Cómo leer METAR y TAF: la meteorología aeronáutica descifrada para spotters

EDDF 151050Z 24012G24KT 210V280 9999 FEW030 SCT045 16/08 Q1012 NOSIG: a primera vista parece un lío de cables hecho de letras. Para los pilotos es la línea de tiempo más importante antes de cada aproximación y, para ti como spotter, contiene casi todo lo que decide si tendrás un buen día junto a la valla o lo desperdiciarás: qué pista está en uso, si la calima te desenfocará las fotos con teleobjetivo, si saldrá el sol y si amenaza una tormenta. Esta guía te muestra cómo leer METAR y TAF, grupo a grupo, con ejemplos y la traducción a decisiones de spotter.

METAR y TAF: la respuesta corta

El METAR (Meteorological Aerodrome Report) es una observación meteorológica estandarizada para un único aeropuerto. En los aeropuertos comerciales alemanes aparece por lo general cada 30 minutos, a los 20 y a los 50 minutos de cada hora. Si el tiempo cambia notablemente entre medias, puede seguir un informe especial con la abreviatura SPECI. El TAF (Terminal Aerodrome Forecast) es la previsión correspondiente: describe cómo evolucionarán el viento, la visibilidad, el tiempo presente y las nubes en las próximas horas, según el aeropuerto para 9, 24 o, en los grandes aeropuertos, hasta 30 horas.

Ambos formatos siguen las normas internacionales de la OACI y de la Organización Meteorológica Mundial. Esa es la gran ventaja: quien ha entendido el esquema una vez lee igual los informes de Fráncfort, Zúrich o Los Ángeles. Hay pequeñas variaciones nacionales (en EE. UU., por ejemplo, la visibilidad se da en millas), pero la estructura es la misma.

La estructura de un METAR, grupo a grupo

Un METAR sigue siempre el mismo orden. Tomemos la línea de ejemplo del principio, un día de otoño inventado pero típico en el aeropuerto de Fráncfort:

METAR EDDF 151050Z 24012G24KT 210V280 9999 FEW030 SCT045 16/08 Q1012 NOSIG

Grupo	Significado	Qué lees tú como spotter
EDDF	Código OACI del aeropuerto	Fráncfort del Meno: los códigos de cuatro letras los explica la guía de códigos IATA y OACI
151050Z	Día 15, 10:50 UTC	en horario de verano, las 12:50 hora alemana
24012G24KT	Viento de 240°, 12 nudos, rachas de hasta 24 nudos	situación de oeste, operación probablemente hacia la 25; aproximaciones racheadas
210V280	La dirección del viento varía entre 210° y 280°	la componente de viento cruzado cambia, interesante para los aterrizajes
9999	Visibilidad de 10 kilómetros o más	aire limpio, también funcionan las focales largas
FEW030 SCT045	1–2 octas a 3000 ft, 3–4 octas a 4500 ft	sobre todo sol, de vez en cuando sombras de nubes
16/08	Temperatura de 16 °C, punto de rocío de 8 °C	gran diferencia, sin riesgo de niebla
Q1012	Presión QNH de 1012 hectopascales	para spotters, algo secundario
NOSIG	sin cambio significativo en las próximas dos horas	el plan para la tarde se mantiene

Viento: el valor más importante para spotters

El grupo de viento consta de tres cifras para la dirección de la que sopla el viento y de dos o tres cifras para la velocidad, casi siempre en nudos (KT). Una G indica rachas, que normalmente solo se notifican si superan al menos en 10 nudos el viento medio. VRB significa dirección variable, con viento casi siempre flojo, y 00000KT, calma.

Por qué es tan importante: los aviones despegan y aterrizan contra el viento. De la dirección del viento deduces, pues, qué pista se usa y en qué sentido y, con ello, en qué extremo de pista y en qué spot te conviene más estar. El número de pista corresponde a la dirección magnética dividida entre diez, mientras que la dirección del viento del METAR se refiere al norte geográfico. En Europa central ambas difieren solo unos grados, y para elegir spot no importa. Los detalles sobre los números de pista los encuentras en el artículo Pistas de aeropuerto y su designación y la lógica entre viento y elección de pista, en la guía Cómo entender la configuración de pistas de un aeropuerto.

Un ejemplo: el aeropuerto de Múnich tiene dos pistas paralelas este-oeste 08/26. Si el METAR indica 07008KT, por lo general se despega y se aterriza hacia el este; con 26015KT, la operación gira hacia el oeste. En la colina de observación del aeropuerto de Múnich, eso determina si los aviones ruedan hacia ti o se alejan de ti.

