ABX Air

Un Boeing 767 en amarillo DHL rueda de noche en Cincinnati hacia la pista, y por radio no suena DHL, sino «ABEX». Eso es justo lo que define a ABX Air: la aerolínea de carga de Ohio rara vez está en el foco, pero lleva décadas operando una gran parte del tráfico exprés de Estados Unidos. Fue la aerolínea de Airborne Express, ha operado algunas de las flotas más inusuales de la historia de la carga estadounidense y hoy lo fía todo al 767. Aquí descubrirás cómo surgió ABX, para quién vuela y cómo reconocerla con seguridad pese a los colores ajenos.

ABX Air, de un vistazo

ABX Air es una aerolínea de carga estadounidense con sede en el Wilmington Air Park, en el estado de Ohio, a una hora en coche al noreste de Cincinnati. No transporta pasajeros, solo carga, sobre todo envíos exprés y paquetería para grandes grupos logísticos. Según sus propios datos, cuenta con más de 40 años de experiencia en el negocio de la carga aérea y tiene autorización como aerolínea de carga conforme a la Part 121 de la autoridad de aviación estadounidense, la FAA.

Desde 2007, ABX pertenece al Air Transport Services Group (ATSG), que también tiene su sede en Wilmington. Bajo ese paraguas están además la aerolínea de carga Air Transport International, la aerolínea chárter de pasajeros Omni Air International y Cargo Aircraft Management, que según el grupo es la mayor arrendadora de Boeing 767 cargueros del mundo. En abril de 2025, ATSG fue adquirida por el inversor en infraestructuras Stonepeak y desde entonces ya no cotiza en bolsa. En septiembre de 2026, ATSG anunció además un acuerdo para vender Omni Air International; ABX sigue formando parte del grupo.

La oferta de ABX es típica de un proveedor de servicios de carga: la aerolínea pone a disposición de sus clientes aviones con tripulación, mantenimiento y seguro (ACMI), opera aviones que el cliente aporta o arrienda al grupo (CMI) y realiza vuelos chárter de carga en el país y en el extranjero. A ello se suma una red de técnicos de mantenimiento en aeropuertos de Estados Unidos.

Códigos e indicativo

• Código IATA GB: aparece en el número de vuelo y en los horarios de los clientes de carga.
• Código OACI ABX: el código del operador en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en los trackers de vuelos.
• Indicativo ABEX: así se identifica la tripulación por radio.

El código IATA GB lleva fácilmente a error a los principiantes, porque suena a Gran Bretaña. No tiene nada que ver con el país: los códigos IATA son simples identificadores de aerolíneas. Cómo se relacionan los dos sistemas de códigos lo explica Códigos IATA y OACI explicados. Y como ABX vuela con frecuencia por encargo, también merece la pena ver la diferencia entre indicativo y número de vuelo: Indicativo y número de vuelo.

De los cheques bancarios al gigante de la carga exprés: la historia

La historia de ABX empieza de manera nada espectacular. En 1970 se fundó en Ohio la empresa Midwest Air Charter. Su primer negocio era el transporte nocturno de cheques bancarios cobrados entre bancos: un temprano servicio exprés en el que la velocidad lo era todo. Volaba con una mezcla variopinta de aviones ejecutivos y pequeños aviones comerciales, entre ellos el alemán HFB 320 Hansa Jet, Cessna Citation, Convair 600 e incluso una Sud Aviation Caravelle.

A partir de 1976, el servicio de paquetería Airborne Freight Corporation, que operaba con el nombre de Airborne Express, empezó a fletar aviones de Midwest Air Charter. En 1980, Airborne compró la empresa y la convirtió en su propia aerolínea. El hub surgió en Wilmington, en los terrenos de la antigua base aérea de Clinton County, que la fuerza aérea estadounidense había abandonado en 1972. Desde allí, Airborne Express creció hasta convertirse en el tercer gran servicio exprés de Estados Unidos, junto a FedEx y UPS. En 1989, la aerolínea pasó a llamarse ABX Air para no confundirse más con la marca de la matriz.

El gran cambio llegó en 2003: DHL adquirió Airborne. Como, según la legislación estadounidense, una empresa bajo control extranjero no puede controlar una aerolínea estadounidense, ABX Air se escindió y salió a bolsa de forma independiente en agosto de 2003. Aun así, DHL siguió siendo, con diferencia, el cliente más importante. A finales de 2007, ABX compró la matriz de Air Transport International y pasó a formar parte de la nueva sociedad de cartera Air Transport Services Group.

