Apps de radar de vuelos comparadas: Flightradar24, FlightAware, ADS-B Exchange y compañía

«¿Qué app usas?»: apenas hay una pregunta que se oiga más junto a la valla. Uno jura por Flightradar24, otra tiene abierto FlightAware, y el fan de los aviones de negocios del fondo se pasea por ADS-B Exchange. Todos muestran coloridos símbolos de aviones en un mapa y, sin embargo, los servicios se diferencian bastante: en las fuentes de datos, el filtrado, el modelo de suscripción y lo que de verdad te aportan a ti como spotter. Esta comparativa clasifica los principales servicios de radar de vuelos y muestra cuál encaja con cada pregunta.

La respuesta corta

Para un día normal de spotting en el aeropuerto basta un todoterreno como Flightradar24 o FlightAware. Ambos muestran con fiabilidad llegadas, salidas, matrículas y horarios. En cuanto busques aviones militares, gubernamentales o de negocios, merece la pena un servicio sin filtrar como ADS-B Exchange como segundo mapa. Y quien opera un receptor propio obtiene gratis una cuenta ampliada en varios proveedores.

Es importante saber que estos servicios no son instalaciones de radar. Procesan sobre todo las señales ADS-B que emiten los propios aviones y las completan con multilateración (MLAT), recepción por satélite y otras fuentes. Cómo funciona esto técnicamente lo explica con detalle la guía Seguimiento de vuelos para spotters. Aquí la pregunta es: ¿qué servicio hace mejor cada cosa?

Los servicios, uno por uno

Flightradar24: el todoterreno más conocido

Flightradar24 nació en 2006 como proyecto de dos aficionados suecos a la aviación y hoy lo opera Flightradar24 AB, en Estocolmo. Desde 2009 pueden colaborar voluntarios con sus propios receptores. Como fuentes de datos, el servicio usa, además de ADS-B, entre otras, MLAT, ADS-B por satélite, datos de radar y de la FAA en Norteamérica, así como datos FLARM, que hacen visibles sobre todo planeadores y avionetas.

El modelo es freemium: el mapa en directo y los detalles del vuelo son gratuitos, y los extras están en las suscripciones Silver, Gold y Business. Según Flightradar24, el historial de vuelo llega a 90 días con Silver y a 365 días con Gold, y Business abarca periodos aún más largos. Gold añade, entre otras cosas, capas meteorológicas, cartas aeronáuticas y datos Mode S ampliados. Para los spotters también es práctica la vista de aeropuerto con llegadas, salidas y movimientos en tierra; hasta dónde puedes mirar atrás depende también de la suscripción.

FlightAware: fuerte en estado del vuelo y en el programa de feeders

FlightAware arrancó en 2005 en Houston y desde noviembre de 2021 pertenece a Collins Aerospace, una empresa del grupo RTX. Además de una gran red de estaciones terrestres ADS-B, FlightAware integra datos de servicios de control del tráfico aéreo de más de 50 países, ADS-B por satélite y fuentes de enlace de datos. Eso hace al servicio especialmente fuerte en estado de los vuelos, retrasos y datos de planificación.

Para los spotters es interesante el programa de feeders: quien opera un receptor propio con el software gratuito PiAware obtiene una cuenta Enterprise. FlightAware cita para ello ocho meses de historial de vuelo, alertas de vuelo ilimitadas, matrículas en los vuelos de aerolíneas, indicativos ATC y mapas a pantalla completa sin publicidad. El servicio ofrece suscripciones de pago con profundidades de historial de tres, cinco u ocho meses.

ADS-B Exchange: el mapa sin filtrar

ADS-B Exchange lo fundó en 2016 un entusiasta de la aviación como proyecto de aficionados. El servicio se entiende como una plataforma que muestra los movimientos de vuelo sin censura ni filtrado selectivo, y expresamente también el tráfico militar. Precisamente por eso es popular entre los spotters que quieren seguir cisternas, aviones de transporte o aviones gubernamentales.

Desde enero de 2023, ADS-B Exchange pertenece al proveedor de datos de aviación JETNET. Además, hoy existen mapas de la comunidad como adsb.lol, que según afirman ofrecen datos sin filtrar y con licencia abierta, usan la interfaz web tar1090 y reúnen datos de recepción de feeders de la comunidad. Para los spotters significa que quien busca datos sin filtrar tiene hoy varios sitios a los que acudir.

AirNav Radar (antes RadarBox)

Detrás de AirNav Radar, antes conocido como RadarBox, está AirNav Systems, de Tampa, en Florida, con una sede de desarrollo en Lisboa. La empresa se fundó en 2001 y opera una red ADS-B propia con voluntarios en más de 190 países. Además de ADS-B terrestre y por satélite, AirNav cita como fuentes, entre otras, datos de EUROCONTROL, de la FAA y MLAT. Lo interesante para los spotters: seguimiento de flotas, vista de aeropuerto y estadísticas de movimientos.

Plane Finder

Plane Finder lo opera Pinkfroot Ltd., de Southampton, y está en el mercado desde 2009. El servicio es conocido por sus vistas en 3D y de realidad aumentada en las apps: apuntas el móvil al cielo y ves qué avión está volando allí. A eso se suman una red propia de receptores, MLAT, un feed de la FAA para Norteamérica y una función de reproducción de vuelos pasados.

OpenSky Network

OpenSky es un caso aparte: una asociación sin ánimo de lucro con sede en Burgdorf, en Suiza, surgida de un proyecto de investigación iniciado en 2012 por armasuisse y las universidades de Kaiserslautern y Oxford. Los datos están a disposición libre de universidades y autoridades para la investigación. Para echar un vistazo rápido junto a la valla, OpenSky es menos cómodo, pero para los aficionados a los datos con conocimientos de programación es una fuente apasionante.

