Ethiopian Airlines

Cuando en Fráncfort, Viena o Zúrich aterriza un avión de fuselaje ancho con la deriva verde, amarilla y roja, casi siempre es Ethiopian Airlines. La aerolínea estatal etíope es una de las pocas compañías africanas que puedes fotografiar con regularidad en Europa central, y lo hace con una de las flotas de largo radio más modernas que existen. Esta página te muestra cómo clasificar a Ethiopian, qué tipos puedes esperar y dónde merece la pena el avistamiento.

Ethiopian Airlines de un vistazo

Ethiopian Airlines es la aerolínea estatal de Etiopía, con sede en el aeropuerto de Adís Abeba Bole. Se fundó en diciembre de 1945 con el apoyo de la aerolínea estadounidense TWA, y el primer vuelo regular despegó en abril de 1946 con un Douglas C-47, en la ruta Adís Abeba–Asmara–El Cairo. Hoy la empresa se define a sí misma como el mayor grupo aéreo de África. Además de las operaciones de vuelo, el grupo incluye una división de carga, un gran centro de mantenimiento, una escuela superior de aviación propia, catering, asistencia en tierra y un hotel en el aeropuerto.

El núcleo del modelo de negocio es el hub de Adís Abeba. La ciudad está bien situada entre Europa, Oriente Próximo, Asia y prácticamente todas las regiones de África. Ethiopian reúne allí pasajeros y carga de su propia red y los distribuye: de forma parecida a Turkish Airlines en Estambul o Emirates en Dubái, pero con un enfoque mucho más marcado en el continente africano.

Lo mucho que ha crecido la aerolínea lo muestran sus propias cifras: en el ejercicio 2023/24, Ethiopian transportó a unos 17 millones de pasajeros. Su estrategia a largo plazo «Vision 2025» la alcanzó la aerolínea, según sus propios datos, en muchos puntos bastante antes de lo previsto; ahora rige una planificación de mayor alcance hasta 2035.

Códigos e indicativo

• Código IATA ET: figura en el número de vuelo, es decir, en los paneles de información, los billetes y los planes de vuelo: ET más el número de vuelo.
• Código OACI ETH: aparece en el plan de vuelo del control aéreo y en las webs de seguimiento.
• Indicativo ETHIOPIAN: así se identifica la tripulación por radio.
• Matrícula ET-: el distintivo de nacionalidad de Etiopía, seguido de tres letras.

Pocas veces hay tanto orden: en Ethiopian coinciden el código IATA y el prefijo de matrícula. Eso ayuda a ordenar deprisa, pero no sustituye a una mirada atenta a la cola. Sobre todo en los aviones arrendados o en los de aerolíneas socias, la matrícula es la prueba segura de qué avión has visto de verdad. Encontrarás los fundamentos en la guía Entender las matrículas de los aviones.

Star Alliance desde 2011

El 13 de diciembre de 2011, Ethiopian ingresó en Star Alliance. Como aerolínea padrina acompañó el proceso de admisión Lufthansa. Con ello, Ethiopian fue, tras EgyptAir y South African Airways, el tercer miembro africano de la alianza.

Para ti en el spot, esto significa que en Fráncfort o Viena Ethiopian aterriza en un entorno lleno de socios de Star Alliance. Los aviones llevan el logotipo de la alianza discretamente en el fuselaje. Quien se interese por las libreas especiales de las alianzas encontrará los antecedentes en el resumen sobre las libreas de alianzas.

La flota: moderna, grande y mayoritariamente Boeing

La flota es la razón por la que Ethiopian goza de buena fama entre los spotters. Pocas aerolíneas del continente vuelan tantos aviones de fuselaje ancho nuevos. Según el resumen de flota de la web de la empresa de Ethiopian (consultado en octubre de 2026), la flota de aviones propios es esta:

