Kenmore Air

Quien piensa en Seattle piensa en Boeing, en reactores de fuselaje ancho y en Alaska Airlines. Sin embargo, en pleno centro de la ciudad, entre casas flotantes, veleros y el skyline, despega otro tipo de tráfico aéreo muy distinto: los hidroaviones de Kenmore Air. Beaver y Otter, construidos hace décadas por de Havilland Canada, amerizan en el Lake Union y llevan pasajeros a las San Juan Islands o a Victoria. Esta página te explica cómo está organizada la aerolínea, qué tipos vuela y dónde puedes fotografiarla mejor.

Kenmore Air de un vistazo

Kenmore Air es una aerolínea regional y de hidroaviones del área metropolitana de Seattle. Su sede está en Kenmore, en el estado de Washington, en el extremo norte del Lake Washington. Desde allí, desde el Lake Union, en pleno Seattle, y desde el aeropuerto de Boeing Field, la aerolínea ofrece vuelos regulares, chárter y vuelos panorámicos. Su red llega desde las San Juan Islands, en el Puget Sound, hasta Victoria, en la isla de Vancouver, y hasta las bahías y fiordos de la Inside Passage, en la Columbia Británica.

Lo especial: gran parte de los vuelos despega y aterriza sobre el agua. Por eso Kenmore Air no es una aerolínea de alimentación en el sentido clásico, sino más bien un servicio de ferri volador para una región en la que islas, bahías y lagos moldean el paisaje. Con aviones sobre ruedas, la marca Kenmore Air Express completa la oferta desde Boeing Field.

Kenmore Air no pertenece a ninguna alianza. Desde 2023 su propietario mayoritario es Seattle Hospitality Group, que ya había entrado en la aerolínea en 2018. Desde 2026, Andrew Bonney dirige la aerolínea como CEO.

Códigos e indicativo

• Código IATA M5: aparece en los números de vuelo y en los sistemas de reservas.
• Código OACI KEN: aparece en el plan de vuelo del control del tráfico aéreo y en las webs de seguimiento de vuelos.
• Indicativo de llamada KENMORE: así se identifica la tripulación por radio.

Para ti, como spotter, vale esto: muchos vuelos de Kenmore Air son cortos y a baja altura. Por eso no siempre aparecen de forma continua en los trackers, sobre todo sobre el agua y entre islas. No te fíes solo del mapa, sino de tus ojos y tus oídos: un Beaver con motor radial suele oírse antes de verse.

Historia: del avión hundido en el lago a institución de los hidroaviones

La historia empieza en 1946 con tres amigos del colegio. Bob Munro y Reg Collins trabajaban como mecánicos en Pan Am, y Jack Mines volvió de la Segunda Guerra Mundial como piloto. Su primer avión fue un Aeronca Model K que se había hundido en el Lake Union. Munro y Collins compraron los derechos de rescate por 600 dólares y reconstruyeron el aparato en un garaje. El 21 de marzo de 1946 tuvo lugar el primer vuelo.

En las décadas siguientes la empresa creció con vuelos chárter, encargos para organismos oficiales y trabajos de mantenimiento. El año 1963 marcó un antes y un después: Kenmore Air compró su primer DHC-2 Beaver. Así empezó una especialización que define a la aerolínea hasta hoy. Como la producción del Beaver terminó en 1967, Kenmore Air tuvo que mantener los aviones por su cuenta, y desarrolló mejoras propias. Entre ellas, una hélice tripala nueva, más silenciosa y unas 50 libras más ligera, y una batería reubicada que ahorró otras 72 libras y creó espacio para el equipaje. La revisión y la reconstrucción de Beaver son desde entonces un negocio central de la empresa.

En los años 80, Kenmore Air compró la empresa Otter Air, que volaba del Lake Union a Victoria. En enero de 1993 llegó la adquisición más importante: Lake Union Air Service, entonces el mayor competidor del área de Seattle, con su terminal en el Lake Union.

En junio de 2004 empezó la operación con aviones terrestres, con una sola Cessna Caravan a Port Angeles. De ahí nació Kenmore Air Express, que según la aerolínea ya transportaba en 2008 unos 60 000 pasajeros al año. Tras la muerte de Bob Munro, en octubre de 2000, sus hijos Gregg Munro y Leslie Banks siguieron al frente de la empresa, hasta que Seattle Hospitality Group entró en 2018 y se hizo con la mayoría en 2023.

