Aeropuerto de Londres-City

Heathrow es enorme, Gatwick está saturado, Stansted y Luton quedan muy lejos. Y luego está Londres-City: un aeropuerto en medio de las antiguas dársenas del este de la ciudad, con una única pista corta, una terminal sin pasarelas de embarque y una aproximación tan pronunciada que solo un puñado de tipos de avión puede aterrizar aquí. Quien colecciona aeropuertos no puede pasar por alto LCY, y quien quiera entender por qué aquí se ven sobre todo reactores Embraer y Airbus A220 tiene que empezar por el ángulo de planeo.

Del puerto al aeropuerto

Los Royal Docks fueron una de las mayores zonas portuarias del mundo. Cuando el tráfico marítimo se marchó en los años setenta, quedaron enormes superficies de agua y muelles vacíos. A principios de los ochenta surgió la idea de construir un aeropuerto de despegue corto, un llamado STOLport, en la estrecha lengua de tierra entre el Royal Albert Dock y el King George V Dock. Los impulsores fueron la constructora Mowlem y la aerolínea regional Brymon Airways.

Para demostrar que funcionaba, un piloto de Brymon posó en 1982 un de Havilland Canada Dash 7 en el muelle de Heron Quays, en pleno corazón de los Docklands. El Dash 7, de cuatro motores, se había diseñado justo para operaciones así: pistas cortas, aproximaciones pronunciadas. Tras los permisos de obra de 1985 y 1986, Mowlem levantó el aeropuerto en unos dos años. El 26 de octubre de 1987 despegaron los primeros vuelos regulares y en noviembre la reina Isabel II inauguró oficialmente el aeropuerto.

En sus inicios, Londres-City era un aeropuerto exclusivamente de turbohélices. La pista medía solo 1080 metros, el ángulo de planeo era de 7,5 grados y operaban sobre todo el Dash 7 y el Dornier 228. El gran salto llegó en 1992 con el alargamiento de la pista: con el ángulo más suave de 5,5 grados pudieron aterrizar por primera vez reactores, sobre todo el cuatrirreactor BAe 146 y, más tarde, su evolución, el Avro RJ. A lo largo de los años el aeropuerto cambió varias veces de dueño: de Mowlem pasó al empresario irlandés Dermot Desmond, a un consorcio liderado por Global Infrastructure Partners y, después, a fondos de pensiones canadienses. Desde 2025 la mayoría la tiene Macquarie Asset Management.

La aproximación pronunciada: ¿por qué 5,5 grados?

En casi todos los aeropuertos comerciales, los aviones descienden en la aproximación final con unos 3 grados. Londres-City exige 5,5 grados. El motivo está en la ubicación: la pista es corta, hay edificios por todas partes y al oeste las torres de Canary Wharf se alzan hacia el cielo. Una aproximación más suave pasaría demasiado baja sobre la ciudad y gastaría demasiada pista. Con el ángulo pronunciado, los aviones superan los obstáculos a gran altura y aun así tocan pista pronto.

Para los aviones no es poca cosa. Descender más inclinado significa descender más rápido sin acelerar. Un tipo de avión tiene que demostrar que puede volar esta aproximación con seguridad y detenerse a tiempo en la pista corta, y para ello necesita una certificación propia de las autoridades. No solo el tipo de avión, también cada aerolínea necesita una autorización, y las tripulaciones siguen una formación adicional. Cómo se estructura una aproximación instrumental normal y en qué se nota la diferencia lo explica el artículo sobre la aproximación ILS.

Tipos de avión autorizados

Como cada tipo debe autorizarse por separado para la aproximación pronunciada, la lista es corta. Según los datos de marzo de 2026, en vuelos regulares pueden operar en Londres-City los siguientes modelos:

El Airbus A220-100, desarrollado originalmente como Bombardier CS100, obtuvo la autorización para la aproximación pronunciada en abril de 2017. El más grande A220-300 todavía no está incluido. Un verdadero hito lo marcó Helvetic Airways el 26 de marzo de 2025, cuando aterrizó con el primer E195-E2 de Helvetic. Desde entonces el E195-E2 es el avión más grande que puede operar de forma regular en Londres-City.

Si quieres distinguir las generaciones y longitudes de los Embraer, te ayuda el artículo Distinguir los E-Jets. Para los turbohélices está la guía Distinguir ATR y Dash 8.

