PAL Airlines

Quien se mueva por el este de Canadá difícilmente se libra de un tipo de avión: el Dash 8. Y hay una aerolínea que se ha entregado por completo a este turbohélice: PAL Airlines, de St. John’s, en Terranova. Conecta la isla con Labrador, Quebec y las Marítimas, vuela a lugares a los que solo se llega en avión o en barco y, desde 2023, opera además Q400 para Air Canada Express. Aquí descubrirás de dónde viene la aerolínea, qué hay en su flota y cómo reconocerla en la plataforma.

PAL Airlines de un vistazo

PAL Airlines es una aerolínea regional canadiense con sede en el aeropuerto internacional de St. John’s, la capital de la provincia de Terranova y Labrador. Opera vuelos regulares, chárter, carga y transportes médicos. La propia aerolínea se describe como una de las mayores compañías aéreas independientes del este de Canadá y de Quebec.

La red se concentra en el este del país. En Terranova y Labrador incluye lugares como Deer Lake, Gander, St. Anthony, Happy Valley-Goose Bay, Wabush y Churchill Falls; las pequeñas comunidades costeras de Labrador las atiende la hermana Air Borealis. En Quebec, PAL vuela, entre otros, a Blanc-Sablon, Sept-Îles, Gaspé, Mont-Joli, a las Îles-de-la-Madeleine y a Quebec y Montréal; en Nuevo Brunswick figura Moncton en el plan. Como las rutas cambian según la temporada y con nuevos contratos, vale lo de siempre: consulta el plan de vuelos actual antes de salir.

Detrás de la aerolínea está el PAL Group of Companies, con sede central en St. John’s. Además de la aerolínea, incluye, entre otras, PAL Aerospace, Air Borealis y empresas de aviónica y de formación. Desde 2014/2015 el grupo forma parte de la canadiense Exchange Income Corporation, una sociedad de cartera cotizada que posee varias empresas de aviación.

Códigos e indicativo

• Código IATA PB: aparece en el número de vuelo, en el panel de información y en el billete.
• Código OACI PVL: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en muchas webs de seguimiento de vuelos.
• Indicativo PROVINCIAL: así se identifica la tripulación por radio; el antiguo nombre sigue vivo aquí.

Ojo con los vuelos para Air Canada Express: se operan con números de vuelo de Air Canada. En la web de seguimiento de vuelos no verás automáticamente «PAL», sino que tendrás que averiguar por la matrícula o por el dato del operador quién vuela el avión. Cómo leer las matrículas canadienses C- y los registros en general lo explica la guía Cómo entender las matrículas de los aviones.

Otra trampa de confusión: también Philippine Airlines se abrevia a menudo «PAL». Las dos compañías no tienen nada que ver, pero en Commons y en las bases de datos de fotos acaban a menudo en el mismo resultado de búsqueda.

De la escuela de vuelo a la aerolínea Dash 8

Las raíces de PAL están en los años 70. La Exchange Income Corporation señala 1972 como año de fundación del grupo, mientras que otras versiones sitúan el inicio de la escuela de vuelo y el chárter en 1974. Los vuelos regulares con horario llegaron en 1980. Después, la empresa creció en varias etapas:

De años anteriores proceden tipos como el Britten-Norman Islander, el Piper Navajo, el Convair 580 y el Saab 340. En el tráfico de pasajeros, la aerolínea se centra hoy por completo en una sola familia, lo que simplifica el mantenimiento, la formación y los repuestos en una región donde cada avería implica largas distancias.

