WestJet Encore

Un esbelto turbohélice con los colores de WestJet aterriza en Calgary y en el tracker no pone WJA, sino WEN. Entonces tienes delante de tu objetivo a WestJet Encore, la filial regional de WestJet. Desde 2013 vuela con un único tipo, el Dash 8-400, rutas de menor demanda y frecuencias adicionales en la red de la matriz. Aquí verás cómo nació Encore, cómo distinguirla de la línea principal y de la competencia, y dónde tienes opciones de avistarla.

WestJet Encore de un vistazo

WestJet Encore es una aerolínea regional canadiense con sede y hub en Calgary. Pertenece íntegramente a WestJet, pero jurídicamente es una sociedad propia, con su propio certificado de operador, sus propios códigos y sus propias tripulaciones. Sus vuelos se venden a través de WestJet, por lo que los pasajeros a menudo ni se enteran de que viajan con la filial. Solo en la puerta de embarque se ve claro: en lugar de un Boeing 737, te espera un avión de hélice.

La idea que hay detrás de Encore es un problema clásico de las aerolíneas en crecimiento. Con una flota exclusivamente de 737, una aerolínea en un país como Canadá acaba chocando con límites: muchas ciudades más pequeñas simplemente no tienen demanda suficiente para llenar varias veces al día un reactor con bastante más de 100 asientos. Con un avión más pequeño, en cambio, se pueden atender rutas con menos demanda y ofrecer más salidas diarias en rutas existentes, justo lo que valoran los viajeros de negocios.

Con ello, WestJet se enfrentó directamente a Jazz Aviation, que como Air Canada Express vuela las rutas regionales de Air Canada. Quien se fija en los turbohélices en Canadá ve por eso las dos libreas una junto a otra en muchos aeropuertos.

Códigos, indicativo y números de vuelo

En Encore merece la pena fijarse bien en las siglas, porque aquí el operador y el comercializador no coinciden:

• Código IATA WR: pertenece a la propia Encore, pero rara vez aparece en el día a día.
• Código OACI WEN: figura en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en los trackers de vuelos; es la pista más segura de la filial regional.
• Indicativo ENCORE: así se identifica la tripulación por radio.
• Número de vuelo con WS: los vuelos de Encore se comercializan con el código de WestJet, normalmente con números en el rango de 3100 a 3899.

Para tu avistamiento, esto significa: en el panel de salidas figura, por ejemplo, un número WS, pero en el tracker pone WEN. Ambos corresponden al mismo vuelo. Por qué el número de vuelo y el indicativo no son lo mismo lo explica el artículo ¿Indicativo o número de vuelo?; la sistemática de los códigos la encuentras en Códigos IATA y OACI explicados.

Historia: del plan a la aerolínea de Q400

Fundación y arranque en 2013

En 2012 los planes de una filial regional se concretaron: en verano, WestJet encargó en firme 20 Bombardier Q400 NextGen, con opciones para más aviones. También el ATR 72-600 estaba en la carrera, más barato de adquirir pero más lento; al final la elección recayó en el turbohélice canadiense. El nombre «Encore» alude a un bis de la marca principal.

Transport Canada concedió el certificado de operador el 12 de junio de 2013. El primer vuelo regular siguió el 24 de junio de 2013 con dos aviones desde Calgary, entre otros a Saskatoon, Nanaimo y Fort St. John. Después la flota creció con rapidez: en pocos años se sumaron nuevos Q400 cada año.

Excursión al este

Desde 2014 Encore amplió la red hacia el este. El comienzo fue la ruta de Toronto a Thunder Bay y más tarde se añadieron otras conexiones en torno a Toronto-Pearson y Halifax. Con Boston se llegó por primera vez a EE. UU. en 2016, y en 2017 siguió Nashville. En esa fase se podía ver el Dash 8 de Encore también en el este de Canadá y en la costa este de EE. UU.

Repliegue al oeste de Canadá

La pandemia cambió la situación de raíz. En el marco de la reorganización del grupo WestJet a partir de 2021, Encore abandonó las rutas al este de Thunder Bay y desde entonces se concentra en el oeste de Canadá. Calgary es claramente el centro. Siguen algunas conexiones transfronterizas, por ejemplo desde Calgary y Edmonton a Seattle o, en el Medio Oeste, a Minneapolis. Para los spotters del este de Canadá, los turbohélices de Encore se han vuelto raros; en el oeste siguen siendo el pan de cada día.

Un incidente conocido ocurrió el 31 de enero de 2020 en Terrace, en la Columbia Británica: en el aterrizaje de un Q400 de Encore se dobló el tren de morro. Las 46 personas a bordo resultaron ilesas.

La flota: un tipo, muchas matrículas

Encore es una auténtica aerolínea de un solo tipo. Solo vuela el De Havilland Canada Dash 8-400, que hasta 2019 construyó y comercializó Bombardier. Después, el programa pasó a De Havilland Canada. Por eso en informes antiguos de spotters lees «Bombardier Q400» y en los más recientes «Dash 8-400»: se trata del mismo avión.

Tipo	Flota (aprox., otoño de 2026)	Asientos	Uso	Nota para spotters
De Havilland Canada Dash 8-400 (Q400 NextGen)	casi 40, no todos activos	78	Rutas regionales desde Calgary, algunos destinos en EE. UU.	Tipo en el tracker DH8D, operador WEN

Los datos sobre el tamaño de la flota difieren según la fuente y la fecha, porque los aviones alternan entre activos, aparcados y en mantenimiento. Toma la cifra como orden de magnitud. La cabina es uniforme, con 78 asientos; los diez asientos delanteros los vende WestJet como premium, aunque sin más espacio para las piernas que en el resto de la cabina.

