de Havilland Aircraft Museum

Muchos museos aeronáuticos muestran aviones que en algún momento llegaron de algún sitio. En el de Havilland Aircraft Museum, la pieza más importante está donde se creó. En los terrenos de Salisbury Hall, junto a London Colney, al norte de Londres, un pequeño equipo diseñó el Mosquito a partir de 1939, y el prototipo amarillo W4050 volvió en 1959 exactamente a ese lugar. A su alrededor ha crecido un museo dedicado de forma coherente a un único fabricante: de Havilland, del biplano Moth al Comet y al BAe 146, que aún se desarrolló en Hatfield.

Salisbury Hall: una casa señorial como oficina de diseño

Salisbury Hall no es un aeródromo y nunca lo fue. La actual casa señorial con foso es, en esencia, del siglo XVII, y construcciones anteriores en los terrenos se remontan a la Edad Media. Entre sus habitantes figuraron a principios del siglo XX Lady Randolph Churchill y, en los años 1930, el diseñador de locomotoras Sir Nigel Gresley: una bonita nota al pie para quien, además de aviones, ama las locomotoras de vapor.

Para la aviación, el lugar cobra importancia en otoño de 1939. Poco después del inicio de la guerra, la de Havilland Aircraft Company trasladó aquí desde la fábrica principal de Hatfield el equipo de diseño de un nuevo avión multiusos rápido. La finca apartada ofrecía tranquilidad y protección frente a los ataques aéreos a la fábrica. Junto a la casa señorial se levantó un hangar camuflado como granero, donde se construyó el prototipo. En 1947 de Havilland abandonó los terrenos.

Cómo nació el museo

A mediados de los años 1950, Salisbury Hall estaba en ruinas. En 1955 el antiguo comandante Walter Goldsmith se hizo cargo de la propiedad y se enteró de su papel en la historia del Mosquito. De Havilland había guardado el prototipo en Hatfield tras la guerra; que no se desguazara se debe también a empleados de la fábrica que lo conservaron durante años. Mediante una campaña de donativos y con el apoyo de de Havilland, el avión volvió a Salisbury Hall y recibió un pequeño hangar.

El 15 de mayo de 1959 el museo abrió al público, con una sala y exactamente una pieza. Según el museo, fue el primer museo aeronáutico de Gran Bretaña. Desde entonces la colección creció de forma constante:

El museo sigue sostenido en buena parte por voluntarios. Muchas restauraciones, entre ellas la del TA634, las ha sacado adelante la Supporters Society por su cuenta. Quien quiera arrimar el hombro encontrará un punto de partida en el artículo sobre el voluntariado en museos aeronáuticos.

El Mosquito: tres «Wooden Wonder» bajo el mismo techo

El de Havilland DH.98 Mosquito es uno de los aviones más notables de la Segunda Guerra Mundial. Concebido en origen como un avión de reconocimiento y bombardeo rápido y sin armamento, voló después como cazabombardero, caza nocturno, avión de ataque marítimo, entrenador y remolcador de blancos. Su fuselaje era una construcción sándwich de madera, de ahí el apodo «Wooden Wonder». Lo propulsaban dos motores Merlin de Rolls-Royce. Según BAE Systems, se construyeron 7781 ejemplares en total.

El prototipo W4050

La estrella de la casa es el prototipo con la matrícula militar W4050 (número de fábrica E0234), fácil de reconocer por su librea amarilla. El 25 de noviembre de 1940 despegó en Hatfield para su primer vuelo, a los mandos Geoffrey de Havilland júnior. Así empezó una carrera que convirtió al modelo en uno de los aviones de motor de pistón más rápidos de su época.

Que hoy puedas ver el W4050 en este estado es el resultado de una conservación de varios años que terminó en diciembre de 2015. El museo habló deliberadamente de conservación en lugar de restauración: el objetivo era mantener la mayor cantidad posible de materia original, porque un prototipo con huellas de uso cuenta más que un avión rehecho para parecer nuevo.

Cazabombardero y remolcador de blancos

Además del prototipo, el museo muestra otros dos Mosquito. El TA634, un TT.35, llegó a Salisbury Hall en 1971 como regalo de la ciudad de Liverpool. Antes había participado en la película «Mosquito Squadron». Como al principio estaba a la intemperie, su conservación fue laboriosa; la Supporters Society concluyó la restauración en 1990. El tercer avión es un cazabombardero FB.VI, que el museo presenta como versión restaurada de cazabombardero.

