Horizon Air

Quand tu te trouves dans un aéroport régional du nord-ouest des États-Unis, tu vois presque forcément un avion de Horizon. La compagnie de la région de Seattle relie depuis 1981 des petites et moyennes villes aux hubs de Seattle et de Portland. Pour les spotteurs, Horizon est doublement intéressante : pour sa flotte actuelle d’E175 au look Alaska et pour sa longue histoire avec le Dash 8 Q400. Cette page t’explique comment Horizon est organisée, quels types elle a exploités et comment distinguer à coup sûr ses jets de ceux de ses partenaires.

Horizon Air en un coup d’œil

Horizon Air est une compagnie régionale américaine dont le siège est à SeaTac, donc directement à l’aéroport de Seattle. Elle appartient depuis 1986 à Alaska Air Group et est ainsi la société sœur d’Alaska Airlines et de Hawaiian Airlines. Ses hubs sont Seattle-Tacoma (SEA) et Portland (PDX) ; à Portland se trouve aussi la principale base de maintenance.

Celui qui réserve chez Horizon réserve en réalité chez Alaska. Depuis le 1er janvier 2011, Horizon travaille dans le cadre d’un Capacity Purchase Agreement, comme on l’appelle : Alaska planifie le réseau, vend les billets et fixe les prix. Horizon fournit les avions, les équipages et la maintenance et reçoit en échange une rémunération convenue. Ce modèle est très répandu aux États-Unis – SkyWest, Republic Airways ou Envoy Air volent eux aussi ainsi pour les grandes compagnies de réseau. La différence : Horizon ne vole que pour un seul donneur d’ordre, et celui-ci appartient au même groupe.

Le réseau s’étend bien au-delà du nord-ouest. Les jets de Horizon volent vers Washington, l’Oregon, l’Idaho et le Montana, vers la Californie et le Nevada, jusqu’aux Rocheuses et au Texas, ainsi que dans les provinces canadiennes de Colombie-Britannique et d’Alberta. Beaucoup de ces lignes sont des apports vers les hubs d’Alaska.

Codes et indicatif d’appel

• Code IATA QX : le code propre de la compagnie. Dans le numéro de vol que voient les passagers, en revanche, c’est AS pour Alaska.
• Code OACI QXE : figure dans le plan de vol du contrôle aérien et sur de nombreux sites de suivi.
• Indicatif d’appel HORIZON AIR : c’est ainsi que l’équipage s’annonce à la radio.

C’est là que se cache le piège typique. Sur le panneau d’affichage figure un vol Alaska, mais sur le site de suivi un indicatif Horizon. Les deux sont corrects : Alaska commercialise le vol, Horizon l’assure. Comment le numéro de vol et l’indicatif d’appel sont liés, l’article Indicatif d’appel ou numéro de vol ? l’explique. Tu trouveras la logique derrière les codes dans Codes IATA et OACI expliqués, et le principe de la vente commune dans Les vols en partage de codes expliqués.

L’histoire : du F-27 à l’E175

Un lancement en 1981

Horizon Air a été fondée en 1981 par Milt Kuolt, Joe Clark et Bruce McCaw. Selon Alaska, le premier vol régulier a décollé le 1er septembre 1981 de Seattle vers Yakima, avec quelques turbopropulseurs F-27 et moins de 100 employés. L’idée était simple : les petites villes du nord-ouest devaient obtenir de meilleures liaisons vers les grands aéroports.

Les premières années, Horizon a grandi vite, aussi par des rachats de petites compagnies régionales. La flotte est devenue bigarrée : aux F-27 se sont ajoutés des Metroliner, puis des Fokker F28 comme premiers jets en propre et les premiers Dash 8. Fin 1986, Alaska Air Group a racheté la compagnie. Mais Horizon a conservé pendant de nombreuses années sa propre identité.

Une marque propre jusqu’en 2011

Jusqu’en 2011, Horizon a volé sous son propre nom et avec sa propre livrée. Puis la compagnie est passée au modèle sous contrat pour Alaska. Au 1er janvier 2011, Horizon a abandonné sa marque grand public et adopté le visage d’Alaska sur la dérive. La flotte a été repeinte dans une livrée commune, dans laquelle un petit titre Horizon a été conservé. À la même période, Horizon s’est séparée du Dash 8-200 et du CRJ700 ; une partie des CRJ700 est allée chez SkyWest.