El Dash 8-400 es el miembro más grande y rápido de la familia Dash 8. Dos Pratt & Whitney Canada PW150A mueven hélices de seis palas y la velocidad de crucero queda bastante por encima de la de muchos otros turbohélices. Para Encore es una ventaja en las rutas a veces largas del oeste de Canadá, donde entre dos ciudades hay enseguida varios cientos de kilómetros.

Cómo reconocer a WestJet Encore

Encore toma la librea de la matriz: fuselaje blanco con el rótulo de WestJet, cola en azul y turquesa de WestJet y la hoja de arce estilizada. No necesitas buscar un rótulo propio de Encore en letras grandes: la marca WestJet es la protagonista. La diferencia la marca el tipo de avión: en WestJet propiamente dicha solo vuelan reactores Boeing, así que un avión de hélice con estos colores es casi seguro de Encore.

El propio Dash 8-400 se identifica por pocos rasgos:

• Ala alta: las alas van encima del fuselaje.
• Cola en T: el estabilizador horizontal se alza en lo alto de la deriva.
• Hélices de seis palas: fáciles de contar con la hélice parada en la puerta de embarque.
• Tren en las góndolas: el tren principal se pliega hacia atrás en los largos carenados de los motores.
• Fuselaje alargado: con casi 33 metros de longitud, el -400 parece bastante más largo que los Dash 8 más antiguos.

Si aún confundes los dos grandes turbohélices regionales, te ayuda la guía Cómo distinguir el ATR 72 del Dash 8. Para comparar también merece la pena mirar el ATR 72-600 y el más corto Dash 8-300, que también opera en Canadá.

Encore, WestJet y las demás marcas del grupo

Dentro del grupo WestJet, cada marca tiene su papel claro. Para los spotters es importante la distinción, porque todos los vuelos se venden con el mismo nombre.

Marca	Papel	Códigos	Flota	Situación
WestJet	Línea principal	WS / WJA	Boeing 737, 787-9	activa
WestJet Encore	Filial regional desde 2013	WR / WEN	Dash 8-400	activa
Swoop	Filial de ultra bajo coste	WO / WSW	Boeing 737	integrada en WestJet en 2023
Sunwing	Aerolínea vacacional	WG / SWG	Boeing 737	integrada en WestJet en 2025

Swoop y Sunwing son hoy historia y, además, volaban reactores. Así, Encore es la única sociedad operadora independiente del grupo con aviones de hélice. Quien ve un Boeing 737-800 con los colores de WestJet tiene delante la línea principal; un Dash 8 con el mismo aspecto es Encore. Cómo ofrecen las aerolíneas vuelos con números ajenos lo explica el artículo sobre vuelos en código compartido.

Spotting de WestJet Encore

Europa no está en la red de Encore: los Dash 8-400 están pensados para rutas regionales en Norteamérica y no cruzan el Atlántico. Si en Ámsterdam o Londres ves un avión de WestJet, es la línea principal con 737 o 787-9. Para avistar Encore tienes que viajar a Canadá.

Calgary es la primera dirección. Allí se encuentran los turbohélices de las ciudades más pequeñas del oeste de Canadá con el tráfico de reactores de la matriz, de modo que en un solo día puedes captar con la cámara las dos partes de la flota. Además, hay vuelos de Encore en otros aeropuertos del oeste de Canadá. También en Vancouver merece la pena fijarse en el tráfico regional: el Larry Berg Flight Path Park es allí un lugar muy popular. Comprueba antes de la visita si Encore tiene ahora rutas a Vancouver en su programa. Al otro lado de la frontera hay algunas conexiones con EE. UU., entre otras a Seattle.

Con el seguimiento de vuelos por ADS-B filtras específicamente por el operador WEN y ves qué Dash 8 llegará a continuación. Para fotos nítidas de hélices con el giro visible te ayuda la guía sobre el tiempo de exposición en aviones de hélice. Y como el oeste de Canadá es frío y nevado en invierno, encuentras consejos de equipo y luz en el artículo Spotting en invierno.

Confusiones frecuentes

• Atribuir los vuelos de Encore a la línea principal: el número de vuelo empieza por WS, pero el operador es WEN.
• Tomar el Dash 8-400 por un ATR 72: la cola en T y el tren principal en las góndolas indican claramente Dash 8; hélices de seis palas tiene también el ATR 72-600.
• Anotar como Encore cualquier Dash 8 canadiense: Porter, Jazz y PAL vuelan el mismo tipo con sus propios colores.
• Esperar Encore en Europa: los turbohélices se quedan en Norteamérica.
• Usar mapas de rutas antiguos: las conexiones del este de Canadá y de la costa este de EE. UU. ya no existen.
• Creer que Q400 y Dash 8-400 son dos tipos: es el mismo avión, solo con el nombre antiguo y el nuevo del fabricante.

Conclusión

WestJet Encore es el lado de hélice de WestJet: una aerolínea regional independiente que, desde 2013, conecta con el Dash 8-400 ciudades más pequeñas con la red de la matriz. Tras una excursión al este, hoy se concentra en el oeste de Canadá con Calgary como centro. Para los spotters europeos, Encore es un objetivo para un viaje a Canadá y un buen ejercicio para distinguir con claridad operador, comercializador y tipo.