Czech Airlines

Zwei Buchstaben haben über Jahrzehnte für Tschechiens Luftfahrt gestanden: OK. Sie standen auf den Leitwerken der ČSA, in den Flugnummern und vor jedem Kennzeichen. Czech Airlines – lange Zeit Československé aerolinie – war über 100 Jahre die Airline des Landes, vom ersten Doppeldecker-Flug nach Bratislava bis zum letzten Airbus aus Paris im Oktober 2024. Hier erfährst du, woher die ČSA kam, welche Flugzeuge sie geprägt haben, wie das Ende ablief und wo du ihre Spuren heute noch findest.

Czech Airlines im Überblick

Czech Airlines war eine historische Nationalairline – erst der Tschechoslowakei, ab 1993 Tschechiens. Gegründet wurde sie am 6. Oktober 1923 von der Regierung in Prag als Československé státní aerolinie, kurz ČSA. Damit gehörte sie zu den ältesten Fluggesellschaften der Welt; vor ihrem Ende galt sie als fünftälteste Airline, die noch flog.

Heimat war Prag: zunächst der Flugplatz Kbely, später der heutige Flughafen Prag in Ruzyně, der seit 2012 den Namen Václav Havels trägt. Von dort aus verband ČSA das Land mit Europa und zeitweise mit Nordamerika, dem Nahen Osten, Afrika und Asien.

Nach dem Ende des Kommunismus wurde die Airline privatisiert, wechselte mehrfach den Eigentümer, schrumpfte und ging 2021 in die Insolvenz. Am 26. Oktober 2024 landete der letzte eigene Linienflug. Seither führt Smartwings die Flüge durch – einige Airbus tragen aber weiter die ČSA-Farben.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code OK: stand in den Flugnummern, etwa beim letzten Flug OK767. Der Code war gleichzeitig ein Markenzeichen und prangte ab 1975 sogar am Leitwerk.
• ICAO-Code CSA: die dreistellige Kennung im Flugplan und auf Trackern.
• Rufzeichen CSA LINES: so meldeten sich die Crews im Funk.
• Kennzeichen OK-: Die Flotte war in der Tschechoslowakei bzw. Tschechien registriert. Das Präfix OK erhielt das Land 1929. Wie Kennzeichen grundsätzlich aufgebaut sind, erklärt der Guide Flugzeugkennzeichen verstehen.

Wichtig für alte Belege: Eine Flugnummer mit „OK“ aus der Zeit vor Ende Oktober 2024 gehört zu ČSA. Danach fliegen auch die Airbus in ČSA-Farben unter dem Code von Smartwings.

Die Geschichte: vom Doppeldecker zur Tu-104

Die Anfänge 1923 bis 1939

Der erste Flug fand am 29. Oktober 1923 statt: Eine Aero A-14, ein offener Doppeldecker aus tschechischer Produktion mit der Kennung L-BARC, startete in Prag-Kbely nach Bratislava. Am Steuer saß Karel Brabenec, an Bord war ein einziger Fluggast, ein Journalist. Bald darauf wurde die Strecke bis Košice verlängert, 1930 kam mit Zagreb die erste Auslandsverbindung dazu.

In den 1930er-Jahren modernisierte ČSA die Flotte mit Mustern wie Fokker F.VII, Ford Trimotor, Savoia-Marchetti SM.73 und Douglas DC-2. Mit der deutschen Besetzung endete diese erste Phase: ČSA wurde aufgelöst, Flugzeuge und Einrichtungen gingen an die Lufthansa der damaligen Zeit.

Neustart 1945 und der Weg nach Osten

Im September 1945 nahm die Airline als Československé aerolinie den Betrieb wieder auf, zunächst mit Junkers Ju 52 und danach mit der Douglas DC-3. Nach der kommunistischen Machtübernahme 1948 wandte sich ČSA ab 1949 sowjetischen Mustern zu: Lisunow Li-2, Iljuschin Il-12 und Il-14, später die viermotorige Iljuschin Il-18.