Tres Mosquito bajo un mismo techo son una rareza; otros ejemplares están en Inglaterra, por ejemplo, en el RAF Museum Hendon, el RAF Museum Cosford y el IWM Duxford. Quien compare las variantes una al lado de la otra reconocerá las diferencias en el morro y el armamento: las variantes de bombardero y de remolque de blancos tienen un morro acristalado, mientras que en el cazabombardero los cañones y las ametralladoras van en el morro. Un fuselaje almacenado del TJ118 y el motor Merlin restaurado del caza nocturno HJ719 completan el tema.

El Comet: el primer avión comercial a reacción

Para los fans de los aviones de línea, el de Havilland DH.106 Comet es el segundo gran motivo para la visita. El Comet fue el primer avión comercial a reacción del mundo, voló por primera vez en 1949 en Hatfield y entró en servicio regular a principios de los años 1950 con BOAC. Tras varios accidentes en 1954, los primeros Comet fueron retirados y estudiados a fondo; la fatiga del material en las aberturas del fuselaje se considera la causa principal. Las versiones posteriores recibieron, entre otras cosas, un fuselaje reforzado y ventanillas redondeadas.

El fuselaje F-BGNX

En el museo está el fuselaje de un Comet 1A con la matrícula F-BGNX, con la que el avión voló en su día para Air France. Aún muestra las ventanillas de pasajeros angulosas originales de la primera generación del Comet y se considera el último Comet 1 conservado con esa forma de ventanilla. Desde finales de 2019 está en el entonces nuevo Sir Geoffrey de Havilland Hangar; según el museo, puedes recorrer el fuselaje.

La colección del Comet va más allá del F-BGNX. Incluye la sección de morro del Comet 1A G-ANAV, la sección de cabina de mando de un Comet C.2(R) militar con el número de serie XK695 y otro morro de Comet 2. En conjunto ofrecen una imagen bastante completa del desarrollo temprano del Comet, aunque no haya ningún avión completo con alas. La historia completa, del triunfo a la investigación, la cuenta el artículo De Havilland Comet: el primer reactor comercial.

De la Moth al BAe 146: el resto de la colección

El encanto especial del museo está en su coherencia. Casi todo lo que ves procede de de Havilland o nació en su tradición, sobre todo en la fábrica de Hatfield, que más tarde pasó a Hawker Siddeley y British Aerospace, antecesora de la actual BAE Systems.

Clásicos de motor de pistón

La historia temprana de la empresa la muestran, entre otros, el Tiger Moth G-ANRX, el Hornet Moth G-ADOT y una réplica del avión de carreras DH.88 Comet G-ACSR. Fragmentos como el fuselaje de un DH.53 Humming Bird y de un Queen Bee, una versión de dron blanco radiocontrolado del Tiger Moth, completan el cuadro. En restauración hay un Dragon Rapide con la matrícula G-AKDW. Como préstamo del Science Museum se expone además un Cierva C.24, un raro autogiro de principios de los años 1930.

Aviones civiles de posguerra

Para los spotters de aviones de línea resultan interesantes los tipos civiles más pequeños de la posguerra:

El Dove fue un avión compacto de alimentación y de viajes de negocios, y el Heron, su hermano alargado de cuatro motores. Con el DH.125 nació en Hatfield uno de los reactores ejecutivos británicos de más éxito; como HS 125, BAe 125 y Hawker 800 el diseño se siguió construyendo durante décadas. El Trident fue el trirreactor de corto radio asociado sobre todo a BEA, y el BAe 146 cierra el arco hasta los años 1980.

Reactores militares y motores

En el apartado militar están el Vampire FB.6 J-1008, procedente del servicio suizo, y el biplaza Vampire T.11 XJ772, además del llamativo Sea Vixen FAW.2 XJ565 con su doble cola. La parte trasera de un Hornet, varios Venom almacenados y un Sea Venom en restauración muestran cómo de Havilland dio el salto al reactor tras el Mosquito. Como entrenador puede verse además un Chipmunk T.10 (WP790); el modelo procede de la filial canadiense de Havilland Canada.

Los aficionados a la técnica no deberían saltarse la colección de motores: motores de pistón Gipsy, los primeros reactores Goblin y Ghost, el gran Gyron, motores cohete como el Super Sprite y el Spectre y un Merlin seccionado cuentan la historia de la propulsión de la casa. A ello se suman el fuselaje de un planeador de carga Airspeed Horsa y un entrenador de vuelo LINK histórico.