La flota: solo Dash 8

En el tráfico de pasajeros PAL Airlines vuela exclusivamente el Dash 8, desarrollado originalmente por De Havilland Canada, construido durante un tiempo por Bombardier y propulsado por turbohélices de Pratt & Whitney Canada. Los números de asientos proceden de los datos de la aerolínea:

Tipo	Asientos	Uso	Pista para spotters
Dash 8-100	37 (también 29 o 21)	Rutas cortas, también con configuración reducida	Fuselaje corto, hélices de cuatro palas: un auténtico clásico
Dash 8-300	50 (también 47 o 40)	Rutas regionales y chárter	Versión alargada del Dash 8 original
Dash 8-400 (Q400)	76	Rutas principales y Air Canada Express	Fuselaje largo, hélices de seis palas

El Dash 8-100 es la versión original de los años 80. El Dash 8-300 es la variante alargada de la misma generación. Ambos tipos se han vuelto raros en el servicio regular en todo el mundo, lo que hace interesante a PAL para los coleccionistas.

La columna vertebral es el Dash 8-400 (Q400). Es claramente más largo y más rápido, y ofrece 76 asientos. Según los resúmenes de flota habituales, el Q400 constituye con diferencia la mayor parte de los unos 20 aviones de PAL; una parte vuela para Air Canada Express. Como en enero de 2026 se acordaron más Q400 para este contrato, las cifras exactas varían: para completar tu colección, fíate más de los datos actuales del registro que de una lista fija.

Air Canada Express: PAL en la red de la hoja de arce

En mayo de 2023, PAL firmó una carta de intenciones para operar vuelos regionales en el este de Canadá por encargo de Air Canada; ese mismo año comenzó la operación bajo la marca Air Canada Express. El 1 de octubre de 2024, PAL voló por primera vez a destinos internacionales para Air Canada Express, de Halifax a Newark y Boston. En enero de 2026 ambas partes prorrogaron el contrato de capacidad hasta 2032; se sumaron cinco Q400 más y se aseguraron conexiones desde Montréal-Trudeau, en Quebec, y hacia Nuevo Brunswick.

Para los spotters esto significa que los Q400 de PAL pueden aparecer de repente también en lugares que no están en la red propia de PAL. Si ves en Newark o Boston un Dash 8 de Air Canada Express, mira bien: puede ser de PAL. Encontrarás spots para ello, por ejemplo, en el aeropuerto de Newark Liberty o en Castle Island, en South Boston. Si la conexión figura ahora en el plan, lo mejor es comprobarlo poco antes.

La mayor parte de Air Canada Express sigue volándola Jazz Aviation, también con Dash 8 y CRJ. Por eso, para atribuir un avión te ayuda más la matrícula que la librea.

PAL Aerospace y Air Borealis

La aerolínea es solo una parte del grupo. Conviene conocer dos empresas hermanas, porque sus aviones suelen estar en las mismas plataformas:

• Air Borealis nació en 2017 de Innu Mikun Airlines y Air Labrador. Sus socios son la Innu Development Limited Partnership y el Nunatsiavut Group of Companies. Con DHC-6 Twin Otter, Air Borealis vuela a las comunidades de la costa de Labrador, como Nain, Hopedale, Makkovik, Postville y Rigolet, a menudo sobre pistas de grava. Desde 2020 hay además una división de chárter de helicópteros.
• PAL Aerospace opera aviones para vigilancia marítima, reconocimiento y misiones especiales, entre otros para autoridades canadienses y en el extranjero. Incluye Dash 8 con equipo de sensores y aviones de la familia King Air y el Beechcraft 1900D.

Cómo reconocer a PAL Airlines

La librea actual es sencilla, pero muy reconocible: fuselaje blanco, deriva oscura, casi negra, con una gran estrella naranja dorada. En el fuselaje figura el rótulo «PALairlines». Algunos aviones llevan una variante con deriva blanca en la que solo el borde de ataque está resaltado en oscuro; la estrella sigue siendo el rasgo seguro.

Los aviones que PAL vuela para Air Canada Express, en cambio, suelen circular con la imagen de Air Canada. Aquí solo la matrícula o el dato del operador en la web de seguimiento de vuelos te revela que detrás está PAL.