Visibilidad, RVR y fenómenos meteorológicos

La visibilidad aparece como un número de cuatro cifras en metros. 9999 significa 10 kilómetros o más; 0000, menos de 50 metros. Si la visibilidad baja de forma notable, aparecen además grupos como R25L/0600U: el alcance visual en pista (Runway Visual Range) de la pista 25L, aquí 600 metros con tendencia a aumentar (U = up, D = down, N = sin cambio). Si ves valores RVR en el METAR, es una clara señal de operación con niebla; cómo aterrizan los aviones aun así lo explica el artículo sobre la aproximación ILS.

Después siguen los fenómenos meteorológicos con un patrón fijo: intensidad, descripción, fenómeno.

Abreviatura	Significado	Valoración para spotters
- / +	ligero / fuerte (sin signo: moderado)	+RA significa lluvia intensa
RA, DZ, SN	lluvia, llovizna, nieve	motivos de salpicaduras y reflejos, guarda la protección de la cámara
SH	chubasco	luz cambiante, a menudo cielo dramático
TS	tormenta	riesgo para la seguridad: interrumpe la sesión
FZ	engelante	hielo en los caminos, deshielo en la plataforma
BR	neblina, visibilidad de 1 a 5 km	fotos con teleobjetivo suaves y de poco contraste
FG	niebla, visibilidad inferior a 1 km	los aviones se ven solo justo antes de tocar pista
HZ	calima seca	luz plana a gran distancia
VC	en las proximidades, no directamente en el aeródromo	VCSH: chubascos cerca
RE	reciente	RETS: la tormenta acaba de pasar

Nubes y CAVOK

La nubosidad se indica en octas: FEW 1–2, SCT 3–4, BKN 5–7, OVC 8 octas. Las tres cifras que siguen son la base en centenares de pies sobre el suelo. Si a un grupo se le añade CB (cumulonimbo) o TCU (cúmulo torreón), hay nubes de chubasco o de tormenta en camino. VV con un número indica visibilidad vertical: ya no se reconoce el cielo, típico con niebla densa. NSC significa sin nubosidad significativa.

CAVOK, por último, es la abreviatura que esperas como spotter. Sustituye a la visibilidad, el tiempo y las nubes cuando a la vez hay al menos 10 kilómetros de visibilidad, no hay nubes por debajo de 5000 pies (o de la altitud mínima de sector, si esta es mayor), no aparecen CB ni TCU y no hay fenómenos significativos. Eso sí, CAVOK no significa automáticamente sin nubes: los velos de nubes altas pueden amortiguar igualmente la luz.

Temperatura, punto de rocío, presión y tendencia

16/08 significa 16 °C de temperatura del aire y 8 °C de punto de rocío. Los valores negativos se reconocen por la M, por ejemplo 02/M01. Para los spotters es interesante la diferencia entre ambos valores: cuanto menor es, más cerca está el aire de la saturación. Si la temperatura y el punto de rocío se separan solo uno o dos grados, sobre todo en noches de otoño e invierno despejadas y sin viento, aumenta la probabilidad de calima y niebla. Pero el aire húmedo también trae motivos: la condensación sobre las alas o en las puntas de las alas se ve más a menudo en esos días.

Q1012 es la presión reducida al nivel del mar en hectopascales (QNH). Al final está la tendencia para las próximas dos horas: NOSIG significa sin cambio significativo, BECMG anuncia un cambio duradero y TEMPO, fluctuaciones pasajeras. Entre la presión y la tendencia puede haber grupos adicionales, como RE para tiempo reciente o WS para cizalladura en una pista concreta: un indicio de aproximaciones agitadas.

Lo grande que es ahora mismo la diferencia entre temperatura y punto de rocío puedes valorarlo aquí rápidamente:

Cómo leer el TAF: la previsión para tu día de spotting

El TAF empieza de forma parecida al METAR, pero incluye un periodo de validez. Aquí también va un ejemplo inventado pero realista, para Múnich:

TAF EDDM 151100Z 1512/1618 07008KT CAVOK BECMG 1520/1522 VRB03KT TEMPO 1603/1608 0800 FG BKN002 BECMG 1610/1612 25015KT 9999 SCT030 PROB30 TEMPO 1614/1618 TSRA BKN025CB

• 151100Z: emitido el día 15 a las 11:00 UTC.
• 1512/1618: válido del día 15 a las 12 UTC al día 16 a las 18 UTC, es decir, 30 horas.
• 07008KT CAVOK: al principio, viento flojo del este y el mejor tiempo: operación hacia la 08.
• BECMG 1520/1522 VRB03KT: por la tarde-noche el viento amaina.
• TEMPO 1603/1608 0800 FG BKN002: en la segunda mitad de la noche y a primera hora de la mañana, niebla pasajera con 800 metros de visibilidad y base de nubes muy baja.
• BECMG 1610/1612 25015KT 9999 SCT030: a media mañana el viento gira al oeste: un cambio de configuración de pistas a la 26 es probable.
• PROB30 TEMPO 1614/1618 TSRA BKN025CB: por la tarde, un 30 por ciento de probabilidad de tormentas pasajeras con lluvia.