Visitantes históricos

Algunos tipos han desaparecido de Londres-City, pero forman parte de la historia del aeropuerto. Además del Dash 7 y del BAe 146, destaca sobre todo el Airbus A318 de British Airways: desde 2009 la aerolínea voló a Nueva York-JFK con una configuración exclusivamente de clase business. La ruta se suspendió en 2020 durante la pandemia y no volvió. En la página del Airbus A318 encontrarás más sobre el miembro más pequeño de la familia A320. Durante mucho tiempo, aerolíneas como CityJet, con reactores Avro RJ, y VLM Airlines, con Fokker 50, marcaron la imagen del aeropuerto; ambas son hoy, en esa forma, cosa del pasado.

Una aproximación adicional menos pronunciada para reactores más grandes

En marzo de 2026 el aeropuerto inició la consulta pública de un proyecto que podría cambiar mucho la lista de tipos. Además de la aproximación de 5,5 grados, se ha solicitado una aproximación adicional de 4,49 grados, apoyada en navegación por satélite de precisión. Está pensada solo para aviones de nueva generación con autorización específica; como ejemplo, el aeropuerto menciona el A320neo. La proyección sobre el terreno de las aproximaciones sigue siendo la misma, según el aeropuerto; solo cambia el perfil de descenso en los últimos kilómetros. La consulta pública duró hasta mediados de mayo de 2026. Hasta mediados de octubre de 2026 no se conocía una decisión de la autoridad británica de aviación civil; hasta entonces sigue vigente la lista actual.

Quién vuela a Londres-City

La imagen la marca BA CityFlyer, la filial regional de British Airways. Sus reactores Embraer unen Londres-City con ciudades del Reino Unido, de Irlanda y del continente y, en verano, también con destinos vacacionales. Así, el aeropuerto está estrechamente vinculado al International Airlines Group y a la alianza oneworld.

Además verás sobre todo aerolíneas de red y regionales europeas. Según el último resumen, entre ellas están Swiss, KLM a Ámsterdam, Luxair a Luxemburgo, ITA Airways a Milán-Linate, Air Dolomiti a Fráncfort, Aurigny a Guernsey y, según la programación hasta finales de octubre de 2026, Loganair a la isla de Man. Las rutas y las aerolíneas cambian con cada cambio de temporada, sobre todo en un aeropuerto tan pequeño. Por eso, antes de la visita, consulta el panel actual de salidas y llegadas.

Aviones de negocios en el Jet Centre

Londres-City no es solo un aeropuerto de vuelos regulares. Desde 2002 cuenta con un Jet Centre propio para la aviación de negocios, que atrae sobre todo a clientes de la City y de Canary Wharf. También aquí vale lo mismo: solo pueden venir modelos con autorización para la aproximación pronunciada. Con los años, varios fabricantes han certificado sus reactores para ello, entre ellos Dassault con varios modelos Falcon; el último en sumarse fue el Falcon 6X, en octubre de 2025.

Para los spotters es un pequeño extra: entre los vuelos regulares aparecen una y otra vez aviones de negocios con matrículas de toda Europa. Cómo distinguir las familias más habituales lo explica el artículo Spotting de aviones de negocios.

Configuración de pistas: ¿27 o 09?

La pista discurre en dirección este-oeste. Como en todas partes, los aviones despegan y aterrizan con el viento de cara. Con viento del oeste se opera en configuración 27: los aviones llegan desde el este y despegan hacia el oeste. Con viento del este la imagen cambia a la 09: entonces los aterrizajes llegan desde el oeste sobre los Docklands, con los rascacielos de Canary Wharf a la espalda. Para muchos spotters, esa combinación de aproximación pronunciada y skyline es el motivo soñado.

Como el aeropuerto es tan compacto, desde un buen punto de observación ves las dos direcciones. Aun así, merece la pena mirar el viento y la pista activa antes de salir. Cómo evaluarlo con fiabilidad lo explica el artículo Entender la configuración de pistas de un aeropuerto. Lo sigues en directo con una web de seguimiento de vuelos; los fundamentos están en el artículo Seguimiento de vuelos con ADS-B.

Spotting en el Royal Albert Dock

El clásico entre los puntos de observación es la orilla norte del Royal Albert Dock. Allí hay un paseo junto al agua frente a la pista, separado de ella por la dársena. Desde aquí ves prácticamente todos los movimientos: aterrizajes, despegues, aviones rodando y partes de la plataforma. A la zona se llega con la Docklands Light Railway, por ejemplo por la estación de Royal Albert, o a pie desde la terminal por el puente de Connaught. Cerca está el campus de Docklands de la University of East London.