Año	Suceso
1946	Fundación, primer vuelo el 21 de marzo con un Aeronca Model K
1963	Primer DHC-2 Beaver, comienzo de la especialización en el Beaver
Años 1980	Compra de Otter Air, con vuelos a Victoria
1993	Adquisición de Lake Union Air Service y su terminal
2004	Inicio de la operación con aviones terrestres, más tarde Kenmore Air Express
2018	Entrada de Seattle Hospitality Group
2023	Seattle Hospitality Group se convierte en accionista mayoritario
2024	Conexión en hidroavión Friday Harbor–Victoria

La flota: Beaver, Otter y Caravan

La flota es el motivo por el que los spotters adoran a Kenmore Air. Según el resumen de flota de la aerolínea, hay unos 27 aviones en servicio. Las cifras pueden cambiar por revisiones, altas y bajas: tómalas como una instantánea de 2026.

Tipo	Cantidad	Pasajeros	Propulsión	Pista para el spotter
DHC-2 Beaver	5	6	Motor radial P&W R-985, 450 CV	El clásico: motor redondo, sonido inconfundible
DHC-2 Turbine Beaver	3	6	Turbina PT6A-135, 680 CV	Morro largo y esbelto en lugar de motor radial
DHC-3 Otter	8	10	Turbina	El mayor tipo con flotadores, crucero a unas 134 mph
Cessna 208 Caravan / Grand Caravan	4	8–9	Turbina	Avión terrestre desde Boeing Field, Kenmore Air Express
Pilatus PC-12	2	hasta 8	Turbina	Cabina presurizada, sobre todo chárter
Piper PA-18 Super Cub	2	–	Motor de pistón	Formación
Cessna 172	2	–	Motor de pistón	Formación de hidroavión sobre flotadores

El DHC-2 Beaver es la cara de la aerolínea. Este robusto avión de ala alta se desarrolló para el monte canadiense y en Kenmore Air sigue volando hoy en el servicio regular. Parte de la flota está transformada con turbina: el Turbine Beaver trepa mejor, vuela más rápido y puede cargar más. Según Kenmore Air, sus seis asientos son todos de ventanilla.

El DHC-3 Otter es el hermano mayor. Durante su desarrollo llevó incluso el nombre de «King Beaver». En Kenmore Air vuelan los Otter con turbina y ofrecen plaza para diez pasajeros: son el caballo de batalla en las rutas más largas y más demandadas. Ambos tipos proceden de De Havilland Canada.

Con ruedas ves el Cessna 208 Caravan, que puede volar según reglas de vuelo instrumental desde Boeing Field y lleva radar meteorológico. A él se suma el Pilatus PC-12, con cabina presurizada y aseo a bordo. Para la formación, Kenmore Air utiliza el Piper PA-18 Super Cub y el Cessna 172 sobre flotadores.

¿Beaver u Otter? Así los distingues

Sobre el agua los dos parecen similares: ala alta, flotadores, ventanillas rectangulares. Con algo de práctica, sin embargo, los diferencias ya desde lejos.

La cosa se complica con el Turbine Beaver: también tiene un morro largo y suena a turbina. Aquí ayuda el tamaño. El Beaver sigue siendo corto y compacto, y el Otter es claramente más largo. Si no estás seguro, fotografía el avión de lado y cuenta las ventanillas. Para saber más sobre cómo reconocer modelos clásicos, lee el artículo Cómo reconocer aviones históricos en el cielo; las diferencias entre los turbohélices modernos las explica la guía Cómo distinguir turbohélices.

Rutas y destinos

Kenmore Air indica unos 45 destinos desde Seattle. Muchos de ellos solo se operan en temporada, y algunos son más embarcaderos que aeropuertos. Las zonas principales:

• San Juan Islands: Friday Harbor, Roche Harbor, Eastsound, Deer Harbor, West Sound, Rosario Resort y Lopez Island. Lopez vuelve a tener servicio regular durante todo el año desde septiembre de 2025.
• Victoria, B. C.: los hidroaviones amerizan en el Inner Harbour, justo delante del centro. Desde 2024 también hay una conexión de Friday Harbor a Victoria.
• Inside Passage: en verano, Kenmore Air vuela a Nanaimo, a la Sunshine Coast y a Desolation Sound, en la Columbia Británica.
• Tacoma: desde Ruston Way, al sur del Puget Sound, salen vuelos estacionales a las San Juans y a Victoria, en colaboración con la tribu Puyallup.
• Paine Field: en el aeropuerto de Everett, al norte de Seattle, Kenmore Air gestiona una terminal para vuelos chárter.