Tipo	Cantidad	Uso	Pista para el spotter
Airbus A350-900	22	Largo radio	El avión de fuselaje ancho más habitual en Europa; hay otros 17 encargados
Airbus A350-1000	4	Largo radio	Primer A350-1000 de África, desde 2024
Boeing 787-8	20	Largo y medio radio	El 787 más corto; primer 787 africano en 2012
Boeing 787-9	10	Largo radio	Otros 26 encargados
Boeing 777-300ER	6	Largo radio	Tren principal de seis ruedas; más bien raro en Europa
Boeing 777-200LR	6	Ultralargo radio	Primera operadora africana
Boeing 737 MAX 8	23	Corto y medio radio	Otros 44 encargados
Boeing 737-800 / 737-700	8	Corto y medio radio	Generación más antigua del 737, además de un Boeing Business Jet
Dash 8-400	28	Regional	Turbohélice para rutas interiores y regionales
Boeing 777F	12	Carga	Columna vertebral de Ethiopian Cargo
Boeing 767-300F / 737-800SF	6	Carga	Aviones de pasajeros transformados

A esto se suman aviones arrendados, por lo que las cifras totales varían según la fuente. En la lista de pedidos figuran, entre otros, el Boeing 777-9 y nuevos cargueros del tipo 777-8F. Así, Ethiopian es una de las pocas aerolíneas africanas que opera los aviones de fuselaje ancho más nuevos tanto de Airbus como de Boeing.

¿A350 o 787? Así los distingues

Como Ethiopian vuela las dos familias modernas de largo radio, esta es la pregunta más interesante junto a la valla. La misma librea, un tamaño parecido, los dos con fuselaje de materiales compuestos: aun así, hay rasgos claros.

Las carenas dentadas de los motores suelen ser el rasgo más rápido a contraluz; la máscara de las ventanillas del A350, en cambio, la reconoces ya de frente en la final. Encontrarás una guía detallada con fotos de detalle en la guía Distinguir el A350 y el 787. Y si llega un 777: la comparación Distinguir el Boeing 777 y el 787 ayuda a clasificarlo; el 777 se reconoce por su tren principal de seis ruedas.

Dentro de la familia A350, distingues el A350-1000 por su mayor longitud y por el tren principal con seis ruedas por pata en lugar de cuatro. En el 787, el -9 es claramente más largo que el -8; en caso de duda, lo aclara la matrícula.

Cómo reconocer a Ethiopian

La pintura es fácil de recordar: fuselaje blanco con el rótulo «Ethiopian» y una deriva con los colores nacionales verde, amarillo y rojo. El nombre aparece además en escritura amhárica, un detalle que merece la pena en las fotos laterales. El logotipo de Star Alliance va discretamente en el fuselaje.

De vez en cuando, algunos aviones llevan libreas especiales. Esos aviones circulan en la rotación normal, de modo que nunca sabes con exactitud si llega a Europa un avión especial. Con alertas para librea especial tienes localizados esos aviones sin tener que revisar cada plan de vuelo tú mismo.

Ethiopian Cargo: la división de carga

Buena parte de la importancia de Ethiopian está en la carga. Ethiopian Cargo & Logistics Services vuela cargueros propios y se considera una de las redes de carga más importantes de África. Además de Adís Abeba, la división usa el aeropuerto de Lieja, en Bélgica, como hub europeo. También forman parte del negocio las mercancías sensibles a la temperatura, como los productos farmacéuticos y los frescos.

La columna vertebral son los Boeing 777F, que Ethiopian encargó en 2011 como primera aerolínea africana y empezó a recibir en 2012. La flota de carga se completa con Boeing 767-300F y 737-800SF transformados. Un dato interesante: en el centro de mantenimiento de Adís Abeba se convierten en cargueros, junto con Israel Aerospace Industries, antiguos 767 de pasajeros. También hay encargados nuevos 777F y la siguiente generación de cargueros, el 777-8F.

Cliente pionero en África: los hitos más importantes

Ethiopian ha hecho de pionera para el continente con varios tipos de avión:

• 1946: primer vuelo regular con un Douglas C-47 de Adís Abeba a El Cairo.
• 2010: llegada del primer Boeing 777-200LR; Ethiopian fue la primera operadora africana de este tipo de ultralargo radio.
• 2011: ingreso en Star Alliance.
• 2012: recepción del primer Boeing 787 de un operador africano y del primer 777F propio.
• 2016: primer Airbus A350 de África.
• 2019: accidente del vuelo ET302 con un Boeing 737 MAX 8; mueren las 157 personas a bordo.
• 2024: primer A350-1000 del continente africano.

