Varig

Wer in den 1980er- und 1990er-Jahren in Frankfurt am Zaun stand, kannte das Bild: ein großes Langstreckenflugzeug mit dem Schriftzug „VARIG“ und einer Windrose am Leitwerk, angekommen aus Rio de Janeiro oder São Paulo. Varig war fast achtzig Jahre lang die Airline Brasiliens schlechthin – mit Wurzeln, die erstaunlich tief nach Deutschland reichen. Heute fliegt kein Flugzeug mehr in ihren Farben. Diese Seite zeigt dir, woher Varig kam, welche Typen sie flog, wie sie unterging und woran du sie auf alten Fotos sicher erkennst.

Varig im Überblick

Varig war eine brasilianische Fluggesellschaft, die von 1927 bis 2006 flog und über Jahrzehnte als nationale Flag-Carrier Brasiliens galt. Der Name ist eine Abkürzung: Viação Aérea Rio-Grandense, benannt nach dem Bundesstaat Rio Grande do Sul im Süden des Landes. Dort, in Porto Alegre, wurde die Airline am 7. Mai 1927 gegründet – als erste in Brasilien gegründete Fluggesellschaft.

Aus dem kleinen Flugboot-Betrieb wurde durch Wachstum und Übernahmen die führende Airline Südamerikas. Wichtigstes Drehkreuz war lange Rio de Janeiro-Galeão, ab 1988 gewann São Paulo-Guarulhos an Bedeutung. Von dort flog Varig nach Europa, Nordamerika, Afrika und Asien. Ab Oktober 1997 war Varig Mitglied der Star Alliance.

Eine Besonderheit war die Eigentümerstruktur. Ab den 1940er-Jahren ging ein großer Teil der Aktien an eine Stiftung, die nach dem langjährigen Chef Ruben Berta benannt wurde und den Beschäftigten diente. Die Fundação Ruben Berta kontrollierte Varig am Ende mehrheitlich. Im Juni 2005 musste die Airline die gerichtliche Sanierung beantragen, 2006 wurde sie aufgespalten, und 2007 kaufte GOL den lebensfähigen Teil.

Deutsche Wurzeln: Otto Ernst Meyer und das Condor Syndikat

Die Geschichte von Varig beginnt mit einem Deutschen. Otto Ernst Meyer hatte im Ersten Weltkrieg in der deutschen Fliegertruppe gedient und war 1921 nach Brasilien ausgewandert. In Porto Alegre wollte er eine Luftverbindung durch den Süden des Landes aufbauen – und fand dafür Partner in Deutschland.

Der wichtigste Partner war das Condor Syndikat. Die 1924 gegründete deutsche Gesellschaft erkundete Flugrouten an der brasilianischen Küste; 1926 übernahm die Deutsche Luft Hansa einen Anteil daran. Das Syndikat stellte Varig das erste Flugzeug zur Verfügung: ein Flugboot vom Typ Dornier Wal mit Platz für zehn Fluggäste, getauft auf den Namen „Atlântico“ und registriert als P-BAAA. Im Juni 1927 nahm Varig damit den Linienbetrieb von Porto Alegre über Pelotas nach Rio Grande auf. Das Condor Syndikat hielt zudem einen Anteil an der jungen Airline. Hersteller des Flugboots war Dornier.

Aus demselben Umfeld ging übrigens eine zweite brasilianische Airline hervor: das Syndicato Condor, das nach dem Kriegseintritt Brasiliens 1943 in Cruzeiro do Sul umbenannt wurde. Ausgerechnet diese Gesellschaft übernahm Varig Jahrzehnte später – ein Kreis, der sich schließt.

Die Geschichte in Etappen

Besonders prägend war die Übernahme der internationalen Strecken von Panair do Brasil im Jahr 1965. Panair war bis dahin Brasiliens große Langstrecken-Airline gewesen, mit Verbindungen nach Europa. Mit diesen Rechten wurde Varig zur führenden internationalen Airline des Landes. Inländische Konkurrenten blieben trotzdem: VASP und Transbrasil flogen ebenfalls jahrzehntelang und verschwanden wie Varig in den 2000er-Jahren vom Markt.

Codes und Rufzeichen

• IATA-Code RG: stand in der Flugnummer, auf Tickets und Anzeigetafeln.
• ICAO-Code VRG: verwendete die Flugsicherung im Flugplan.
• Rufzeichen VARIG: so meldeten sich die Besatzungen im Funk.

Nach der Aufspaltung wird es knifflig. Die „neue“ Varig flog als VRG Linhas Aéreas weiter, die „alte“ Gesellschaft mit den Schulden wurde später unter anderem Namen geführt. Stößt du in Daten aus den Jahren 2006 bis 2009 auf Varig, lohnt sich ein genauer Blick, welche Gesellschaft gemeint ist. Wie Rufzeichen überhaupt entstehen, erklärt der Beitrag zu Airline-Rufzeichen und ihrer Geschichte.