El punto tiene un inconveniente: desde la orilla norte miras hacia el sur. Durante el día el sol queda así detrás de los aviones y fotografías a contraluz. Mejora a primera hora de la mañana y a última de la tarde, cuando el sol está de lado. Cómo calcularlo de antemano lo muestra el artículo sobre la posición del sol en el spot fotográfico.

Hay más posibilidades alrededor de la terminal: a la derecha del edificio hay vistas de la pista y de una parte de la plataforma, y la calle hacia el Jet Centre pasa junto a la zona de estacionamiento de los aviones de negocios. Qué está permitido y es accesible allí en cada momento puede cambiar por las obras.

Controladores remotos y nuevas calles de rodaje

Londres-City no solo hace historia de la aviación en la aproximación. Desde enero de 2021 es el primer gran aeropuerto del Reino Unido controlado mediante torre remota. En lugar de estar en una torre en el aeropuerto, los controladores trabajan en el centro de control de la navegación aérea británica NATS en Swanwick, a unos 130 kilómetros. Unas cámaras en el aeropuerto les dan una imagen en directo que se transmite por varias líneas independientes.

También en tierra ha cambiado mucho. En noviembre de 2020 entraron en servicio una calle de rodaje paralela y ocho puestos de estacionamiento adicionales. Antes, los aviones tenían que volver rodando por la pista, lo que limitaba la capacidad. Desde julio de 2023 hay en los dos extremos de la pista los llamados sistemas EMAS: lechos de frenado de material deformable que detienen con seguridad a un avión que se sale de la pista.

La terminal es pequeña y está pensada para distancias cortas. No hay pasarelas de embarque; los pasajeros caminan por la plataforma hasta el avión. Para los spotters que vuelan, eso ofrece a veces bonitas vistas de los aviones durante el embarque.

Protección frente al ruido y crecimiento

La ubicación en plena zona residencial marca las operaciones. De noche no se vuela y en fin de semana hay una larga pausa desde el mediodía del sábado hasta el mediodía del domingo. Una solicitud para ampliar los horarios del sábado hasta primera hora de la noche fracasó en 2023 ante el distrito de Newham y en 2024 también ante el Gobierno. En cambio, en agosto de 2024 se aprobó un límite de pasajeros más alto: en lugar de 6,5 millones, desde entonces se permiten hasta 9 millones de pasajeros al año, además de algunos vuelos adicionales a primera hora de la mañana. El límite de 111 000 movimientos anuales no cambió.

El aeropuerto aún está algo lejos de esos límites. En 2025 lo usaron unos 3,74 millones de pasajeros, con casi 51 000 despegues y aterrizajes. Londres-City todavía no ha vuelto a alcanzar el récord prepandemia de algo más de 5,1 millones de pasajeros de 2019.

Londres-City en comparación

Entre los aeropuertos de Londres, Londres-City es el más pequeño y el más especial. Heathrow ofrece largo radio cada pocos minutos, con conocidos puntos de aproximación como Myrtle Avenue y Hatton Cross; la guía de Heathrow reúne consejos al respecto. Gatwick es el aeropuerto de una sola pista más saturado de la región, mientras que Stansted y Luton viven sobre todo de las aerolíneas de bajo coste.

Londres-City completa esta mezcla a la perfección: lo que ves aquí, apenas lo ves en los grandes aeropuertos, al menos no con este ángulo. Quien planee una ruta por Londres puede combinar muy bien LCY con un día en Heathrow y cubrir así en dos días casi todo el abanico del tráfico aéreo británico.

Conclusión

Londres-City es un aeropuerto que se rige por sus propias reglas. La pista corta entre dos dársenas y el ángulo de planeo de 5,5 grados determinan quién puede aterrizar aquí: reactores regionales de Embraer, el Airbus A220-100, turbohélices de ATR y De Havilland Canada y una serie de aviones de negocios. Los reactores de fuselaje estrecho más grandes seguirán fuera hasta nuevo aviso; si eso cambia con la aproximación de 4,49 grados solicitada, se decidirá en el trámite ante la autoridad de aviación.

Para los spotters, al final cuenta la imagen: aproximaciones pronunciadas, agua en primer plano y el skyline de Canary Wharf al fondo. Quien tenga presentes la pausa de fin de semana, la configuración de pistas y la posición del sol sacará de media jornada en los Royal Docks motivos que no existen en ningún otro aeropuerto londinense.