De Havilland Canada

Datos de octubre de 2026. Un avión de ala alta rojo y blanco se desliza sobre un fiordo, toca el agua con los flotadores y rueda hasta un embarcadero de madera. Unos miles de kilómetros más allá, un pequeño bimotor aterriza directamente en la playa de una isla escocesa y, sobre un incendio forestal en el sur de Europa, un casco amarillo de hidroavión recoge agua a baja altura. Las tres escenas tienen un origen común: De Havilland Canada. Desde los años 1940, el fabricante canadiense ha construido aviones que vuelan donde las pistas son cortas, el tiempo es duro y la infraestructura escasea, y precisamente por eso sus modelos figuran entre los motivos más atractivos que puedes cazar como spotter.

Del taller de Moth a fabricante propio

La historia empieza en 1928 en Toronto. La británica de Havilland Aircraft Company, más tarde creadora, entre otros, del Comet, el primer avión comercial a reacción, funda una filial canadiense. Al principio solo monta los populares aviones de escuela Moth para el mercado canadiense. Ya en 1929 la joven empresa se traslada a Downsview, al norte de Toronto, donde permanecerá más de 90 años.

En la Segunda Guerra Mundial la fábrica crece mucho, entre otras cosas por la construcción bajo licencia de modelos británicos. Pero el verdadero punto de inflexión llega en la posguerra: los canadienses empiezan a desarrollar aviones propios, a medida de su enorme país, poco poblado. Abre la serie en 1946 el DHC-1 Chipmunk, un avión de escuela que presta servicio en muchas fuerzas aéreas. Un año después llega el avión que marcará para siempre la fama del fabricante.

Los aviones de monte: Beaver y Otter

El DHC-2 Beaver vuela por primera vez el 16 de agosto de 1947 en Downsview. La idea es sencilla: un monomotor de ala alta con motor radial que se conforma con distancias cortas, vuela sobre ruedas, flotadores o esquís y transporta personas, correo y material por el norte de Canadá. Hasta 1967 se construyen 1657 ejemplares, muchos de ellos para fuerzas armadas, entre otras la US Army. Más tarde se añadió una versión turbo con turbina de hélice PT6.

El Beaver sigue en servicio y, para los spotters, es una leyenda. En ningún sitio lo verás tanto como en la costa oeste de Norteamérica. Harbour Air, de la Columbia Británica, opera la mayor flota de hidroaviones de Norteamérica y en diciembre de 2019 hizo volar en Vancouver por primera vez un Beaver adaptado a propulsión eléctrica. Al sur de la frontera, Kenmore Air, de Seattle, opera Beaver y Otter en servicios regulares y de chárter.

Su hermano mayor es el DHC-3 Otter, que vuela por primera vez el 12 de diciembre de 1951. Hasta 1967 se construyen 466 unidades. Muchos han recibido entretanto una turbina de hélice en lugar del motor radial original y siguen volando como aviones de monte o de lanzamiento de paracaidistas. Con el DHC-4 Caribou (1958) y el DHC-5 Buffalo (1964), DHC construye a continuación aviones de transporte bimotores de despegue corto, sobre todo para las fuerzas armadas: hoy auténticas rarezas que encontrarás más bien en museos.

Twin Otter: el saltador de islas que nunca se extingue

El 20 de mayo de 1965 vuela por primera vez el DHC-6 Twin Otter. Dos turbohélices Pratt & Whitney Canada PT6A, tren fijo, espacio para unos 19 o 20 pasajeros y una distancia de despegue extremadamente corta lo convierten en el avión de alimentación estándar para islas, montañas y zonas polares. Hasta 1988 se construyen 844 ejemplares; entonces el propietario de la época, Boeing, detiene la producción.

Pero el final no es tal. En 2006 la empresa Viking Air, de la Columbia Británica, compra los certificados de tipo de todos los modelos DHC antiguos y relanza el Twin Otter: el Series 400 modernizado vuela como avión nuevo por primera vez en febrero de 2010. Desde 2023 DHC construye la versión actual, el Classic 300-G, con cabina de cristal Garmin. En marzo de 2026 el programa alcanza una cifra redonda: el Twin Otter número 1000 va a la colombiana SATENA. En junio de 2026 Ethiopian Airlines recibe su primer 300-G, en julio llega la certificación de la EASA y la suiza Zimex Aviation opera el primer ejemplar con matrícula europea.

