Boeing 737 MAX 8

Mis à jour : octobre 2026 – Un 737 roule vers la piste, et quelque chose cloche : les moteurs sont plus gros, les nacelles se terminent en dents de scie, et en bout d’aile un second petit doigt pointe vers le bas. Alors tu as très probablement devant toi un Boeing 737 MAX 8. Sur cette page, tu apprends à le distinguer à coup sûr du 737-800, ce qui se cache derrière la version Ryanair 737-8200 et où tu as le plus de chances de croiser le type en Allemagne, en Autriche et en Suisse.

Qu’est-ce que le Boeing 737 MAX 8 ?

Le 737 MAX est la quatrième génération du Boeing 737 – après l’original des années 1960, la série Classic et la Next Generation, qui comprend le 737-700, le 737-800 et le 737-900ER. Boeing n’a pas conçu de nouveau fuselage pour cela, mais a modernisé le 737 éprouvé avec de nouveaux moteurs, des extrémités d’aile retravaillées, un arrière redessiné et une avionique modernisée. Le MAX était la réponse directe à l’Airbus A320neo, qui avait ouvert la voie avec une approche semblable.

Le MAX 8 est le modèle central de la famille et remplace le 737-800 à l’échelle un pour un : avec 39,5 mètres, le fuselage a pratiquement la même longueur, la cabine offre selon Boeing typiquement 160 à 180 places en deux classes. L’autonomie annoncée par le constructeur atteint jusqu’à environ 6 480 kilomètres. Depuis l’Europe centrale, il rejoint ainsi sans problème les îles Canaries, l’Afrique du Nord ou le Proche-Orient.

Le premier vol du premier MAX – un MAX 8 – a eu lieu le 29 janvier 2016 à Renton près de Seattle, où Boeing assemble le 737. Le premier appareil est allé en mai 2017 à Malindo Air, en Malaisie, qui a mis le type en service commercial quelques jours plus tard. Tu trouveras plus de détails sur le constructeur et son histoire sur la page consacrée à Boeing.

Immobilisation et retour

L’histoire du MAX comporte un chapitre sombre. En octobre 2018, un MAX 8 de Lion Air s’est écrasé en Indonésie, en mars 2019 un appareil d’Ethiopian Airlines quelques minutes après le décollage d’Addis-Abeba. Dans les deux accidents, toutes les personnes à bord sont mortes. Au centre des enquêtes se trouvait le logiciel MCAS, qui, sur la foi de données erronées d’un seul capteur d’angle d’attaque, poussait à plusieurs reprises le nez de l’avion vers le bas.

Immédiatement après le second accident, toute la flotte MAX a été immobilisée dans le monde entier. Ce n’est qu’après des modifications logicielles, des comparaisons de capteurs supplémentaires et de nouvelles exigences de formation que l’autorité américaine FAA a levé l’interdiction de vol en novembre 2020, l’EASA européenne suivant en janvier 2021. Pour les spotteurs, cela a eu une conséquence visible : de nombreuses livraisons ont été nettement retardées, et dans certains aéroports, des MAX flambant neufs sont restés garés pendant des mois.

Les trois repères qui suffisent pour l’identifier

De côté, le MAX 8 ressemble à s’y méprendre au 737-800. Mais trois détails les séparent de façon fiable – et deux d’entre eux, tu les reconnais déjà à moyenne distance.

Le moteur est ici le critère le plus important. La raison : certains 737-800 ont été équipés après coup de split scimitar winglets, qui ont eux aussi un élément vers le bas. Qui ne regarde que l’extrémité d’aile peut donc se tromper. Les bords de nacelle dentelés, en revanche, n’existent pas sur le 737-800. Au final, c’est l’immatriculation qui confirme le type – comment la lire et l’attribuer, le guide Comprendre les immatriculations d’avions l’explique.

737 MAX 8, 737-800 ou MAX 9 ?

Dans l’univers du 737, tu confonds le plus souvent le MAX 8 avec son prédécesseur et sa grande sœur plus longue. Le tableau résume les principales différences.

Caractéristique	737-800	737 MAX 8	737 MAX 9
Code type OACI	B738	B38M	B39M
Longueur	39,5 m	39,5 m	env. 42,2 m
Moteur	CFM56-7B	LEAP-1B	LEAP-1B
Bord de fuite de nacelle	lisse	dentelé (chevrons)	dentelé (chevrons)
Extrémité d’aile	blended, split scimitar ou aucune	Advanced Technology Winglet	Advanced Technology Winglet
Cône de queue	classique	retravaillé	retravaillé

Entre le MAX 8 et le MAX 9, seule la longueur aide. Le MAX 9 paraît plus étiré, avec plus de hublots devant et derrière l’aile. Dans le doute, le code type sur le site de suivi tranche la question.

Cas particulier du 737-8200

Le 737-8200 – souvent aussi appelé 737 MAX 200 – n’est pas une famille à part, mais un MAX 8 à cabine plus dense, développé pour Ryanair. Ryanair l’aménage avec 197 places, huit de plus que dans ses 737-800 à 189 sièges, et le commercialise comme « Gamechanger ». La compagnie a pris livraison du premier appareil en juin 2021 à Seattle.