Varig in der Star Alliance

Die Star Alliance startete am 14. Mai 1997 mit fünf Airlines: Air Canada, Lufthansa, SAS, Thai Airways und United Airlines. Am 22. Oktober 1997 kam Varig als sechstes Mitglied dazu – als erste Airline aus Lateinamerika. Weil der Beitritt noch im Gründungsjahr erfolgte, wird Varig häufig zu den Gründungs-Airlines gezählt. Streng genommen war sie aber das erste neue Mitglied nach der Gründung.

Für die Allianz war Varig damals ein wichtiger Baustein: Sie brachte Südamerika ins Netz. Für Fluggäste aus Deutschland bedeutete das, mit Lufthansa und Varig auf einem Ticket nach Brasilien und weiter im Land reisen zu können. Damit war die zweite Verbindung zur Lufthansa-Geschichte geknüpft – siebzig Jahre nach dem Condor Syndikat. Wie die drei großen Allianzen heute aufgestellt sind, erklärt der Überblick zu Star Alliance, oneworld und SkyTeam.

Mit der Aufspaltung und dem Verkauf an GOL endete die Mitgliedschaft am 31. Januar 2007. Einige Varig-Flugzeuge trugen in der Allianz-Zeit das Star-Alliance-Logo am Rumpf. Welche Allianz-Motive es gibt und wie du sie erkennst, zeigt der Beitrag zu Allianz-Lackierungen.

Die Flotte von Varig

Kaum eine Airline hat so viele Flugzeuggenerationen erlebt wie Varig. Vom Flugboot der 1920er-Jahre bis zum Langstreckenjet mit zwei Triebwerken spiegelt die Flotte fast die gesamte Geschichte der Verkehrsluftfahrt.

Ära	Typen (Auswahl)	Einsatz	Spotter-Hinweis
Anfänge	Dornier Wal, Junkers-Flugzeuge	Regionalverkehr im Süden	Nur noch auf historischen Fotos
Propeller-Zeit	Douglas DC-3, Convair CV-240, Super Constellation	Inland und erste Langstrecken	Klassiker der 1950er-Jahre
Turboprop	Lockheed L-188 Electra	Shuttle Rio–São Paulo	Rund 30 Jahre im Einsatz, bis 1992
Erste Jets	Caravelle, Boeing 707, Boeing 727	Langstrecke und Inland	707 brachte Varig in die Jet-Ära
Großraum	DC-10, Boeing 747, Airbus A300	Langstrecke	DC-10 ab 1974 im Einsatz
Späte Jahre	Boeing 767-300ER, MD-11, Boeing 777-200ER	Langstrecke	777 von 2001 bis 2006
Kurz- und Mittelstrecke	Boeing 737-300 und weitere 737-Generationen	Inland und Südamerika	Ab 1992 Nachfolger der Electra im Shuttle

Ein Liebling brasilianischer Luftfahrtfans war die Lockheed Electra. Varig setzte gut ein Dutzend Electras rund drei Jahrzehnte lang auf der „Ponte Aérea“ ein, der Luftbrücke zwischen Rio de Janeiro und São Paulo. Die Turboprops absolvierten dort über eine halbe Million Flüge, bis Varig sie 1992 durch Boeing 737-300 und Fokker 100 ersetzte.

Auf der Langstrecke zeigte Varig über die Jahre fast alles, was Boeing und McDonnell Douglas zu bieten hatten. Die DC-10 flog ab 1974 für die Airline, später folgten die Boeing 747, die Boeing 767 und schließlich MD-11 und 777. Wenn du alte Fotos sortierst, helfen dir die Guides zur Boeing 707 und zu den Generationen der Boeing 737. Hersteller der meisten späteren Jets war Boeing, zu dem auch McDonnell Douglas seit 1997 gehört.

Woran du Varig erkennst

Das wichtigste Erkennungszeichen ist die Rosa dos Ventos, die Windrose. Entworfen wurde sie 1954, als Symbol der ganzen Flotte erschien sie ab 1961 am Leitwerk, nach der Übernahme von Real. Davor trugen die Flugzeuge ab den frühen 1930er-Jahren ein Logo mit der Sagenfigur Ikarus.

1996 bekam Varig einen neuen Auftritt. Die Windrose blieb, wurde aber in Gelb und Gold neu gezeichnet und in einen blauen Kreis gesetzt. Der Schriftzug „VARIG“ wurde dunkler blau, dazu kam der Zusatz „Brasil“. Dieses Design trugen die Flugzeuge der letzten Jahre – also auch die MD-11 und 777, die du am ehesten auf Fotos aus Frankfurt findest. Wie Airlines ihr Erscheinungsbild umstellen und warum Mischformen entstehen, erklärt der Beitrag zu Lackierungswechseln und Rebranding. Die Windrose zählt für viele zu den legendären Airline-Lackierungen.