Cuando DHL anunció en noviembre de 2008 su retirada del negocio interior estadounidense, el golpe fue duro para ABX y para Wilmington: el gran centro de clasificación de DHL en el Air Park cerró en julio de 2009. En 2010, ATSG negoció nuevos contratos a largo plazo con los que ABX sigue operando la parte estadounidense de la red internacional de DHL. Ese mismo año, la filial de leasing del grupo arrendó 13 Boeing 767 a DHL.

La flota: solo Boeing 767

Hoy la flota de ABX es más homogénea que nunca. Según ABX Air, en 2026 hay 33 cargueros en servicio, todos ellos Boeing 767.

Tipo	Cantidad (según ABX Air)	Función	Pista para spotters
Boeing 767-300 carguero	26	Columna vertebral de la flota, vuelos exprés y chárter	Fuselaje largo, gran puerta de carga delantera izquierda
Boeing 767-200 carguero	7	Menor capacidad, rutas exprés regionales	Claramente más corto y achaparrado que el -300

Todos los aviones de ABX son antiguos aviones de pasajeros convertidos. Las obras de consulta citan para ambas variantes la conversión BDSF, desarrollada por el fabricante israelí IAI. Los tipos de origen los encuentras en las páginas del Boeing 767-200, del Boeing 767-300ER y de las versiones cargueras 767-300F y 767-300BCF. Todas las células las construyó Boeing en Everett.

El 767 llegó pronto a ABX: ya en enero de 1996 la aerolínea adquirió doce Boeing 767 de segunda mano para convertirlos en cargueros. Así, ABX apostó pronto por los 767 cargueros convertidos, que hoy están presentes en todo el tráfico exprés.

Flota histórica: DC-8, DC-9 y YS-11

Quien se interese por la historia de la aviación encontrará en ABX una de las flotas de carga más apasionantes de Estados Unidos. En la época de Airborne Express, la aerolínea voló, entre otros:

• Douglas DC-8 en las versiones -61, -62 y -63, en parte como cargueros. Más sobre el tipo en la página del Douglas DC-8.
• Douglas y McDonnell Douglas DC-9 en varias variantes, que durante mucho tiempo fueron la columna vertebral de la red interior; véase McDonnell Douglas DC-9.
• NAMC YS-11, un turbohélice japonés que en Estados Unidos solo se veía raramente en servicios de carga.
• Aviones de alimentación más pequeños como el Cessna Citation y el Piper Navajo.

Todos estos tipos son historia en ABX. Las fotos de aquella época suelen mostrar la librea de Airborne Express y matrículas con la terminación AX. Quien clasifica diapositivas antiguas o imágenes de archivo puede así deducir a menudo de qué aerolínea se trata.

La historia incluye también capítulos oscuros. En 1996, un DC-8-63F se estrelló durante un vuelo de prueba tras unos trabajos de conversión cerca de Narrows, en Virginia, y las seis personas a bordo murieron. En 2008, un 767 en San Francisco sufrió en tierra un incendio que lo dañó tanto que ya no se reparó.

Para quién vuela ABX: DHL, Amazon y clientes chárter

DHL es el cliente más importante desde la adquisición de Airborne. ABX opera la parte estadounidense de la red de DHL y muchos 767 de ABX llevan la librea amarilla de DHL. La red pasa por el gran hub de DHL para América en Cincinnati; cómo funciona el sector exprés en conjunto lo explica Integradores exprés: DHL, FedEx y UPS. La página de DHL Aviation ofrece una visión general de las operaciones aéreas de DHL en todo el mundo.

Amazon es el segundo gran nombre en el entorno de ABX. El grupo ATSG empezó en 2015 con contratos ACMI para cinco Boeing 767 para el minorista en línea y, a partir de 2016, arrendó primero 20 y después más 767 a Amazon. También las operaciones de prueba de las que surgió Amazon Air se realizaron en 2015 a través del Wilmington Air Park. Dentro de ATSG, tanto ABX como ATI volaron aviones para Amazon. Qué aerolínea vuela en cada momento qué avión de Amazon cambia con los contratos.

Además, ABX vuela para otros clientes de carga y chárter. Un ejemplo reciente: en septiembre de 2026, ATSG anunció un contrato ACMI a largo plazo por el que ABX opera un Boeing 767-300 para la empresa de carga Global Aviation Link, de Miami, con vuelos a Centroamérica y Sudamérica. El principio de estos contratos se parece al wet lease del tráfico de pasajeros; más al respecto en El wet lease explicado.

