Spotting en San Francisco: aproximaciones paralelas y spots

Dos jets que casi a la vez planean uno junto al otro sobre el agua de la bahía: esa imagen hizo famoso a San Francisco entre los spotters de todo el mundo. Desde la primavera de 2026 es historia, pero SFO sigue siendo uno de los aeropuertos más apasionantes de EE. UU.: largo radio de Asia, Europa y Oriente Próximo, un gran hub de United y spots justo en la orilla. Quien planee un spotting en San Francisco debería entender sobre todo tres cosas: las pistas paralelas tan juntas, el West Plan y la reverberación del calor sobre el agua. Esta guía te explica las tres y te muestra los puntos de siempre.

SFO en breve: un aeropuerto junto al agua

El aeropuerto de San Francisco no está en la ciudad, sino a unos 19 kilómetros al sureste, en el condado de San Mateo. Aun así, pertenece a la ciudad de San Francisco y empezó en 1927 como Mills Field, sobre pastos arrendados. Hoy es el hub de aviación más importante de la Bay Area. En 2025 SFO contabilizó algo más de 54,5 millones de pasajeros y unos 416 000 movimientos.

Para United Airlines, SFO es la principal puerta al Pacífico y, a la vez, una gran base de mantenimiento. También Alaska Airlines tiene aquí un hub. Buena parte del recinto se ganó a la bahía con relleno. Para los spotters significa que la mayoría de los bordes del aeropuerto dan al agua y casi no hay spots clásicos junto a la valla. El spotting se hace sobre todo desde la orilla oeste de la bahía, en Millbrae, Burlingame y San Mateo.

Las terminales están dispuestas en semicírculo alrededor del aparcamiento central: la terminal 1 Harvey Milk, la terminal 2, la terminal 3, con la mayor parte del tráfico nacional de United, y la terminal internacional, inaugurada en el año 2000. Allí, SFO ha habilitado seis puertas de embarque para el Airbus A380. Que una aerolínea envíe en cada momento el superjumbo depende del plan de vuelos.

El sistema de pistas: dos pares en cruz

SFO tiene cuatro pistas que forman dos pares que se cruzan. Las largas pistas este-oeste absorben casi todos los aterrizajes y los despegues pesados de largo radio; las pistas norte-sur, más cortas, sirven en operación normal sobre todo para los despegues nacionales.

Par de pistas	Pista	Longitud	Uso típico en el West Plan
Este-oeste	10L/28R	3618 m	Aterrizajes en la 28R, despegues pesados
Este-oeste	10R/28L	3469 m	Aterrizajes en la 28L, despegues pesados
Norte-sur	01R/19L	2637 m	Despegues nacionales en la 01R
Norte-sur	01L/19R	2332 m	Despegues nacionales en la 01L

Los números de pista delatan la dirección: la 28 apunta aproximadamente al oeste, la 01 al norte y la 19 al sur. Cómo deducir de ahí el lado de aproximación y la luz lo explica la guía Entender la configuración de pistas de un aeropuerto.

West Plan y Southeast Plan

En la bahía el viento suele soplar del oeste o del noroeste. Entonces SFO trabaja en el llamado West Plan, que se aplica alrededor del 81 % del tiempo: todos los aterrizajes llegan desde el este sobre el agua a la 28L y la 28R, los despegues nacionales salen por la 01L y la 01R hacia el norte, y los aviones pesados hacia Asia y Europa despegan por las pistas 28, más largas. Para ti es una suerte, porque los spots más populares están justo bajo estas aproximaciones.

Solo con viento del sureste, normalmente en situaciones de lluvia en invierno, el aeropuerto pasa al Southeast Plan, que representa solo alrededor del 4 % del tiempo. Entonces los aviones aterrizan en las pistas 19 y en la orilla de Millbrae hay calma. Las obras en determinadas pistas pueden además alterar el panorama; más información en el artículo Cierres de pistas y obras.

