Darwin Airline

Darwin Airline es una de esas aerolíneas que muchos spotters han fotografiado sin darse cuenta. Unas veces el fuselaje decía «Darwin», otras «Etihad Regional» y, al final, «Adria Airways Switzerland»; detrás estaba siempre la misma pequeña compañía del Tesino. Esta página ordena la historia de la aerolínea de Lugano, explica su flota de Saab 2000 y ATR 72-500 y te muestra cómo clasificar bien las fotos antiguas.

Darwin Airline de un vistazo

Darwin Airline fue una aerolínea regional suiza con sede cerca de Lugano. Se fundó el 12 de agosto de 2003, en una época en la que el Tesino corría el riesgo de perder sus conexiones aéreas: Swiss había eliminado Lugano de su propia red. Darwin llenó el hueco. La aerolínea inició su primer vuelo regular el 28 de julio de 2004 de Lugano a Ginebra, poco después de que la Oficina Federal de Aviación Civil (BAZL) concediera el permiso de explotación.

Detrás de la aerolínea había varios fundadores, entre ellos pilotos, y tanto en la cabina de mando como en la de pasajeros había al principio mucha gente de la antigua Crossair. Tiene sentido: la aerolínea regional de Basilea había marcado Lugano durante muchos años y fue cliente de lanzamiento justo del tipo de avión con el que Darwin empezó a operar: el Saab 2000.

Darwin fue siempre una aerolínea pequeña. Unos 300 empleados y una flota de dos cifras bajas fueron su máximo. La historia se vuelve interesante por los muchos cambios: absorción de Baboo, entrada de Etihad, relanzamiento como Adria Airways Switzerland y, al final, la quiebra en diciembre de 2017.

Códigos e indicativo

• Código IATA F7: figuraba en el número de vuelo. Qué diferencia los dos sistemas de códigos lo explica el artículo sobre los códigos IATA y OACI. Darwin lo heredó en marzo de 2011 con el negocio de la aerolínea regional ginebrina Baboo. Antes, Darwin volaba con otro código IATA propio.
• Código OACI DWT: figuraba en el plan de vuelo del control aéreo y, por tanto, en los trackers.
• Indicativo DARWIN: así se identificaban las tripulaciones por radio, también en la época de Etihad Regional.

Importante para tu archivo: la marca cambió, los códigos no. Un vuelo de Etihad Regional seguía siendo «DARWIN» por radio y DWT en el plan de vuelo. Quien analice datos antiguos de trackers o grabaciones de radio encuentra por eso la aerolínea bajo el mismo código en todas las fases de marca. Cómo investigar vuelos pasados de un avión lo muestra la guía sobre el historial de vuelos de un avión.

Historia: de Lugano a la quiebra

De 2003 a 2010: relanzamiento en el Tesino con el Saab 2000

Darwin empezó con una tarea clara: volver a conectar Lugano con los grandes aeropuertos suizos y con el extranjero. La primera ruta fue Lugano–Ginebra y poco a poco se añadieron otros destinos. La base principal estaba en el recinto del aeropuerto de Lugano, en Agno; en 2009, Darwin asumió también el departamento de mantenimiento en el aeropuerto.

Se volaba con el Saab 2000. El turbohélice de 50 asientos era muy adecuado para la pista corta y la exigente aproximación del valle del Tesino, y lo bastante rápido como para operar también rutas más largas en Europa de forma rentable. Del fabricante Saab solo se construyeron 63 ejemplares, buena parte de ellos para Crossair.

2011: Baboo, nuevo código y Dash 8 Q400

A finales de 2010, la aerolínea regional ginebrina Baboo estaba en apuros. Darwin anunció en noviembre de 2010 que se haría con rutas y partes del negocio; en marzo de 2011 se completó la absorción. Con ello, Ginebra pasó a ser la segunda base y, desde entonces, Darwin voló con el código IATA F7.

Con Baboo llegaron también a la flota dos Dash 8 Q400 de 74 asientos cada uno. Fueron un capítulo breve: para la red de Darwin, los turbohélices más grandes tenían demasiada capacidad y se vendieron de nuevo.

De 2013 a 2017: Etihad Regional

El gran cambio llegó a finales de 2013. En noviembre, Etihad Airways anunció que adquiriría alrededor de un tercio de las acciones (el 33,3 %); la BAZL, sin embargo, no autorizó la participación hasta abril de 2015. La aerolínea del Golfo participaba entonces en varias aerolíneas europeas, entre ellas Air Berlin, Alitalia y Air Serbia y, fuera de Europa, por ejemplo, Air Seychelles. Darwin debía servir de alimentadora para los vuelos de Etihad desde Europa. Más sobre el modelo de las aerolíneas del Golfo en el artículo sobre Emirates, Qatar Airways y Etihad.

