El tren de aterrizaje como seña de identidad: reconoce los tipos de avión por ruedas y ejes

El reactor llega a contraluz, los motores son solo manchas oscuras y las ventanas de la cabina de mando ni se distinguen. Pero lo que sí ves son dos patas del tren, y de cada una cuelgan tres pares de neumáticos uno detrás de otro. Con eso, el asunto está casi decidido. El tren de aterrizaje es una de las señas más fiables para reconocer un tipo de avión, sobre todo en la aproximación y a distancia. Esta guía te muestra qué configuraciones existen, cómo contar ruedas y ejes con rapidez y qué tipos puedes acotar con seguridad solo con eso.

Leer el tren de aterrizaje: la respuesta corta

El tren de aterrizaje se lee en dos pasos: primero cuentas las ruedas de una pata del tren principal y luego el número de patas del tren principal. El tren de morro casi no importa, porque en prácticamente todos los aviones comerciales lleva dos ruedas. De esos dos números sale un pequeño conjunto de patrones, y cada patrón solo encaja con unos pocos tipos.

Detrás de la lógica hay física: un avión no puede cargar la pista más de lo que esta soporta. Cuanto más pesa la máquina, más neumáticos necesita para repartir el peso. Por eso los trenes crecen con el peso de despegue: de la pata de dos ruedas del corto radio, pasando por el bogie de cuatro ruedas de los reactores de fuselaje ancho clásicos, hasta los bogies de seis ruedas de los birreactores más pesados.

Los conceptos básicos

Unos cuantos términos hacen más sencillos los apartados siguientes:

• Tren de morro: la pata bajo el morro. Dirige el avión en tierra y, en los aviones comerciales, suele llevar dos ruedas una junto a otra.
• Tren principal: las patas que absorben la mayor parte del peso al tomar tierra. Están bajo el ala, en el fuselaje o en ambos sitios.
• Rueda doble: dos ruedas una junto a otra en un eje; es la solución estándar en los reactores de fuselaje estrecho y los turbohélices.
• Bogie: un bastidor al final de la pata del tren que lleva varios ejes uno detrás de otro. Dos ejes dan un bogie de cuatro ruedas; tres ejes, un bogie de seis ruedas.
• Tren central: una pata adicional del tren principal en el centro, bajo el fuselaje, entre las dos patas exteriores.

Cuando mires un bogie en la aproximación, lo más fácil es contar los ejes de delante hacia atrás. Dos pares de neumáticos uno detrás de otro son cuatro ruedas por pata; tres pares, seis.

Dos ruedas por pata: fuselaje estrecho y regionales

La mayoría de los aviones que ves en un aeropuerto alemán se apoyan en dos patas del tren principal con dos ruedas cada una más un tren de morro de dos ruedas: seis ruedas en total. A este grupo pertenecen toda la familia A320 hasta el A321neo, todas las generaciones del Boeing 737, los Embraer E-Jets, el A220 y la familia CRJ.

Dentro de este grupo tan grande, el número de ruedas no ayuda. Pero hay detalles del tren que sí distinguen:

• Boeing 737: el tren principal gira hacia dentro, al fuselaje, sin quedar cubierto por compuertas exteriores. En un sobrevuelo ves por eso los bujes de las ruedas como círculos oscuros en la panza del fuselaje. En el Boeing 737-800 es una de las señas más rápidas frente al A320. Cómo separar entre sí las generaciones del 737 lo explica la guía Cómo distinguir el Boeing 737 Original, Classic, NG y MAX.
• Familia A320: aquí, las compuertas cierran los alojamientos del tren tras recogerlo. Desde abajo ves una parte inferior del fuselaje lisa.
• Altura libre sobre el suelo: el 737 está claramente más bajo que el A320. El tren corto procede de su diseño original y explica las entradas de aire de los motores aplanadas por abajo en las generaciones posteriores.

La excepción: cuatro ruedas en el fuselaje estrecho

Un avión de fuselaje estrecho con bogies de cuatro ruedas llama la atención al instante, porque es raro. El representante más importante es el Boeing 757-200. Además, está notablemente alto sobre sus patas. Si ves un fuselaje largo y esbelto, patas altas y dos pares de neumáticos uno detrás de otro, con el 757 casi lo has acertado. Frente al A321, el tren es incluso la seña más segura: el A321 solo tiene dos ruedas por pata. La diferencia con su hermano el 767 la explica el artículo Cómo distinguir el Boeing 757 y el 767.

Cuatro ruedas por pata: los reactores de fuselaje ancho clásicos

Dos patas del tren principal con un bogie de cuatro ruedas cada una son la imagen estándar de los reactores de fuselaje ancho. En total son diez ruedas. En este grupo entran:

• Airbus A300 y A310
• Airbus A330 en todas sus versiones, también el A330neo
• Airbus A350-900
• Boeing 767 en todas sus versiones
• Boeing 787-8, -9 y -10
• Lockheed L-1011 TriStar (histórico)

Para la pregunta «qué reactor de fuselaje ancho exactamente», el tren solo ayuda aquí de forma indirecta. Pero descarta mucho: quien ve cuatro ruedas por pata no tiene delante un 777, ni un A350-1000, ni un A340. Para el trabajo fino necesitas el morro, las ventanas de la cabina de mando y las puntas de las alas; ayudan las guías ¿A350 o Boeing 787? y Reconocer aviones por el morro y las ventanas de la cabina.

