Boeing VC-137 (Air Force One)

Aktualisiert: Oktober 2026 – Ein schlanker Vierstrahler in Hellblau und Weiß, die US-Flagge am Leitwerk und über den Fenstern der Schriftzug „United States of America“: Dieses Bild hat die Boeing VC-137 geprägt. Sie war die erste Jet-Generation der Präsidentenflugzeuge und als SAM 26000 und SAM 27000 Schauplatz einiger der bekanntesten Momente der US-Geschichte. Fliegen siehst du sie nicht mehr – aber in vier US-Museen kannst du sie aus nächster Nähe erleben, zwei davon sogar von innen. Hier bekommst du Geschichte, Technik und die Merkmale, an denen du die präsidialen 707 erkennst.

Was ist die Boeing VC-137?

Die VC-137 ist die VIP-Version der Boeing 707 für die US Air Force. Unter dem Oberbegriff C-137 Stratoliner fasste die Air Force ihre 707-Transporter zusammen; das vorangestellte V steht für den Einsatz als Stabs- und Regierungsflugzeug. Gebaut wurde die Zelle im Boeing-Werk Renton bei Seattle, technisch ist sie eng mit den zivilen Boeing 707-120 und 707-320 Intercontinental verwandt. Den Anfang machte die 707 als Linienjet; ihre Geschichte erzählt der Beitrag zur Boeing 707.

Unter dem Namen verbergen sich zwei verschiedene Generationen:

• VC-137A / VC-137B: drei Boeing 707-153, die 1959 als erste Jets in den Präsidentendienst kamen. Sie basieren auf der kürzeren 707-120-Familie und bekamen 1963 sparsamere Turbofan-Triebwerke – damit wurden aus den VC-137A die VC-137B.
• VC-137C: zwei Boeing 707-353B, also Maschinen der größeren 707-320B Intercontinental. Sie trugen die Seriennummern 62-6000 und 72-7000 und sind als SAM 26000 und SAM 27000 berühmt geworden.

Betrieben wurden alle von der Präsidentenstaffel auf der Andrews Air Force Base bei Washington. Mehr zum Hersteller findest du auf der Seite zu Boeing.

Air Force One: ein Rufzeichen, kein Flugzeug

Bevor es um die einzelnen Maschinen geht, eine wichtige Unterscheidung: „Air Force One“ ist ein Funkrufzeichen. Es gilt für jedes Flugzeug der US Air Force, in dem der Präsident sitzt – egal ob großer Vierstrahler oder kleiner Jet. Eingeführt wurde es in den 1950er-Jahren unter Eisenhower, nachdem es im Funk Verwechslungen zwischen dem Präsidentenflugzeug und einem Linienflug mit ähnlicher Kennung gegeben hatte. Damals flog Eisenhower noch Propellerflugzeuge vom Typ Lockheed Constellation; einen Verwandten zeigt die Seite zur Super Constellation.

Ohne Präsident an Bord flogen die VC-137 unter ihrem SAM-Rufzeichen. SAM steht für Special Air Mission, die Zahl ist die verkürzte Seriennummer. Deshalb ist der korrekte Name des Flugzeugs „SAM 26000“ – „Air Force One“ war es nur, wenn der Präsident mitflog. Erst mit der VC-137 und ihrer markanten Lackierung wurde der Begriff aber weltweit zum Synonym für das Präsidentenflugzeug.

Die Anfänge: SAM 970 und Eisenhowers Jets

1959 übernahm die Air Force drei Boeing 707-153 als VC-137A. Sie lösten die propellergetriebenen Constellations ab und machten das Präsidentenflugzeug erstmals zum Düsenjet. Laut dem Museum of Flight in Seattle war die Maschine mit der Seriennummer 58-6970, bekannt als SAM 970, der erste Präsidenten-Jet überhaupt.