Retour au jet

En avril 2016, Horizon a annoncé qu’elle volerait de nouveau sur des jets régionaux et a commandé 30 Embraer E175. Les livraisons ont suivi dans les années d’après ; en décembre 2018, Embraer a même remis son 1 500e E-Jet à Horizon. En 2017, la compagnie a lutté contre une pénurie massive de pilotes, qui a entraîné des centaines d’annulations de vols et retardé aussi des livraisons.

Avec le dernier vol régulier en Q400 en janvier 2023, Horizon est devenue une compagnie 100 % jets. En 2026, la compagnie fête ses 45 ans – avec désormais plus de 3 400 employés.

La flotte en mutation

Peu de compagnies régionales américaines ont exploité autant de types que Horizon. L’aperçu suivant s’appuie sur l’historique de flotte de la compagnie ; les chiffres indiquent le nombre total d’appareils jamais exploités.

Type	Période	Nombre	Conseil de spotting
F-27	1981–1988	13	Turbopropulseur à aile haute de la première heure
Metroliner III	jusqu’en 1997	33	Petit turbopropulseur au fuselage élancé
Fokker F28	1986–2003	22	Premier type de jet en propre de la compagnie
Dornier 328	1993–1997	12	Bref passage comme turbopropulseur
Dash 8-100	1985–2006	24	Fuselage court, première génération de Dash 8
Dash 8-200	1997–2011	28	Même longueur que le -100, moteurs plus puissants
CRJ700	2001–2011	21	En partie revendus ensuite à SkyWest
Dash 8 Q400	2001–2023	52	Le visage de Horizon pendant deux décennies
Embraer E175	depuis la fin des années 2010	49 en service	Aujourd’hui seul type

Les pages de types t’aident pour les détails : sur le Fokker F27, sur le Fairchild Swearingen Metro, sur le Dash 8-100, sur le Dash 8-200 et sur le CRJ700.

L’E175 aujourd’hui

Selon Alaska, Horizon exploite 49 Embraer E175, chacun de 76 sièges en trois classes. Le jet régional propose ainsi une première classe même sur les lignes courtes, comme les clients d’Alaska la connaissent sur le 737. À bord, il y a du Wi-Fi via Starlink. L’E175 est le plus petit avion du réseau d’Alaska et vole là où un 737 serait trop grand.

L’E175 appartient à la première génération des E-Jets. Si tu veux le distinguer à coup sûr de l’E170, de l’E190 et de l’E195, le guide Distinguer les Embraer E-Jets t’aidera. Un panorama plus large des CRJ, des E-Jets et consorts est proposé par Reconnaître les jets régionaux.

L’ère du Q400

Pendant plus de 20 ans, le Dash 8 Q400 a été l’emblème de Horizon. La compagnie a mis le type en service en 2001 et a exploité au fil du temps 52 appareils – elle faisait ainsi partie des grands exploitants de Q400 dans le monde. Le rapide turbopropulseur convenait bien aux lignes courtes du nord-ouest : Seattle–Portland, vols par-dessus les Cascades vers Spokane, Boise ou la région viticole autour de Yakima.

Le Q400 a été construit par Bombardier ; aujourd’hui, c’est De Havilland Canada qui suit le programme. Comment le distinguer de l’ATR 72 et des anciens Dash 8, le guide Distinguer les turbopropulseurs te le montre.

L’adieu s’est fait par étapes. Selon Alaska, le dernier vol régulier d’un Q400 de Horizon a eu lieu le 26 janvier 2023, de Spokane à Seattle. Depuis, l’E175 est le seul type. Un appareil retiré, le N429QX, a été donné par Horizon au Portland Community College, où de futurs techniciens aéronautiques apprennent sur lui. Comment prévoir de tels moments, l’article Spotter les vols d’adieu et les premiers vols te le montre.

Deux incidents devenus célèbres

Horizon a fait deux fois les gros titres dans le monde entier. En août 2018, un employé de l’assistance en escale a dérobé un Q400 vide (N449QX) à Seattle et s’est écrasé sur Ketron Island après un vol d’environ une heure ; personne d’autre que lui n’a été blessé. En octobre 2023, sur le vol 2059, un E175, un pilote hors service qui voyageait avec eux dans le cockpit a tenté d’éteindre les moteurs. L’équipage l’a maîtrisé et s’est posé en toute sécurité à Portland. Les deux affaires ont suscité aux États-Unis des discussions sur les contrôles d’accès et la santé mentale dans le transport aérien.