Un detalle merece la pena en los cargueros: el A330-200F tiene un abultamiento claro bajo el morro. Ahí va un tren de morro montado más abajo, para que la cubierta de carga quede horizontal en tierra. Más en la guía Cómo reconocer aviones de carga.

Seis ruedas por pata: 777 y A350-1000

Tres pares de neumáticos uno detrás de otro en cada pata del tren principal, 14 ruedas en total con la del morro: esa es la firma de los birreactores más pesados. Entre los reactores de pasajeros actuales, solo hay dos familias con ella.

• Boeing 777: todas las versiones se apoyan en bogies de seis ruedas, desde el 777-200 y el 777-300ER hasta el 777-9. Aquí el tren es la seña individual más fuerte y se ve ya muy lejos, en la aproximación final.
• Airbus A350-1000: el A350 alargado también tiene seis ruedas por pata, mientras que el A350-900 se conforma con cuatro. Para distinguir dentro de la familia A350, el tren vale por eso su peso en oro.

Entre el 777 y el A350-1000 deciden otras señas: el A350 lleva una máscara oscura alrededor de las ventanas de la cabina de mando y puntas de ala curvadas hacia arriba; el 777, puntas inclinadas hacia atrás en el -300ER o puntas plegables en el 777X. Cómo separar el 777 y el 787 lo describe el artículo Cómo distinguir el Boeing 777 y el 787.

La tercera pata: el tren central

Una pata del tren en el centro, bajo el fuselaje, es una seña poco habitual en los aviones comerciales y, por eso, muy reveladora.

• Airbus A340-200 y -300: dos patas de cuatro ruedas más un tren central de dos ruedas, doce ruedas en total.
• Airbus A340-500 y -600: el tren central ha crecido hasta ser un bogie de cuatro ruedas, porque estos aviones pesan bastante más. En total son 14 ruedas.
• McDonnell Douglas DC-10-30/-40 y MD-11: dos patas de cuatro ruedas más una pata central de dos ruedas. El corto DC-10-10 no tenía esa pata.

En el A330 y el A340 en particular, el tren central suele salvar la identificación cuando los motores apenas se pueden contar a contraluz. En imágenes laterales es solo una mancha oscura entre los trenes principales; de frente lo ves como un tercer grupo de ruedas. El A340-600, con pata central de cuatro ruedas y un fuselaje larguísimo, ya casi no se puede confundir. Todo lo demás está en la guía ¿A330 o A340?.

En los trirreactores históricos, el tren central también ayuda: el Lockheed L-1011 TriStar no lo tenía; el DC-10-30 y el MD-11, sí.

Cuatro patas del tren principal: 747 y A380

Los dos grandes cuatrimotores con cubierta superior reparten su peso en cuatro patas del tren principal: dos bajo las alas y dos bajo el fuselaje.

• Boeing 747: cuatro patas de idéntico aspecto con cuatro ruedas cada una, más el tren de morro de dos ruedas: 18 ruedas. Vale para todas las versiones hasta el 747-8.
• Airbus A380: dos trenes de ala con cuatro ruedas cada uno y dos trenes de fuselaje con seis ruedas cada uno: 22 ruedas en total. Los bogies de seis ruedas bajo el fuselaje parecen, en la aproximación, dos anchos bloques de ruedas.

Las diferencias entre los dos gigantes van mucho más allá del tren: cubierta superior, morro, alas. La comparación la encuentras en el artículo ¿A380 o Boeing 747?; la página del tipo A380-800 aporta las cifras clave.

Resumen: configuraciones del tren por tipo

Tipo / familia	Patas del tren principal	Ruedas por pata	Tren central	Ruedas en total
Familia A320, 737, E-Jets, A220, CRJ	2	2	no	6
Boeing 757	2	4	no	10
A300, A310, A330, A350-900, 767, 787	2	4	no	10
Boeing 777, A350-1000	2	6	no	14
A340-200/-300	3	4 / 4 / 2	sí, 2 ruedas	12
A340-500/-600	3	4 / 4 / 4	sí, 4 ruedas	14
DC-10-30/-40, MD-11	3	4 / 4 / 2	sí, 2 ruedas	12
Boeing 747	4	4	–	18
Airbus A380	4	4 (ala), 6 (fuselaje)	–	22
Antonov An-124	Hileras de ruedas dobles en el fuselaje	–	–	24
Antonov An-225	Hileras de ruedas dobles en el fuselaje	–	–	32

Las cifras totales incluyen siempre el tren de morro. La tabla es una ayuda de identificación: acota familias, y la variante exacta la aclaras después por la longitud, los motores o la matrícula.