In diese Zeit fällt auch ein Ereignis des Kalten Krieges: 1950 entführten Crewmitglieder drei DC-3 der ČSA gleichzeitig ins bayerische Erding – eine der ersten Massenentführungen von Verkehrsflugzeugen.

Pionier des Jetverkehrs

1957 stieg ČSA mit der Tupolew Tu-104A in das Jetzeitalter ein, als eine der ersten Airlines der Welt mit Düsenflugzeugen im Linienverkehr. Die erste Jetstrecke führte von Prag nach Moskau. ČSA war der einzige Exportkunde der Tu-104 – sonst flog der Typ praktisch nur bei Aeroflot. Mehr zu den Mustern dieser Ära liest du im Überblick zu den sowjetischen Verkehrsflugzeugen.

Von 1964 bis 1972 gehörte auch die kleinere Tu-124 zur Flotte. Später prägten die Tupolew Tu-134 und die Tu-154 die Europa-Strecken, auf kurzen Inlandsstrecken war die Jakowlew Jak-40 unterwegs.

Mit der Il-62 über den Atlantik

Die erste Transatlantikverbindung ging am 3. Februar 1962 nach Havanna – mit einer gemieteten Bristol Britannia der kubanischen Staatsairline. Den echten Langstreckensprung brachte 1969 die Iljuschin Il-62. 1970 nahm ČSA damit Flüge nach New York und Montreal auf. Bis 1997 flog die Airline rund 20 Exemplare des vierstrahligen Jets mit den Triebwerken am Heck, darunter einige Il-62M.

Mit der Il-62 erreichte ČSA nonstop Ziele in Asien, Afrika und Amerika. In den 1980er-Jahren galt sie zwar als zuverlässig, verbrauchte aber deutlich mehr Treibstoff als vergleichbare westliche Jets – einer der Gründe für den späteren Flottenwechsel.

Nach 1990: Airbus, Boeing und SkyTeam

Mit dem Ende des Ostblocks wechselte ČSA schnell auf westliche Flugzeuge. In den 1990er-Jahren kamen der Großraumjet Airbus A310, Boeing 737 der Classic-Generation wie die 737-400 und 737-500 sowie Turboprops vom Typ ATR 42 und ATR 72. Die Il-62 verließ 1997 die Flotte.

1992 begann die Privatisierung; Air France und die Osteuropabank EBRD übernahmen zusammen rund 19 Prozent. Nach der Teilung der Tschechoslowakei hieß sie ab 1995 offiziell Czech Airlines. Am 18. Oktober 2000 wurde ČSA Vollmitglied der Allianz SkyTeam – zusammen mit Partnern wie Air France und Delta, später auch KLM aus der heutigen Air France-KLM-Gruppe.

In den 2000er-Jahren übernahm die Airbus-A320-Familie die Hauptrolle: A319, A320 und A321 flogen auf dem Europanetz. Die 737-500 schied 2008 aus, die letzten 737-400 folgten 2016. Zeitweise ergänzte eine A330-300 die Langstrecke. 2007 führte ČSA ein neues Erscheinungsbild ein und startete den kurzlebigen Low-Cost-Ableger click4sky.

Eigentümerwechsel, Insolvenz und das Ende

Die letzten zwei Jahrzehnte waren von Sparrunden geprägt. 2009 scheiterte ein erster Versuch, die Staatsanteile zu verkaufen. 2013 stieg Korean Air mit rund 44 Prozent ein. Ab 2015 kaufte sich Travel Service – die heutige Smartwings – Schritt für Schritt ein und wurde 2017 Mehrheitseigner.