El mayor mercado del mundo para el Twin Otter lo sitúa la propia DHC en las Maldivas. Trans Maldivian Airways opera allí una enorme flota sobre flotadores y lleva a los turistas directamente a las islas resort. En julio de 2026, además, Island Aviation, conocida bajo la marca Maldivian, firmó una carta de intenciones por dos Classic 300-G.

Dash 7: cuatro hélices para pistas cortas

Con el DHC-7 Dash 7, DHC se atreve en los años 1970 a dar el salto al avión de transporte regional. El primer vuelo es el 27 de marzo de 1975. Cuatro turbohélices PT6A, una cola en T alta y espacio para unos 50 pasajeros: el avión está concebido para distancias de despegue y aterrizaje extremadamente cortas y aproximaciones pronunciadas. Hasta 1988 se construyen solo algo más de 110 ejemplares.

El Dash 7 se hace famoso por un aeropuerto. Cuando el aeropuerto de Londres-City abre en 1987 en pleno Docklands, al principio apenas otros aviones entran en consideración por la pista corta y la aproximación pronunciada. Más tarde se alargó la pista y se suavizó la aproximación, y hoy allí operan reactores como el A220. El Dash 7 ha desaparecido casi por completo: los pocos ejemplares que quedan vuelan sobre todo en el norte de Canadá, algunos en Kenia y para la investigación antártica británica. Un avistamiento es, por tanto, un auténtico trofeo; más ideas para estas rarezas en Cómo spotear aviones raros.

Dash 8: el superventas

El Dash 7 cuatrimotor resultaba demasiado caro de operar en muchas rutas. La respuesta es el bimotor Dash 8, que vuela por primera vez el 20 de junio de 1983 y entra en servicio regular en 1984. Se convierte en el avión de más éxito del fabricante: entre todas las series se construyen unos 1250 aviones.

Con Bombardier, a finales de los años 1990 los aviones reciben un sistema activo de reducción de ruido, por lo que desde entonces se llaman serie Q: la Q significa «quiet». Por eso mucha gente conoce el Dash 8-400 simplemente como Q400. Su rasgo distintivo: el tren principal se recoge en las largas góndolas de los motores y el avión se apoya en la plataforma sobre patas altas. Así lo separas con seguridad del ATR.

Entre los operadores importantes en Canadá están Jazz Aviation para Air Canada Express (Air Canada), Porter Airlines, de Toronto, WestJet Encore y aerolíneas regionales como PAL Airlines y Air Inuit. En todo el mundo hay grandes flotas, por ejemplo, en QantasLink y Ethiopian. En Europa el Dash 8 está sobre todo en casa en Noruega, y la británica Flybe fue hasta su final durante mucho tiempo uno de los mayores operadores de Q400 del mundo.

Aviones apagafuegos: del Canadair al DHC-515

Los bombarderos de agua amarillo y rojo que combaten incendios en verano en el sur de Europa no proceden en origen de DHC. Los CL-215 y CL-415 los desarrolló la empresa canadiense Canadair, que más tarde perteneció a Bombardier. El principio: un hidroavión recoge agua en planeo sobre un lago o el mar y la suelta sobre el fuego. En 2015 Bombardier terminó la producción del CL-415.

En 2016 Viking Air asumió el programa. De él surgió en marzo de 2022 el De Havilland Canadair 515, abreviado DHC-515. Se basa en el CL-415, pero incorpora aviónica moderna, mejor protección contra la corrosión y, según el fabricante, capacidad para hasta 7000 litros de agua. Lo propulsan dos turbohélices PW123AF.

La demanda es grande. Varios Estados de la UE han encargado 22 aviones a través del programa rescEU, entre ellos Grecia, España, Italia, Francia, Portugal y Croacia; Francia ha pedido dos más en mayo de 2026. En Canadá, Ontario, Alberta y Manitoba han firmado contratos. A octubre de 2026, los primeros ejemplares se construyen en Calgary: la cabina de mando y el fuselaje están unidos y el primer cajón de ala, de unos 28,6 metros de largo, está terminado. La primera entrega está anunciada para 2028 y los plazos del primer vuelo varían según los informes.

Cómo reconocer los modelos DHC sobre el terreno

A primera vista la familia parece una mezcla variopinta. Pero con unas pocas preguntas clasificas casi cualquier avión DHC correctamente.

La confusión con el ATR es la trampa más habitual. Cómo se distinguen los dos grandes turbohélices regionales lo explica el artículo Cómo distinguir el ATR del Dash 8; los antecedentes del competidor franco-italiano están en la página de ATR.