Las aproximaciones paralelas a la 28L y la 28R

Lo especial de SFO son las dos pistas de aterrizaje 28L y 28R. Sus líneas centrales están separadas solo unos 230 metros, extremadamente poco para dos pistas paralelas en las que se aterriza a la vez. El motivo es la ubicación: entre las colinas de la península y la bahía no hay simplemente espacio para un par de pistas más separadas.

Cómo funcionaba la imagen clásica

Durante décadas, con buena visibilidad podían aproximarse dos aviones a la vez, uno junto al otro, en visual. Los pilotos mantenían por sí mismos la distancia con el avión de la pista contigua. Así nació la imagen por la que spotters de todo el mundo venían a Millbrae: un jet de fuselaje ancho y otro de fuselaje estrecho, casi a la misma altura, lado a lado sobre el agua. Si la base de las nubes bajaba demasiado o entraba niebla desde el Pacífico, se acababa: entonces la operación continuaba solo con más separación.

Qué ha cambiado en 2026

El 31 de marzo de 2026, la autoridad de aviación estadounidense FAA prohibió de forma permanente los aterrizajes simultáneos lado a lado en la 28L y la 28R. Desde entonces, las aproximaciones llegan escalonadas. La capacidad máxima de llegadas bajó con ello alrededor de un tercio, de 54 a 36 vuelos por hora. Cómo se fijan en general las distancias de separación lo explica el artículo Estela de turbulencia y separación; el desarrollo de una aproximación instrumental, la guía La aproximación ILS explicada.

Para ti en la orilla significa que ambas pistas siguen en servicio y que sigues viendo aviones que tocan tierra poco después en la 28L y la 28R. La imagen en formación a la misma altura, en cambio, es pasado. Quien tenga fotos antiguas de ella posee ahora auténticos documentos de época.

Los spots de siempre alrededor de SFO

Los siguientes puntos los mencionan una y otra vez las guías de spotters y la escena local. Los spots de la orilla son parques públicos; para los puntos dentro del recinto aeroportuario rigen normas propias. Los accesos, las normas de aparcamiento y los horarios pueden cambiar: trata la lista como punto de partida.

Bayfront Park, en Millbrae

El clásico. El estrecho parque de la orilla en el Old Bayshore Highway está al suroeste de las zonas de toma de la 28L y la 28R. Miras sobre el agua hacia el noreste, los aterrizajes llegan por la derecha sobre la bahía y tocan tierra en diagonal delante de ti. Además ves el tráfico de rodaje en las calles de rodaje contiguas. Los despegues de la 01L y la 01R los tapa una valla. Según Spotterguide.net, solo hay unas 10 a 15 plazas de aparcamiento libres; los aseos solo los encuentras en los hoteles vecinos. Todos los detalles están en la ficha del spot Bayfront Park en el aeropuerto de San Francisco.

Coyote Point, en San Mateo

Más al sur, Coyote Point se adentra en la bahía: una zona recreativa del condado de San Mateo con puerto deportivo, playa y senderos. Desde aquí estás más cerca de la final a la 28L y la 28R y fotografías los aviones con la bahía de fondo en lugar de en la toma. Las guías de spotters citan como ventajas menos distancia focal y menos reverberación del calor. Para acceder al recinto se cobra una tarifa de aparcamiento: comprueba de antemano las condiciones actuales.

Fisherman’s Park, en Burlingame

Un pequeño parque en el Airport Boulevard, en Burlingame, al que se llega por la salida Broadway de la US-101. Según Spotterguide.net, allí hay aparcamiento gratuito, pero ves exclusivamente los aterrizajes en la 28L. Cuenta con entre 300 y 500 mm de distancia focal; aquí tampoco hay infraestructura.

SkyTerrace en la terminal 2

La SkyTerrace de la terminal 2 abrió en febrero de 2020 y está antes del control de seguridad. Domina la parte con más tráfico del aeropuerto, con plataforma, calles de rodaje y las pistas este-oeste. La entrada es gratuita, en el acceso hay un control de seguridad y, según el aeropuerto, ahora solo abre de viernes a lunes de 10:00 a 18:00. Aquí no necesitas permiso de spotting. El cristal es grueso y no está paralelo a las calles de rodaje, lo que dificulta las fotos. Para observar y tener una primera visión de conjunto, la terraza es, sin embargo, ideal.