Eisenhower nutzte den neuen Jet im Dezember 1959 für seine „Flight to Peace“, eine Goodwill-Reise durch elf Länder. Der Geschwindigkeitsgewinn gegenüber den Propellermaschinen war enorm, und die VC-137A zeigte, dass ein Präsident mit einem Jet in wenigen Tagen mehrere Kontinente bereisen konnte.

Auch nachdem 1962 die größere VC-137C kam, blieben die drei Maschinen im Regierungsdienst. SAM 970 flog unter anderem Eisenhower, Kennedy, Johnson und Nixon sowie Staatsgäste wie Nikita Chruschtschow und diente bis Juni 1996 als Flugzeug für Vizepräsidenten und Regierungsmitglieder.

SAM 26000: Kennedys Air Force One

Die bekannteste VC-137 ist SAM 26000, eine 707-353B mit der Seriennummer 62-6000, gebaut 1962 in Renton. Sie war das erste Düsenflugzeug, das von Anfang an für den US-Präsidenten gebaut wurde, und bot gegenüber den VC-137A mehr Reichweite und Platz.

Die Lackierung von Raymond Loewy

Für das neue Flugzeug wurde auf Einladung von Jacqueline Kennedy der Industriedesigner Raymond Loewy tätig. In Abstimmung mit dem Präsidenten entwickelte er das Farbschema aus hellem Blau, Weiß und poliertem Metall, die US-Flagge am Leitwerk und den großen Schriftzug „United States of America“. Der helle Blauton war ausdrücklicher Wunsch des Präsidenten. Dieses Design trägt im Kern auch noch die heutige Air Force One.

Berlin 1963 und Dallas

Im Juni 1963 brachte SAM 26000 Kennedy nach Deutschland. Am 26. Juni landete die Maschine auf dem Flughafen Berlin-Tegel; von dort fuhr Kennedy durch West-Berlin zum Schöneberger Rathaus, wo er seine Rede mit dem Satz „Ich bin ein Berliner“ hielt. Nur 15 Jahre zuvor hatte die Berliner Luftbrücke die Stadt versorgt. Mehr zur Geschichte des Flughafens findest du im Beitrag Flughafen Berlin-Tegel.

Wenige Monate später wurde dasselbe Flugzeug zum Schauplatz eines der dunkelsten Tage der US-Geschichte. Am 22. November 1963 flog SAM 26000 Kennedy nach Dallas. Nach dem Attentat legte Lyndon B. Johnson noch am Boden in Dallas an Bord der Maschine den Amtseid ab. Anschließend brachte die VC-137C Johnson, Jacqueline Kennedy und den Sarg des ermordeten Präsidenten zurück nach Washington; dafür waren Sitze in der hinteren Kabine ausgebaut worden.

Johnson, Nixon und die späten Jahre

Johnson wurde zum fleißigsten Passagier der 26000 und flog unter anderem nach Vietnam und 1967 rund um die Welt. Unter Nixon erhielt die Kabine 1969 einen Umbau mit einer Präsidentensuite. Im Februar 1972 flog Nixon mit SAM 26000 nach China – der erste Besuch eines US-Präsidenten dort. Im selben Jahr übernahm SAM 27000 die Hauptrolle, die 26000 blieb als Reservemaschine im Dienst.

Später trug sie im Januar 1973 Johnsons Sarg nach Washington und Texas und flog 1981 die ehemaligen Präsidenten Nixon, Ford und Carter zur Beerdigung von Anwar as-Sadat nach Ägypten. Insgesamt diente sie acht Präsidenten, von Kennedy bis Clinton. Ihren letzten Präsidentenflug absolvierte sie im Januar 1998, als sie kurzfristig für die festsitzende 27000 einsprang. Im Mai 1998 landete sie auf dem Flugfeld neben dem Air-Force-Museum in Dayton.