Modelo	Qué aporta ABX	Consecuencia para el spotter
ACMI	Avión, tripulación, mantenimiento, seguro	A menudo librea del cliente, pero indicativo de ABX
CMI	Tripulación, mantenimiento, seguro	Avión con la librea completa del cliente, indicativo ABEX
Chárter	Avión completo para encargos puntuales	Operaciones irregulares, también en aeropuertos poco habituales

Cómo reconocer ABX Air

Como en muchos proveedores de servicios de carga, la librea es en ABX la pista menos fiable. Muchos aviones vuelan con los colores de DHL y otros con la librea de clientes chárter. Por eso, fíate de tres rasgos:

• Tipo: en ABX siempre es un Boeing 767, bien el largo -300 o el corto -200. Si ves otro tipo con colores de DHL, lo más probable es que vuele otro socio de DHL.
• Matrícula: los aviones de ABX están matriculados en Estados Unidos y empiezan por N. Muchos terminan en AX, un resto de la época de Airborne. Algunos aparatos, sin embargo, llevan otras terminaciones. La estructura de las matrículas la explica Entender las matrículas de los aviones y los prefijos de países los encuentras en Prefijos de país de los aviones.
• Indicativo: ABX en el tracker, ABEX por radio.

En el propio 767 merece la pena fijarse en la longitud. El 767-200 parece achaparrado: ala y fuselaje guardan casi la proporción de un reactor de corto radio. El 767-300 es unos seis metros más largo y parece mucho más estirado. Como cargueros, ambos carecen de hilera de ventanillas y tienen una gran puerta de carga delante, en el lado izquierdo. Cómo distinguir el 767 del 757, de construcción parecida, lo muestra Cómo distinguir el Boeing 757 del 767. Consejos generales ofrece Cómo reconocer los aviones de carga.

Cómo hacer spotting a ABX Air

ABX es una aerolínea para noctámbulos. La carga exprés vuela sobre todo al anochecer y de noche, para que los paquetes puedan entregarse a la mañana siguiente. Muchos movimientos ocurren por eso en la oscuridad; consejos para esas situaciones ofrece Cómo fotografiar aviones de noche.

En Estados Unidos, los mejores lugares son los hubs de los clientes. En Cincinnati está el hub de DHL para América, y las obras de consulta citan además Miami como base. En torno al aeropuerto de Miami, con su intenso tráfico de carga hacia Latinoamérica, tienes buenas posibilidades de ver ABX y muchos otros 767 cargueros; más al respecto en la guía Spotting en Miami. También merece un vistazo el aeropuerto de origen, Wilmington (ILN), porque allí tiene su sede ATSG y en 2015 comenzaron aquí las operaciones de prueba para Amazon.

En Alemania ABX es rara. En la red europea, DHL vuela sobre todo con sociedades propias como European Air Transport, desde el hub del aeropuerto de Leipzig/Halle. Si aparece un 767 de ABX, lo más probable es que sea en tráfico chárter. Por eso, consulta antes el tracker en lugar de confiar en la suerte.

Confusiones habituales

• Tomar la librea por el operador: un 767 en amarillo DHL puede ser de ABX, de ATI o de otra aerolínea socia. Lo que decide es el código OACI.
• Tomar GB por Gran Bretaña: el código IATA GB pertenece a ABX Air y no tiene nada que ver con el país.
• Confundir ABX con ATI: ambas pertenecen a ATSG y vuelan 767 cargueros, pero tienen certificados de operador e indicativos distintos.
• Atribuir a ABX cualquier terminación AX: la terminación es una pista sólida, pero no sustituye a la consulta del tracker.
• Tomar ABX por una filial de DHL: ABX no pertenece a DHL, sino a ATSG, y vuela por encargo.
• Separar Airborne Express de ABX: las fotos históricas de Airborne muestran por regla general aviones de ABX, solo que con la antigua marca.

Conclusión

ABX Air es una de esas aerolíneas que se conocen sin conocerlas. Detrás de muchos 767 de DHL en Estados Unidos está la tripulación de Wilmington, Ohio, y detrás del sobrio nombre, una historia que va de los cheques bancarios a la flota solo de 767, pasando por los DC-8 y los YS-11. Quien se fija en el tipo, la matrícula y el indicativo clasifica con seguridad los avistamientos de ABX, y con las fotos antiguas de Airborne tiene además un bonito tema de archivo.