Die Corona-Krise traf die ohnehin kleine Airline hart. 2020 schrumpfte die Flotte auf wenige Flugzeuge, im Februar 2021 begann das Insolvenzverfahren. Im Juni 2022 verließ ČSA die Restrukturierung mit neuen Eigentümern: Prague City Air hielt rund 70 Prozent, Smartwings den Rest. Zu diesem Zeitpunkt flog ČSA selbst nur noch wenige Strecken, vor allem nach Paris.

Im Frühjahr 2024 kündigte die Gruppe an, den Flugbetrieb ganz auf Smartwings zu übertragen. Am 26. Oktober 2024 landete Flug OK767 aus Paris-Charles de Gaulle abends in Prag – der letzte eigene Linienflug nach über 100 Jahren. Zugleich verließ ČSA SkyTeam, das Vielfliegerprogramm OK Plus endete. Czech Airlines blieb als Holding bestehen, die alleinige Eigentümerin von Smartwings wurde.

Die Geschichte ist damit eine der großen europäischen Airline-Abschiede der letzten Jahre – einordnen kannst du sie im Artikel zu den großen Airline-Pleiten in Europa. Seit dem 1. Oktober 2026 gehören Czech Airlines und die Smartwings-Gruppe zur türkischen Pegasus Airlines; im Vorfeld hatte auch LOT Polish Airlines um die Gruppe geboten. Laut Smartwings laufen beide Marken weiter.

Die Flotte im Überblick

Über ein Jahrhundert flog ČSA Muster aus der Tschechoslowakei, aus dem Westen und aus der Sowjetunion. Diese Tabelle hilft dir, alte Aufnahmen einzuordnen:

Typ	Zeitraum bei ČSA	Einsatz	Spotter-Hinweis
Aero A-14	ab 1923	Erste Strecke Prag–Bratislava	Offener Doppeldecker
Douglas DC-3	ab Mitte der 1940er	Europa der Nachkriegszeit	Zweimotoriger Spornradflieger
Iljuschin Il-14 / Il-18	ab 1950er	Europa, Naher Osten	Il-18 mit vier Propellerturbinen
Tupolew Tu-104A	ab 1957	Erste Jets, Prag–Moskau	Triebwerke in den Flügelwurzeln, verglaste Nase
Tupolew Tu-134 / Tu-154	ab Anfang der 1970er bzw. in den 1980ern	Europa	Hecktriebwerke und T-Leitwerk
Iljuschin Il-62	1969–1997	Langstrecke, New York, Montreal	Vier Hecktriebwerke
Airbus A310	1990er	Langstrecke nach dem Westschwenk	Großraumjet mit zwei Triebwerken
Boeing 737-400/-500	1990er bis 2016	Europa	Abgeflachte Triebwerksgondeln
ATR 42 / ATR 72	ab 1990er	Regional- und Zubringerstrecken	Hochdecker mit zwei Propellern
Airbus A319 / A320 / A321	ab 2000er	Europanetz bis 2024	Klassische A320-Familie

Wie du die Airbus-Varianten auf Fotos auseinanderhältst, erklärt der Guide A318, A319, A320 und A321 unterscheiden. Für die 737-Generationen hilft Boeing 737 Original, Classic, NG und MAX unterscheiden. Und für die Turboprops lohnt der Blick in ATR 42/72 und Dash 8 unterscheiden.

Woran du ČSA erkennst

Die Bemalung ist dein bester Datierungshelfer. Grob lassen sich fünf Phasen unterscheiden:

• 1945 bis in die 1960er: blankes Metall mit blauer Zierlinie.
• 1960er bis 1975: weißer Oberrumpf mit roter Linie.
• Ab 1975: rote Linie und der große Schriftzug „OK“ bzw. „OK JET“ am Leitwerk – das bekannteste Design aus der Il-62- und Tu-154-Zeit.
• 1993 bis 2007: zusätzlich eine blaue Linie.
• Ab 2007: das moderne Erscheinungsbild mit abgerundetem Dreieck-Motiv.