SAM 27000: von Nixon bis George W. Bush

Die zweite VC-137C, Seriennummer 72-7000, flog erstmals am 31. Juli 1972 und ging noch im selben Jahr in Dienst. Optisch ist sie der 26000 sehr ähnlich, doch sie wurde zur Hauptmaschine für die folgenden Jahrzehnte. Insgesamt flogen sieben Präsidenten mit ihr: Nixon, Ford, Carter, Reagan, George H. W. Bush, Clinton und George W. Bush.

Einige Stationen aus fast drei Jahrzehnten:

• 1974: Nach seinem Rücktritt flog Nixon am 9. August mit der 27000 nach Kalifornien. Über Missouri wurde Gerald Ford vereidigt – ab diesem Moment war die Maschine nicht mehr Air Force One, sondern wieder SAM 27000.
• 1974: Ford flog mit ihr nach Wladiwostok zum Treffen mit Leonid Breschnew.
• 1980er: Ronald Reagan nutzte sie mehr als jeder andere Präsident. Nach Angaben der Reagan Foundation legte er mit ihr über 660.000 Meilen zurück und besuchte 26 Länder, darunter die Gipfeltreffen mit Michail Gorbatschow in Genf, Reykjavík und Moskau.
• 1990: Die erste VC-25A auf Basis der 747-200 übernahm die Hauptrolle. SAM 27000 blieb als Reserve im Dienst.
• 2001: Am 29. August flog George W. Bush mit ihr nach Waco in Texas – der letzte Präsidentenflug einer VC-137. Im September 2001 folgte die Überführung nach San Bernardino in Kalifornien.

Danach zerlegte ein Boeing-Team die Maschine in große Baugruppen und transportierte sie in die Ronald Reagan Presidential Library nach Simi Valley. Dort wurde sie wieder zusammengesetzt und auf Sockel in rund 7,6 Metern Höhe gestellt. Am 24. Oktober 2005 wurde der Air Force One Pavilion eröffnet.

Technik: was in der VC-137C steckt

Die VC-137C ist im Kern eine 707-320B mit militärischer Ausstattung. Angetrieben wird sie von vier Pratt & Whitney TF33, der militärischen Bezeichnung des JT3D-Turbofans, mit je rund 80 kN Schub. Länge und Spannweite entsprechen der zivilen Intercontinental: 46,61 und 44,42 Meter. Das maximale Startgewicht liegt bei rund 148 Tonnen.

Den großen Unterschied macht die Kabine. Statt dichter Sitzreihen wie in einer Linien-707 bot sie nur einer überschaubaren Zahl von Passagieren Platz. Dafür gab es abgetrennte Bereiche für den Präsidenten, Arbeits- und Besprechungsräume, Plätze für Mitarbeiter, Sicherheitsleute und Presse sowie umfangreiche Funk- und Kommunikationstechnik. Die Einrichtung wurde im Lauf der Jahre mehrfach umgebaut.

Merkmal	VC-137A/B (SAM 970)	VC-137C (SAM 26000/27000)	VC-25A
Basis	707-153 (707-120-Familie)	707-353B (707-320B)	747-200B
Triebwerke	4, ab 1963 JT3D-Turbofans	4 × TF33	4 × CF6
Rumpf	kürzer, schmal	länger, schmal	Großraum mit Oberdeck
Im Präsidentendienst	ab 1959	1962–2001	seit 1990
Heute	Museen in Seattle und Tucson	Museen in Dayton und Simi Valley	aktiv

So erkennst du eine VC-137

Weil keine VC-137 mehr fliegt, wirst du sie im Museum fotografieren. Trotzdem lohnt es sich, die Merkmale zu kennen – gerade, um sie von anderen 707-Ablegern abzugrenzen.

Die nächsten Verwandten sind die grauen Militär-707: Die E-3 Sentry erkennst du am drehbaren Radardom, die E-6 Mercury an der grauen Navy-Lackierung ohne Dom. Die KC-135 Stratotanker wirkt ähnlich, hat aber einen schmaleren, kürzeren Rumpf und kaum Fenster. Die Boeing 720 und die Douglas DC-8 scheiden über Lackierung und Details schnell aus. Einen Überblick über Tanker-Ableger bietet Tankflugzeuge erkennen.