Los grupos de cambio son el verdadero valor añadido del TAF:

Abreviatura	Significado	Consecuencia para tu planificación
FM	a partir de un momento exacto (p. ej., FM161300) rige un estado completamente nuevo	corte claro: a menudo un cambio de tiempo o de viento
BECMG	en el periodo indicado se produce un cambio duradero	después rige el nuevo valor, p. ej., una nueva configuración de pistas
TEMPO	fluctuaciones pasajeras, de menos de una hora cada una y en total menos de la mitad del periodo	pasan chubascos o bancos de niebla, prevé pausas
PROB30 / PROB40	probabilidad del 30 o del 40 por ciento	posible pero no seguro: ten preparado un plan alternativo
AMD / COR	previsión modificada o corregida	la situación ha cambiado, léela de nuevo

De este TAF de ejemplo sale un plan claro: la mañana empieza con riesgo de niebla, hacia mediodía cambia la configuración de pistas y por la tarde una tormenta puede acabar la sesión. Quien lee así la víspera sabe a qué extremo de pista ir y cuándo no merece la pena.

Del código meteorológico a la decisión sobre el spot

Con algo de práctica, leer se convierte en rutina. Este orden ha dado buen resultado:

Situaciones meteorológicas típicas y qué significan para los spotters

Por cierto, un viento cruzado fuerte y racheado no es motivo para quedarse en casa, más bien al contrario. Si el viento sopla claramente oblicuo a la pista, por ejemplo 21015G28KT con una pista 25, verás aproximaciones con el fuselaje en ángulo, muy buscadas en la comunidad. Al mismo tiempo aumenta la probabilidad de maniobras de motor y al aire. A qué distancia deben mantenerse los aviones entre sí lo describe el artículo sobre estelas turbulentas y separación.

Dónde encontrar METAR y TAF

METAR y TAF están hechos para la aviación, pero en muchos sitios son de libre acceso. El Servicio Meteorológico de EE. UU. ofrece en aviationweather.gov informes de aeropuertos de todo el mundo: solo tienes que introducir el código OACI: EDDF para Fráncfort, EDDM para Múnich, LSZH para el aeropuerto de Zúrich. Muchas apps de tiempo y de planificación de vuelo muestran además el informe en bruto en lenguaje claro. Aun así, aprende a leer el original: las traducciones en lenguaje claro tienden a abreviar, y justo los grupos TEMPO y PROB se pierden por el camino.

Si quieres combinar el tiempo con las comunicaciones de radio: muchos aeropuertos emiten además la situación meteorológica actual como mensaje automático para pilotos (ATIS). Lo que rige legalmente al escuchar lo resume el artículo Escuchar la radio aeronáutica: la situación legal.

A qué debes prestar atención

• El METAR es una instantánea. Describe el momento de la observación. Entre dos informes la situación puede cambiar, así que fíjate en la marca de hora.
• La configuración de pistas no depende solo del viento. Con viento flojo deciden las normas de protección frente al ruido, las obras o las directrices operativas qué sentido se usa.
• Las alturas de las nubes se dan sobre el suelo. BKN008 significa 800 pies sobre el aeropuerto: lo bastante bajo para que las aproximaciones salgan de la nube muy tarde.
• Las rachas cambian la planificación fotográfica. Con grupos G, el teleobjetivo y el trípode se mueven; un tiempo de obturación más corto ayuda, más en los ajustes de cámara.
• Las tormentas tienen prioridad. Si TS o CB aparecen en el informe y oyes truenos, abandona las colinas abiertas y las vallas metálicas. Consejos para lidiar con lluvia, niebla y nubes, en la guía Spotting con mal tiempo.

Conclusión

METAR y TAF parecen crípticos solo hasta que conoces el orden fijo: aeropuerto, hora, viento, visibilidad, tiempo presente, nubes, temperatura, presión, tendencia. Para los spotters son decisivas sobre todo tres cosas: la dirección del viento para la configuración de pistas, la visibilidad y la calima para la nitidez de la imagen, y las nubes junto con los avisos de tormenta para la luz y la seguridad. Con el TAF la víspera y el METAR antes de salir, estarás con mucha más frecuencia en el extremo de pista correcto. Si estás empezando, te ayuda además la guía Spotting para principiantes.