Desde enero de 2014, Darwin se presentó como Etihad Regional. El primer avión con el nuevo diseño voló el 17 de enero de 2014. A ello se sumaron cuatro ATR 72-500 que Darwin alquiló a Nordic Aviation Capital. Mediante códigos compartidos, Etihad Regional debía conectar los vuelos de largo radio del socio con Abu Dabi; pero las autorizaciones necesarias tardaron mucho en llegar.

La red creció deprisa y se redujo igual de deprisa. Durante un tiempo, la aerolínea operó rutas desde Leipzig/Halle y Dresde, además de conexiones a Francia, Austria e Italia. En Italia, Darwin perdió en 2014 varias rutas nacionales a Roma, por ejemplo desde Ancona y Trapani, porque no se prorrogó una excepción a las normas de cabotaje para las aerolíneas suizas; Aosta–Roma ni siquiera llegó a empezar. La ruta Lugano–Zúrich, que Darwin operaba para Swiss, terminó en octubre de 2014. El 18 de febrero de 2015, Darwin suspendió sin previo aviso unos dos tercios de las rutas; hasta marzo de 2015 desaparecieron también todas las conexiones en Alemania y la base de Leipzig/Halle.

Volar para otros: el wet lease como segundo pilar

Tras retirarse de la gran red, Darwin se dedicó más a operar vuelos por encargo de otras aerolíneas: wet lease clásico. Los cuatro ATR 72-500 volaron desde 2015 rutas nacionales para Alitalia, y algunos Saab 2000 operaron desde abril de 2015 para Air Berlin; ese encargo terminó en la primavera de 2016. Darwin voló también durante un tiempo para la bernesa SkyWork Airlines; SkyWork puso fin a la colaboración a finales de 2015.

Para los spotters, esta fase hace complicada la atribución: un avión con el aspecto de Etihad Regional podía volar con número de vuelo de Alitalia o de Air Berlin. Entonces decide la matrícula, no el número de vuelo.

2017: Adria Airways Switzerland y el final

En julio de 2017, Etihad y los demás accionistas vendieron sus participaciones a la holding luxemburguesa 4K Invest, a la que pertenecía también la eslovena Adria Airways. Darwin siguió siendo una sociedad propia, pero desde finales del verano de 2017 se presentó como Adria Airways Switzerland. La marca Etihad desapareció.

No duró mucho. El contrato con Air Berlin había expirado ya en 2016 y, en 2017, con Alitalia entró en insolvencia también el principal socio de wet lease que quedaba. A finales de noviembre de 2017, Darwin anunció el cierre de la base de Lugano y solicitó la protección frente a los acreedores. El 28 de noviembre de 2017, la BAZL retiró el permiso de explotación para vuelos regulares y el 12 de diciembre de 2017 la sociedad fue declarada insolvente y disuelta. Los ATR 72-500 arrendados iban a salir de todos modos de la flota a principios de 2018. Más sobre este tipo de colapsos en el resumen de las grandes quiebras de aerolíneas en Europa.

Año	Acontecimiento	Relevancia para spotters
2003	Fundación en Lugano	–
2004	Primer vuelo regular Lugano–Ginebra	Saab 2000 con el diseño de Darwin
2011	Absorción de Baboo, código F7	Ginebra como segunda base, brevemente Dash 8 Q400
2014	Marca Etihad Regional	Nuevo diseño, llegan los ATR 72-500
2015	Fuerte recorte de la red, wet lease para Alitalia y Air Berlin	Números de vuelo ajenos en aviones de Darwin
2017	Adria Airways Switzerland, retirada de la licencia, quiebra	Último diseño, fin de las operaciones

La flota

Durante buena parte de su historia, Darwin fue una aerolínea exclusivamente de Saab 2000. Solo con Etihad se incorporó de forma duradera un segundo tipo.

Tipo	Periodo	Asientos	Función	Pista para spotters
Saab 2000	2004–2017, al final 6	50	Columna vertebral de la flota	Fuselaje largo y esbelto, ala baja, hélices de seis palas
ATR 72-500	desde 2014, 4 arrendados	68	Ampliación desde Ginebra, más tarde vuelos para Alitalia	Ala alta, alquilados a Nordic Aviation Capital
Dash 8 Q400	desde 2011, 2	74	Herencia de Baboo	Poco tiempo en servicio, vendidos de nuevo

El Saab 2000 es el tipo que define a Darwin. Con sus motores muy adelantados en el ala y el fuselaje largo, parece más grande y alargado que el menor Saab 340. Fue uno de los turbohélices más rápidos de su época, y por eso Crossair lo llamó «Concordino». Como se construyeron pocos ejemplares, hoy cada avistamiento es algo especial.