Carga pesada y aviación militar: ruedas en largas hileras

En los grandes cargueros de la familia Antonov, contar funciona de otra manera. En lugar de pocas patas con bogies, llevan muchas ruedas dobles una detrás de otra en largos carenados a los lados del fuselaje.

• El Antonov An-124 se apoya en 24 ruedas, de ellas cuatro en el tren de morro doble. El tren de morro se puede bajar, de modo que, para cargar, el avión se inclina hacia delante bajo el morro levantado.
• El Antonov An-225, hoy destruido, tenía 32 ruedas: a cada lado, siete ruedas dobles en el tren principal y cuatro ruedas delante. Es histórico, pero su tren sigue siendo un clásico entre los spotters.

Muchos aviones de transporte militar con ala alta usan también este principio: como bajo el ala no hay sitio para patas largas, el tren principal va en góndolas en el fuselaje, con varias ruedas una detrás de otra. El Lockheed C-130 Hercules y el Airbus A400M son buenos ejemplos. Cómo separar entre sí los aviones de transporte lo explica la guía Cómo reconocer aviones de transporte militar.

Turbohélices: adónde se esconde el tren

En los aviones de hélice, las patas del tren principal suelen llevar dos ruedas. Más interesante es adónde se recogen: en los dos turbohélices regionales más habituales, es la seña distintiva por excelencia.

• ATR 72: el tren principal se pliega en carenados a los lados, abajo en el fuselaje. Las patas quedan, pues, cerca del fuselaje, y bajo el ala alta la góndola no lleva tren. Ejemplo: el ATR 72-600.
• Dash 8: el tren principal se recoge en las góndolas de los motores. Las patas largas cuelgan, por tanto, justo bajo las hélices, lo que hace al Dash 8-400 fácil de reconocer también en la aproximación.

Otras señas como el empenaje, la longitud del fuselaje y las palas de las hélices las describe el artículo Cómo distinguir el ATR 42/72 y el Dash 8.

Cuándo y dónde ves mejor el tren de aterrizaje

El tren es una seña para situaciones concretas. Quien sabe cuándo es visible, lo usa con criterio.

En los aviones que despegan, en cambio, el tren suele estar recogido apenas unos segundos después de despegar. Si quieres leer trenes a propósito, colócate en el lado de los aterrizajes. Las ventajas y los inconvenientes de ambas situaciones los explica el artículo ¿Aterrizajes o despegues?. Buenas vistas de los aterrizajes ofrecen, por ejemplo, la colina de observación del aeropuerto de Múnich (Besucherhügel) y la plataforma de observación de Zeppelinheim en Fráncfort. Para cargueros pesados merece la pena la terraza de observación de Leipzig/Halle.

Errores típicos al contar el tren de aterrizaje

• Solo has visto una pata: en vistas laterales, la pata cercana suele tapar la lejana. Además, un tren central queda en la sombra del fuselaje y pasa fácilmente desapercibido.
• Bogie inclinado: antes de tomar tierra, muchos bogies cuelgan inclinados. Entonces dos ejes parecen uno si miras justo de frente. Una mirada en diagonal desde el lateral lo aclara.
• Cuatro ruedas no significa 787: muchos reactores de fuselaje ancho tienen cuatro ruedas por pata. Aquí el tren solo descarta, no determina.
• Variantes por el tren: dentro de una familia, el tren suele ser el mismo. Excepciones como el A350-900/-1000 o el A340-300/-600 son por eso tan valiosas.

El tren de aterrizaje es una pieza entre varias. Combinado con los motores y las reglas básicas de ¿Airbus o Boeing?, casi siempre llegas al tipo correcto. Si estás empezando, te ayuda la introducción Reconocer tipos de avión para principiantes.

¿Quién construye los trenes de aterrizaje?

Los trenes de aterrizaje no suelen proceder del propio fabricante del avión, sino de proveedores especializados. Uno de los grandes nombres es la división de trenes de aterrizaje de Safran, que suministra trenes para numerosos programas de Airbus y Boeing. Para reconocer aviones junto a la valla eso no importa, pero para entenderlo sí: un tren de aterrizaje es una de las piezas más solicitadas de un avión y se diseña para cada programa con exactitud para el peso máximo. Justo por eso crecen el número de ruedas y de ejes con el tamaño, y justo por eso puedes deducir del tren la clase de tamaño con tanta fiabilidad. Las fichas de fabricante de Airbus y Boeing te muestran qué programas hay detrás.

Conclusión

El tren de aterrizaje sigue una lógica clara: más peso necesita más ruedas. De ahí salen pocos patrones que puedes memorizar enseguida: dos ruedas por pata para fuselaje estrecho y regionales, cuatro para los reactores de fuselaje ancho clásicos y el 757, seis para el 777 y el A350-1000, una tercera pata para el A340 y el MD-11, cuatro patas para el 747 y el A380. Con eso acotas un tipo a menudo antes incluso de ver bien los motores o las ventanas de la cabina de mando.