Pour les spotteurs, le 8200 se reconnaît à un détail : à cause du nombre plus élevé de passagers, il a besoin d’une paire d’issues de secours supplémentaire derrière l’aile. De chaque côté, tu vois donc une petite porte de plus dans le fuselage que sur un MAX 8 normal. Dans les sites de suivi, il apparaît lui aussi le plus souvent comme B38M, la désignation « 8200 » se trouve plutôt dans les bases de données de flottes.

MAX 8 ou Airbus A320neo ?

Le second grand risque de confusion est le concurrent d’Airbus. Les deux sont des monocouloirs modernes avec de gros moteurs et des extrémités d’aile bien visibles. Le finder t’aide à cerner le type à partir de trois observations. L’article Distinguer Airbus et Boeing en donne les bases.

Un autre repère fiable est le train en survol : sur le 737, le train principal n’a pas de trappes extérieures, tu vois donc les roues posées dans le fuselage. Sur la famille A320, les logements de train sont fermés. L’A321neo est lui aussi nettement plus long que le MAX 8 et fait donc plutôt pendant au MAX 9 ou au MAX 10.

Où croiser le 737 MAX 8

En Europe, le MAX 8 est surtout un avion de loisirs et low cost. Les compagnies de réseau classiques de l’espace germanophone comme Lufthansa, Swiss ou Austrian engagent surtout des jets d’Airbus et d’Embraer en court-courrier. Malgré tout, le MAX 8 fait désormais partie du quotidien dans de nombreux aéroports.

• Ryanair et ses sociétés sœurs exploitent le 737-8200 en grand nombre. La variante se voit ainsi dans presque tous les aéroports desservis par Ryanair.
• TUIfly a repris en juin 2021 son premier MAX 8 immatriculé en Allemagne et engage le type à côté du 737-800 depuis des aéroports allemands. Les sœurs TUI Airways, TUI fly Belgium et TUI fly Netherlands exploitent aussi des MAX 8.
• SunExpress étoffe sa flotte avec le MAX 8 et l’emploie sur les lignes entre l’Allemagne et la Turquie.
• Parmi les exploitants figurent en outre Turkish Airlines, Norwegian, Icelandair, LOT, Smartwings, Air Europa et flydubai.

Lieu	Chances de le voir	Pourquoi
Grands aéroports de loisirs (par ex. Düsseldorf, Hanovre, Cologne/Bonn, Stuttgart)	élevées	Trafic de loisirs et low cost avec TUIfly, Ryanair et SunExpress
Destinations de vacances comme Palma de Majorque	très élevées	De nombreux exploitants européens de MAX y arrivent en même temps
Hubs comme Francfort ou Munich	moyennes	Ce sont surtout des compagnies étrangères qui amènent le MAX 8
Petits aéroports régionaux	selon le programme de vols	Souvent justement là où Ryanair ou des compagnies de loisirs sont basées

Comment suivre de tels vols en direct et ce que t’apprennent les données ADS-B, le guide sur le suivi des vols avec l’ADS-B l’explique.

Conseils de spotting : les aéroports de loisirs avec un plan

Comme le MAX 8 est très présent dans le trafic de loisirs, ce sont surtout les aéroports avec beaucoup de vols charters et low cost qui valent la peine. De bons points de départ sont la terrasse d’observation de l’aéroport de Düsseldorf, la terrasse d’observation de Hanovre, à l’aéroport de base de TUIfly, ainsi que les terrasses de Cologne/Bonn et de Stuttgart.

Pendant les vacances et le week-end, les vols de loisirs viennent souvent par vagues : tôt le matin les départs vers le sud, l’après-midi et le soir les retours. Le plan de vol et les sites de suivi te disent quand exactement un B38M arrive. Pour ton point de vue, c’est alors la configuration des pistes qui décide – comment l’anticiper, l’article Comprendre la configuration des pistes d’un aéroport l’explique.

Savoir si ton point de vue est juridiquement sans problème, l’article Le spotting est-il autorisé ? y répond.

Conseils photo spécifiques au 737 MAX 8

Un monocouloir paraît vite peu spectaculaire en photo. Sur le MAX 8, quelques choix ciblés font la différence.

Pour savoir quand la lumière convient à ton spot, calcule-le à l’avance avec le guide Planifier la position du soleil pour ton spot photo. Comment trouver les livrées spéciales de façon ciblée, Trouver des livrées spéciales te le montre. Et si tu débutes tout juste : Reconnaître les types d’avions pour débutants et Le spotting pour débutants te mettent vite sur la bonne voie.

Confusions fréquentes et comment les écarter

Conclusion

Au premier regard, le 737 MAX 8 ressemble à un 737 ordinaire – et c’est précisément ce qui en fait un exercice d’identification passionnant. Qui guette une fois les nacelles dentelées et les extrémités d’aile en fourche le reconnaît ensuite presque partout. Et comme de nombreuses compagnies remplacent peu à peu leurs 737-800 par le MAX, il devient de plus en plus fréquent dans les aéroports de loisirs de l’espace DACH.