Spotting à Anchorage : hub cargo et hydravions du lac Hood

Anchorage n’est pas une destination qu’on rejoint par hasard. Qui vient ici cherche soit la nature sauvage, soit de gros cargos – et, dans le meilleur des cas, les deux. L’aéroport d’Anchorage Ted Stevens fait partie des plus importants hubs cargo du monde : ici, des cargos 747 font le plein sur la route entre l’Asie et l’Amérique du Nord, parfois plusieurs à la suite. Juste à côté se trouve, avec le Lake Hood, l’une des bases d’hydravions les plus actives du monde, où Beaver, Otter et Super Cub décollent de l’eau. Ce guide te montre où te placer, quand la lumière est bonne et pourquoi le spray antiours fait partie de l’équipement photo en Alaska.

Ted Stevens Anchorage International en un coup d’œil

L’aéroport (IATA ANC, OACI PANC) se trouve à environ huit kilomètres au sud-ouest du centre-ville, au bord du Cook Inlet. L’exploitant est l’État de l’Alaska, par l’intermédiaire de son département des Transports. Il a été ouvert en 1951 et porte depuis 2000 le nom du sénateur de longue date Ted Stevens. Pour les passagers, il y a deux bâtiments : le South Terminal pour les vols intérieurs et le plus petit North Terminal pour les liaisons internationales et les charters.

Le système de pistes est vite expliqué. Deux pistes parallèles sont orientées est-ouest, la 7L/25R avec environ 3 230 m et la 7R/25L avec environ 3 780 m. En travers se trouve la 15/33, avec un peu plus de 3 300 m, orientée nord-nord-ouest – sud-sud-est. Pour l’exercice 2025, ANC a traité, d’après des chiffres cités dans les ouvrages de référence courants, environ 5,4 millions de passagers et quelque 3,75 milliards de livres de fret – soit grosso modo 1,7 million de tonnes.

Pourquoi Anchorage est un hub cargo

Jusqu’au début des années 1990, Anchorage était une escale pour les vols de passagers entre l’Europe et l’Asie. L’espace aérien soviétique était fermé, l’autonomie des jets limitée, alors on passait par le pôle et l’Alaska. Avec des autonomies plus grandes et l’ouverture de l’espace aérien russe, ces escales ont presque entièrement disparu.

Le fret est resté. Un cargo à pleine charge entre l’Asie de l’Est et le Midwest américain peut refaire le plein à Anchorage et doit ainsi emporter moins de carburant pour tout le trajet – de la place et du poids qu’il utilise à la place pour du fret. S’y ajoute une particularité du droit américain des transports : les compagnies cargo étrangères ont le droit de transborder des envois en Alaska entre leurs propres avions. Il en résulte des nœuds de correspondance qui n’existent pas ainsi dans les autres aéroports américains. Dans les classements par volume de fret, ANC apparaît régulièrement parmi les plus grands aéroports du monde ; pour 2025, la troisième place est citée.

Pour toi, cela veut dire : à Anchorage, tu vois des gros-porteurs cargo avec une densité que tu ne connais en Europe qu’aux aéroports purement cargo comme Liège – mais avec plus de compagnies asiatiques et des montagnes à l’arrière-plan.

Qui vole ici : le mélange du trafic

Les grands intégrateurs américains exploitent à Anchorage d’importants hubs. UPS et FedEx Express sont présents avec des cargos gros-porteurs, auxquels s’ajoutent Atlas Air et sa sœur de groupe Polar Air Cargo avec leurs cargos 747. Kalitta Air se voit aussi ici.

D’Asie viennent entre autres les divisions cargo de Cathay Pacific, de Korean Air et de China Airlines ainsi que Nippon Cargo Airlines. Quelle compagnie vole actuellement sur quelle route via Anchorage change avec le marché et le plan de vol ; vérifie les données actuelles avant ton voyage.

Les types dont tu peux te réjouir :

• Boeing 747-8F et Boeing 747-400F – presque nulle part ailleurs tu ne vois autant de Jumbos en une journée.
• Boeing 777F – le cheval de labeur des flottes cargo plus récentes.
• McDonnell Douglas MD-11 – en version cargo, un habitué de longue date chez les intégrateurs. Comment distinguer les versions cargo, le guide Reconnaître les avions cargo l’explique.

S’y ajoute le trafic propre à l’Alaska. Alaska Airlines a à Anchorage son implantation la plus importante dans l’État et assure la majeure partie des vols de passagers. Northern Air Cargo approvisionne des communautés dans tout le pays avec des avions cargo, Lynden Air Cargo exploite le Lockheed L-100 Hercules civil. Un vrai point fort, ce sont les cargos à moteurs à pistons d’Everts Air Cargo, avant tout le Douglas DC-6. Le trafic régional vers la brousse est assuré entre autres par Ravn Alaska et de plus petits exploitants avec des appareils comme le Cessna 208 Caravan.