En la ruta Seattle–Victoria, en el Lake Union te encuentras también con la canadiense Harbour Air, que vuela desde allí de forma estacional a Vancouver y Victoria. Quien consiga ver las dos aerolíneas en un mismo día habrá cazado a los dos grandes operadores de hidroaviones de la región.

Cómo reconocer a Kenmore Air

Lo más sencillo es reconocer a Kenmore Air por el lugar: un hidroavión que despega en pleno Seattle desde el Lake Union es muy probablemente de Kenmore Air; en verano también puede ser de Harbour Air. A eso se suma el rótulo «Kenmore Air» en el fuselaje y la matrícula estadounidense con N en la cola.

En Boeing Field la situación es distinta. Allí hay decenas de aviones de negocios y de carga, y una Cessna Caravan blanca no es una rareza. Fíjate en el rótulo y en la terminal de Kenmore Air Express, en Perimeter Road South. En el tracker te ayuda el indicativo KEN.

Spotting de Kenmore Air en Seattle

Seattle es una suerte para los spotters de hidroaviones. La pista de agua del Lake Union tiene la designación 16/34 y va desde Gas Works Park, al norte, hasta Lake Union Park, al sur. Los dos son parques públicos con vistas despejadas al agua. En Gas Works Park tienes el skyline de fondo; en Lake Union Park estás cerca de la terminal de Westlake Avenue North. Por cierto, el Lake Union tiene historia aeronáutica: allí realizó William E. Boeing en 1916 el primer vuelo en hidroavión.

Como en cualquier avión, la dirección de despegue y aterrizaje depende del viento, porque se despega y se amera siempre que se puede contra el viento. Según las condiciones, el foco está unas veces en el norte del lago y otras en el sur. Cómo estimar de antemano el viento y la configuración lo explica el artículo sobre Windy y los mapas meteorológicos. Además, Planetrack te muestra en la app el tiempo, el viento y las pistas activas del aeropuerto.

La sede histórica de Kenmore, en el extremo norte del Lake Washington, es más tranquila. Aquí están la administración y el astillero, y aquí se revisan los Beaver y los Otter. Para los spotters merece la pena sobre todo si quieres fotografiar los aviones en un entorno menos urbano.

Para los aviones terrestres, el lugar adecuado es Boeing Field. Allí está también el Museum of Flight, desde cuyo recinto puedes seguir bien la actividad de vuelo. Encontrarás consejos para el spot en la página Museum of Flight en Boeing Field. Si ya estás por la región, lo habitual es combinarlo con una escapada a Everett, al Boeing Future of Flight en Paine Field.

Seguridad operacional e incidentes

Como cualquier operador de aviones pequeños en terreno exigente, Kenmore Air ha sufrido accidentes a lo largo de su larga historia, entre ellos varios con Beaver. El 23 de julio de 2026 se accidentó un DHC-3 Otter en un vuelo del Lake Union a Roche Harbor, junto a Sucia Island, en las San Juan Islands. Según los informes disponibles, todos los ocupantes sobrevivieron. Kenmore Air ha publicado un comunicado al respecto; las causas exactas las investigan las autoridades competentes.

Confusiones habituales

• Dar por hecho que todo hidroavión del Lake Union es de Kenmore Air: en verano también vuela allí Harbour Air, de Canadá.
• Confundir un Turbine Beaver con un Otter: ambos tienen un morro largo, pero el Otter es claramente más largo.
• Identificar Kenmore Air con la localidad de Kenmore: la mayoría de los vuelos regulares sale del Lake Union, no de la sede histórica.
• Creer que Kenmore Air Express es una aerolínea independiente: es la marca de aviones terrestres de Kenmore Air desde Boeing Field.
• Confundir Kenmore Air con Alaska Airlines: ambas tienen su casa en Seattle, pero Alaska Airlines es una gran aerolínea de red con reactores.

Conclusión

Kenmore Air no es una aerolínea que se tache de pasada. Desde 1946 une Seattle con islas y bahías, y lo hace con aviones que en otros lugares hace tiempo que están en un museo. Beaver y Otter sobre flotadores, despegando frente al skyline en el Lake Union, figuran entre los motivos más evocadores que Norteamérica ofrece a los spotters. Quien anota con orden tipo, matrícula y spot tiene enseguida una colección pequeña y especial. Y si quieres seguir de viaje, en la lista de los aeropuertos más espectaculares del mundo encontrarás más destinos con efecto «guau».