Ein Hinweis zu Fotos aus der Übergangszeit: Nach der Übernahme durch GOL bekam die Marke Varig 2007 noch einmal einen neuen Auftritt. Aufnahmen aus diesen Jahren sind seltener und spannend für dein Archiv – prüf hier besonders genau, welche Gesellschaft das Flugzeug betrieb. Mehr zu solchen Übergängen liest du im Beitrag über Hybrid- und Mischlackierungen.

Varig in Deutschland

Für deutsche Spotter war Varig vor allem in Frankfurt präsent. Der Flughafen Frankfurt war eines der wichtigsten Europaziele der Airline. Als Varig im Juli 2006 in der Krise fast alle Auslandsstrecken einstellte, blieben nur Frankfurt und Buenos Aires übrig – Frankfurt war damit für kurze Zeit das einzige verbliebene Ziel in Europa.

Wer damals in Frankfurt fotografiert hat, hat gute Chancen auf MD-11 oder 777 in Varig-Farben auf der Speicherkarte. Viele Spotter standen dafür an Plätzen wie der Aussichtsplattform Zeppelinheim. Wie du den Flughafen heute am besten erkundest, zeigt der Planespotting-Guide für Frankfurt.

Das Ende: Sanierung, Aufspaltung und GOL

Trotz ihrer Größe kam Varig ab den 1990er-Jahren nicht aus den roten Zahlen. Die Schulden wuchsen, die Konkurrenz im Inland wurde härter. Um Geld zu beschaffen, trennte sich Varig von Tochtergesellschaften: Die Wartungssparte VEM ging im November 2005 an ein Konsortium unter Führung von TAP Air Portugal, die Frachttochter VarigLog wenig später an die Investorengruppe Volo do Brasil.

Unter GOL flog die Marke Varig noch einige Zeit weiter, zunächst auch international, etwa nach Frankfurt. Der IATA-Code RG und das Rufzeichen „VARIG“ wurden im Oktober 2008 offiziell abgeschafft, 2009 endete der eigenständige Flugbetrieb, und ab 2010 nutzte GOL den Namen nicht mehr. Geblieben ist das Vielfliegerprogramm Smiles, das von Varig stammt. Den Platz als größte Airline Brasiliens hat heute LATAM Airlines Brasil eingenommen.

Varig im Spotter-Alltag heute

Für dein Logbuch ist Varig ein Archiv-Thema – aber ein lohnendes. Wer alte Dias, Negative oder frühe Digitalfotos durchsieht, findet vielleicht eine DC-10 aus den 1980er-Jahren oder eine MD-11 aus den 2000ern. Typ, Kennzeichen, Ort und Datum machen aus diesen Bildern saubere Einträge. Wie du ältere Typen auseinanderhältst, zeigt der Beitrag Oldtimer am Himmel erkennen.

Spannend ist auch die Suche nach dem Verbleib. Ehemalige Varig-Flugzeuge flogen nach 2006 bei anderen Airlines, manche Langstreckenjets wurden zu Frachtern umgebaut. Über das Kennzeichen und die Seriennummer kannst du ihren Weg oft nachverfolgen.

Häufige Verwechslungen

• Varig als Star-Alliance-Gründer bezeichnen – Varig trat im Oktober 1997 bei, fünf Monate nach der Gründung der Allianz.
• Condor Syndikat mit dem Ferienflieger Condor verwechseln – das Syndikat der 1920er-Jahre ist eine ganz andere Gesellschaft.
• Varig und VASP gleichsetzen – VASP war eine eigenständige Konkurrentin aus São Paulo.
• Panair do Brasil für einen Varig-Vorgänger halten – Varig übernahm 1965 nur die Strecken, nicht die Firma.
• Fotos aus 2006–2009 automatisch der alten Varig zuordnen – ab Juli 2006 flog die neue VRG Linhas Aéreas.
• Die Windrose für ein Logo der ersten Stunde halten – davor trug Varig ein Ikarus-Logo.

Fazit

Varig ist eine Airline mit erstaunlich deutscher Vorgeschichte: gegründet von einem Auswanderer, gestartet mit einem Dornier-Flugboot des Condor Syndikats und später Star-Alliance-Partner der Lufthansa. Dazwischen liegen fast acht Jahrzehnte, in denen Varig von der Electra bis zur 777 nahezu jede Epoche der Verkehrsluftfahrt mitgeflogen ist. Für Spotter lohnt der Blick zurück – auf die Windrose am Leitwerk, saubere Kennzeichen und die Flugzeuge, die nach 2006 unter anderem Namen weiterflogen.