poignée d’appareils par compagnie circule ainsi, ces designs comptent parmi les motifs les plus recherchés.

• SkyTeam : fuselage argenté métallisé, dérive bleu foncé, logo de l’alliance sur le fuselage. Le design existe depuis 2009, Delta a été la première compagnie à y peindre un avion.
• oneworld : introduit en février 2009 pour les dix ans de l’alliance, avec un titre d’alliance de près de deux mètres de haut et un logo sur le fuselage. Un exemple est un Boeing 777-300ER de Cathay Pacific.
• Star Alliance : en service depuis 2002, en général fuselage blanc avec un grand titre « Star Alliance » et dérive noire avec le logo de l’alliance. Beaucoup de membres ont peint ainsi certains avions, dont autrefois Lufthansa, par exemple un Airbus A340.

Les immatriculations qui portent actuellement le design d’alliance changent avec les repeints et les retraits du service. Vérifie donc la liste avant chaque sortie ciblée – des conseils pour cela figurent dans le guide Trouver les livrées spéciales.

Quelle alliance convient à ton projet de collection ?

Comment utiliser tes connaissances sur les alliances en spottant

Comment documenter proprement tes observations sur la durée, l’article Documenter tes observations le montre.

Conclusion

Star Alliance, oneworld et SkyTeam ne sont pas des groupes, mais des réseaux de compagnies indépendantes. Pour les spotteurs en Allemagne, la Star Alliance est le terrain favori, oneworld et SkyTeam apportent surtout des visiteuses et valent une escapade à Londres, Amsterdam ou Paris. Qui note les indicatifs d’appel et les immatriculations plutôt que les numéros de partage de codes, et garde les listes de membres à jour, dispose avec chaque alliance d’un projet de collection facile à embrasser – avec les livrées spéciales en apothéose.