Wo du die VC-137 heute siehst

Alle präsidialen VC-137 sind im Ruhestand – vier von ihnen sind dafür gut zugänglich und stehen in US-Museen:

Ort	Maschine	Hinweis
National Museum of the U.S. Air Force, Dayton (Ohio)	SAM 26000 (VC-137C)	Presidential Gallery, Kabine begehbar
Ronald Reagan Presidential Library, Simi Valley (Kalifornien)	SAM 27000 (VC-137C)	Air Force One Pavilion, Kabine begehbar
Museum of Flight, Seattle (Washington)	SAM 970 (VC-137B)	Aviation Pavilion am Boeing Field
Pima Air & Space Museum, Tucson (Arizona)	58-6971 (VC-137B)	großes Freigelände neben der Davis-Monthan AFB

Dayton: SAM 26000 in der Presidential Gallery

Das National Museum of the U.S. Air Force zeigt SAM 26000 seit Juni 2016 im vierten Ausstellungsgebäude. Vorher stand die Präsidentenflotte in einem Bereich der Wright-Patterson AFB, der nur eingeschränkt zugänglich war. Heute kannst du ohne Umweg durch Kennedys Air Force One gehen; daneben stehen ältere Präsidentenflugzeuge, darunter Maschinen aus der Zeit von Roosevelt, Truman und Eisenhower. Tipps für die Anreise und die Fotosituation findest du beim Spot National Museum of the U.S. Air Force in Dayton.

Simi Valley: SAM 27000 auf Stelzen

In der Reagan Library hängt SAM 27000 auf Sockeln in einer großen Glashalle, dahinter öffnet sich der Blick auf die Hügel Südkaliforniens. Nach Angaben der Reagan Foundation kannst du an Bord gehen; im Pavillon stehen außerdem ein Marine-One-Hubschrauber und Fahrzeuge der Präsidentenkolonne. Der Eintritt in den Pavillon ist im Museumsticket enthalten – Öffnungszeiten und Preise prüfst du vor der Reise am besten direkt auf der Website der Bibliothek.

Seattle und Tucson: die frühen Jets

Im Museum of Flight steht SAM 970 im Aviation Pavilion – in direkter Nachbarschaft zu Boeings Heimat. Den Spot am Boeing Field beschreibt die Seite Museum of Flight am Boeing Field. Die zweite erhaltene VC-137B ist im Pima Air & Space Museum ausgestellt; mehr zum Besuch steht beim Spot Pima Air & Space Museum in Tucson. Wie die benachbarten Abstellflächen funktionieren, erklärt der Beitrag über Flugzeugfriedhöfe und Boneyards.

Fototipps für Präsidentenflugzeuge im Museum

Museumsfotografie ist eine eigene Disziplin: Statt Sonnenstand und Betriebsrichtung bestimmen Hallenlicht, Besucherströme und Absperrungen das Bild.

Wie du historische Typen sicher bestimmst, erklärt Oldtimer am Himmel erkennen. Wenn dich die aktiven Nachfolger interessieren, findest du im Beitrag Regierungsflugzeuge spotten Tipps, wie du Staatsflugzeuge bei Besuchen und Gipfeln findest. Militärverkehr live verfolgen kannst du mit dem Guide Militärflugzeuge online verfolgen.

Häufige Verwechslungen und wie du sie ausschließt

Fazit

Die Boeing VC-137 hat die Air Force One zur Ikone gemacht. Mit ihr flogen US-Präsidenten erstmals im Jet, und mit SAM 26000 und SAM 27000 verbinden sich Bilder von Berlin 1963, Dallas, Peking 1972 und den Gipfeln des Kalten Kriegs. Seit 2001 ist die Ära vorbei, doch beide VC-137C und zwei VC-137B sind in vier Museen zu sehen – zwei davon kannst du sogar betreten.