Los hangares

El museo ha crecido de forma notable en los últimos años. La nueva construcción más importante es el Sir Geoffrey de Havilland Hangar, que abrió en febrero de 2020. Aquí está, entre otras piezas, el fuselaje del Comet, por fin protegido del clima inglés. Lleva el nombre del fundador de la empresa, que la levantó en los años 1920.

El segundo edificio nuevo, inaugurado en 2016, lleva hoy el nombre de la aviadora Amy Johnson. En el museo se restaura de forma continua, por ejemplo en el Dragon Rapide G-AKDW y en un Sea Venom. Además hay zonas de exposición más antiguas, el Comet Café y una tienda. Con reserva, el museo ofrece también un simulador de vuelo del Mosquito con cabina réplica y proyección envolvente.

Fotografiar en el museo

Salisbury Hall no es un lugar de spotting en el sentido clásico: aquí no despega ni aterriza nada. Aun así, el museo es agradecido fotográficamente si te adaptas a las condiciones de las salas.

Gran angular en lugar de tele

En las salas los aviones están muy juntos. Sobre todo con los Mosquito, de más de 16 metros de envergadura, a menudo falta distancia para una vista de conjunto. Un zoom gran angular o estándar es aquí más importante que el teleobjetivo. Con distancias focales cortas, cuidado con las líneas convergentes y las distorsiones en el borde de la imagen; las bases las encontrarás en el artículo sobre objetivos gran angulares y normales.

Los detalles cuentan la historia

En lugar de captar siempre el avión entero, merece la pena el detalle: la piel amarilla del prototipo, el morro acristalado del TA634, las ventanillas angulosas del Comet o las dobles colas del Vampire y el Sea Vixen. Quien quiera identificar con seguridad aviones de museo encontrará ayuda en el artículo Cómo reconocer aviones históricos en el aire.

Planifica tu visita

El museo está en Salisbury Hall, London Colney, Hertfordshire (AL2 1BU), junto a la autopista M25, al norte de Londres. Lo más sencillo es llegar en coche; el museo da en su web indicaciones sobre el aparcamiento. Si viajas sin coche, planifica de antemano la combinación de tren y autobús: la ubicación en las afueras hace que el último tramo sea algo más laborioso que en los museos del centro de Londres.

Según el museo, abre de martes a domingo. En la temporada de verano, del 30 de marzo al 31 de octubre, el horario es de 10:30 a 17:00, con última entrada a las 16:00; en la de invierno, del 1 de noviembre al 29 de marzo, de 10:30 a 16:00, con última entrada a las 15:00. Los lunes solo abre en los Bank Holidays. Durante la Navidad de 2026 el museo permanece cerrado del 21 al 26 de diciembre y vuelve a abrir del 27 de diciembre al 3 de enero. Lo mejor es comprobar los precios de entrada y los eventos especiales poco antes de la visita en la web oficial. Para un recorrido a fondo suelen bastar de tres a cuatro horas.

Combínalo con aeropuertos y museos

Como en Salisbury Hall no vuela nada, merece la pena combinarlo con un aeropuerto en activo. El más cercano es el aeropuerto de Londres-Luton, al norte del museo; algo más lejos, al este, está el aeropuerto de Londres-Stansted, con mucho tráfico low cost y de carga. Por la M25 también se llega bien a Londres-Heathrow, donde ves la flota de largo radio de British Airways; un lugar acreditado es Hatton Cross. Todos los consejos están en la guía Spotting en Heathrow.

Para un viaje de museos por el sur de Inglaterra hay más destinos. El IWM Duxford, cerca de Cambridge, une un gran museo con un aeródromo de warbirds en activo; allí, en los festivales aéreos de Duxford, vuelan con regularidad clásicos. La Shuttleworth Collection, en Old Warden, muestra aviones históricos en vuelo, entre ellos tipos de la familia de Havilland. El RAF Museum de Londres-Hendon está en el norte de la capital, y el Brooklands Museum cuenta en el suroeste la historia del competidor Vickers.

Conclusión

El de Havilland Aircraft Museum es pequeño comparado con Duxford o Hendon, y precisamente por eso es especial. Es el lugar donde se diseñó el Mosquito, y su prototipo está hoy a pocos metros de donde nació. A ello se suman otros dos Mosquito, el Comet con sus ventanillas angulosas y una colección que refleja más de medio siglo de construcción aeronáutica de un solo fabricante.

Aquí no verás volar nada. A cambio, obtienes historia de primera mano, contada por voluntarios que han restaurado ellos mismos muchas de las piezas. Combinado con Luton, Stansted o una jornada en Duxford, resulta una excursión redonda para cualquiera que ame la aviación británica.