Comment reconnaître Horizon Air

Depuis 2011, Horizon porte la livrée d’Alaska Airlines : fuselage blanc, dérive bleu foncé avec le visage souriant d’un homme inuk, titres Alaska à l’écriture courbe. La différence décisive est le petit ajout « Horizon » sur le fuselage. C’est justement lui que tu dois photographier aussi.

Pour l’immatriculation, la terminaison t’aide. Les avions de Horizon portent traditionnellement un QX à la fin, comme les anciens Q400 N429QX ou N449QX. Comment les immatriculations américaines sont construites en général, l’article Les numéros N américains l’explique.

Horizon met régulièrement en service des livrées spéciales :

• Look rétro dans l’ancien design Horizon : en 2019, un Q400 a reçu les couleurs traditionnelles de Horizon, un E175 en rapport avec l’époque de la fondation a suivi plus tard. Tu en apprendras davantage sur ces motifs dans Livrées rétro.
• « Go Dawgs » : un E175 avec un motif de l’University of Washington, que Horizon a aussi utilisé pour les vols charters de l’équipe de basket.
• Toy Story 5 : à l’occasion de la sortie au cinéma en juin 2026, Alaska a présenté un avion de Horizon au look Toy Story.

Comment dénicher de tels motifs de façon ciblée, le guide Trouver les livrées spéciales te le montre.

Horizon ou SkyWest ?

Alaska ne fait pas voler ses E175 seulement par Horizon. SkyWest Airlines, la plus grande compagnie régionale des États-Unis, exploite elle aussi des E175 aux couleurs d’Alaska. Pour les spotteurs, ce sont deux compagnies différentes, même si les avions se ressemblent presque.

Tu connais des configurations similaires au Canada, où WestJet Encore vole pour WestJet, ou chez Porter Airlines, qui a misé fortement sur le Q400 comme Horizon autrefois. Un panorama de la scène de ce côté de l’Atlantique est donné par Les compagnies régionales en Europe.

Spotter Horizon Air

Horizon ne vole pas en Europe. Pour voir la compagnie, il faut aller dans l’Ouest des États-Unis ou dans l’Ouest du Canada. Tes meilleures chances se trouvent aux deux hubs, Seattle et Portland, où les E175 décollent et atterrissent à cadence serrée.

À Seattle, outre l’aéroport, une excursion vaut le coup au Museum of Flight à Boeing Field et au Boeing Future of Flight à Everett. En Californie, tu vois des jets de Horizon par exemple au Bayfront Park à San Francisco, au Canada au Larry Berg Flight Path Park à Vancouver.

Les petits aéroports de l’intérieur sont particulièrement séduisants : Spokane, Boise, Yakima ou les localités du Montana. Là-bas, l’E175 est souvent le plus gros avion de la journée, et le décor de montagnes et de grands espaces rend les photos spéciales. Comment aborder de tels endroits, tu le lis dans Spotter dans les petits aéroports régionaux. Pour préparer ton voyage, Un voyage de spotting aux États-Unis t’aide, ainsi que l’aperçu des règles dans Le spotting aux États-Unis.

Confusions fréquentes

• Noter chaque E175 au look Alaska comme un Alaska – le vol est assuré par Horizon ou SkyWest.
• Mettre Horizon et SkyWest sur le même plan – deux compagnies différentes avec leurs propres codes et immatriculations.
• Rattacher le vol d’après le numéro de vol – AS sur le panneau d’affichage, QXE sur le site de suivi : pour ton observation, c’est l’exploitant qui compte.
• Prendre un Q400 après 2023 pour un Horizon – le type a quitté le service régulier depuis janvier 2023.
• Croire que Horizon est membre à part entière de oneworld – le membre est Alaska, Horizon vole comme compagnie affiliée.
• Mal dater de vieilles photos à la livrée propre de Horizon – la marque propre n’a existé que jusqu’en 2011.

Conclusion

Horizon Air est un bon exemple de la manière dont les compagnies régionales américaines ont changé : d’une marque indépendante à la flotte de turbopropulseurs bigarrée à une compagnie sous contrat avec un seul type de jet. Pour les spotteurs, le défi réside dans le détail. L’E175 ressemble à un avion d’Alaska, mais il est exploité par Horizon – ou justement par SkyWest. Celui qui note ensemble les titres, l’immatriculation et l’indicatif d’appel rattache chaque observation correctement. Et celui qui passe en revue d’anciennes photos trouve avec le Q400 toute une ère qui s’est achevée en janvier 2023.