El ATR 72-500, del fabricante ATR, es en cambio un tipo de masas: ala alta, tren de aterrizaje en carenados del fuselaje, fácil de reconocer por el ala alta sobre la cabina. Para Darwin fue el paso hacia más capacidad en las nuevas rutas de Etihad Regional.

Si tienes dudas con los turbohélices en general, te ayuda la comparación en Cómo distinguir ATR 42/72 y Dash 8.

Cómo reconocer los aviones de Darwin

En Darwin, la fecha de la toma decide qué diseño buscas. Se distinguen tres fases:

Las matrículas empiezan, como en todos los aviones suizos, por HB-. Cómo se estructura el registro suizo y qué bloques hay lo explica el artículo sobre las matrículas suizas HB. Como los aviones de Darwin cambiaron de marca varias veces, merece la pena echar un vistazo también a las libreas híbridas y mixtas y al tema de los cambios de librea y rebranding: sobre todo en las épocas de transición circulaban aviones con una imagen mitad nueva, mitad antigua.

Dónde viste a Darwin, y dónde hoy

Los lugares clásicos de Darwin eran Lugano y Ginebra. Lugano, con su pequeño aeropuerto entre montañas, era el hogar; Ginebra, desde 2011, la segunda base y, en la época de Etihad, el centro de la red. Quien fotografió en Ginebra suele encontrar los Saab 2000 y ATR en imágenes antiguas tomadas desde la terraza de observación del aeropuerto de Ginebra; consejos para el lugar hoy, en la guía de spotting en Ginebra. Para Leipzig/Halle, donde Darwin tuvo base de 2013 a 2015, te ayuda la guía de spotting en Leipzig/Halle.

A ello se sumaba Zúrich (por ejemplo, en la ruta a Lugano, que Darwin operó para Swiss hasta octubre de 2014) y, en la fase de Etihad, aeropuertos de Alemania, Austria, Francia e Italia. En Zúrich, el Butzenbüel ya era entonces una buena opción para los turbohélices; más al respecto en la guía de spotting en Zúrich.

Hoy ya no ves a Darwin en servicio regular. Para tu registro, la aerolínea es un tema de archivo. La oportunidad está en las fotos antiguas: quien anduvo entre 2004 y 2017 por Lugano, Ginebra o Zúrich puede tener en la cámara varias fases de Darwin.

Darwin en el contexto de la aviación regional suiza

Darwin se sitúa en una serie de aerolíneas regionales suizas que llegaron y se fueron. Modelo y antecesora en el Tesino fue Crossair, que en 2002 se integró en Swiss. Paralelamente a Darwin voló en Berna SkyWork Airlines, que también tiró la toalla en 2018. De aquella generación ha sobrevivido sobre todo Helvetic Airways, que hoy vuela mucho para Swiss. Quien quiera entender las grandes líneas haría bien en leer también la página de Swissair y el resumen sobre las aerolíneas regionales en Europa.

El episodio de Etihad muestra además lo estrechamente ligadas que pueden estar las aerolíneas pequeñas a los grandes inversores: cuando Etihad recortó su red europea de participaciones y socios como Air Berlin y Alitalia fracasaron, a Darwin le faltó la base.

Confusiones frecuentes

• Tomar Etihad Regional por una filial de Etihad con licencia propia: la operadora fue siempre Darwin Airline SA, con el código OACI DWT.
• Atribuir F7 antes de 2011 a Darwin: hasta entonces el código pertenecía a Baboo.
• Atribuir cada Saab 2000 de Lugano a Darwin: antes de 2004 volaba allí Crossair y después Swiss con el mismo tipo.
• Confundir el Saab 2000 y el ATR 72: ala baja frente a ala alta; el rasgo del ala es inequívoco.
• Equiparar número de vuelo y operador: en la fase de wet lease, los aviones de Darwin volaban con números de Alitalia o de Air Berlin.
• Tomar Adria Airways Switzerland por Adria Airways: la sociedad suiza siguió siendo jurídicamente Darwin.

Conclusión

Darwin Airline fue pequeña, pero movida: fundada para conectar el Tesino, crecida con Baboo, inflada como Etihad Regional y, al final, víctima de la crisis de sus socios. Para los spotters seguirá en el recuerdo sobre todo como la aerolínea del Saab 2000 y como lección de que los rótulos cambian, pero la matrícula y el código OACI permanecen.