Propietarios cambiantes: Estado, Boeing, Bombardier

Pocos fabricantes han cambiado tantas veces de dueño. Tras la guerra, DHC pertenecía, a través de su matriz británica, al grupo Hawker Siddeley. En 1974 la adquirió el Estado canadiense. En 1986 el Gobierno la vendió a Boeing. Los estadounidenses dejaron de producir el Twin Otter y el Dash 7 y se centraron en el Dash 8, lo que económicamente no fue un éxito.

En 1992 la adquirió Bombardier. Bajo el grupo de Montreal nacieron el Dash 8-400 alargado y la comercialización con la Q. Al mismo tiempo, la marca de Havilland perdió visibilidad y los aviones circulaban como «Bombardier Q400». A partir de 2006 comenzó el camino de vuelta: Viking Air asumió los clásicos, en 2016 los anfibios Canadair y en 2019 el programa Dash 8, con su nombre, pasó por fin a la nueva De Havilland Aircraft of Canada Limited. Detrás de Viking y de la nueva DHC estaba el mismo grupo inversor canadiense, Longview Aviation Capital. En 2022 todas las partes se reunieron bajo el nombre tradicional.

Dónde ver mejor los modelos DHC

En los países de habla alemana, DHC es un visitante raro. Lo más probable es encontrar un Dash 8-400, por ejemplo con Luxair, que eso sí va sustituyendo poco a poco su flota por reactores Embraer, o aviones de aerolíneas regionales extranjeras en vuelos chárter y de traslado. Quien quiera ver toda la familia tiene que viajar. A octubre de 2026 merecen especialmente la pena estos destinos:

Barra es para muchos el punto álgido: allí el Twin Otter aterriza en una playa de arena que, según las mareas, hace de pista. Todo sobre cómo llegar y el momento adecuado está en el artículo Spotting en Barra. Quien busque ejemplares históricos encontrará consejos en Cómo reconocer aviones históricos, y un resumen de las aerolíneas regionales en Europa en el artículo Aerolíneas regionales en Europa.

Consejos fotográficos para aviones DHC

Casi todos los modelos DHC llevan hélices, y con ellas el reto clásico: una velocidad de obturación demasiado corta congela las palas y el avión parece aparcado. Tiempos algo más largos muestran el disco de la hélice y dan movimiento a la imagen. Cómo encontrar el valor adecuado lo explica la guía Cómo fotografiar hélices.

El Beaver y el Twin Otter son pequeños. Para imágenes que llenen el encuadre necesitas más distancia focal o un punto de observación cerca de la calle de rodaje o del embarcadero. En los hidroaviones merece la pena fijarse en el agua: las salpicaduras al tocar el agua y los reflejos en el agua tranquila de la mañana hacen el motivo. Además, los aviones de despegue corto se elevan pronto: un punto de observación a un lado del centro de la pista rinde a menudo más que el final de pista.

Perspectivas de la sede de Alberta

Tras la despedida de Downsview, el centro de gravedad se ha desplazado al oeste. La sede de la empresa está en Calgary, donde se hacen la producción del Twin Otter y el montaje final del DHC-515. Se fabrican también piezas en North Saanich, cerca de Victoria, en la Columbia Británica, la antigua sede de Viking Air. En mayo de 2026 empezaron en Wheatland County, al este de Calgary, las obras de De Havilland Field, un aeródromo de fábrica propio donde DHC quiere agrupar a largo plazo la producción. Allí están anunciados el Twin Otter, el DHC-515 y una producción reanudada del Dash 8; el fabricante aún no da fechas.

Conclusión

De Havilland Canada es el fabricante de aviones que vuelan donde otros no llegan: sobre lagos, playas, pistas de grava y sobre incendios forestales. Beaver, Otter, Twin Otter, Dash 7 y Dash 8 han marcado a generaciones de pilotos y pasajeros, y muchos siguen volando tras décadas. Después de años bajo propietarios cambiantes, la marca vuelve a ser independiente y construye de nuevo aviones con el Twin Otter y el DHC-515.

Para ti como spotter, eso significa: cuenta los motores, comprueba el tren, mira la cola, y con eso clasificas casi cualquier avión DHC. El resto lo hace el código de tipo. Y quien quiera coleccionar toda la familia planea un viaje a Noruega, Escocia o Canadá.