El accidente de 2019 sigue siendo un corte profundo. El avión se estrelló el 10 de marzo poco después del despegue de Adís Abeba, rumbo a Nairobi. Junto con un siniestro anterior en Indonesia, condujo a la prohibición mundial de vuelo del 737 MAX. Ethiopian vuelve a emplear el tipo y ha encargado más ejemplares.

El grupo Ethiopian en África

Ethiopian no se limita a su propio hub. La aerolínea participa en varias compañías del continente y levanta así nodos adicionales:

Aerolínea	País	Papel
ASKY Airlines	Togo	Red de África occidental con hub en Lomé
Malawi Airlines	Malaui	Alianza estratégica desde 2013, 49 %
Zambia Airways	Zambia	Relanzamiento con Ethiopian como socio, 45 %
Air Congo	RD del Congo	Participación del 49 %

Estas aerolíneas vuelan con su propio nombre y sus propios códigos. En Europa apenas las verás, pero para los spotters que viajan por África forman parte del cosmos Ethiopian. En la competencia por los pasajeros en conexión en el continente, Ethiopian se enfrenta sobre todo a Kenya Airways, EgyptAir y las grandes aerolíneas del Golfo.

También el propio hub sigue creciendo: Etiopía planea un nuevo gran aeropuerto cerca de Bishoftu, a casi 40 kilómetros al sur de Adís Abeba. Hasta entonces, Bole seguirá siendo el eje.

Spotting de Ethiopian en Alemania, Austria y Suiza

En el ámbito de habla alemana, Ethiopian vuela a Fráncfort, Viena y Zúrich. Todas las conexiones van a Adís Abeba, normalmente con A350 o 787.

• Fráncfort: en el aeropuerto de Fráncfort, Ethiopian es uno más entre muchos visitantes de largo radio. Un buen punto de partida es la plataforma de observación de Zeppelinheim; todo lo demás lo encontrarás en la guía de spotting de Fráncfort.
• Viena: en el aeropuerto de Viena, la terraza de observación ofrece una vista cómoda de la plataforma y la pista; más spots los muestra la guía de spotting de Viena.
• Zúrich: en el aeropuerto de Zúrich merece la pena el Butzenbüel para fotos de aproximación; la guía de spotting de Zúrich ofrece un resumen.

Las horas de llegada y salida cambian con el plan de vuelo, así que compruébalas poco antes de tu salida. Cuándo suele llegar el tráfico de largo radio a Europa lo explica la guía sobre las horas de llegada de vuelos de largo radio.

Confusiones frecuentes

• Tomar un A350 por un 787: la máscara negra de las ventanillas y los motores sin dientes delatan al A350.
• Confundir el A350-900 y el A350-1000: el -1000 es más largo y tiene seis ruedas por pata del tren principal.
• Equiparar Ethiopian con aerolíneas socias: ASKY, Malawi Airlines o Zambia Airways vuelan con su propia marca.
• Atribuir los colores nacionales a otra aerolínea: hay derivas verdes, amarillas y rojas en otros sitios; el rótulo y la matrícula ET- aclaran la duda.
• Anotar un carguero como avión de pasajeros: el 777F no tiene ventanillas de cabina y solo una puerta delante a la izquierda, en lugar de una hilera de puertas a lo largo del fuselaje.
• Tomar ET por un código de país en el número de vuelo: aquí coincide por casualidad con Etiopía, pero los códigos IATA son, en principio, meros identificadores de aerolínea.

Conclusión

Ethiopian Airlines es, para los spotters de Europa central, la aerolínea africana más accesible: con regularidad en Fráncfort, Viena y Zúrich, con una flota moderna y una pintura que reconoces desde muy lejos. Quien distingue bien el A350 y el 787, anota la matrícula ET- y se da alguna vez una vuelta por Lieja para ver los cargueros obtiene un buen retrato de una aerolínea que marca desde hace décadas el transporte aéreo africano.