Habitación de hotel con vistas

Quien no quiera estar a la intemperie puede alojarse en uno de los hoteles del aeropuerto en la orilla. Spotterguide.net recomienda, en el Westin frente a Bayfront Park, una habitación en el ala este con vistas al norte: según la guía, el mejor punto para los despegues de las pistas 01. Las ventanas no se abren y, a través del doble acristalamiento, suele ayudar enfocar manualmente. Consejos generales sobre este tipo de habitaciones los reúne el artículo Hoteles con vistas a la pista.

Los spots de un vistazo

Spot	Ubicación	Qué ves	Luz	Nota
Bayfront Park	Millbrae, Old Bayshore Hwy.	Aterrizajes 28L/28R, tráfico de rodaje	desde el mediodía	pocas plazas de aparcamiento
Coyote Point	San Mateo	Final 28L/28R sobre el agua	por la tarde	tarifa de aparcamiento
Fisherman’s Park	Burlingame, Airport Blvd.	solo aterrizajes 28L	desde el mediodía	aparcamiento libre
SkyTerrace	Terminal 2, antes del control	Plataforma, calles de rodaje, pistas este-oeste	desde el mediodía	vier.–lun. 10:00–18:00, cristal
Habitación del Westin	Millbrae, frente a Bayfront Park	Despegues 01L/01R	casi todo el día	pedir la habitación expresamente

Luz, niebla y reverberación del calor

Los spots de la orilla están al oeste y suroeste de las aproximaciones a las pistas 28. Por tanto, miras hacia el norte o el noreste, y el sol está a tu espalda desde el mediodía. Por la mañana tienes luz lateral o contraluz. Cómo determinar con precisión la hora para tu visita lo muestra la guía Planificar la posición del sol en el punto fotográfico.

Dos fenómenos meteorológicos marcan la bahía. El primero es la niebla, que entra desde el Pacífico sobre todo en verano y puede tragarse la visibilidad de las pistas. El segundo es la reverberación del calor: sobre el agua y a gran distancia el aire ondula, según Spotterguide.net, incluso en invierno. De ahí salen algunas reglas básicas:

• Apuesta por los jets de fuselaje ancho. Los jets de corto y medio radio se ven pequeños a distancia, y los recortes fuertes amplifican la reverberación.
• Elige días frescos y despejados. De otoño a primavera suele haber mejor aire, aunque los días sean más cortos.
• Acércate. Coyote Point acorta notablemente la distancia a la final.

Más trucos contra la reverberación están en el artículo Evitar la reverberación del calor. En la bahía puede hacer fresco y viento incluso en días soleados; por eso, un cortavientos va en la mochila en cualquier estación.

¿Qué distancia focal?

Para los aviones grandes en Bayfront Park bastan unos 400 mm; incluso un A380 llena bien el encuadre. Un zoom teleobjetivo de unos 100 a 400 mm cubre la mayoría de los spots; para Fisherman’s Park puedes llevar algo más. Sirven de orientación los artículos Objetivo y distancia focal para el spotting y Zooms teleobjetivo de 100-400 mm comparados.

Qué tráfico te espera

Como en el West Plan prácticamente todos los aterrizajes pasan por la 28L y la 28R, desde los spots de la orilla ves casi todo el tráfico internacional. Algunas rutas son estacionales; por eso, comprueba antes de tu viaje el plan de vuelos actual, con datos de octubre de 2026.

United y el tráfico nacional

United Airlines domina el aeropuerto: en largo radio, con aviones de fuselaje ancho como el Boeing 777-300ER, el 787-9 y el 787-10. En el tráfico nacional ves muchos 737 MAX 9, 737-800 y Airbus A321neo, además de jets regionales como el Embraer E175. Además de United y Alaska, a San Francisco vuelan, entre otras, Delta, American, Southwest, JetBlue y Hawaiian.