Distinguir las variantes del Dash 8 es el verdadero tema para los spotters:

En todos los Dash 8, el tren principal se retrae en las góndolas de los motores, no en un carenado del fuselaje como en el ATR. Encontrarás una guía detallada en Cómo distinguir el ATR del Dash 8.

Spotting de PAL: St. John’s, Halifax y Labrador

El lugar más evidente es St. John’s International (YYT). El aeropuerto está a pocos kilómetros al noroeste de la ciudad y tiene dos pistas: la 10/28, de unos 2590 metros, y la 16/34, de unos 2135 metros. PAL tiene aquí su base principal. Además operan Air Canada, WestJet, Porter y Air Saint-Pierre, así como helicópteros para las plataformas petrolíferas marinas. Por cierto, entre los pilotos el aeropuerto sigue llamándose a menudo «Torbay». Ten en cuenta la zona horaria: Terranova va media hora desplazada respecto a la hora del Atlántico.

Otras buenas opciones tienes en Halifax, donde PAL tiene una base y de donde salen muchos vuelos de Air Canada Express, en Montréal-Trudeau y en Goose Bay y Wabush, en Labrador. Quien viaje a la costa de Labrador verá allí más bien a Air Borealis con Twin Otter.

El tiempo importa mucho en Terranova. La niebla, las nubes bajas y el viento fuerte no son raros, y los aterrizajes con viento cruzado forman parte del día a día de las tripulaciones de Dash 8. Encontrarás consejos para los días grises en Spotting con mal tiempo, y antecedentes sobre las aproximaciones con rachas en el artículo Aterrizajes con viento cruzado. Y para que las hélices no parezcan congeladas en la foto, merece la pena la guía sobre el tiempo de exposición adecuado con hélices.

Incidentes

Como toda aerolínea con mucha operación de corto radio, PAL también tuvo incidentes que dieron que hablar. En mayo de 2024, un Q400 en St. John’s se salió por el final de la pista 10 con muy mala visibilidad. El 28 de diciembre de 2024, un Q400 (C-GPNA) en el vuelo 2259 de Air Canada Express de St. John’s a Halifax perdió ruedas del tren principal izquierdo; pasó inadvertido antes del aterrizaje y el avión tocó en Halifax apoyado en la pata del tren. Las 77 personas a bordo pudieron abandonar el avión sin problemas; el aeropuerto de Halifax se cerró temporalmente.

PAL en el mercado canadiense

En el este de Canadá, PAL ocupa un nicho claro: la aerolínea sirve rutas que son demasiado pequeñas para las grandes aerolíneas de red y las conecta con los hubs. Las millas se acumulan en el programa Aeroplan de Air Canada. Gracias al contrato de Air Canada Express, PAL es ahora también socio en la red de Air Canada, miembro de Star Alliance; PAL, en sí, no es miembro de ninguna alianza.

Frente a Porter Airlines, que creció con el Q400 y hoy opera también jets, PAL se ha quedado en el Dash 8. Y a diferencia de Jazz, PAL vuela, además del negocio por encargo, una red propia con su propio nombre.

Confusiones frecuentes

• Confundir PAL Airlines con Philippine Airlines: misma abreviatura, aerolínea totalmente distinta.
• Atribuir todo Q400 de Air Canada Express a Jazz: una parte la vuela PAL.
• Tomar PAL Aerospace por la aerolínea: los aviones de vigilancia pertenecen a la empresa hermana.
• Atribuir a PAL los Twin Otter de Labrador: vuelan para Air Borealis.
• Confundir el Dash 8-300 y el Q400: cuenta las palas de la hélice: cuatro frente a seis.

Conclusión

PAL Airlines es la aerolínea Dash 8 de Terranova: surgida de una escuela de vuelo y una empresa de chárter, hoy es un cordón umbilical para comunidades remotas y, a la vez, socio de Air Canada. Para los spotters resulta doblemente atractiva, con los viejos Dash 8-100 y -300 en servicio regular y con Q400 que llegan bajo bandera ajena hasta Boston y Newark.