La comparación de un vistazo

Servicio	Operador y sede	Punto fuerte para spotters	Filtrado	Ventaja para feeders
Flightradar24	Flightradar24 AB, Estocolmo	Mapa intuitivo, vista de aeropuerto, amplia base de datos incl. FLARM	Respeta listas de bloqueo, militares en parte ocultos	Suscripción Business para feeders activos
FlightAware	Collins Aerospace, Houston	Estado del vuelo, retrasos, alertas, datos del control aéreo	Respeta listas de bloqueo	Cuenta Enterprise con PiAware
ADS-B Exchange	JETNET (desde 2023)	Tráfico militar, gubernamental y de aviones de negocios	Según afirma, sin filtrado selectivo	Feeder Hub para participantes
AirNav Radar	AirNav Systems, Tampa	Seguimiento de flotas, estadísticas, muchas fuentes de datos	Servicio comercial	Red propia de feeders voluntarios
Plane Finder	Pinkfroot Ltd., Southampton	Vista 3D y de realidad aumentada, reproducción de vuelos	Servicio comercial	Compartir datos con software cliente propio
OpenSky Network	Asociación, Burgdorf (CH)	Datos brutos para investigación y análisis	Orientado a la investigación	Kits de receptor propios disponibles

Los datos sobre suscripciones y ventajas para feeders cambian con regularidad. Antes de contratar una suscripción, comprueba siempre el resumen actual del proveedor: este artículo recoge los datos a octubre de 2026.

Lo que de verdad importa a los spotters

Los pasajeros quieren saber si su vuelo va a llegar puntual. Los spotters tienen otras preguntas. Estos criterios te ayudan a valorar un servicio:

• Búsqueda por matrícula y tipo: ¿puedes buscar y filtrar de forma selectiva por una matrícula o por un tipo de avión? Para cazar una librea especial es decisivo.
• Vista de aeropuerto: ¿muestra el servicio llegadas y salidas con matrícula y tipo? Así ves de un vistazo si hoy se espera un Boeing 747-8 o un Airbus A380.
• Historial: ¿hasta cuándo puedes mirar atrás? Con un historial más largo reconoces en qué rutas vuela un avión de forma habitual.
• Tratamiento de los vuelos bloqueados: ¿los vuelos militares, gubernamentales y privados se muestran, se anonimizan o se ocultan?
• Alertas: ¿te avisa el servicio cuando un avión concreto despega o aterriza?
• Batería y consumo de datos: en el spot cuenta cuánto carga la app el móvil. Una batería externa tiene su sitio de todos modos en la bolsa de fotografía.

¿Qué servicio para qué spotter?

Cómo usar dos servicios con inteligencia

Muchos spotters experimentados trabajan con una combinación fija. Así podría ser tu rutina en un día de spotting:

En grandes hubs como el aeropuerto de Fráncfort o el aeropuerto de Múnich esta rutina resulta especialmente útil. En la plataforma de observación de Zeppelinheim o en la colina de observación del aeropuerto de Múnich aterrizan a menudo, con poca separación, Airbus A350-900 y Boeing 777-300ER: con el mapa sabes cuándo tienes que levantar la cámara. Lo mismo vale para la terraza de observación B de Zúrich y la colina de spotters de Viena.

Hazte feeder: el camino al premium sin suscripción

Quizá el mejor consejo para los usuarios habituales: construye tu propio receptor ADS-B. FlightAware cifra el hardware de una Raspberry Pi con receptor USB y antena en unos 100 dólares estadounidenses, es decir, unos 80 euros. A cambio obtienes no solo un mapa en directo propio de tu entorno, sino, en varios servicios, una cuenta ampliada. Muchos feeders alimentan varias redes con una sola estación. Cómo se construye lo muestra la guía Construir tu propio receptor ADS-B.

Errores habituales al comparar los servicios

• Fiarse de un solo mapa. Si falta un avión, a menudo se debe al filtrado o a la cobertura, no al avión.
• Contratar una suscripción antes de conocer tu necesidad. Muchos spotters solo necesitan el mapa en directo y la búsqueda por matrícula, y eso es gratis.
• Tomarse en serio las posiciones estimadas. Algunos servicios siguen calculando la ruta cuando falta la recepción. Eso muestra dónde debería estar el avión, no dónde está.
• Interpretar mal los códigos de emergencia. Un vuelo con squawk 7700 no es motivo para ir al aeropuerto. Qué significan los códigos lo cuenta el artículo sobre squawk 7500, 7600 y 7700.
• Sacrificar la seguridad por el momento justo. Ningún aterrizaje justifica bloquear accesos o entrar en zonas restringidas. Lo que está permitido lo lees en ¿Está permitido el spotting?

Si sigues buscando más herramientas para tu día a día de spotting, te ayuda el resumen Apps de spotting comparadas. Los principiantes encuentran las bases en la guía Spotting para principiantes, y cuándo la luz es buena para tu foto lo muestra el artículo sobre la posición del sol en el spot fotográfico.

Conclusión

Flightradar24, FlightAware, ADS-B Exchange y compañía recurren a datos brutos parecidos, pero ponen acentos distintos. Los todoterreno destacan con horarios, vistas de aeropuerto y apps pulidas; ADS-B Exchange y los mapas de la comunidad, con datos lo menos filtrados posible; AirNav Radar y Plane Finder, con extras propios; y OpenSky, con datos brutos para la investigación. Para la mayoría de los spotters la mejor solución es una combinación de un todoterreno y un segundo mapa sin filtrar, y quien opera un receptor propio suele obtener las funciones premium gratis.