Asia y el Pacífico

Aquí SFO demuestra su fuerza. En las listas figuran Singapore Airlines, EVA Air, China Airlines, Starlux, Cathay Pacific, ANA, Japan Airlines, ZIPAIR, Korean Air, Asiana (según el plan de vuelos, la conexión de Asiana solo figura hasta mediados de diciembre de 2026), Philippine Airlines, Air New Zealand y Qantas. Muchas llegan con el Airbus A350-900 o con Boeing 777 y 787; si te cuesta distinguirlos, te ayudan las guías ¿A350 o Boeing 787? y Cómo distinguir el Boeing 777 del 787.

Europa y Oriente Próximo

Desde los países de habla alemana, Lufthansa conecta San Francisco con Fráncfort y Múnich, Swiss vuela desde Zúrich y Condor de forma estacional desde Fráncfort. A ellas se suman KLM, Air France, British Airways, Virgin Atlantic, Aer Lingus y Turkish Airlines y, desde Oriente Próximo, Emirates y Qatar Airways. Las tres alianzas están bien representadas: Star Alliance, en torno a United; oneworld, con Alaska, American, British Airways y JAL, y SkyTeam, con Delta, Air France, KLM y Korean Air.

Carga

También aterrizan cargueros en SFO, entre otros de FedEx Express, Kalitta Air, Amazon Air, ABX Air y de las divisiones de carga de Korean Air, EVA Air y China Airlines. Cómo reconocer las versiones de carga junto a la valla lo cuenta el artículo Cómo reconocer aviones de carga.

Normas y cómo llegar

Fotografiar desde zonas públicas es en general lícito en EE. UU., pero no sustituye a la prudencia. Lo básico lo resume el artículo Spotting en EE. UU.; consejos prácticos para el viaje ofrece Viaje de spotting a EE. UU.. Para SFO rige además: quien quiera hacer spotting en los aparcamientos de varias plantas o en las zonas públicas de las terminales antes del control de seguridad necesita un permiso de spotting del aeropuerto, que debes solicitar de nuevo para cada visita. El aparcamiento West Field Garage ya no lo habilita SFO para fotógrafos. Spotterguide.net advierte además de que el personal de seguridad a veces aun así echa a los spotters: entonces te vas con amabilidad y sin discutir.

Cómo llegar: lo más sencillo es en tren. En la estación de Millbrae coinciden BART y Caltrain; desde allí hay a pie, por Millbrae Avenue y el puente sobre la US-101, aproximadamente entre uno y uno y medio kilómetros hasta la orilla. BART además llega directamente al aeropuerto, donde el AirTrain conecta las terminales y los aparcamientos. En coche sales de la US-101 por la salida Millbrae Avenue y sigues el Old Bayshore Highway. Consejos generales los encuentras en el artículo Cómo llegar al spot.

Cómo planificar tu jornada de spotting en San Francisco

San Francisco en comparación

Frente a Los Ángeles, con el Imperial Hill o el In-N-Out Burger, en San Francisco estás más lejos de la acción y luchas más con la reverberación. A cambio obtienes un escenario que solo existe aquí: jets sobre el agua de la bahía, colinas al fondo y una de las mejores mezclas de Asia de Norteamérica. Quien siga hacia el norte por la costa oeste encontrará en el Larry Berg Flight Path Park en Vancouver un buen complemento. Más destinos para tu lista los reúne la lista de spots de spotting del mundo que ver antes de morir.

Conclusión

San Francisco ha perdido sus imágenes más famosas, pero no su encanto. Las pistas 28L y 28R siguen separadas solo 230 metros, en el West Plan casi todo el tráfico entra por la bahía y, en la orilla de Millbrae, ves largo radio de tres continentes. Quien tiene presentes el viento, la niebla y la luz, apuesta por los jets de fuselaje ancho y conoce Coyote Point como alternativa vive uno de los aeropuertos más bonitos de la costa oeste de EE. UU.