Depuis l’Allemagne, Condor dessert Anchorage de façon saisonnière depuis Francfort – un accès pratique, si elle figure au plan de vol l’année de ton voyage.

Les spots à l’aéroport

Il n’existe pas à Anchorage de point de spotting officiellement aménagé comme à Las Vegas. Les spotteurs utilisent plutôt des bords de route, des parcs et de petites hauteurs autour du domaine. Les emplacements suivants viennent de guides de spotteurs et de retours d’expérience ; grillages, barrières et accès changent, alors regarde bien sur place.

Point Woronzof et Woronzof Road

Le secteur le plus connu se trouve au nord-ouest de l’aéroport, là où Point Woronzof Road mène vers le Cook Inlet. Le Point Woronzof Park jouxte le domaine aéroportuaire et est connu pour sa vue sur le Denali. D’ici, tu as la piste transversale 15/33 en ligne de mire : avec une exploitation sur la 15, tu vois des atterrissages et des décollages, avec une exploitation sur la 33 surtout les décollages. D’après les comptes rendus de spotteurs, la zone du parc ferme tard le soir ; respecte les horaires et ne te gare jamais directement au grillage.

Un peu plus au sud sur Woronzof Road, une seconde position s’offre face à l’aire de trafic d’UPS. À l’ouest de la route, on réussit des prises de vue de face des approches sur la 15, à l’est au grillage des vues de profil. Beaucoup de spotteurs photographient là depuis le toit de la voiture ou avec un petit escabeau. La lumière convient du côté de Woronzof surtout l’après-midi et le soir, en été jusque tard dans la nuit.

South Airpark

En bordure sud de l’aéroport, près de Jewel Lake Road, se trouve une petite butte avec vue sur les pistes est-ouest. Ici, tu vois des décollages depuis les pistes 07 et du trafic au roulage vers la 33. Les guides de spotteurs citent la fin de matinée jusqu’au début de soirée comme bon moment. Une remarque tirée de comptes rendus récents : un mur métallique masque désormais une partie de la voie de circulation, la vue sur la 7R/25L est limitée.

Kincaid Park

À l’ouest de l’aéroport s’étend le vaste Kincaid Park, une zone de loisirs appréciée avec des pistes de ski de fond et de VTT. Un emplacement dans le parc, sous l’approche, convient d’après les guides de spotteurs pour les atterrissages sur les pistes 07. Le chemin pour y aller représente environ 20 à 25 minutes à pied dans un terrain dense, et c’est précisément ici que la rencontre avec des élans et des ours est la plus probable. Ne pars pas seul, demande le chemin à des spotteurs locaux et emporte du spray antiours.

Dans le terminal

Si tu prends de toute façon l’avion, tu trouves d’après les comptes rendus de spotteurs, dans le South Terminal derrière le contrôle de sûreté, une zone d’observation avec vue sur le champ d’aviation – pratique pour l’attente avant le départ, avec la vitre comme obstacle.

Spot	Pistes en vue	Meilleure lumière d’après les comptes rendus de spotteurs	Focale approximative
Point Woronzof Park	15/33	Après-midi jusqu’au soir	50–300 mm
Woronzof Road (aire de trafic d’UPS)	15/33, voies de circulation	Après-midi jusqu’au soir	50–400 mm
South Airpark	07L/07R, circulation au sol vers la 33	Matin jusqu’au début de soirée	50–400 mm
Kincaid Park	Approches 07L/07R	Matin jusqu’au début d’après-midi	50–300 mm

Lumière et configuration des pistes

D’après l’expérience de spotteurs, dans le système est-ouest, on décolle et on atterrit presque toujours en direction de la 07 ; la direction opposée 25 est rare. La piste transversale 15/33 change en revanche selon le vent. Le lien entre numéros de pistes et vent est expliqué dans le guide Comprendre la configuration des pistes.

Pour la lumière, c’est la latitude qui joue le rôle principal. Anchorage se trouve à un peu plus de 61 degrés nord. Au solstice d’été, le soleil ne se couche que peu avant minuit et se lève de nouveau vers quatre heures et demie ; il parcourt alors un large arc par le nord. Cela veut dire : des spots qui n’auraient en Europe centrale que du contre-jour reçoivent en juin, tard le soir, soudain de la lumière du nord-ouest. En décembre en revanche, le soleil reste toute la journée bas dans le sud, et la lumière du jour suffit tout juste pour quelques heures. Les bases figurent dans l’article Planifier la position du soleil.

Lake Hood : des hydravions à la minute

À quelques centaines de mètres seulement au nord des aires de trafic cargo commence un autre monde. La Lake Hood Seaplane Base (OACI PALH, FAA LHD) se trouve sur les deux lacs reliés Lake Hood et Lake Spenard et appartient elle aussi à l’État. Elle a sa propre tour de contrôle, trois pistes sur l’eau – la plus longue, en direction est-ouest, mesure à peine 1 400 mètres – et une piste en gravier pour les avions à roues. Avec environ un millier d’avions basés, on la désigne souvent comme la plus grande base d’hydravions du monde ; pour les mouvements quotidiens, d’après certaines présentations, seul le port de Vancouver est devant.