Seit Ende 2024 gilt eine Besonderheit: Die Airbus in ČSA-Farben, darunter die A320 OK-HEU und OK-IOO sowie mehrere A220-300, werden von Smartwings betrieben. Im Tracker siehst du sie deshalb nicht mehr unter CSA.

Unglücke in der ČSA-Geschichte

Zur langen Geschichte gehören auch schwere Unfälle. Von 1945 bis 2024 verlor ČSA nach gängigen Aufstellungen über 30 Flugzeuge, rund 20 Unfälle forderten Todesopfer. Die bekanntesten:

• Nürnberg, 28. März 1961: Eine Il-18 zerbrach in der Luft, alle 52 Menschen an Bord starben.
• Gander, 5. September 1967: Eine Il-18 stürzte beim Start in Neufundland ab, 37 Menschen kamen ums Leben.
• Damaskus, 20. August 1975: Eine Il-62 prallte im Anflug gegen einen Hügel, 126 der 128 Menschen an Bord starben – der schwerste Unfall der ČSA.

ČSA heute: Museen und Spots

Im Linienverkehr gibt es die eigene ČSA nicht mehr, ihre Flugzeuge aber schon – vor allem in Tschechien:

Flugzeug	Kennzeichen	Ort
Tupolew Tu-104A	OK-LDA	Luftfahrtmuseum Prag-Kbely
Iljuschin Il-18	OK-NAA	Luftfahrtmuseum Prag-Kbely
Tupolew Tu-104 in historischen ČSA-Farben	OK-NDF	Luftfahrtmuseum Zruč bei Pilsen
Iljuschin Il-18	OK-PAE	Luftfahrtmuseum Zruč bei Pilsen
Iljuschin Il-62 mit Restaurant-Aufschrift	OK-FBF	Einkaufszentrum Excalibur City an der Grenze zu Österreich

Kbely ist doppelt spannend: Hier begann 1923 mit dem ersten Flug die Geschichte der ČSA. Tipps zum Besuch findest du beim Spot Letecké muzeum Kbely in Prag. Wer danach aktuellen Verkehr sehen will, fährt zur Aussichtsplattform bei Kněževes am Flughafen Prag – dort landen auch die Airbus in ČSA-Farben. Alle Standorte rund um den Flughafen fasst der Guide Planespotting in Prag zusammen.

Spannend ist auch der Vergleich mit anderen Ostblock-Airlines: Interflug aus der DDR, Malév aus Ungarn und LOT aus Polen flogen ähnliche Typen und erlebten nach 1990 ähnliche Umbrüche. Hintergründe zur DDR-Airline liefert der Artikel Interflug.

Häufige Verwechslungen

• ČSA mit Smartwings verwechseln – eine A320 in ČSA-Farben fliegt seit Ende 2024 für Smartwings.
• OK für ein Kennzeichen halten – OK ist sowohl IATA-Code der Airline als auch Kennzeichen-Präfix des Landes.
• ČSA für eine slowakische Airline halten – die Zentrale lag immer in Prag, Bratislava war nur Ziel der ersten Strecke.
• Jede Tu-104 für ČSA halten – fast alle Tu-104 flogen bei Aeroflot, ČSA war der einzige Exportkunde.
• Czech Airlines für ganz verschwunden halten – die Marke lebt als Holding und an einigen Airbus weiter.

Fazit

Czech Airlines war über 100 Jahre die Airline Tschechiens und der Tschechoslowakei. Sie flog früh Jets, brachte die Il-62 nach New York, wechselte nach 1990 konsequent auf Airbus, Boeing und ATR und war ab 2000 Teil von SkyTeam. Nach Insolvenz und Eigentümerwechseln endete der eigene Flugbetrieb im Oktober 2024. Heute lebt ČSA in Museen, auf alten Dias und an einigen Airbus von Smartwings weiter – und wer Bemalung, Typ und Kennzeichen zusammen liest, ordnet jede Aufnahme sicher ein.