Ce que tu vois ici, c’est l’Alaska à l’état pur : De Havilland Canada DHC-2 Beaver et DHC-3 Otter sur flotteurs, Piper PA-18 Super Cub avec de gros pneus ballons, des Cessna de toutes les générations et l’une ou l’autre rareté au ponton. Une grande partie du trafic est privée, auquel s’ajoutent des taxis aériens pour pêcheurs, chasseurs et excursionnistes. En hiver, l’exploitant prépare la glace pour les avions à skis – la base d’hydravions devient alors un terrain enneigé. Si tu veux distinguer sûrement les petits types, le guide Reconnaître les petits avions t’aide ; le système d’immatriculation des États-Unis est expliqué dans Comprendre les numéros N américains.

Où te placer au Lake Hood

• Lakeshore Drive, rive nord : vue sur le canal entre les pontons et sur la piste sur l’eau est-ouest. Les guides de spotteurs recommandent le matin et le soir. L’accès par Spenard Road peut être fermé par un portail par moments.
• Rive sud du Lake Spenard : des endroits calmes avec bancs et possibilités de stationnement, bons pour la piste sur l’eau est-ouest à partir de midi.
• Alaska Aviation Museum : le musée se trouve sur la rive sud du Lake Hood. Depuis la Seybert Tower, tu domines les lacs, et d’après le musée, on y diffuse les communications radio du grand aéroport voisin. D’après le site du musée, il est ouvert de 10 h à 17 h, seul le dimanche en janvier et février la maison reste fermée ; vérifie les horaires actuels avant ta visite. La collection comprend entre autres un Grumman Widgeon et un atelier de restauration où des bénévoles travaillent sur un Curtiss P-40.

Les pontons et les hangars autour du lac sont en grande partie propriété privée. Reste à l’extérieur des clôtures, demande aux propriétaires avant de photographier leur avion de près, et ne bloque aucun accès aux emplacements d’amarrage.

Elmendorf et les militaires

Au nord-est de la ville se trouve la Joint Base Elmendorf-Richardson avec l’Elmendorf Air Force Base. Y sont stationnés entre autres les F-22 Raptor de l’US Air Force, ainsi que des avions de transport comme le C-17 Globemaster III. Pour les emprises militaires, des règles strictes s’appliquent aux États-Unis : ne photographie que depuis le domaine public, ne pénètre dans aucune zone fermée et suis immédiatement les consignes du personnel de sûreté. Ce qui vaut pour les spots américains en général, l’article Le spotting aux États-Unis le résume.

Faune sauvage, moustiques et équipement

Anchorage se distingue de tout autre grand aéroport par la nature juste derrière le grillage. Les élans traversent les quartiers résidentiels, et dans les parcs autour de l’aéroport vivent des ours. Ça sonne romantique, mais c’est à prendre au sérieux.

Côté objectif, un zoom d’environ 70 à 400 millimètres suffit à presque tous les emplacements. Pour les rives du Lake Hood, moins suffit souvent, pour les prises de vue de roulage par-dessus la piste, tu peux avoir plus. Pour en savoir plus sur le comportement face aux animaux au spot, lis l’article La nature au bord de l’aéroport.

Règles et comportement

Aux États-Unis, le spotting depuis le domaine public est en principe autorisé, mais le personnel de l’aéroport et la police posent des questions quand quelqu’un reste longtemps au grillage. Des comptes rendus de spotteurs d’Anchorage mentionnent des contrôles d’identité et la demande de garder ses distances avec le grillage. Reste aimable, montre tes photos si on te le demande et aie ton passeport sur toi. Pour l’entrée dans le pays et le déroulement d’un tour aux États-Unis, le guide Voyage spotting aux États-Unis t’aide.

Intégrer Anchorage dans un voyage

Beaucoup de spotteurs combinent Anchorage avec Seattle : là t’attendent le Museum of Flight à Boeing Field et les usines Boeing d’Everett, et Alaska Airlines relie les deux villes plusieurs fois par jour. Si tu aimes les hydravions, tu trouves à Seattle avec Kenmore Air et plus au nord, à Vancouver, avec Harbour Air d’autres exploitants de Beaver et d’Otter. Pour planifier tes grandes destinations de spotteur, un coup d’œil à la bucket list des spots de spotting dans le monde vaut le coup.

Conclusion

Anchorage offre deux mondes de spotteurs sur un espace très réduit : à Ted Stevens International, l’un des trafics cargo les plus denses du monde avec des 747, 777F et MD-11, et juste à côté, au Lake Hood, l’une des plus grandes bases d’hydravions avec Beaver, Otter et Super Cub. Les meilleures conditions se trouvent en été, quand la lumière ne s’éteint presque jamais et que les lacs sont pleins d’avions à flotteurs. Planifie avec une voiture, du spray antiours et de la patience – et prends le temps pour le côté de Woronzof le soir.